影片改编自女作家派翠西亚·海史密斯的同名小说,讲述了雷普利受到一名富商的委托,前往意大利劝说富商的儿子迪基回到美国,却对迪基的生活产生了向往,在欲望的驱使下丧失理智杀害了迪基,并窃取了迪基的生活的故事。
芭蕾舞演员玛拉和军官罗伊在滑铁路桥上邂逅倾心,然而由于战争无情,在两人决定结婚之时,罗伊应招回部队参加战事。为见爱人最后一面,玛拉错过了芭蕾舞团演出,失去工作。不久,罗伊被误登上阵亡名单,失去工作的玛拉几欲崩溃,沦为妓女。再次遇到生还的罗伊……
故事围绕纽约的一群儿时朋友展开,他们共同经历了贫困的童年,而后在黑帮中崛起,享受了繁华与权力。然而,随着金钱与欲望的腐蚀,他们之间的友情开始破裂,最终走向了背叛与灭亡。