影片以莎士比亚的《李尔王》为灵感,取自日本战国时代的一段寓言故事,讲述了日本战国时期,一个虚构的一文字家族因自相残杀而走向灭亡的故事。
故事发生在20世纪中期的德国,女主角汉娜是一个文盲,却对少年米夏产生了深情。年龄的差距让他们的感情遭受考验,但米夏仍为她朗读文字,带给她心灵的慰藉。多年后,汉娜因战时所犯罪行受到审判,米夏才得知她的秘密。最终,汉娜的离去,让米夏面临了对情感……
作者题记谨以八十年代的文字,再忆我的奶奶。1976年,我15岁,奶奶去世;1984年,我23岁,怀揣文学梦想,便有了怀念奶奶的这篇小说,投稿全国各地,编辑老师的鼓励,改变了我一生;2015年,我54岁,奶奶去世近40年,重读此文,感慨万分,……