第一次世界大战期间,保罗·鲍曼和同学莱尔、米勒参加了德国国民志愿兵,被派往前线与法军作战。在战场上,他们目睹到了残酷的饥饿、血腥和死亡,战争的荒谬无情让保罗从迷恋战争到心灰意冷。然而,尽管保罗对战争产生了深深的怀疑和反感,他仍然被迫继续战斗……
故事描述一个无辜的男孩无意中目睹了一场血腥的凶杀案,成为关键证人。凶手开始疯狂追杀他,而一名警探则拼尽全力保护他。在逃亡与追杀的过程中,警探与男孩建立了深厚的情感纽带。
本片由三个通俗小说的故事组合成,看似各个故事独立,却又互相连贯。电影中自然的使用了极多脏话与血腥暴力的场面,带有浓重的黑色幽默。剧本叙述不按时间先后顺序的特色,也成为后现代电影中的代表作。