本剧通过一位高考中榜的补习生陈勇的叙述，让读者仿佛置身其中。当然，陈勇只是故事的“录音笔”，并非故事情节的真正见证人。故事的实际见证人恰恰就是陈勇当年的老同学周海雅，尽管国家刚刚从文革后期步入社会主义革命和建设新时期，但作为陈勇老同学的周海……

赖思香因父亲在文革中遭受迫害致死，造成姐弟二人飘零异乡天各一方，四十年后她回到故乡寻亲人时。相继发生了许多她意想不到的事情。他们的故乡情结与乡土乡音和淳朴的民俗风情汇成了一幅令人难以忘怀的美丽画卷。

周法官在文革时期被迫害受伤得到女知青蒋玉冰救治，二人相恋成婚。几经磨难与周折，双双死里得生，天各一方。市里官商勾结盘根错节形成意欲暗中夺取党政领导权。重返法曹的周崇实在执法中不受利诱不畏权势秉公执法，成了黑势力重点打击与排斥对象。最终其儿子……

抗日名将孟树杰与同仁李卓功在解放战争时期一道投奔共产党。文革时期孟树杰之子孟承业加入红卫兵，为立功，向造反派告发李卓功隐藏处，致使李被迫害致死。孟树杰气愤之下将儿子赶出家门并断绝父子关系。孟承业几经磨练与周折成为民营企业主，但他一直在思念父……

通过一位插队知青进驻学校因吃不饱饭去食堂偷吃的，被校长养的狗追逐，与校长产生的激烈矛盾冲突，文革结束，知青返城取妻生子，儿子养藏獒咬伤校长的孙女而被刑拘。

电影剧本反映文革期间几个都市知青插队在偏僻山村的苦涩经历，他们（她们）在肉体和情感特别是爱情上所经受的磨难，会让现在的青少年一代所瞠目，然而，那些故事却是真实的......

船上人家的许德容的一生，经历了建国、土改、文革、改革开放，身边的人来来去去，构成了她平凡而又鲜活的一生。生老病死，人无法控制，却还要继续生活下去。细水长流，不代表平庸，人生就因为记得平淡而变得值得。而船歌一直在响，不被人忘记。