详细梗概：（4828字）
　　中国湖南，一片盛产辣椒和英雄的土地。
　　
　　风雨飘摇的清末，从湘江边走出一位硬汉，他为了维护儒家传统文化，终结了太平天国领袖的皇帝梦。他为了民族的复兴，创办了近代军工和民用企业。他为了抵抗外侮捍卫主权，收复了占大清国土面积六分之一的新疆。
　　他的名字是左宗棠。
　　
　　我们这代人开始接触这个名字大都是在教科书里，那时，他是镇压农民起义的刽子手，洋务运动的先驱，收复新疆的爱国英雄，总之，他是个有很大争议的历史人物。既然是历史人物，那就不同我们身边的小人物，时间越久远，他们的面目才会越清晰。
　　
　　左宗棠和曾国藩等人共同缔造了所谓的“同治中兴”，为晚晴的的天空增添了一抹亮色。如果一个时代推崇曾国藩，说明那是一个平庸的时代，如果一个时代推崇左宗棠，那注定将是一个伟大的时代。
　　
　　本剧略带有史诗风格，描绘清末二十多年间，左宗棠在恩师林则徐“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的精神引领下，从一介寒士成长为封疆大吏的艰辛历程。弘扬了他们誓死捍卫领土主权的爱国主义的精神，传递了祖国大家庭内各民族团结和睦的正能量。剧本故事引人入胜，情节紧凑，人物鲜明，尤其是对历史上颇有争议的慈禧太后、太平军领袖洪秀全、回民起义领袖白彦虎也做了客观的还原。
　　
　　1852年，太平军领袖洪秀全带领大军围攻长沙城，湖南巡抚张亮基带领军民殊死抵抗，太平军数次冲入城内，战况异常惨烈。此时，双方主帅几乎同时都想到了湖南名士左宗棠。他们立即派人去白水洞请左宗棠出山协助自己。张亮基派去的是左宗棠的好友欧阳兆熊。
　　太平军东王杨秀清嫉贤妒能，怕左宗棠会威胁自己在军中的地位，就带人在途中杀死了洪秀全派去请左宗棠的人，他又派刺客去白水洞刺杀左宗棠。幸亏欧阳兆熊及时赶到，救了左宗棠。
　　左宗棠进入张亮基帐下，利用盲人大破太平军的地道战，组织敢死队夜袭妙高峰，二个回合下来，击败了围攻长沙的太平军。
　　远在北京的咸丰帝听到左宗棠大败太平军的故事，想请这位师爷到京城做官，左宗棠一心归隐山林，拒绝了皇帝的邀请。
　　湖南境内有一支较大的反清武装征义堂，大当家周国虞的文化不高，大事全凭压寨夫人拿主意。这支绿林好汉行侠仗义、除暴安良，为民做主。压寨夫人曾经救过左宗棠的家人。征义堂无意中劫持了湖广总督官文的不义之财，被官军围剿，左宗棠出手相助。征仪堂免遭一劫，周国虞为了不让这批不义之财再次落入官文之手，掩埋了财宝。从此和夫人隐姓埋名。
　　曾国藩回家丁忧期间，奉旨到长沙办团练，他利用自己相面，相字的功夫，网罗了当时湖南最优秀的顶尖人才罗泽南、塔齐布、彭玉麟、刘松山等人，组建湘军，抗击太平军。
　　凌云寺的住持慧源送给左宗棠一首唐朝黄檗的预言诗“东南万里红巾扰，西北千群白帽来”，喻示东南和西北二地将遭受战火和动乱，希望左宗棠挺身而出，左宗棠不为所动，回白水洞继续隐居。
