马明和程丽中专毕业后，一个分配到县化工厂上班，一个分配到超成乡中学教学，二人由于结婚时经济拮据，马明失去了单位福利分房的机会。婚后，由于马明母亲患病、去世、儿子的降生，马明的下岗，马明夫妇感到了生活的压力，无奈之下，马明先后搞起了广告制作、买彩票、养鸡等生意，希望能赚到钱过上好日子，攒够钱买房子，但都以失败而告终。在万般无奈的情况下，马明拣起了破烂。正当马明人生跌入低谷的时候，他又遇到了一个申请经济适用房的好机会，但由于种种原因没能如愿以偿。房价疯狂，物价暴涨，再加上这几年10多次搬家的流沛生活，妻子程丽对在县城拥有自己的一套房子彻底绝望，对生活也失去了信心。正当马明夫妇万念俱灭时，妻子程丽在舞会上结识了超成乡乡长杨超亮，在杨乡长的热心帮助下，马明回到了工厂去上班，住房问题也解决了，马明还当上了车间副主任。程丽为了感恩戴德投入了杨乡长的怀抱。随后，程丽在杨乡长的活动下，进城当上了城关镇中心校副校长，杨超亮也如愿以偿地当了上县房管局局长。当马明发现杨超亮为他们家所做的一切，都是为了和程丽保持不正当的男女关系时，恼羞成怒，一气之下杀了杨 超亮。事情发生后，有关部门也对程丽作了相应处理。程丽去探监，夫妻二人抱头痛哭，表示以后要重新生活。