影片以莎士比亚的《李尔王》为灵感，取自日本战国时代的一段寓言故事，讲述了日本战国时期，一个虚构的一文字家族因自相残杀而走向灭亡的故事。
影片讲述了外表落魄邋遢的浪人武士三十郎来到一个小镇，清兵卫和新田丑寅两家恶霸在那里为争夺地盘，招兵买马经常争斗，弄得民不聊生。三十郎决定从中设计，引诱双方雇佣自己，再加入不同方造成两边拼斗，由此坐收渔利，消灭对方。
该片主要描写了日本战国时代，贫穷家村百姓为保卫家园，与雇来的七位武士联手击退强盗的故事。
该片是根据日本作家芥川龙之介的短篇小说《筱竹丛中》改编而成，影片以战乱、天灾、疾病连绵不断的日本平安朝代为背景，主要讲述了一起由武士被杀而引起的一宗案件以及案件发生后人们之间互相指控对方是凶手的种种事情以及经过的故事。
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