　　太平军定都金陵后，再次沿江西征，进入湖南境内，为报长沙战败的一箭之仇，石达开派征义堂二当家的曾世珍到白水洞刺杀左宗棠。凌云寺的住持慧源保护了左宗棠，告诫他要对国家和民族负起责任，不能只做自己想做的事，要做自己该做的事。左宗到湖南巡抚骆秉章身边当幕僚。
　　左宗棠的加盟，使得湖南成为湘军的大后方，内清四境，外援五省。源源不断的为前线作战的湘军输出粮饷和兵源。
　　洪秀全的妹妹洪宣娇秘密到长沙城外，寻找当年围攻长沙战斗中阵亡丈夫的遗骸，想把他运回老家，和他父母葬在一起。在湘西赶尸匠的帮助下，洪宣娇找到了遗骸。在运送途中，又遭到燓燮的骚扰和追杀，湘西赶尸匠又出手相助，吓跑了燓燮等人。
　　由于左宗棠嫉恶如仇，敢作敢为，得罪了湖广总督官文和他的小舅子永州总兵燓燮，他们添油加醋，向朝廷诬告左宗棠把持湖南军政大权，辱骂朝廷。咸丰不分青红皂白，下旨对左宗棠就地正法。
　　湖北巡抚胡林翼从官文处得到消息，及时通知了左宗棠，左宗棠逃到凌云寺，消息走漏后，又被官府追杀，慧源再次相救，左宗棠逃往宿松曾国藩大营。
　　八旗子弟和湘军集团水火不容，太平军内部也是你死我活。东王杨秀清居功自傲，假借天父之命逼洪秀全封他为万岁，洪秀全假意答应，密诏石达开、韦昌辉、秦日纲等人进京护驾。韦昌辉和秦日纲先到京城，诛杀杨秀清后，又滥杀杨秀清家人和亲信。石达开随后赶到，指责韦昌辉秦日纲滥杀无辜，杀红眼的韦昌辉秦日纲又杀害了石达开全家，石达开只身逃出了京城。
　　石达开为了报仇，起兵进攻天京，被洪宣娇阻拦，洪宣娇进京杀了韦昌辉和秦日纲。石达开大仇已报，此时他对洪秀全描绘的美好愿景已心灰意冷，带着自己的部队离开了安庆。
　　天京事变后，太平天国的力量严重削弱。洪秀全启用李秀成、陈玉成等年轻优秀的将领。
　　曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等人积极援救左宗棠，尤其是郭嵩焘在奏折里写下“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，打动了咸丰，他彻底消除了对左宗棠误解，把这个东躲西藏的通缉犯破格提拔他为四品京卿，委以回湖南组建楚军的重任。左宗棠因祸得福，闪亮的走到了前台。
　　慧源看时机成熟，把林则徐的临终遗嘱正式转告左宗棠：造福苍生，兴办洋务，捍卫主权，左宗棠从此秉持恩师林则徐的遗愿，和曾国藩等一批官员开创了所谓“同治中兴”的局面。
　　左宗棠回长沙募兵，周国虞带着曾经劫持官文的财宝参加楚军，担任左宗棠的亲兵队长。左宗棠用这批财宝秘密组织一支洋枪队，由欧阳兆熊负责，聘请法国人训练。
　　左宗棠带领楚军英勇善战，收复失地，最后攻陷了杭州。朝廷任命他闽浙总督，左宗棠推辞不受，他要回家去尽丈夫和父亲的职责。慈禧不许，威胁以抗旨交刑部论处，左宗棠被逼当上了闽浙总督。
　　随后，曾国藩和曾国荃的湘军杀进了金陵城，洪秀全自杀。此时的曾氏兄弟手握重兵，功高震主，遭到了朝廷的猜忌。二宫太后启动执行特殊暗杀任务的内务府粘杆处血滴子，监视曾国藩，一旦有不轨行为，可就地正法。
