现实主义长篇小说大说《大县》，由《原野燎烟》、《夏日不发洪水》和《平原放歌》三部组成，分186章节，有120万字之巨。《大县》中的这个140万人口的中国农业大县是用万倍亿倍的放大镜也无法在中国版图上找到的，但又确确实实存在于现实社会和现实生活之中。在这个江汉平原地域所发生的人和事是中国农村改革中从出现困惑到彻底解脱再展示新前景的缩影。

　　现实主义长篇小说大说《大县》，由《原野燎烟》、《夏日不发洪水》和《平原放歌》三部组成，分186章节，有120万字之巨。《大县》中的这个140万人口的中国农业大县是用万倍亿倍的放大镜也无法在中国版图上找到的，但又确确实实存在于现实社会和现实生活之中。在这个江汉平原地域所发生的人和事是中国农村改革中从出现困惑到彻底解脱再展示新前景的缩影。
　　
　　第一部 原野燎烟
　　《原野燎烟》是《大县》的第一部。它取材于20世纪末期，大县的农村改革在计划经济向市场经济转轨的关键时期，围绕农村、农业、农民三农问题中出现的债务累积、负担纠纷、财政吃紧等矛盾，描写了大县人民从革命年代火热的社会主义建设到改革开放、实行联产承包责任制，迈向市场经济的历程中的勤劳奋斗史诗，还有在“四年三水”中人与自然亡命的抗争史。她以中国农历一年的24节气为经纬，从立春到大寒而织缀成一幅宏伟壮丽的农村社会画卷。
　　第一部中的主要人物张道然，是土生土长的大县人。他于1953年5月30日出生在大县笆头乡张冉村的一个农民家庭。其祖父张斯贾被当成改组派遭到错杀，其母亲马又香在分娩时，因难产而身亡。张道然从小失去了母爱，在成长中又受到祖父历史问题的牵连，则难以脱颖而出。是党的十一届三中全会以后，祖父张斯贾得以平反昭雪，张道然才有了得到信任和重用的机会。张道然靠着个人的才智和勤奋工作，从一个回乡知识青年走上了行政工作岗位。在南桥镇任党委书记时，干出了非凡的业绩，一下被提升到大县的领导岗位。在县级主职领导不应由当地人担任的干部政策下，他又奇迹般地走了一县之长的领导位子。他为了改革大县的农业大县、工业小县、财政穷县的落后面貌而兢兢业业，忘我的工作，以致戊肝缠身，又不幸在去省城申办荆岳长江大桥项目的返回途中遇车祸身亡。在最后一章《余韵》里，以浪漫主义手法，由张道然自白功过是非，使一个以“我为中心”的完整的艺术形象呈现在读者的面前，是特定的历史造就了这样特定的人物。风凄瞑色愁杨柳，俯瞰大地映春辉！
　　张道然的情感生活与个人经历一样，颇具传奇色彩。由于传统观念的影响，由长辈作主，与大他一岁的冉腊娥结为伉俪，懵懵懂懂地做了新郎，并生有一女名友琼。然而，早在南桥二中就读时，同班的女同学柳莹却悄悄地爱恋上了他。柳莹不顾一切地冲破世俗羁绊，终于在1987年还是嫁给了他，有情人终成眷属！为了忠贞不渝的爱情，他俩结合了。为了他的事业，柳莹放弃了生育的机会。没有感情的婚姻是死亡的婚姻，与他离了婚的冉腊娥甘愿生是张家的人，死是张家的鬼，仍寡居张家，而实际上她也是深爱着张道然的。两位痴情的女人不可不谓张道然的牺牲品。张友琼按现代人的观念，自由恋爱，组合了小家庭，生得一子名韩振超。小超超便是外公张道然工作烦闷后最好的天伦之乐调节剂。
　　《小说》中还有张道然的老下属曾国超，因给国务院领导上书而成了知名人物，也使大县掀起了卧薪尝胆的切腹之痛的整顿。张道然蹲点农村的老住户刘忠国，更是位中国朴实农民的典型代表。还有张道然的同僚卢祖鑫，虽然用墨不多，因为他发明了举债还款的权宜之招，也使他平步青云，也开了大县农村负债的先河。当然，联产承包责任制的缺憾，不说不是造成农村债务累积的一个因素。小说中的各类人物，诸色人等共200多个，在现实的社会生活中都扮演着各自的角色，演绎着每个人的人生之戏。小说中矛盾错综复杂，纠葛色彩纷呈，意蕴深厚不露，细细品味，发人深省。
　　小说所展示的不仅仅是大县干部群众生活工作中的困惑，更多地是体现着在这种困惑里的艰辛奋争中，共度难关，为国家分担忧愁的可贵精神。尤其是在社会转型期的关键时期，利益的调整，必然损害了少数人、局部地区的利益，大县人民在其中为国家为社会所作的无私无畏的牺牲和奉献，也折射出大县的传统落后和不适应时代发展要求的方面。从中不难看出，中国的农业大县、中国的农民在加快发展、富裕自我的历程中，为跟上时代步伐，以摆脱贫穷落后命运而奋力抗挣的艰巨性和长期性。