简要梗概：
　　40集古装喜剧《成化时期的爱情》根据古典名著《醒世姻缘传》改编，讲述明代书生狄希陈与三个女人的故事，展示一个青年群体的成长历程，并以此为线索，为读者展开一幅明代社会的全景式风俗画卷。
　　
　　详细梗概：（9544字）
　　梦里依稀无限笑，匆匆一见闪了腰。十岁时，狄希尘第一次见到了仰慕已久的薛素素。薛素素的父亲薛振任兖州府学教授，致仕后为躲避恶弟而落籍到老友狄员外的家乡——山东济南府绣江县明水镇。那天学堂的老师汪为露讨账去了，没有上课，管家来到学堂时，狄希尘正和同学张茂石在院子里打闹，撕烂了裤腿。狄希尘拿着路上买的糖人讨好薛素素，薛素素拒绝了，拖着破裤腿满脸脏兮兮的狄希尘让薛素素大失所望。
　　第二天，狄员外和薛教授商定，两家结成双重儿女亲家，薛素素嫁给狄希尘，狄希尘3岁的妹妹巧儿嫁给薛素素的二弟薛如兼，狄希尘激动不已，承诺以后打不还手骂不还口。薛素素却闷闷不乐。
　　暴雨引发山洪，狄希尘掉在水里。狄薛两家找了一夜也没找到。薛素素在担心与庆幸中纠结了半夜，做着互相矛盾的梦。天亮了睁眼一看，却见狄希尘骑在门前树杈上。狄希尘迷糊中听见两个神仙说他将来要做成都府经历，大伙将信将疑。
　　洪水之后是饥荒，绣江县饿殍遍地，狄员外感激天恩，开仓赈济灾民，两个乡约从中捣乱，狄员外不为所动，救人无数，也救了自己。他们偶尔也一起玩，但狄希尘总是惹薛素素不高兴
　　汪为露品行低劣，听壁根被人打得起不了床。薛教授建议办个学堂，另请名师教狄希尘读书，争取考个秀才支撑门户。狄员外买了邻居杨春的地基建学堂，掘出了一坛银子，狄宗羽分文不取，全部给了原主杨春。两个乡约借机敲诈，狄宗羽帮杨春代为应付。
　　狄家学堂开学了，先生程乐宇，学生四个：狄希尘，狄希尘的表弟相于廷，薛如卞和薛如兼。薛素素缠着要上学，薛教授只好答应。上课时狄希尘只顾看雀子打架，背书时狄希尘记住后面忘了前面，把程乐宇累得吐血，对对子也是让人哭笑不得。狄希尘不仅作弄薛素素，在薛素素脸上画小鸟，还经常作弄程乐宇。狄希尘占了茅厕不出来，程乐宇坏了肚子要如厕，狄希尘死活不让，非要程乐宇赌咒发誓不打他，程乐宇不肯发誓，狄希尘打死不开门。僵持间，程乐宇拉了一裤子，气得要辞职。相于廷带了狄希尘上门请罪，程乐宇才回来。薛素素羞恼不已，很快退学，不过聪明的相于廷给她留下了深刻的印象。
　　汪为露恼恨程乐宇挖走了学生，带人将程乐宇打伤，狄希尘彻夜照顾程乐宇，程乐宇感动不已。
　　参加童生试，程乐宇安排相于廷和薛如卞帮狄希尘代写。薛素素得知后又羞又愧。县试过后是府试。府试之后是复试。程乐宇请内兄连才（举人）专门为狄希尘写了两篇下水文。谁知考试的时候恰好就是这两道题——狄希尘竟中了秀才。
　　在济南府试，狄希尘认识了官妓孙兰姬，两人一见如故。
