故事梗概：
　　杨书兰出生于民国富裕家庭，秀外慧中，深得父母喜爱。杨书兰父亲五十寿辰，在杨家大办宴席，请来了亲朋好友和当地有名望的人士参加寿宴，还有世交沈家夫妇和其独子，出生中医世家的沈懿晖。杨书兰不想在家中招呼众宾客，拿着自己做好的纸鸢出去玩，无意撞到沈懿晖，两人没认出小时候曾有过一面之缘，沈懿晖对杨书兰一见倾心。寿宴上，杨书兰才想起原来是儿时的懿晖哥哥，沈家夫妇有意向杨家夫妇提亲，杨家夫妇也是对彬彬有礼的沈懿晖赞不绝口，于是一拍即合，答应了婚事。
　　智林是杨书兰的乡邻，从小的青梅竹马，对杨书兰如同妹妹一般。杨书兰对联姻百般不愿，认为自己心里想嫁的不是一无所知的沈懿晖，而是智林，她将沈懿晖送的耳环扔进了抽屉。母亲为了女儿的长远幸福，不顾女儿夙愿，忍痛下了决断。
　　杨书兰原本找智林诉苦，却看到智林已经有了未婚妻，原来智林一直只把她当妹妹，顿时失望透顶，经过一夜的辗转，也只能选择认命。杨书兰放飞了智林给她作了画的纸鸢，戴上了沈懿晖送的耳环，嫁进了沈家。
　　杨书兰虽然进了沈家的门，却对沈懿晖无感，新婚之夜独自分床，对沈懿晖爱理不理，沈懿晖却对她处处庇护，为她着想，在沈家夫妇目前夸赞杨书兰，博得了公婆的好感。
　　任性的杨书兰出门和发小小梦相约，两人许久未见，感慨万分，却在回家途中遭遇痞子，幸亏智林出现，凭借一身武艺，打退了痞子，杨书兰却被棍棒误伤，昏迷过去，智林将杨书兰安全送回了沈家。
　　沈懿晖对她彻夜的照顾，让杨书兰颇为感动，两人终于没有嫌隙，重新开始生活。不久便孕育一女康儿，沈家夫妇注重男丁，对杨书兰没有产子略感不快，当杨书兰再次身孕即将临盆之时，两岁的康儿不慎失足跌落水塘身亡，杨书兰听到噩耗早产，又诞下次女沈慧荷。
　　沈家父母对此更为不满，在沈懿晖出远门游学之际，让远方叔父物色了曼如做沈懿晖的妾室，向来孝顺的沈懿晖只得从命，将曼如带回了沈家。杨书兰受不了这晴天霹雳的打击，毅然回了娘家，呆了数月。
　　聪慧的曼如，很快赢得了沈家夫妇的认可，再加上曼如有了身孕，更是受宠。沈懿晖回到杨家接杨书兰，杨书兰经不起沈懿晖一番虚心悔过，原谅了他，并回了沈家。
　　造化弄人，曼如比杨书兰先产有一子沈耀文，沈家夫妇对这个长子视如珍宝，大办百日宴，却冷落了杨书兰刚出生的嫡子沈振文。加上曼如的母亲病重，想见小外孙最后一面，沈懿晖只能暂时放下又有身孕的杨书兰，带着曼如母子离开了沈家。
　　谁知一别就是数年，一场空前绝后的洪灾，洪水淹没了整个小镇，杨书兰带着儿女逃了出来，沈杨两家老夫妇无一幸免，顷刻间一无所有。杨书兰带着子女在母亲生前看山的小屋安身，沈懿晖收到家里遇险的书信，悲痛万分。
　　洪灾过后，杨书兰为了儿女找到曼如家，看到其家中虽不富裕，但也整洁安逸，沈懿晖过得悠闲自在。沈懿晖碍于儿女思念，跟随杨书兰回到乡下的小屋，跟儿女们享受短暂的快乐时光。可沈懿晖却也放不下沈耀文母子，不久便离开了小屋。杨书兰看着沈懿晖远去的背影，突然觉得沈懿晖不会再回来了。杨书兰摘下沈懿晖送的耳环，看着它，想起跟沈懿晖的种种，小心地包好，放进盒子里。
　　转眼十年过去，沈振文凭着自己的勤奋，自学成了精湛的中医术，在小屋开了诊所，为邻里乡亲看病，维持着一家人的生活。
　　正当生活有点起色，杨书兰却收到了沈懿晖病危的信件，杨书兰戴上了封尘的耳环，去见沈懿晖最后一面，那是人生最美丽的时光。沈懿晖弥留之际才知道自己辜负了杨书兰，唯一的愿望就是百年之后跟杨书兰合葬在一起，杨书兰悲痛不已。沈懿晖走后，杨书兰将他安葬在了小屋前面的山上，带着儿女们坚强地生活着。
　　杨书兰在街上偶遇智林，才知智林的妻子因产子身亡，至今带着儿子相依为命，已过大半辈子，老友相见，分外感慨。
　　智林时常在杨书兰的药铺帮忙，打理药草，儿子问她，为什么不跟兰姨在一起，智林笑了笑说，她心里满了。
　　数十年后，智林搀扶着虚弱的杨书兰坐在躺椅上，自己跑出门去，给杨书兰买小时候喜欢吃的糖糍粑，杨书兰看着远处的风景，摸了摸戴着的耳环，眼前浮现出跟沈懿晖从相识开始的一幕幕，脸上洋溢着幸福，慢慢地闭上了眼睛。
　　智林跨进大门，看到杨书兰，手上的糖糍粑掉在了地上，眼泪止不住地流下来。
　　智林拄着拐杖再次走过小屋，眼前突然恍惚地出现这一幕：
　　小屋外杨书兰站在门口，看着沈懿晖走近她，两人牵着手笑着。看着杨书兰孩子一样的笑容，智林也欣慰地笑了。