　　曾国藩为求自保，和左宗棠心照不宣的演了一出大戏给太后看，二个统帅之间相互指责相互攻击，像二个市井泼妇在骂街，太后看在眼里，乐在心头，没有什么比这更让她们开心的了，加上曾国藩又出版家书表明自己对朝廷的忠诚，扒掉总督府的高墙表明自己心底无私，二宫太后渐渐打消了对曾国藩和湘军的猜忌，撤回血滴子。君臣和好如初，其乐融融。
　　李世贤率领太平军残部到了福建漳州，计划渡海占领台湾，左宗棠察觉到太平军的企图，带兵进入福建，彻底消灭了太平军残部。
　　轰轰烈烈的太平军起义谢幕了，左宗棠在福建开始了他的洋务运动，创办了福州船政局，设厂造船，又开办了求是堂艺局，培养制造和驾驶舰船的人才。
　　北方，刚愎自用的僧格林沁在中原剿捻战斗中阵亡，捻军的铁骑纵横捭阖广袤的中原大地。左宗棠像救火队员一样离开福州，转任陕甘总督，奉旨去西北剿捻，他和李鸿章一起采取划河圈地的方案，消灭了西捻。
　　二宫太后在紫禁城接见了风尘仆仆的左宗棠，并给了这位救火队员最高的礼遇，在紫禁城骑马，太后饶有兴致的陪他观看了京剧《三顾茅庐》。表明左宗棠已是国之干城。左宗棠答应二宫太后，五年之内平定陕甘回乱。
　　左宗棠回到西北，董志塬一带的起义军在回民领袖白彦龙和白彦虎的带领下，打败了官兵，投奔马化龙盘踞的金积堡，并和金积堡马五寨的寨主马五一起去蒙古挖满清太后的祖坟，接着又去挖汉人的祖先黄帝陵，被当地起义军首领董福祥击溃，左宗棠收编了董福祥部。
　　老湘营主帅刘松山的妻子和女儿从湖南去甘肃前线看望刘松山，途中被马五白彦虎劫持，妻子被害，女儿盼盼被当地回人收养。
　　金积堡的战斗中，主将刘松山阵亡，他的侄子刘锦棠接替他执掌老湘营的帅印。刘锦堂攻下了金积堡，马化龙投降，白彦虎马五逃跑。这位年轻的征服者看中了马化龙美丽的小妾白氏，没想到被身份卑微的白氏断然拒绝。
　　按大清律例应该对马化龙满门抄斩，慈禧良心发现，赦免了马化龙二个未成年的小孙子死罪，但要执行宫刑，以绝后患。刘锦棠收买了太监，仅对兄长马进城执行宫刑。刘锦棠秘密在西安买了一套房子安置他们。
　　白氏带着马家的二个孙子离开世代居住的金积堡去西安，途中巧遇到了刘松山的女儿盼盼，白氏带着三个同病相怜的孩子回到西安。
　　左宗棠率军进攻甘肃河州，当地十年九旱，路遇百姓向龙王献上祭品求雨，左宗棠斥责这里的龙王享受百姓的祭祀，不为百姓办事，让炮营炮击龙王像，龙王恐惧，大雨倾盆而下。为了震慑龙王，左宗棠把一尊炮留在当地，炮口对准龙王，据说从此当地风调雨顺。
　　河州回军投降，董福祥奉命追击西逃的白彦虎。
　　白彦虎带着衣衫褴褛的回军和拖家带口的回民，行进在茫茫戈壁滩上。面对身后的追兵，白彦虎设计把他们骗到了肃州城外，白彦虎顺利的逃出嘉峪关进入新疆。
　　左宗棠占领肃州，对当地残忍屠杀无数汉民的回族首领马文禄处以磔刑。因有名有姓的遇难者有22249人。侩子手从他身上用刀子割下了22249片肉。
　　左宗棠彻底镇压了陕甘境内的回族起义，离他向二宫太后承诺的五年平乱，提前了十四天。
　　白彦虎出关不久，他刚出生不久的小侄子身染重病，虎嫂为给孩子治病不愿前行，白彦虎一怒之下杀了嫂子。
