简要梗概：
　　根据传说，乾隆南巡时，途遇多日暴雨。他听说下游淮阴顺黄坝面临坍塌危险，在弃船前去查看险情的时候，遇到水匪行凶，妹妹也遭到水匪劫持。为了剿灭水匪，救出妹妹，乾隆在指挥抢险的同时，与地方贪官张世哉和匪首刘铁脚等斗智斗勇。演绎了一段惊心动魄，曲折感人的故事，再现了一代君王大智大勇的形象，也展示了乾隆的妹妹性格倔强，玩世不恭，但在大是大非问题上，却能舍生取义的性格。
　　
　　详细梗概：（3383字）
　　乾隆南巡，南巡船刚刚来到徐州，就遇到多日暴雨。忽有快马来报：淮阴清口地区顺黄坝险情告急。乾隆闻听，立即准备带领随员微服前往顺黄坝视察险情。
　　乾隆的妹妹九格格任性顽劣，听说淮阴地区好玩，她也要和乾隆同往淮阴去玩，借口说到了关键时刻也能帮哥哥一下。九格格的请求，遭到了太后和乾隆的拒绝。哪知，当乾隆走后，第二天九格格就一个人寻机偷偷赶往淮阴去了。
　　乾隆一行来到了顺黄坝上，看到顺黄坝危在旦夕，心急如焚，准备先到附近的惠济祠住下来再做定夺。途中，却遇到了一群匪徒正在截杀一对青年男女，乾隆他们打跑了匪徒，救下了青年男女。
　　原来，这对男女是师兄妹，男的叫韦大国，女的叫枚梅。韦大国一直放弃爱着他的王小芹，苦苦地追求着枚梅。这时他们是为揭露江南河道总督张世哉河工弊案，到徐州递送奏章给乾隆皇帝的。张世哉知道这件事情后，立即密令乌龙滩的水匪前来拦截。恰巧，就被乾隆他们遇上了。
　　乾隆让人把枚梅背到惠济祠，对枚梅的刀伤进行救治时，看到枚梅酷似当年死去的香妃，心生爱意。枚梅对乾隆也有好感，两人一见钟情，留下了一段美好的爱情佳话。但枚梅只知道这位潇洒倜傥的中年人是个商人，对乾隆的真实身份全然不知，一直把给乾隆送奏章的事情向这位高老板（乾隆）隐瞒了下来。
　　乾隆在惠济祠住下后，第二天就来到顺黄坝上指导抢险，走进民间了解民情。看到看坝老人韦泰（韦大国父亲）因饥饿而晕倒，拿出银两接济韦泰家，让韦泰全家度过饥荒。
　　乌龙滩的水匪阻拦枚梅行动遭到破坏，便派人到枚家周围监视，以防枚家再去徐州向皇上呈送奏章。
　　枚梅的刀伤刚好一点，就急着约韦大国去找高老板（乾隆）。结果在淮阴福兴楼酒馆找到了乾隆一行。这时候两个跟踪的水匪也来到了福兴楼酒馆。由于水匪的挑衅，韦大国与水匪打了起来。乾隆的手下一看，一起帮助韦大国痛打水匪。水匪见势不妙，连忙跳楼逃命。水匪气急败坏，为了报复韦大国和乾隆他们，对枚家父女杀人灭口，就在当天夜里，两个匪徒竟然冒雨炸开了危在旦夕的顺黄坝。幸亏乾隆早有预防大坝坍塌的准备，事先找来治水行家李炳。关键时刻，李炳用木笼堵住了大坝的缺口，避免了一场重大的灾难。
　　几天后，由于上游暴雨已停，乾隆指示淮阴县衙，在陶庄开凿引河，洪水得到分流，减轻了顺黄坝的压力，这才终于保住了顺黄坝。这天，乾隆十分兴奋，便挥毫写诗抒情。此诗被陈道长看到了，觉得这首诗气势非凡，具有王者风范，认为他眼前的这位高老板就是当今的皇上。陈道长就把自己的想法告诉了他的徒弟韦大国，提醒韦大国要小心注意。韦大国听了，从此丢掉了对枚梅的幻想（他知道枚梅已经和乾隆相爱）马上接受了王小芹对他的爱。
