一九五○年春中国人民解放军占领了西昌，解放了古城人民，已经土崩瓦解的蒋家王朝苟延残喘，部份残部留在千里大凉山，妄图凭借这里的丛山峻岭与我军抗衡，面对敌人的负隅顽抗，随解放大军挥师南下的张扬是红军长征路过凉山时随军北上的彝族青年，十五年后他重返家乡，担当起剿匪突击队长的重任，教导员关大为也是西昌本地人随红军北上抗日的热血青年。

　　一九五○年春，古城西昌迎来了历史的新开篇，中国人民解放军占领了西昌，解放了古城人民，人们沉浸在胜利的喜悦中。已经土崩瓦解的蒋家王朝苟延残喘，部份残部留在千里大凉山，妄图凭借这里的丛山峻岭与我军抗衡，面对敌人的负隅顽抗，我军一八四师、八十四师两部分南北两路迅速解放了西昌。随解放大军挥师南下的张扬是红军长征路过凉山时随军北上的彝族青年，十五年后他重返家乡，担当起剿匪突击队长的重任，教导员关大为也是西昌本地人，是当年红军路过时，随红军北上抗日的热血青年。
　　西昌解放军管会成立后，军事会议决定，派出先头部队深入凉山腹地侦察敌情，不料在清水沟与敌人遭遇，寡不敌众，与敌人展开了殊死战斗，国民党残部与不明真相的彝族头领和当地反动势力，组成庞大攻势，妄图将我军侦察连消灭于清水沟，正当我增援部队赶到之时，一支绿林武装出现在战场，直接与敌人开战，绿林军头领索玛花是一名女中豪杰，十五年前被土匪抢进深山沦为娃子，几经转卖，最后在叛逃时被追兵打伤，危难之际被占山为王的绿林好汉杜镇南收留，收为义女，杜正南夫妇在战乱中双双遇难后，索玛花成为头领，带领她的绿林军占领双青山，凭据天险与反动头人和官军作战，一向杀富济贫，在百姓中口碑较好，这次给解放军解围，使反动上层和国民党残部对她恨之入骨。
　　国民党残部头子刘野旭，在清水沟一战败北后，退回小雪岭，他为了重振旗鼓，一边向上峰邀功请赏，一边收集驻凉山境内各残部和地方反动势力，准备向解放军发起新一轮进攻，他封官许愿后，派亲信铁树皮前往势力最大而且与我军对立的大土司窝尼疪沙家，准备拉拢窝尼与他们一道对抗我军。窝尼回忆起一年前为自己心爱的小女儿乌莎举行成人礼——换童裙仪式那天，刘野旭一行人前来收自己女儿为干女儿那一幕，现在女儿还在他手下担任机要秘书，如不顺从，势必威胁女儿安危。只好下令酬集物资，前往参加刘野旭会议。
　　西昌军管会也收到刘野旭要串连凉山反动势力作垂死挣扎的情报，商讨对策，派张扬假扮头人，打入敌人集会，里应外合，摧毁了敌人的阴谋，但是，刘野旭通过潜伏在西昌的特务知道了我军意图，趁混乱逃出了现场。
　　我军决定立即组建强悍剿匪突击队，由张扬和关大为率队，进军凉山腹地，一是宣传党的民族政策，争取大多数，二是消灭国民党残匪，三是进行民主改革，建立新生红色政权。两位出生入死的战友接到任务，回忆起延安岁月，张扬和妻子白洁提起关大为出走前被抢进凉山的妻子李玉花和刚满周岁就失散的女儿，，关大为回忆起当年情景，百感交集，白洁要借这次进军凉山，帮助关大为寻找失去的妻子和女儿。
　　在进军途中，战士们好奇地询问起队长的身世，张扬讲述了自己当奴隶娃子的过程和家人受压迫的惨状。战士们义愤填膺，个个摩拳擦掌。中途与敌残部相遇，战斗激烈。
　　为了尽快赶到第一目的地竹林寨，必须借道双青山索玛花的地盘，白洁自告奋勇，前往双青山讲和借道，白洁冒险说通了双青山二爷，解放军顺利通过。
　　张扬一行来到竹林寨，可寨子空无一人，老百姓受反动宣传和恐吓，全部躲进深山，张扬一行严格执行纪律，就地搭建帐篷，偶遇儿时伙伴鲁西，才知道真情，鲁西进深山找回乡亲们，乡亲们陆续返寨，头人木古受蒙蔽不敢回家，儿子病重，白洁为其治病感动木古。
　　为了争取上层窝尼，必须救出窝尼女儿乌莎，我军动用了潜伏在敌人内部的03号情报员，里应外合，乌莎获救，老班长牺牲，乌莎不慎又落父亲仇敌双青山老大索玛花之手。
　　敌人为了阴谋得逞，挑起了木古家和旺真家的冤家械斗，张扬和关大为冒着生命危险，平息了械斗，粉碎敌人的阴谋。一波未平一波又起，潜入窝尼家的我军情报员09发出敌人要剿灭双青山救乌莎的情报，张扬只身上山，说服了索玛花，救出了乌莎，派部队阻击敌人，从死亡线上救出索玛花。
　　关大为化装成皮货商，深入窝尼山寨，侦察敌人动向，09暗中配合，救出了索玛花的女儿阿丹，同时得知敌人于当日下午偷袭解放军驻地竹林寨的情报，一场激战即将开始。
　　敌人进攻双青山失败，偷袭竹林寨损兵折将，挑起冤家械斗阴谋败露，反而搬起石头砸了自己的脚，为了讨好盘踞在台湾的老蒋，配合美军进攻朝鲜，丧心病狂的敌人决定运用长期潜伏的力量，在西昌城内搞暴动，里应外合，搞乱局势，派出副座郭智前往西昌城内联络，恰好郭智正是我军情报员03，敌人的一切阴谋又被我军掌握。
　　我军在有准备的情况下，与敌人展开激烈战斗，但是毕竟寡不敌众，正在这危急时刻，索玛花带领双青山的队伍前来解围，将敌人打退，并赶进深山，我军收编了双青山的绿林军，成立了独立营。
　　敌人退守黑风寨，修碉堡筑炮楼，妄图与我军对抗到底，我军通过几次战斗，士气大振。在家仇国恨面前，张扬大义凛然，说服乡亲，争取反动头人中立，多数群众也发动起来，准备在火把节最后攻占黑风寨，彻底消灭残匪。
　　关大为现在才知道索玛花就是自己当年的妻子李玉花，阿丹就是自己的女儿，但是，他们还来不及相认，索玛花就在最后的战斗中牺牲了……