　　为了讨好二婚的妻子，汪为露拔光了自己的胡须，弄得人不人鬼不鬼。为挣谢礼，汪为露将狄希尘告到学道衙门，反诬狄希陈拔了他的胡须，学道不但不准，还将呈文贴了出来。汪为露一气之下栽下马来，抬回家里，躺床上直哼。请了“人不变药亦不变”只会开十全大补汤的杨古月来看，不但不见好，反而半身不遂了。汪为露怂恿儿子小献宝到狄家上吊，小献宝不干。逼儿子抬他到狄家寻死，小献宝也不干。儿子不管他，小妻子也烧笊篱盼他早死。汪为露一命呜呼。小妻子忙着转移财产，小献宝忙着赌博，回家做的第一件事是为汪为露补上了胡子。
　　狄希尘到济南办事，将孙兰姬接到旅店，厮混在一起不愿回家。牧牛山顶，狄希尘向孙兰姬求婚，没想到孙兰姬却拒绝了。狄希尘问为什么，孙兰姬说相爱的人不一定要在一起。狄希尘似懂非懂。狄婆子亲往济南捉拿儿子，算计着将孙兰姬也打一顿，可是见了孙兰姬的乖巧模样，一肚子气全消了。第三天，孙兰姬被当铺老板秦敬宇娶走，狄希尘望着渐渐远去的花轿，流下了眼泪。
　　薛素素得知后，恨不得找个地缝钻进去。
　　汪为露开丧受吊，学生公祭，狄希尘和宗昭哭得涕泗横流。大伙逼问原因。宗昭说是想起了从前以往汪先生种种让自己生不如死的“照顾”。狄希尘正好借机哭孙兰姬，同窗大笑。汪为露的小妻子在坟上当场嫁人，也算是汪为露作恶一生的报应。
　　狄希尘和薛素素要结婚了，薛素素选了长相平庸的小玉兰作为陪嫁丫头。出嫁的前一晚，薛素素端详着镜子里美丽的身体，流下了泪水。夜里，薛素素做了一个恶梦，梦见自己的心被人挖走了。进洞房后坐床，接着唱撒帐歌，宾相满口荤话，被薛素素赶得飞跑。连续两个晚上，狄希尘都被薛素素使计关在外边。直到第三天，狄希尘才趁薛素素酒醉成就好事。薛素素警告狄希尘不得打小玉兰的主意。
　　学官鼻子上长了个疖子，狄希尘说有偏方可治，用凤仙花将学官鼻子染得通红。学官设下鸿门宴，将狄希尘诓去，打了一顿板子，还差点革了功名，薛素素对狄希尘更加失望。薛素素不肯照顾狄希尘，小玉兰忙着端茶送水，狄希陈很感激，薛素素看在眼里，心里一紧。
　　仆人李九强与盐贩子陈柳结怨，放了把火，跑了。狄宗羽受到牵连。薛教授来看亲家，两人喝酒说事。厨娘说小玉兰偷嘴，薛素素本就怀疑狄希尘与小玉兰有染，借机抓住小玉兰一顿死打，还指桑骂槐地骂。狄婆子劝不住，请薛教授来劝，薛素素反怪薛教授不该将自己嫁给一无是处的狄希尘。薛教授气走后，薛素素骂狄希尘，狄希尘回了几句嘴。薛素素连公婆一起骂。狄希尘作势要打薛素素，反被薛素素夺了鞭子一顿猛抽，狄希尘大叫救命。狄婆子跑进去，将薛素素也抽了几鞭子。狄希尘不敢回房，薛素素等不来狄希尘，越想越恼，半夜起来点燃了草堆，将大家吓了个半死。狄员外要狄希尘将薛素素揍一顿，狄希陈却说老婆是用来疼的。
　　薛教授担心女婿过不了岁考，劝狄宗羽花四百两银子替狄希尘捐个监生。捐监生要交折子钱，换钱时，狄希尘见到久别的孙兰姬，悲喜交集，临别时，孙兰姬送给狄希尘一块汗巾和一双穿过的红绸睡鞋。
　　狄希尘出贡，县衙派臧主簿来贺喜，臧主簿也是监生出身，在酒席上自吹自擂，还恬不知耻地建议狄希尘朝考时请个好枪手。
