明万历某年秋，鸥州知府吴鹏飞以涉贪之嫌在府衙被带走接受调查。
　　范捕头及其三名手下去内衙搜查赃款赃物，一无所获。
　　同知洪河主持府署主要官员会议并第一个表态，坚决拥护朝廷对原鸥州知府吴鹏飞立案审查的决定，积极配合刑部和都察院对吴鹏飞贪腐案的调查，同时把鸥州各方面的工作做好。
　　狱中的吴鹏飞自以为赃款赃物藏的巧妙，拒不认罪。
　　吴家遭此变故，吴鹏飞续弦不久的娘子韩雪儿十分焦虑。新雇不久的佣人蓉姐见雪儿茶饭不思，很是着急。
　　吴鹏飞在狱中暗忖，知府犯案，本该由提刑按察司立案审查，刑部怎么就直接插手了呢？难道是因为胡朋送给他的那把汝王剑？
　　蓉姐趁雪儿醉酒，自己出府衙买菜之机，与从京城来的化装成算命先生的斗笠男接头，告诉他写匿名举报信的是吴鹏飞的一个女下属。韩雪儿对吴鹏飞干的那些违法勾当并不知情。原来，蓉姐是都察院在此前不久打进吴家的卧底，她的真实身份是都察院主办的《反贪快报》记者，不久前被借调到重案九组。关于吴鹏飞受贿的汝王剑及其它赃物究竟藏在何处，蓉姐有个大胆的猜测，并将她的猜测告诉了斗笠男，同时还表示她要帮助雪儿。按照《大明律》，吴鹏飞必死无疑。她不愿看到雪儿成为吴家的寡妇，因此极力怂恿雪儿从速与狱中的吴鹏飞离婚。
　　狱中的吴鹏飞期盼“三哥”能伸出手来拉他一把。
　　一个穿着夜行衣的女人来到一所豪宅，求豪宅的主人那个被她称为“三哥”的男人伸出援手拉吴鹏飞一把。“三哥”犹豫不决，他在权衡利弊。
　　斗笠男向刑部尚书尤公正汇报蓉姐在鸥州暗查的情况，却不知道不远处的柳树后面正有人偷窥偷听，偷窥者身后不远处，范捕头和一名手下正盯着偷窥者。
　　范捕头向尤尚书汇报上述监视情况，一切都在掌控之中。
　　吴鹏飞无意中偷听到二狱卒在谈论侦办人员在五峰山吴鹏飞老家坟地不远处的山坡上找到了吴受贿的汝王剑及其它赃物，万念俱灰，昏死过去。其实，这是侦办人员吩咐二狱卒故意泄密给吴鹏飞听的。
　　吴鹏飞被查，府衙腾出了一个知府的空缺，一直渴望晋升的何经历幸灾乐祸。原来，在鸥州官场，小官们私下里有三盼，一盼当官的早日升迁，二盼当官的早点告老还乡，三盼当官的出点啥事。这样，小官们便有了晋升的可能。
　　九月十五夜，高墙内惊现一黑衣杀手，见寡不敌众，眼看被擒，杀手设计逃脱。刑部尚书尤公正闻讯赶到案发现场，尤尚书料定杀手是受刘老三指使欲杀吴鹏飞灭口。这时提牢来报，向吴鹏飞行贿的原北原知县苟友在狱中咬舌自尽。情况频出，此案的审理必须像皇上说的那样，从速，从严，从重惩处。尤公正决定会同都察院和大理寺再审吴鹏飞。
　　吴鹏飞被二狱卒押出大牢，其中一狱卒突然打了个喷嚏，吴吓得一个狗吃屎摔晕在地，昏睡中梦见自己被白无常掳去冥府，遭到判官及四小鬼一番无情的嘲弄，而后被扔进油锅。
　　扮作男乞丐的韩雪儿远道前来探监，可看到的却是吴鹏飞意外摔死在刑部大牢的走廊里。狱卒甲和韩雪儿相继呼叫，没能唤醒吴鹏飞，狱卒乙改用传说中的三言二拍回魂掌竟神奇的唤醒了疑似被噩梦吓死的吴鹏飞。
　　韩雪儿当着狱卒的面将一纸休书丢给吴鹏飞，拂袖而去。
　　韩雪儿在刑部大堂外遇见了久别的父亲。父亲是来上堂作证的。原来，十五年前，吴鹏飞贿赂时任礼部侍郎的刘老三刘纯怀，在会试中冒用韩父的考卷造假中了会员，窃取了原本属于韩父的同知职位。韩父也是前几天才知道这件事的真相，这得感谢巡按御史官古他们，没有他们的明察暗访，说不定韩父还一直蒙在鼓里呢。
