佛堂镇，隶属于浙江省义乌市，位于浙江中部，义乌市南部。不计其数的船只在江上往来，镇子上的浮桥码头恰是最重要的停靠点。佛堂镇上有一条商会街，街道边小商小贩，小摊小铺，有卖南枣蜜枣的，也有卖豆腐腐竹，客栈酒馆里有卖上好的白字酒、顶陈酒。日军把第十三军二十二师团八六联队把本部设在了义乌县城，局势拔剑嚣张，战争的阴影终于笼罩到佛堂镇这处世外桃源。这一天，佛堂镇上来了三个怪人。第一个，是纪家少爷纪书言。
说道纪家，那可是佛堂镇上无人不晓的大户人家。纪家在镇上声名在外，老太爷纪宝兴在光绪年间就在佛堂镇上安家落户，开了当铺、商行、绸缎庄，然而牟利最高的却是他们家的制糖作坊。义乌江上来来往往运货的乌篷船，十艘里有八九艘是纪家的。就连纪书言自己从法国学成返乡，坐的也是自己家的客轮。
第二个怪人，是从东北来的流浪小子骆萧航。骆萧航十多岁就开始流浪，要过饭，挨过揍，搠过包儿，还下过大院子。 别的事儿不懂，倒练就了一身摸荷包的本事，一路搭着货船来到佛堂镇，骆萧航在下船的时候看到穿着洋装的小少爷，一身行头一看就知道身价不菲。碰上一方土豪，这个纪书言看起来又呆呆傻傻的，码头上人多手杂，骆萧航自然不会放过这种大发横财的好机会，谁曾想这小少爷看起来不中用，手里还有两下子，骆萧航不仅没能溜掉，还被这纪书言一擒一拿揪个正着，两人立刻拳脚相向。他们靠岸的这天，正赶上镇上的重阳庙会 ，两人误打误撞上了古戏台，被变戏法的扎了一身鸡毛、一头一脸的面粉疙瘩。骆萧航看事不对头，思忖着自己人生地不熟，打也打不过、逃又逃不了，这众目睽睽的，最适合碰瓷了，索性四脚朝天往地上一躺。
就在这时，第三个怪人也到了佛堂镇——神父韦廉到此地寻亲，从他在客轮上就端着个破碗，碗里盛着清水，到处找人滴血认亲。韦廉拨开人群，看到昏迷不醒的骆萧航，咬破骆萧航的手指，和萧航滴血认亲，碗里的血竟然相融了。骆萧航哪里想得到会有个陌生人来咬自己手指，疼得嗷嗷惨叫，瓷没碰成，还莫名其妙地多了个表叔，到手的荷包更是被这位“表叔”赔着笑送了回去，骆萧航气得七窍生烟，自己从小就是独自一人，他当然也不信韦廉是自己的表叔，可这位“表叔”偏就赖上了他，两人大眼瞪小眼，你追我赶地跑了半里地，两个人都是身无分文的穷光蛋，只能在江边的渡磐佛堂将就一宿。骆萧航本打算夜里再想办法甩开这包袱，却被住在佛堂晚上起夜的主持吓得昏了过去。也不知韦廉用了什么法子，主持圆通大师竟然同意叔侄二人在找到住处之前暂住在佛堂。
重阳庙会的第二天，骆萧航假意应承，叔侄俩又到了镇子上，骆萧航变着法儿想甩开韦廉。他绕进小巷，谁知道冤家路窄，竟又和纪书言偶遇了。这次纪书言似乎在和什么人接头，就在这时，庙会上竟然惊现“鼠妖” 。成群的耗子从戏台底下钻进钻出，说书的刘先生不慎被耗子咬了一口，立刻面色铁青、口吐白沫！镇长纪云进立刻下令终止庙会，安排刘先生立刻就医，一把火烧了古戏台。
没几天，刘先生就死了，他死的时候腹部鼓胀，表情极其痛苦。纪云进也开始发烧，令人不解的是，纪云进病倒之后就把自己隔离起来，连自己的儿子纪书言也不得见。