　　狄希尘将汗巾带在身边，不时拿出把玩，常常对着汗巾念着孙兰姬的名字，感叹“为什么不是你”。薛素素看见后追问从哪里来的，狄希尘说是狄婆子的，薛素素一顿大骂。不久，红绸眠鞋也被薛素素发现了，面对严刑拷问，狄希尘打死不说，只是不住喊救命。狄婆子冲进去将儿子拉了出来，薛素素夹枪带棒地一阵骂。
　　狄宗羽带了狄希尘进京坐监，租住在银匠童七家里，宾主相得，狄希尘常带了十岁的童如寄和四岁的虎哥上街玩，街上有人卖会念佛的猫，还有人卖会怼人的鹦鹉的，也算长了不少见识。厨子尤聪乱泼米面被雷劈死了。狄宗羽买了一个全灶——名叫调羹。既可以做饭，又可以收在房里。
　　薛教授将女儿接回娘家。薛素素结识了侯、张两个道婆。两个道婆怂恿薛素素去逛庙会。狄婆子说人山人海的不准去，薛素素反驳说婆娘们只在心正不正，哪在四下有人无人？心正的女人，哪怕在教场心住，千人万马，也只好空看她两眼罢了。邪皮子货，就是住到四不居邻的去处，对着块石头也会荡几荡。狄婆子一下气得中了风。
　　相于廷结婚，薛素素赴宴，看见新娘子江雨远不如自己漂亮，心里不是个滋味。
　　临别时，狄希尘和童如寄互赠信物，依依不舍。回家后，狄希尘拿出礼物讨好薛素素，薛素素不置可否，赏了狄希尘一个笑脸。调羹精心服侍狄婆子，狄婆子故意刁难，调羹毫无怨言。狄婆子答应狄宗羽和调羹成亲。薛素素怕调羹生下儿子和她争家产，威胁要阉了公公。
　　巧儿出嫁全由调羹操持，薛素素恼恨公婆让调羹管家，又恨丈夫不争气。将巧儿嫁奁都搬到自己房里，又说狄希尘不是亲生的，说狄希尘的秀才是她弟弟送的，一个秀才值二百两，要狄希尘还她银子，吵得鸡飞狗跳。
　　狄希尘和相于廷一起喝酒到深夜。相于廷对狄希尘各种奚落，对薛素素各种编排。相于廷正在神吹，就见薛素素冲出来，一桶潲水淋下来。相于廷追打薛素素，薛素素撒开脚丫跑了。哥俩都醉了，在葡萄架下睡着了。薛素素溜出来，看着相于廷，忍不住在相于廷脸上亲了一口，为了掩盖唇印又拿毛笔在两人脸上各画了一个大乌龟。
　　狄希尘和调羹站在一起说事，被薛素素看见了，说两人有奸情，狄希尘吓得魂飞魄散。薛素素将狄希尘抓回屋里，拿过一把铁钳，对着狄希尘就拧，狄希尘鬼哭狼嚎。狄婆子听见心疼不过，叫人抬了进去，薛素素并不住手， 狄婆子叫一声儿啊，就没了气息。巧儿回家，要和薛素素拼命，两人打成一团。
　　薛教授听说女儿气死婆婆，急火攻心也追着亲家婆去了。相妗子来吊唁大姑子，相妗子说一句，薛素素顶一句，相妗子操起棒槌将薛素素一顿打，薛素素起先嘴硬，后来终于服软，狄希尘也跪下求饶，相妗子才罢手。晚上，薛素素让小玉兰回家搬救兵来打相大妗子，薛婆子不理，只有薛素素生母龙氏奋勇当先，可惜没一个人响应。
　　第二天，狄希尘进房拿做法事的布，被薛素素禁住。薛素素让狄希尘坐到马桶边，用帘子遮上，不准出来，狄希尘乖乖遵命。晚上，狄希尘被绑在条凳上过了一夜。天亮了，相于廷自告奋勇来解救。无论相于廷怎么叫，狄希尘坐在帘子后就是不出声。相大妗子进来翻箱倒柜找，也找不到。江雨拉开帘子，就见狄希尘坐在马桶边，羞了个大红脸。