　　吴鹏飞被押到刑部大堂。
　　吴鹏飞侧脸看着站在不远处证人位置牌旁边的刑房经承白丁香，进一步证明了他此前的判断，是她出卖了自己，不禁恨得咬牙切齿，并将咬碎的一颗门牙吐在手上，审视了两秒钟，又将其扔进嘴里，一伸脖，咽了下去。
　　吴鹏飞瞬间幻化成一条巨蛇，张开血盆大口，就在弹出的信子即将把旁边的白丁香卷进口中的刹那，一根狼牙棒朝蛇的七寸打来！
　　琅琊榜上印着四个字：反腐惩贪。还注有一行小字：刑部、都察院监制。
　　吴鹏飞吓得一激灵，眨了眨眼睛，幻象消逝。
　　范捕头双手托着那把几天前起获的青铜剑，从吴鹏飞身边经过，匆匆走向审判席。
　　吴鹏飞认出范捕头手上那把青铜剑正是三年前他受贿的那把汝王剑，心中不由得一颤，额上的汗珠冒了出来，尿湿了裤子，地上被尿液洇湿了挺大的一片。
　　人证物证俱在，吴鹏飞自知难逃一死，决意栽赃陷害巡按御史，就说他收受的赃款赃物是替巡按御史官古代收并保管的。他自信这一招绝对够狠，够毒！
　　户外，天空乌云翻滚，一道闪电刺破天穹。
　　此时，一阵狂风吹开了大堂的门，一橘红色直径约20cm的球状闪电从敞开的正门飘飞进来，里面还发出一种诡异而又恐怖的怪声，越过堂下的人们，拐了几个弯儿，像是在寻找目标，然后飞向吴鹏飞。
　　人们一阵惊呼。
　　球状闪电魔幻般地飞到吴鹏飞的头上，在距吴的头部只有10cm的高度悬停，接着竟开口说话了：没错，就是这个混蛋！
　　咔嚓！球状闪电在吴鹏飞的头上爆炸，其情形惊心动魄。
　　一缕青烟从吴鹏飞的身上飘向主审席。
　　吴鹏飞被球状闪电击中，头发、眉毛和胡子均被烧焦，已失去意识，但尚有微弱的呼吸和心跳，当即被送往附近宁郎中的医馆抢救，宁郎中研制的九阳回魂丹远近闻名。
　　都察院佥都御史端详着前几天起获的吴鹏飞受贿的那把汝王剑，认为这把剑是盗魁伪造的。也许是那个盗魁当年出于在江湖上谋取名利的目的，无中生有地伪造了这么一把剑，编造了一段“盗魁夜潜汝王府盗走宝剑”的业界传奇，并把这把剑卖给了胡朋的曾祖父，胡朋为了晋升，又把这把剑送给了吴鹏飞。
　　一樵夫去道观替遭遇雷击的远房亲戚求签，范捕头和一名捕快悄无声息地出现在樵夫的背后。樵夫的耳朵警觉地动了一下，一跃而起，顺势踢飞签罐，飞出的竹签似一支支利箭射向二捕快和道长，被他们机警敏捷的一 一躲过。正邪双方一番激烈的打斗。
　　这时，蓉姐和斗笠男在外面喊话，告诉樵夫她已经被包围了，被她和吴鹏飞称为“三哥”的后台吏部刘侍郎刚刚被抓。趁樵夫一愣神儿的瞬间，道长和范捕头及其手下终于将其拿下。原来这樵夫竟是昨天夜里从高墙内逃脱的那个黑衣女杀手南宫媚颖装扮的。
　　蓉姐正在赶写吴鹏飞受审时被球状闪电击中的新闻稿，斗笠男着急忙慌地进来了，他担心宁郎中老眼昏花万一抢救过程中拿的不是九阳回魂丹，而是杀青散，那可就没戏了。二人正要出门，一同事兴匆匆的进来，爆了一个惊天大料：皇上召见十五年前会试舞弊案的受害者韩东郡（韩雪儿的父亲），面对策问，韩对答如流。皇上任命韩东郡为鸥州同知，着其择日赴任。
　　斗笠男同蓉姐一道急忙赶往医馆，二人到了医馆，吴鹏飞已不治身亡，死相非常难看。