　　接着，在惠济祠庙会上，水匪对枚梅又实施暗杀行动，幸好韦大国眼疾手快，挡住了匪徒的飞镖，保住了枚梅的性命。紧接着，张世哉听说乾隆的游船即将经过淮阴县城，他以为乾隆还在船上，害怕枚家又在淮阴拦驾，继续揭露他的河工弊案，密令匪首刘铁脚对枚家痛下杀手。结果，因为枚梅和乾隆参加了韦大国的婚礼，枚梅免遭一难，她的父亲枚清淮惨遭杀害，人头也被匪徒带走。
　　正在枚梅为父亲举办丧礼之际，乾隆的南巡船来到了淮阴。枚梅听说，戴孝找乾隆告状。结果县衙卫兵以戴孝对皇上不吉的罪名抓走了枚梅，刘大肚子为枚梅打抱不平，也被卫兵一同抓走。韦大国把这事情告诉了乾隆，乾隆知道后，立即要县衙派人用轿子把枚梅和刘大肚子送回家。
　　面对乌龙滩水匪这一连串的罪行，乾隆十分震怒，他立即派遣淮阴守军阿木尔前去洪泽湖征剿水匪。可惜由于张世哉向水匪暗中告密，让水匪早做准备，阿木尔的官兵遭到了惨败。乾隆一时无计可施。
　　九格格一到淮阴，就被水匪骗到了乌龙滩上，准备给匪首刘铁脚做压寨夫人。九格格来到乌龙滩上，没想到刘铁脚不仅没有欺凌和糟蹋九格格，反而对九格格相敬如宾，并没有强迫她做压寨夫人的意思，处处关心着她，爱护着她。其实，早在阿木尔带领官军攻打乌龙滩之前，九格格早就来到了乌龙滩了。两军交战时，刘铁脚把九格格藏在一条藏宝船上。官军被打败以后，有几个逃窜到乌龙滩上的官军为了逃命，从水匪手中夺得了那条藏宝船，拼命逃走。途中官军发现藏宝舱里有人，要舱里的人出来。九格格的保镖陈大头拼命抵抗，可是寡不敌众。危急时刻，刘铁脚赶到，杀死了那几个官军。九格格失去了一次逃脱的大好机会，痛苦不已。
　　九格格在乌龙滩的日子里，想不到被迫卷进了匪徒权力斗争的漩涡之中，遭受匪首刘铁脚老婆黄四姑和师爷张二先生的种种迫害和打击。但是在刘铁脚保护下，一次次都化险为夷。随着时间的推移，九格格对刘铁脚有了深刻地了解，知道刘铁脚本是良家子弟，因为他的母亲被张世哉所霸占，刘铁脚因为误杀了替张世哉勾结她母亲的那个人的性命，有家难归，被逼走进了乌龙滩，做了匪首。就这样，九格格对刘铁脚由同情产生了爱情。她答应刘铁脚，只要他能改邪归正，就愿意嫁给他。
　　乾隆知道了九格格在淮阴失踪消息后，担心被乌龙滩的水匪掳去，到处派人寻找九格格。在寻找九格格期间，路遇刘大肚子正在纠缠韦泰唱情歌。听了韦泰的一首苏北情歌，更勾起了乾隆对香妃和枚梅的思念。为了寻找九格格，乾隆和纪晓岚一边等待九格格的消息，一边钓鱼。因为钓鱼的事情，纪晓岚一不小心说漏了嘴，称乾隆为“皇上”，韦大国听到了，记在心里，回来把这事告诉了他的师父陈道长。师徒二人相互证实了他们眼前的高老板就是当今的皇上。决定对这件事情要守口如瓶，不对任何人说起。