　　狄希尘怀疑自己与薛素素八字不合，找术士邓蒲风推演。邓蒲风说两人有先天孽缘，注定此生不和。要想和好，必须回背。邓蒲风让狄希尘找来一个妓女，当作薛素素替身，由邓蒲风设坛做法，每天对了妓女念经，说七七四十九天之后，薛素素自会对他服服帖帖。邓蒲风开价一百五十两银子，狄希尘瞒了薛素素，偷出银子，给了邓蒲风。狄希尘下乡建房子，每隔七天回去一趟。小别相聚，薛素素颇为恩爱，狄希尘以为作法奏效喜不自胜。邓蒲风白天对了妓女念经，晚上则搂了妓女睡觉。不久，薛素素故态复萌。狄希尘找邓蒲风理论，邓蒲风却已带着妓女远走高飞。
　　狄希尘作弄同学张茂石，害得张茂石将老婆智姐差点打死，狄希尘也吃了智姐母亲一顿打。智姐原谅了自己老公，但对狄希尘记恨在心。智姐上庙烧香遇到了薛素素。薛素素问智姐身上的顾绣衣服是哪里买的。智姐说是狄希尘卖给她的。薛素素回家严刑拷问狄希尘，狄希尘交不出顾绣衣服，又被薛素素关了禁闭。一关就是半个多月。
　　薛家兄弟做了塾师，狄宗羽请薛如卞解救狄希尘。薛如卞让相于廷捉了个鹞鹰来吓住薛素素，才将狄希尘救出。薛如卞吓唬薛素素说鹞鹰是上天派来捉拿她的。薛素素吓坏了，请白姑子建醮悔罪。薛素素开箱取银子，狄希尘偷换银子的事败露，多亏白姑子，才免了一顿打。七日期满，薛素素跪在地上悔罪，保证以后善待丈夫。
　　夜里，白衣庵进了小偷。小偷说白姑子骗人钱财，如果菩萨认为该偷，就赐个上上签，小偷一抽，果真是个上上签。小偷到处翻，翻出一些女性卫生用品，还有情趣用品，最后才找到银子。小偷将银子藏好，吃饱喝足，临走前还在两个尼姑的两腿间各放了一个角先生。
　　薛素素继续讨要顾绣衣服，狄希尘被张茂石诈了一笔。 张茂石请狄希尘到湖心亭喝酒，还请妓女作陪，又暗里让人通知薛素素。小玉兰找到湖心亭，狄希尘吓坏了，站起来就走，张茂石死活不放，狄希尘叫张爷爷张祖宗，张茂石还是拉着胳膊不放。狄希尘心一横，抢过一把镰刀，对着自己胳膊砍了一刀，才算走脱。薛素素见狄希尘受伤，心疼不已，赶到湖心亭，抓住张茂石就是一顿棒槌。张茂石挣不脱，仆人跳水回家喊来智姐，依旧敌不过。智姐情急之下，将老公的裤带一把拉掉，露出一个光屁股，薛素素才转身走掉。
　　狄员外请艾回子给狄希尘治伤，艾回子用毒药让狄希尘疼得死去活来。改请了一天到晚喝酒的萧北川来才治好。
　　薛素素跟着两个道婆去泰山烧香。狄希尘牵着驴子跟着，路人指指点点，狄希尘抬不起头。薛素素想起狄希尘自己抬不起头的日子，一路上故意对狄希尘各种折磨。薛素素拜两位道婆为师，要狄希尘也跪下磕头，可怜狄希陈堂堂一秀才，见了县官都不用跪，却不得不对着这两个道婆跪下磕头。
　　相于廷找来费隐公传授狄希尘驭妻之法，费隐公以薛素素无子为借口，要狄希尘纳小玉兰为妾，还招集了一帮徒弟来助阵。面对众人来势汹汹，薛素素毫不畏惧，舌战群儒，但终究还是寡不敌众，只好示之以弱，边哭边数落狄希尘的不是，又责怪相于廷勾结外人欺负嫂子。薛素素哭得梨花带雨，狄希尘第一次见到，很是心疼，相于廷也觉得尴尬，劝散了众人。大伙走后，薛素素马上翻脸不认人，让狄希尘和小玉兰对跪着，互扇耳光。
