详细梗概：（3661字）
　　这是发生在新疆伊犁河边某军垦农场里的一个传奇故事。1962年5月新疆伊犁少数分裂破坏分子和境外敌对势力，策反大量边民外逃，并武装抢劫州政府的文件、档案，制造了反革命叛乱事件。驻扎在垦区的新疆兵团某部连长王春歌奉命带领军垦战士去伊犁平息叛乱，镇压了闹事分子后又奔赴边防线上，参加组建新的农场。
　　王春歌是1947年参军入伍的，在孟良崮战斗中，他勇敢杀敌，立功受奖，却引起班长李道华的忌妒。回家探亲，被强逼结婚，又遭到李道华的严厉批评，从此两人结下了恩怨。在西北战场上，王春歌舍身炸碉堡，身受重伤，在军医林小英的精心照料下，奇迹般地活过来了。伤未痊愈，又随部队陡步进军新疆。在剿匪战斗中，荣立战功，提升连长。在老八路出身的“铁脚团长”万国忠的领导下，他带领连队战斗在伊犁河边，开荒生产，艰苦创业。当边防线上大量边民在境内外敌人及分势力骨干分子阿不都拉等人的蛊惑下，赶着牲畜、带着财物外逃出境后，为保卫边防，一批军垦队伍来到了霍尔果斯边防前线，布防、巡逻同时对无人耕种的土地实行无代价的代耕、代收、代管。王春歌和他的连队是第一支来到这里的军垦队伍。随后一批批转业军官、支边青年也涌向这块古老而年轻的土地。从兵团各团场抽调的一大批干部也来到了这里。在这群人中，王春歌相遇了从失败婚姻中走出来的女政治指导员孙秀珍。
　　孙秀珍是一个美丽善良的姑娘，曾是解放战争中王春歌在原籍过了门而未入洞房的妻子。在家乡她任劳任怨地照顾着未见面的丈夫王春歌的母亲。当小姑子小莲遇难，王母过逝后，她不远万里来疆寻夫，但被组织强逼和李道华结了婚。李道华曾是王春歌的上级，部队剿匪后他调到了一个新的团场任副营长。他与孙秀珍结婚时隐瞒了王春歌活着的真情。婚后他与孙秀珍感情不和，又爱上了从城市来场的姑娘赵彩莲。
　　赵彩莲是王春歌小时候失散的妹妹，高中毕业在“有志青年到祖国边疆去！”的感召下，来到新疆伊宁街头，正遇上少数分裂犯罪分子叛乱。她因捡拾犯罪分子丢弃的布包而被公安机关错抓，后由同伴作证而释放。在饭店与来伊宁的李道华相遇。年轻漂亮的赵彩莲令李道华心动。赵彩莲在伊宁找工作时被里通外国分子刘传仁所骗，把她和几个姑娘一起带到了霍尔果斯边境上，交到了分裂破坏骨干分子克里木手上，准备弄到苏联去。克里木是个色鬼，看上了赵彩莲的美貌，迫不及待地就要对赵彩莲施暴。赵彩莲险遭克里木的毒手，从魔窟里逃了出来，被刚调来边防执勤的李道华所救。两人感情进一步升华。
　　分裂犯罪分子克里木还看上了村里美丽聪慧的哈族姑娘土蒂古丽。为得到土蒂古丽，克里木油嘴滑舌地欺骗土蒂古丽的父母随边民外逃出境，后又软硬兼施要占土蒂古丽的便宜。土蒂古丽讨厌满脸横肉的克里木，坚决不从。克里木纠集一伙叛乱分子，绑架了土蒂古丽。在边境线上正欲对土蒂古丽施暴时，被王春歌连里执勤的排长熊正德救下。土蒂古丽曾是10年前熊正德从狼群中救下的女孩。克里木为抢回土蒂古丽，纠集一群叛乱分子夜里袭击了王春歌的驻地，在对克里木的还击中，熊正德不幸被打成重伤。两次救命之恩，土蒂古丽爱上了熊正德，并一直在他的身边照顾、陪伴着他。土蒂古丽的母亲马尔加汗被编到国外后，不堪凌辱，思念在国内的两个女儿，又装疯从国外跑了回来。回国后，她以亲身的经历，揭露境内外敌人的罪行，激起阿不都拉等人的仇恨。阿不都拉派刘传仁、克里木杀害了她。母亲被害后，土蒂古丽无家可回，因对熊正德执著的爱，被团长万国忠特批成为农场职工，后又与熊正德结了婚。
　　孙秀珍不顾李道华的反对，报名参加劝阻边民外逃工作，在劝阻边民时，被叛乱分子推下深沟摔伤住院。出院后调到了王春歌的连队任指导员。当她与王春歌重逢时，王春歌因与老家失去联系，已与在剿匪战斗中从叛匪中救出的军医林小英结了婚。她从王春歌的家书和保存的玉兔知道了王春歌就是她苦苦寻找多年的丈夫，但却不能相认。特别是当她到民族大队宣传党的政策，返回路上，被犯罪分子刘传仁等人追杀受伤，王春歌赶来相救，她躺在王春歌的怀中时，她真想说出真相。在林小英为少数民族看病送医，积劳成疾，去世时。她向林小英的墓碑献上了一束沙枣花。并克制着自己的感情，未和王春歌相认。因为她还是李道华的妻子，一直未能和李道华离成婚。她把对王春歌的爱献给了火热的连队工作。