亏得纪云进果断，鼠妖风波过后，佛堂镇上倒也相安无事。偶尔来几个东洋人，除了操着一口让人听不明白的日本话，抢些吃的用的，也没出什么人命关天的大案子。反正日本人向来如此，镇民们也习惯了。家里有闺女的纷纷把自家姑娘稳当藏好了，别的不怕，就怕日本鬼子绑红票 ，把好好的姑娘抓去军营做慰安妇。原本热闹的小镇上一下子清净了不少，本来镇上来了个洋和尚也算不上什么稀罕事，可是韦廉成日不务正业，抽着水烟，打着麻将，哼着小曲，流连花街柳巷，频繁出入暮春楼，弄了套僧袍，还不伦不类地戴了个十字架。是可忍孰可忍，主持大师忍无可忍，圆通大师气得脸红脖子粗地把韦廉赶出了佛堂，骆萧航受其牵连，也被赶了出去。两人流落街头，韦廉还挂着鼻血朝街边的小姐痴笑，骆萧航内心十分崩溃。却见那风情漂亮的小姐竟主动来搭讪，原来这小姐是“流水人家”客栈的老板娘，冯盈盈。这家“流水人家”，在整个义乌也是数得上的大客栈了。这间客栈不仅客房多，附带酒楼，夜里还能有点心宵夜。厨子手艺好，老板娘漂亮。铺子里有味道正宗的芝麻桂花空心饼，还有吴店馒头、豆皮素包、上溪牛杂，俨然一个深夜食堂，几个日本人三天两头地往镇上跑，冲的就是流水人家的老板娘会做他们的家乡菜，暮春楼的小娘皮长得周正，又会伺候人。其中有一个叫白川信的日本军官，对冯盈盈特别另眼相待。骆萧航和韦廉因祸得福，被冯盈盈带回客栈，两人和白川信打了个照面，冷嘲热讽地逗弄了白川信一番，结下了不小的梁子。客栈的伙计周真似是很不满冯盈盈带了两个扎眼的生人回来，但是拗不过老板娘，两人留下端盘刷碗，晚上睡在马厩里。
自从韦廉来到佛堂镇，日子发生了些变化——连续数日，县城本部的军官离奇失踪，有的惨死江中，有的就死在政府办公厅里，还有的塞了一嘴的红糖酥饼，被活活噎死。这件事在日军部队引起了巨大的轰动。白川信查出，小小一个佛堂镇竟有两处电台，其中一个电报被日军截获，电报里提到一个地方，叫“7号站台”，还提到一个叫“野鸳鸯”的人名。随后白川信以自己为诱饵，查出客栈的伙计周真原来就是“野鸳鸯”。周真在暗杀百川的过程中中了埋伏，被当场击毙。白川笃信“野鸳鸯”已死。周真死了，可他的政治立场是什么，自己的对手是什么，7号站台究竟在哪儿，自己依旧一头雾水。
周真死后，骆萧航接替他成了流水人家的伙计，这日老板娘刚发了他工钱，骆萧航却阴沟翻船，荷包还没捂热呢，竟被人扒了。骆萧航一路追去，扒手竟然是个疯女人，这疯女流落到佛堂镇上也有一段时日了，镇上人不知其姓名，见她长了一脸的麻子，就都叫她“麻姑”。看着可怜，但无人收留。倒不是镇子上的人情冷漠，实在是大伙儿不敢。北面的崇山村发生了鼠疫。疫情来势很猛，村里每天死亡5~8人，最多一天死二三十人。鼠疫爆发之初，蟠龙香烛的潘老板还沾沾自喜，每天都有人做白事，店里的棺材寿衣香烛都销售一空，后来死的人实在太多了，祠堂都摆不下了，用一张席子就简单埋了。一到夜里，依旧有成群结队的老鼠在房梁上爬过。发病的人症状就和死了的刘先生一样，腹部鼓胀，口吐白沫，死相凄惨。
这日纪家也出了大事，纪云进死了，死状和鼠疫患者相同。可是这纪云进远在佛堂镇，怎么得上崇山村的怪病？难道是被刘先生感染？纪家操办白事的时候，白川信却突然到访，目的是控制镇上的浮桥码头。一干日本军官被纪家老太爷纪宝兴挥着拐杖赶出了大门。