　　九格格还是没有找到，乾隆正愁没人到乌龙滩探听实情。由于乾隆有恩于韦家，所以当韦大国知道了乾隆的心思后，就主动请他的岳父王有才到乌龙滩去打探九格格的消息（王有才曾在乌龙滩做过水匪，后在韦泰的劝说下，改邪归正。因为他对乌龙滩人地十分熟悉，所以请他代劳。）。枚梅一听，也要与王有才同往，去找回被匪徒带走的她父亲枚清淮的首级。
　　枚梅和王有才来到了乌龙滩上，面对群匪，斗智斗勇，冲破重重险境，终于找回了枚清淮的首级，同时摸清了九格格在乌龙滩的下落。
　　在此期间，乾隆让纪晓岚向张世哉透露要攻打乌龙滩的假消息，让张世哉信以为真，立即派人向乌龙滩密报，密报人被乾隆截获，证实了张世哉通匪的罪行。乾隆利用张世哉的名义给水匪写了一封假信，要水匪前来攻打惠济祠（乾隆的临时住所），以此剿灭了大量的水匪。
　　乾隆知道九格格下落之后，再次清剿水匪老巢乌龙滩。这次，他先通过打擂招贤的方式吸引刘铁脚上钩，让镖局黄鑫暗中活捉了刘铁脚。张世哉听说刘铁脚被抓，立即以官府的身份向黄鑫强行要人。乾隆知道了，马上派人抓捕了张世哉，解除了当时的困境。
　　刘铁脚被关押期间，曾一度逃脱，躲藏在一个曾被乾隆抓捕后释放的小匪陈二毛家里。陈二毛通过他的老爸和看坝老人韦泰的提醒和劝告，为了报答乾隆，又把刘铁脚送给了乾隆。乾隆认为这是他采用怀柔策略的结果，心里喜不自禁。
　　刘铁脚失而复得以后，乾隆接下来便打算利用刘铁脚和九格格交换人质的机会分散匪徒的力量，对匪徒分而击之，一举剿灭乌龙滩上的水匪。
　　乾隆的计策瞒不了九格格。她本来就不想让刘铁脚去参加打擂，但刘铁脚为了改邪归正，争取得到九格格欢心，硬是偷着参加了打擂，使得九格格十分感动和不安。九格格知道，这次乾隆交换人质是假，想利用这个机会剿灭水匪是真。乾隆不会容忍她和刘铁脚在一起的，她将永远不会再见到刘铁脚了，便产生了轻身的想法。她本来并不想前去交换人质，自己一死了之。但是是她想到了百姓的平安，想到帮助哥哥乾隆剿灭水匪，实现她对母后和皇兄曾经许下的诺言，依然走上了交换人质的船上。把水匪带进了乾隆设下的伏击圈后，她告诉乾隆：刘铁脚本质上不算是坏人，是江南河道总督张世哉的下流，逼他走进了乌龙滩。为了活命，被迫做了张世哉的帮凶和走狗！实际上是张世哉坑害了刘铁脚，张世哉才是真正的罪人！她爱刘铁脚，她请求乾隆，不要处死刘铁脚！为了保全刘铁脚，她情愿以自己的一死来换取刘铁脚的一条生命。九格格说完，一头栽进河里。
　　刘铁脚一见九格格栽进河里，急忙向河边冲去。这时，一心为父报仇的枚梅看见了刘铁脚要跑，从背后一刀刺中了刘铁脚，刘铁脚转脸飞起一脚，踢中了枚梅。刘铁脚和枚梅相继死去。
　　乌龙滩的水匪剿灭了，张世哉也遭到了应有的审判。但是，乾隆心里却高兴不起来。他想到这次淮阴之行，连丧两位心上人，皆因自己用人失察之过，是上天对他的惩罚。他决心要重振朝纲，造福百姓。
　　乾隆一行铲除水匪，惩治了贪官，重又踏上南巡之路。百姓闻之，为了感谢乾隆的恩德，跪拜相送。