　　围绕边防农场的建设，王春歌和孙秀珍遵照“屯垦戍边”的指示，带领广大军垦战士平地、修渠、在伊犁河中打坝拦水，深山伐木，制砖烧窑……积极改变连队面貌。同时，抽出人力物力支援地方公社大搞农田水利基本建设。而连队暗藏的敌人原国民党特务、刑满人员郎尔良却在暗中搞破坏，以连队生活艰苦为由，煽动职工对王春歌和孙秀珍不满，鼓动青年职工偷越国境，勾结刘传仁借马瘟病为由煽动少数民族要赶走汉人，破坏助社工程和军地团结。这些阴谋被王春歌和孙秀珍一一挫败后，又制造了“水淹窑厂”事件。王春歌深入群众追查，正要抓住狐狸尾巴时，文化大革命爆发了。连里成立了以青年职工樊家全和会计沙人典为首的两派群众组织。郎尔良以打人凶狠混入了沙人典一派。当他发现樊家全写有他的检举材料时，他先发制人，摹仿樊家全的笔迹，书写反动标语，贴在食堂陷害樊家全，并用暴力强奸了樊家全的女友上海知青黄家敏。威逼黄家敏写出伪证，将樊家全打成反革命分子入狱。
　　文革中，万国忠、王春歌等一大批团、连干部被打成“牛鬼蛇神”，送进牛棚。李道华投机钻营爬上了团领导的位置。沙人典为巴结李道华，用酒灌醉赵彩莲，送到李道华的床上。樊家全被捕后，食堂里又出现了反动标语。为追查反动标语，李道华指使沙人典大搞逼供讯，将反对他的老职工陈有庭活活打死。土蒂古丽被打成苏修特务，也关进了牛棚。她寻短见时，被打成重伤的团长万国忠救下。万国忠痛说革命家史，父女相认。原来土蒂古丽是万国忠的亲生女儿。解放初，万国忠的爱人吕晓梅被师里抽出参加地方土改工作队，在哈族老乡马尔加汗的家里生下了土蒂古丽，月子里突遭叛匪袭击。牺牲时她把女儿交给了马尔加汗。为躲避叛匪的追杀，马尔加汗一家逃入深山放牧，从此与万国忠失去了联系。父女相认时，万国忠教育土蒂古丽要像沙漠边的沙枣树那样耐得住风霜严寒，具有沙枣花那种甘愿为驱赶沙漠贫瘠和寂寞而怒放不息的性格。土蒂古丽在万国忠的教育下勇敢地面对现实。
　　为搞乱边防农场，郎尔良跑到公社与刘传仁密谋，以抓跑到公社闹革命的职工为由，鼓动沙人典带人带枪到公社武斗，双方打死打伤100多人。武斗给农场造成极大损失，上级要追查武斗的挑动者。郎尔良为保住自己，以利害相逼，让自己的老婆用色相勾引沙人典。把沙人典捉奸在床，控制了沙人典。为转移追查武斗视线，郎尔良深夜又放火烧了十连的粮仓。为抢救粮食，王春歌受伤住院，李道华指使不让给他用好药，并散布王春歌是纵火犯的流言蜚语，阻挠新来的团领导给王春歌恢复工作。孙秀珍为之抗争。并和李道华离了婚。在伊犁河边打扫烈士墓地时，让王春歌看到了她身上的一只玉兔，与王春歌夫妻相认。当王春歌知道赵彩莲是自己的妹妹，被李道华骗奸的事情后。在伊犁河边，他找到李道华，把所有的痛苦和仇恨都发泄到他的身上，打得他跪地求饶。
　　黄家敏被郎尔良奸污后，经受不住打击，跳河自杀，被王春歌和孙秀珍所救。孙秀珍启发她说出事实真相，并动员她到狱中探望樊家全向樊说明情况。黄家敏接受了孙秀珍的意见，到监狱向樊家全忏悔，但不被樊家全接受。赵彩莲是为备战挖地道时，腿部受伤，被孙秀珍发现腿上的黑痣，姑嫂相认的。李道华曾多次纠缠她，都被她拒绝，她恨李道华和沙人典，同时对孙秀珍怀着深深的内疚。后来在孙秀珍、王春歌等人的帮助教育下，在农场火热的斗争生活中，成长起来。检举了沙人典等人的罪行。沙人典因私造武器，挑动武斗，贪污公款等罪被逮捕。文革后，李道华被撤职，他怀着报复的心理，为害死王春
　　歌和孙秀珍，竟和郎尔良、公社里的分裂犯罪分子、境内外敌人阿不都拉、刘传仁等相勾结，先是派人潜入连队，深夜爆炸孙秀珍的住处，失败后，偷盗武器。企图在王春歌带队深山采石时，杀害王春歌。罪行暴露后，他们又勾结国外反华势力，偷越国境。在边境线上，与带队前来追捕的王春歌，上演了一场殊死搏斗。双方展开了激战，阿不都拉、李道华等一小撮坏分子和民族败类，大都被击毙，郎尔良和刘传仁被活捉。
　　刘传仁、郎尔良交代了自己的罪行，樊家全被无罪释放，回到了连队。当他得知黄家敏为给他洗清冤屈遭到砍杀，身受重伤仍勇敢地检举揭发坏人的事迹后，他原谅了黄家敏，向她献上了一束沙枣花，俩人紧紧地拥抱在一起。
　　一排排新房在连队建成。王春歌和孙秀珍经组织批准又举行了婚礼。她们把好房子让给职工住，婚房设在地窝子里。地窝子里插满了沙枣花，馥郁芬芳，一枝枝米粒般的小黄花，映照出边地的灵魂。
　　1978年粉碎“四人帮”后，万国忠被调到师里任师长，王春歌被调到一个新建的边防农场任场长。孙秀珍被兵团选为农业专家去援外。在欢送她们夫妻的时候，广大军垦战士给她们送上了一束沙枣花。在孙秀珍出国登机时，王春歌、赵彩莲也送给她一束沙枣花。土蒂古丽、樊家全等一批年轻人走上了连队的领导岗位。用她们的双手去描绘边疆美好的未来。