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　　第4章 江南有良臣
　　神宗是个大孝子，每日必去看望他的娘娘高太后及大娘娘太皇太后；即便外出游玩，他也是搀扶着大娘娘，边说着话儿边缓行慢走。神宗帝虽不是曹太后的嫡亲孙子，但比亲孙还亲，有时退朝稍晚，曹太后就会久久站在屏风后面等候，大内的人私下都说，她祖孙俩的关系，非是亲生而胜过亲生。
　　这天退朝后，神宗帝按照惯例，要借看望的机会，把自己的苦衷告诉“二后”，向“二后”求教拯救大宋王朝的良方。
　　神宗先是去了福宁殿，向母后高太后请过安，说道：“娘娘，我们快走吧，要不大娘娘又在盼望了。”
　　高太后这年三十六岁，生得体态丰腴，满面春风，那双眼睛更是顾盼生辉。她是亳州蒙城人，四岁就被收进宫中，由当时的皇后、现今的太皇太后、也是高滔滔嫡亲的姨娘，一手抚养长大，二人关系极其密切。这日见皇上脸色憔悴，心疼地说道：“顼儿脸色如此难看，还是先回宫休息，本宫代你去看望大娘娘就是了。”
　　神宗道：“娘娘，那哪行哩，我不去，大娘娘一定是很想念的。”
　　高太后知道顼儿的一片孝心，也不多说，带着宫女内侍，出了福宁殿，去了慈寿宫。
　　太皇太后这年五十二岁，是仁宗朝大将曹彬的女儿，十八岁奉诏入宫，第二年九月被册封为皇后。她自幼熟读经史，性情慈爱，处事谨慎，生活俭朴，闲暇时尤喜养蚕。
　　北宋皇帝为示勤俭爱民及对农事的重视，在皇宫后苑特意建造两座宫殿，一为观稼殿，一为亲蚕宫。每到春种秋收之际，皇帝就到观稼殿观看播种、收刈；皇后作为一国之母，每年春天就在亲蚕宫举行亲蚕仪式，并完成整个一季的养蚕程序。
　　此时已是春二月，正是准备孵蚕子的日子。这天太皇太后带着一行宫女，到了亲蚕宫，察看孵蚕子的前期准备。
　　亲蚕宫内并无豪华陈设，只有一顶顶漆得油光水亮的木架，木架上下每隔尺余有一木档，木档上分别整齐地摆着一只只金丝边的竹笾。宫女们此时正在精心擦拭那一只只竹笾内外的灰尘。太皇太后进来，擦拭蚕笾的宫女自是一个个过来拜见。太皇太后这才沿着蚕架边走边看，不时以手在那擦拭过的金丝蚕笾上仔细摩挲一番，叮嘱道：“蚕宝宝最讲究干净，蚕笾一定要擦干净，丝毫不得马虎。”
　　擦拭蚕笾的宫女回道：“回禀太皇太后，奴婢们一定擦拭干净。”
　　这时神宗和太后到来，给大娘娘请过安，神宗帝亲热地走上前拉住太皇太后的一只衣袖，亲热地说道：“大娘……
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