故事发生在清、康乾盛世——予西南汉水流域的一场惊心动魄的商业之战。它涉及古州城、新商埠两地三姓两代人错综复杂的恩恩怨怨,委婉曲折的明争暗斗。
裕州寒儒孟兴文考场失意而潜心于方域经济的考察,著书立说,为通商贸易设想凿开分水岭,引澧河以济潘河,使货船直抵州城。此举触犯了裕州豪富唐启的祖茔风水,因而怀恨在心,勾结官府,罗织罪名,将孟兴文杀害,并加害其妻,已身怀六甲的孟妻南下出逃,途中得孪生女儿一双,因无力抚养,只好将小女儿托人代养。
李自成挥戈中原,攻破裕州,孟兴文之弟孟兴武,以孝闻名,深得闯王赏识,并受命为兄报仇,捉拿唐启,将其处斩,从此孟、唐两家冤仇加深。