纪书言觉得此事不那么简单，决心彻查此事，唯一的线索就是来自崇山村、精神失常的麻姑。纪书言主动找到麻姑，骆萧航以为纪书言仗势欺人，要欺负麻姑，为了替麻姑出头，两人又打了一架，年纪相仿的两人不打不相识，成为莫逆之交，他们一路明察暗访，竟发现鼠疫的原始病毒来自日军的细菌战！更过分的是，崇山鼠疫爆发后，日寇贼喊捉贼，包围了崇山村，把村民赶到山背，放火烧了崇山村。烈火照红半边天，但日寇不准人们灭火和抢救躺在屋里的病人，全村被火海所毁灭。
崇山惨案很快传遍了义乌市，日军无视民众的愤怒，暴力镇压。崇山村和周边的稠关、东河、张村、塔下洲、徐村的村民惊恐逃亡，一时间城里风雨飘摇。好在一个小诊所的医生治好了鼠疫病人，宏树诊所设立不久，就在佛堂镇和安头村的交界口。主治医生吴宏树是个温文尔雅的西医大夫，韦廉有意结交吴宏树，特意邀他到流水人家喝酒。两人交谈甚欢，相见恨晚。酒逢知己千杯少，吴宏树与韦力安喝得一醉方休。
与此同时，纪书言向骆萧航交代自己的真实身份。在纪书言的引领下，骆萧航加入共产党，代号“牧童”。
为了接近纪家，获得浮桥码头的控制权，纪书言被日本女军官中岛千鹤子逼婚，唯恐天下不乱的韦廉竟让骆萧航去抢亲，闹出“纪家少爷好男风”的桃色新闻。最终还是没能阻止浮桥码头被日军控制，往返运送药品武器，粮草和炸药。因此“牧童”分队接到任务——炸毁日军的3号军火库。3号军火库的具体方位在义乌城以北的松瀑山。而就在这时骆萧航得知，韦廉在松瀑山附近的大成书院混了个活计，教洋文。
——怎么到哪儿都有韦廉的踪迹？骆萧航心下怀疑，但没有说破。韦廉又到暮春楼，骆萧航一路尾随。
骆萧航这才知道，暮春楼真正的老板竟然是韦廉！他寻思暮春楼绝不简单，错不了……流水人家和暮春楼都是套取情报的好去处，尤其暮春楼是日本军官常去的地方，问题就是韦廉究竟是敌是友？
骆萧航忍不住与韦廉面对面对质，洋神父、妓院老板、表叔、书院先生……他究竟有多少身份？没想到韦廉从容地回答：他的身份不多不少，刚好够他在保家卫国的同时，保护好自己的性命。
白川信和毒狼屡次交手，却每每被毒狼逃脱，他一直想抓住这个从未谋面的对手，可他即没见过他的面貌，也没听见过其声音。恍惚间只看到毒狼的手，中指和无名指长度相同。第二天，日军在整个义乌市搜寻中指和无名指长度相同的人。为整蛊日军，全镇的镇民都戴上手套混淆视听。然而这一日，韦廉没有出现。他接到的任务与“牧童”分队一样，就是炸毁日军的3号军火库。
炸毁日寇的军需处，东阳一带的战役就胜利了一半。而这个计划中最重要的一枚死棋，就是韦廉。可是周真已死，其他的战友联络不上，韦廉决定独自冒险。好在骆萧航等人及时赶到，在他们的掩护下，韦廉成功炸毁军需处，逃出生天。负伤逃脱的韦廉需要取出子弹，他来到宏树诊所，然而黑洞洞的枪口直指他的脑门，接下来的一幕令他难以置信——吴宏树穿着笔挺的军装从内室走了出来！吴宏树竟然不是救死扶伤的医生？
“你到底是谁？”
吴宏树终于亮出底牌，他的真实姓名叫做土屋宏树，身份是日本军医，军衔少佐，也是日军在义乌市进行活体解剖实验的指挥官。他残忍地揭露了事实，他们将病患骗去诊所，就捆在椅子上，用被子