　　薛素素跟着两个道婆逛庙会，被泼皮们扒了个精光。狄希尘拿了衣服赶去，薛素素怪他没有陪自己，拉过胳膊咬下一块肉。狄宗羽大怒，要休了薛素素，薛素素怼说求之不得。龙氏上门问罪，狄员外爱理不理，龙氏怏怏而回，却吹嘘自己如何如何。
　　薛素素要狄希尘上呈子告状，被相于廷拦住。薛素素只好亲自去告，还威胁狄希尘说回来就一刀两断。县官问清缘由将薛素素赶了出来。薛素素回到家，做了三套孝服，为狄希尘、薛如卞、薛如兼守孝，请白姑子念经超度，白姑子念经时，看见薛如卞等人走过，吓得魂飞魄散。
　　薛素素恨狄希尘不帮自己，将狄希尘赶下床，两人从此分居。狄希尘每夜喂蚊子，不胜其苦。
　　相于廷中了举人，大家前往祝贺。狄希尘约薛素素去，薛素素却怎么也不去。薛家兄弟无意功名，相于廷建议他们开办一个书院，潜心研究学问。
　　新皇登基，通知监生入学。薛素素依旧咒骂送行。狄宗羽担心狄希尘路上安全，为了借运气，找了一个大难不死的厨子——吕晦陪狄希尘上路。路上，狄希尘对吕晦很是照顾，吕晦心中感动，坦白自己过去虽然大难不死，但每次都是找人垫背才躲过灾难。吕晦怕连累狄希尘，一心求去。狄希尘说他心有善念，一定会逢凶化吉，于是替他改名吕祥。后来路上虽然遇到了土匪，但还是有惊无险地到达京城。
　　狄希尘进京找到童奶奶家，才知童家乌银店早已倒闭，童七也已上吊身亡，童如寄19岁待字闺中。童奶奶建议狄希尘再娶一房，狄希尘也有此意。童奶奶托人说媒，狄希尘和童如寄一起玩牌。狄希尘看童如寄越看越可爱，童如寄看狄希尘也越看越顺眼。童奶奶也同意了这门亲事。为了讨童如寄喜欢，狄希尘特地买来十二岁的小珍珠服侍童如寄，童如寄却不领情，不准小珍珠进房。
　　调羹生了儿子，薛素素日夜咒骂。狄宗羽病重，狄希尘赶回家。趁着薛素素上厕所，狄宗羽赶紧交代后事。薛素素回来后立马发作，狄希尘还了几句嘴，薛素素就要动手，狄宗羽大叫一声断了气。狄希尘办完丧事，借口京里有事，立刻回京。临行前，狄希尘到相大舅家告辞，顺便分家。狄希尘将薛素素清楚的财产留给自己，将薛素素不知道的财产都给了调羹母子。
　　狄希尘在红井胡同买了一栋房子，又在兵部街开了间当铺。相于廷来京城会试，住在狄希尘家里。相于廷问狄希尘怎么娶了童如寄，狄希尘说想和薛素素分开一段时间。相于廷又问狄希尘和童如寄相处如何，狄希尘说还过得去，只是感觉童如寄婚后变化很大，对小珍珠百般挑剔，相于廷劝狄希尘将小珍珠打发走，狄希尘又十分不舍。相于廷进士及第，做了工部主事，回家祭祖，顺便将全家接到京城。
　　相于廷问是否要将薛素素带到京城，狄希尘说不敢。相于廷说长期这样也不是办法，狄希尘说拖一天是一天，相于廷直摇头。
　　相于廷来看薛素素，薛素素向相于廷道喜。第一次单独面对相于廷，薛素素激动得不知怎么是好。相于廷却一无所知。薛素素有心推倒相于廷，却又不敢。相于廷问薛素素想不想去京城，薛素素心里虽想口里却说不想。相于廷说薛素素不该将狄希尘赶到外面喂蚊子，薛素素说他是活该。