　　侵略者阿古柏带领叛军侵占了新疆全境，成立哲徳沙尔汗国。日本经过了明治维新，国力大增，占领了清朝的藩国琉球，又出兵进攻台湾。大清面临被列强肢解的危险。东南的海防固然重要，西北的新疆能不能丢？朝野争论激烈，二宫太后想征询她们最信赖的大臣左宗棠的意见。左宗棠坚决要求出兵新疆，他赤城的忠心和无畏的勇气打动了太后，慈禧以一位政治家的远见卓识任命左宗棠为钦差大臣，率军收复新疆，并告诫朝臣，三十年之内不准参奏左宗棠。
　　左宗棠坐镇肃州，任命刘锦棠为西征军主将，采取了“先北后南，缓进急战”的战略方针，西征军士饱马腾的出关。
　　刘锦棠采取明修栈道暗渡陈仓的计策，飞兵夺下了古牧地，他们优待当地维族俘虏，得到了乌鲁木齐兵力部署情报，一鼓作气拿下了乌鲁木齐，平定了北疆。叛军逃往大阪城。
　　西征军节节的胜利使全国上下欢欣鼓舞，西征军进攻的速度远远超出了左宗棠和朝廷的预料，捉襟见肘的清朝财政已经拿不出更多的银子了，英国在阿古柏的鼓噪下拒绝给清政府贷款，更使西征军的军费雪上加霜。
　　慈禧和慈安站出来向各地督抚化缘，号召朝臣和督抚节衣缩食支援西征军。
　　国难当头，被左宗棠视为卖国贼的李鸿章也摒弃前嫌，挪用海军军费支持西征军，民族资本家盛宣怀在上海到处为西征军筹集资金。山西巡抚曾国荃带病到各地筹款筹粮。由于朝野上下为收复新疆齐心协力，各地银子源源不断的汇往西征军。
　　刘锦堂西征军围攻大阪城，久攻不下，从城里逃出来的女扮男装的维尔族姑娘塔吉古丽提供了叛军弹药库的详细位置，董福祥指挥炮兵炮击了弹药库，使弹药库爆炸。西征军进入大阪城，叛军大通哈和白彦虎逃跑。董福祥和塔吉古丽产生了感情。
　　董福祥、塔吉古丽奉命追击逃跑的叛军。
　　坐镇库尔勒的阿古柏得知大阪城失守，预感大势已去，遂服毒自尽。小儿子宣布继承王位，带着阿古柏的尸体逃往喀什，在喀什城下，被兄长伯克胡里打死，伯克胡里即位。
　　白彦虎杀死了一起逃跑的安集延人大通哈，准备逃亡俄罗斯。
　　左宗棠通过外交途径向俄罗斯交涉，俄罗斯承诺不让白彦虎叛军进入其境内，并作出书面保证。
　　白彦虎的回民逃到了中俄边境的纳伦要塞，要塞指挥官允许他们以难民的身份入境，但必须放下武器。
　　董福祥的追兵到达要塞，回民中的老人妇女自知过不了风雪交加的纳伦要塞，他们把生的希望留给了年轻人，拿起武器，抵抗清军，最后全部阵亡，在这场战斗中，塔吉古丽杀死了马五，替父报仇。
　　董福祥质问要塞指挥官背信弃义，他们辩称白彦虎不是叛军，是手无寸铁的难民。
　　刘锦堂在喀什大败叛军，伯克胡里带着残兵败将继续向纳伦要塞逃窜，俄罗斯故伎重演，告诉叛军，只要放下武器，将被视为难民，允许他们入关。伯克胡里的部队全部解除武装，后被当地维族头领阿奇木带着维族武装和塔吉古丽等人轻而易举的俘虏。
　　白氏千里迢迢带着盼盼和马进城和马进西兄弟来到喀什，刘锦堂见到自己日思夜想的女人白氏。三个少年骑着马在沙漠上奔驰嬉戏。尤其是盼盼和马进西更是形影不离。
　　新疆解放，举国狂欢，肃州城万人空巷，各族人民载歌载舞。左宗棠在林则徐的牌位前，烧掉了林则徐的笔记和描绘的地图等遗物，告慰恩师的在天之灵。