“非典”时期的非典型父子关系。
　　山西人刘明阳知青下乡到四川某地，后扎根于此，与当地的女子张夏惠结婚，育有一子一女。大的女儿叫刘薇，小的儿子叫刘朝阳。刘的父亲得怪病，不治身亡，庸医刘德一跑路。从此，刘明阳恨透了医生。刘明阳从去世父亲那里继承了几头猪的财产，通过他的精明能干，创办了“朝阳食品厂”，后来，厂子越办越好。刘明阳性格霸道，在家是说一不二，对子女的教育更是一副高高在上的家长架子。妻子张夏惠是个贤惠的家庭妇女，性格柔弱，女儿刘薇驯服于父亲的威严，然而小儿子刘朝阳从小就是对父亲的霸道威严说不。为此，父子俩没少发生矛盾，而刘明阳对小儿子如此严格的目的只有一个：将来要让儿子子承父业，挑起厂子的担子。
　　刘薇从小的愿望是将来成为一名律师，但刘明阳思想传统，初中毕业就不让女儿上高中，跟别的女孩子一样去读了个中专，学会计。刘朝阳从小梦想着当一名医生，因为他觉得如果他成为一名医生，就能挽救很多像爷爷一样患病的人的生命。看着姐姐放弃了自己的理想被父亲屈服，他更坚定了自己要成为一名医生的信念。刘明阳是希望儿子将来去学经济，这样有利于厂子的发展，当得知儿子高考后报的是医学院，大为火光，威胁儿子如果去当医生他是不会出学费的。倔强的刘朝阳知道父亲是认真的，于是自己通过当家教挣够了学费，得知儿子有了学费，刘明阳又威胁说要断绝父子关系，于是父子俩再没有往来。
　　刘薇毕业，刘明阳好不情愿的接受了刘薇在厂里实习。因为重男轻女的思想根深蒂固。他不得不时刻提醒女儿对厂子不能有非分之想。虽然刘朝阳不愿意，但是只要刘朝阳哪天想通了，回来了，自己一定是要把厂子留给刘朝阳的。刚开始刘薇还不高兴，向母亲张夏慧抱怨父亲偏心弟弟，久而久之也就习以为常了。
　　几年下来，刘薇和实习来的机械师黄军恋爱，为了结婚，黄军留下来当了一名中学的老师。刘朝阳成为了一名医生。刘薇生产时，刘朝阳与父亲在医院见面。刘朝阳主动示好父亲，希望与父亲和解，但父亲依然固执，被父亲拒绝。这一次也是父子俩最后一次相见的机会。
　　2003年，刘薇和张夏慧撮合父子俩见面。刘薇劝说动了弟弟回家，刘明阳在知青老朋友德全的劝解下对父子和解动了心。遗憾的是刘朝阳临时没有回来，父子俩错过了见面和解的机会，为此，刘明阳很生气。
　　不久，非典爆发，引起了全社会的恐慌，人人自危。虽然心里也关心儿子的安慰，因为生儿子的气，刘明阳连儿子的电话都拒绝接听。刘朝阳的同事兼好友王哥不幸感染去世，刘朝阳忍着悲痛主动请缨去一线，在救治病人过程中不幸感染，献出生命。遵照刘朝阳的嘱托，非典结束后，医院院长，女友苗苗和救治的刘德一才把消息告诉了家里。一家人陷入了巨大的悲痛之中。
　　10年后，一家人还是没有走出失去刘朝阳的悲痛。刘明阳已经开始在家颐养天年的生活了，他把厂子的名字改成了“朝阳食品厂”。真正的实现了把自己的事业让儿子“继承”的愿望。唯一的外孙兵兵已经是个十三岁的大小伙子了，因为对舅舅的崇拜，于是他有一个和舅舅一样的梦想——将来成为一名医生。