　　薛素素生日，两个道婆送来一抬猴戏。薛素素恨狄希尘丢下自己，让猴子穿上狄希尘的衣服，打骂出气，猴子将薛素素的脸抓破了。薛素素恨死了狄希尘，找来瞎子帮忙魇镇丈夫。相家仆人相旺回来却说狄希尘好好的，薛素素找瞎子算账，反被瞎子讹了一笔钱。相旺还说狄希尘在京娶了二房，薛素素怒不可竭，决定亲往北京教训狄希尘。小玉兰不愿去北京，也不愿嫁人，一门心思要当姑子，还说当了姑子可以想找谁就找谁，薛素素只好由她，而自己一人前往。
　　狄希尘心里惦记薛素素，又梦见老家藏的银子没了，决定回家看看。两人在路上错过。薛素素找到红井胡同，童奶奶说不认识什么狄希尘。薛素素找到当铺，被相大舅接到家里，再不准出去。薛素素闷得不行，问江雨怎么受得了这么憋闷的生活。江雨说恩爱夫妻干什么都不会憋闷。薛素素又羡又恨。薛素素眼见相于廷夫妇恩爱和美，想到自己的处境，万念俱灰，半夜里上吊，被救了下来。相于廷让薛素素耐心等待狄希尘，薛素素等不及，想赶回家处置狄希尘，相于廷只好派人送薛素素回家。上轿子后薛素素又觉得来京一趟不好好看看实在太亏了，于是就在轿子里寻死觅活，硬是看完了皇姑寺和高梁桥才回家，路上又和狄希尘错过。
　　天冷了，小珍珠没有棉衣，冻得瑟瑟发抖。狄希尘让童奶奶劝劝童如寄，童如寄一气之下脱下身上的袄子，逼狄希尘拿给小珍珠，吓得狄希尘面无人色。狄希尘偷偷给钱让小珍珠父亲做了衣服送进来。童如寄知道了，又是一阵大闹，说狄希尘和小珍珠有一腿，狄希尘赌咒发誓，童如寄只是不信。相栋宇的生日到了，狄希尘去贺生日。天黑了，童如寄装扮成小珍珠的模样钓鱼，狄希尘果然上钩。童如寄不依不饶，定下规矩，在狄希尘的小弟弟头上盖上章，早晚查看。童如寄将小珍珠关进黑屋子，调羹劝童如寄将小珍珠卖了，童如寄不干。
　　调羹劝童如寄不要冷了狄希陈的心，童如寄却说自己也不知道问什么，过去人嫌他汗气，她却闻的是香；人说他乜箸，她却觉得是温柔。如今也不知怎么，只要他开口，就觉得不中听；他就是带着香袋子，闻起来也觉得像踩了屎一样。
　　童如寄生了儿子，取名小京哥。小珍珠不小心将脸盆掉在地上，吓哭了小京哥，童如寄大怒，再次将珍珠关黑屋，还不准送饭。第二天，童奶奶瞅了个机会送馍进去，才发现小珍珠已上吊身亡。邻居刘振白知道了，狠狠地敲了狄希尘一笔竹杠，又怂恿珍哥家人来闹，专告童如寄。童奶奶使出浑身解数，打点官差，又请相于廷出面，才将案子摆平。
　　狄希尘听选府经历，骆校尉说狄希尘是木头脑袋，做不了府经历，不如索性再花四千两银子，捐个中书，又体面又轻松。在相于廷帮助下，中书到手了。京花子来报喜，狮子大张口要三百两喜钱，没要到，就大闹狄家。相于廷巡视街道，惩治了京花子。
　　狄希尘送相于廷回家，遇上郑观察族人正在打砸抢分绝产，相于廷制止了泼皮们的打砸。得知郑家的寡媳有孕在身，相于廷又让人找来稳婆查验，嘱咐临产时一定要到相家报喜。狄希尘觉得相于廷多此一举，相于廷给狄希尘讲“身在公门好修行”的道理。
　　骆校尉也来贺喜，全家人兴高采烈，作长夜之饮，次日狄希尘起晚了，误了上朝，被贬为成都府经历。想起儿时落水时的神示，狄希尘只好认命。骆校尉推荐周景杨做了师爷。
　　相于廷让狄希尘上任带上薛素素，狄希尘还是不敢，相于廷劝狄希尘想办法解决，狄希尘不置可否。狄希尘回家祭祖，童如寄留在船上。狄希尘用童奶奶之计，一面劝薛素素同往成都，一面渲染路途艰险，将薛素素骗在家中。童如寄怪狄希尘在家停留太久，和狄希尘大闹一场，要抱了孩子跳河。狄希尘派人到同行的郭总兵船上请人来解劝，谁知那边船上也吵得不可开交。
　　吕祥回家告知真相，薛素素大怒，立即追赶上路。追到半路没追上，吕祥拐了骡子跑了，临走时，本想也拐走薛素素，但又觉得这样岂不便宜了狄希尘。薛素素历尽千辛万苦，一路乞讨回到家中，气愤难平，竟到县衙告狄希尘谋反，左邻右舍有感于狄宗羽的善良仁德，都作证说没这回事。薛素素吃了打，回家把左右邻居骂了个遍。
　　上司吴推官是相于廷的同年，对狄希尘很照顾。吴推官也很怕老婆，因为偷吃，被夫人罚跪，误了行程，被同僚取笑不已。吴推官索性在府中考查属官，看有没有不怕老婆的，怕老婆的站东边，不怕老婆的站西边。狄希尘既怕大老婆又怕小老婆，一人站在中间。大家推举狄希尘为耙耳朵协会的会长。
　　童如寄嫌狄希尘没本事，和狄希尘三天一吵五天一闹，即使是夫妻同房，也全无乐趣，不是嫌快了，就是嫌慢了。
　　成都县令出缺，吴推官推荐狄希尘署理。一个新入学的秀才晁梁，原是个遗腹子，被无赖魏三讹诈说是他儿子，前任县官不加调查就判晁梁认祖归宗，晁家感觉天都要塌了。在周景杨的帮助下，狄希尘处理了这起牛栏认犊的旧案，帮晁乡宦家保住了血脉，晁家感激不已。
　　监生李望舒娶了妓女小珍哥为妾，将原配计小莲扔在在一边。李望舒宠信小珍哥，不仅带了小珍哥上山围猎，还纵容小珍哥欺凌计小莲，两个姑子来找计小莲，珍哥就说计小莲偷和尚养道士，要李望舒休了计小莲，计小莲拿了刀出来拼命，虽然被邻居劝回，但仍旧气愤不过于当天晚上投井而死。在师爷周景杨的操作下，狄希尘敲了李望舒二千两银子的竹杠。童如寄喜笑颜开，狄希尘回想起当初恋爱时童如寄的纯朴模样，恍如昨日。正在高兴，却有人来报说薛素素到了，狄希尘一下子吓得昏了过去，服了颗猪心才醒过来。薛素素冲上来打童如寄，童如寄打不过，家人媳妇一拥而上，将薛素素手封住，童如寄抢过鞭子，将薛素素猛打。薛素素起先嘴硬，后来服软，再后来只好求饶。狄希尘也跪下求情。最后，薛素素不得不接受童如寄的约法三章：两人姐妹相称，薛素素为大，童如寄为小。家由童如寄当，事由童如寄管。十天半月准许薛素素和狄希尘睡一觉。
　　晚上，童如寄叫狄希尘去陪薛素素，狄希尘害怕不敢去，提议三人同床，童如寄大怒，将狄希尘赶往书房。薛素素一心等着狄希尘去陪自己，在“和好”与“报复”之间纠结不已，结果却是一场空。薛素素恨恨不已。带薛素素来成都的两个道婆要走了，狄希尘只给了五钱银子的打发，薛素素大怒，趁狄希尘脱完衣服准备睡觉时，用棒槌将狄希尘一顿猛揍。狄希尘喊救命，薛素素威胁说叫就打死他，狄希尘果真不再叫，挨了600多捶，差点丢命。狄希尘将两道婆请回来，薛素素请两位师傅吃饭，吹嘘自己怎么厉害，童如寄怎么服帖。
　　吴推官代表耙耳朵协会来看望狄希尘，并传授男人防家暴秘诀：在老婆起床之前起床，在老婆上床之后上床，女人上了床就不用怕。
　　高宣和女婿赵文举押着一个叫桑冲的人妖来到县衙，说是抓到了假扮女人淫人妻女的采花贼。狄希尘升堂，桑冲怕打脸，老实交代了所有罪行。一共作案182起，但拒绝透漏被害人身份。狄希尘答应给桑冲一个全尸，判绞立决。高宣翁婿称功讨赏，狄希尘问让他们是怎么抓获桑冲的，却原来是赵文举误认桑冲为女子，欲行不轨才导致桑冲暴露。狄希尘将赵文举押入大牢。
　　狄希尘吃晚饭时，将这个案子当个笑话讲给妻妾听，薛童两人吵着要看人妖。童如寄见了之后才知道这桑冲也曾经到经历衙门卖珠子，幸好童如寄没有上当。童如寄对桑冲恨之入骨，认为应杀无赦。薛素素觉得桑冲又没有用强，可以缓决。狄希尘坚持原判，薛素素觉得狄希尘偏向童如寄，怀恨在心。
　　薛素素趁狄希尘将出门时将烧红的炭火倒进狄希尘后背，狄希尘痛得满地打滚。周景杨打抱不平，不防薛素素一桶尿水泼下来，淋成个落汤鸡。
　　知府得知后强迫狄希尘立刻将薛素素休掉。面对休妻与丢官的选择狄希尘非常纠结，童如寄不置可否，周师爷却坚决反对。薛素素听说后，也很害怕，放下架子向狄希尘认错，还向狄希尘拜了三拜，狄希尘受宠若惊，跌破了脸。
　　因为不肯休妻，又治家不严，狄希尘丢了官。启程时回乡时，受恩的晁家恳求狄希陈脱靴留爱，李望舒则组织一帮人拦路不放，也算是一时奇观。途经济南，狄希尘一个人偷偷地来到秦记当铺，远远地看了孙兰姬的背影一眼，默默地走开。薛素素计划回绣江后压服童如寄，夺回后宫大权。狄希尘却听从周景杨建议回了京城，薛素素只好随行，住在通州。薛素素跟着童如寄进京游玩，狄希尘来到香岩寺，方丈片云禅师说他一月之内有血光之灾，狄希尘害怕不已。
　　薛素素恨狄希尘将自己带离山东，趁其不备，一箭射去。危急之时，片云禅师赶到，救下狄希尘，并告诉狄希尘，他和薛素素是前世孽缘，要获得解脱，必须念一万卷金刚经。狄希尘住到香岩寺，专心诵经。相于廷升任四川副史，来看望狄希尘，薛家兄弟也来了，少年时的同窗聚集一堂，都说诵经让狄希尘脱胎换骨。说到做官为民，相于廷意气风发。薛家兄弟正主持一家书院，潜心于学问，书院有个学生叫王守仁，聪敏异常。
　　狄希尘住庙期间，薛素素病重，得知狄希陈为她丢官的真像，感动不已，想起多年来狄希尘对她的宽容，她对自己以前的种种行为表示了忏悔。童如寄也开始深深地思念丈夫。狄希尘回到家中看到病重的薛素素，伤心不已，弥留中的薛素素与狄希尘约定来世再做夫妻。
　　薛素素的最后愿望是回明水，狄希尘雇船连夜回乡，小船消失在茫茫夜色中。