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　　彩礼到家，骆竹筠逃出家门，找到暗恋的樊先生。同学冯晴催促先生赶赴秘密集会，转交了先生赠送给她的新婚礼物——派克笔。
　　新郎邹鼎承参加进步学潮，从省城返乡避风，顺带遵从祖父严命，回家完婚，却在警察默许下，被马匪绑架。马匪老大柴豹勒令其永远离开家乡。
　　病秧子邹鼎业代替堂弟邹鼎承完成了婚礼仪式。病入膏肓的祖父邹老太爷督促三个寡妇儿媳找回邹鼎承来圆房，留下香火，好把家族掌门权移交到这个他器重的少奶奶手上，替孙儿主政家事。
　　柴豹告诫弟弟柴虎，为了那个女学生，犯不上拆人婚姻。柴虎说这票活儿是顺水人情。邹家二寡妇邹裴氏和旗下绸缎庄孙掌柜各怀鬼胎，阻止不了婚姻，就阻止圆房，日后再伺机挤掉这个少奶奶。柴豹说那你也娶不了竹筠小姐，命里没有，倒有可能成全了教书先生。柴虎说我呵护她今生，等她到来世。至于那个赤色分子…… 柴豹提醒说杀人要有分寸。柴虎说我有数，让他滚蛋。
　　冯晴追随樊先生走了。
　　骆竹筠陪同邹老太爷下乡收田租历练，遭到幕后郭春海的操控，设计抗租烧契。警局柴虎应邹裴氏请求，默许邹鼎承回家一天，写休书。这一晚，夫妻俩倒同房了。休书没写，但邹鼎承拒绝带骆竹筠离家出走。他不想违抗祖父意愿，只身南下，投考黄埔军校，邂逅了志趣相投的女人闻婕。
　　邹裴氏和孙掌柜内讧，两败俱伤。孙掌柜扫地出门。邹老太爷绝望中死去。他早年疑似不忠的戏子小妾江南红带儿子郭春海强势回归。郭春海改叫邹春海。庶出的姨奶奶虽是长辈，还是败给了三个首次团结起来的寡妇儿媳。
　　骆竹筠怀孕了，去找邹鼎承，却误入黄埔学生军讨伐陈炯明的战场，不幸流产，无颜再见丈夫。她从废墟里抱出一个战火余生的女婴，带回家，说是自己的女儿，做了这个孤儿的母亲。
　　邹鼎承升任北伐军营长，随军打到家乡，赶走了军阀孙传芳。婆母带儿媳找到兵营，见到了闻婕。邹鼎承接纳女儿，但拒绝与妻子同房。骆竹筠从此守活寡，再无亲生子嗣。
　　邹春海设计废掉了邹鼎业的生育功能，使其绝后。邹裴氏驱逐邹春海，绝望中，把家政大权移交骆竹筠，自己悄然带上远房侄女冬妹子，找去打到北方的侄儿邹鼎承，逼其纳妾，生育儿子，承继家业。邹鼎承敷衍二伯母，金蝉脱壳。冬妹子却被马弁小冬哥儿强奸至孕，潜逃。
　　冯晴潜回家乡，周旋于省防军上层，截获城防部署密件副本，送出城去。某个黎明之后，小城一下子成了红色苏维埃的天下。
　　骆竹筠姿态开明，带动了根据地工商户相继与红军合作的良好局面。看到县苏维埃主席樊树章与冯晴以夫妻身份公开出现，骆竹筠伤痛欲绝，面对那支派克笔上藏在刻花里的字：爱待来生。泪洗一夜。
　　冬妹子死在临产的归途。邹裴氏抱着又一个遗孤女婴，返回家乡。骆竹筠再次认下这个女儿，做其母亲，并以邹鼎承之妾的名义，安放了冬妹子的牌位。邹裴氏歉疚地提出幽居乡下，度过余生。得知乡下土地被骆竹筠近乎赠送般地贱卖给乡民，摆脱地主身份，已然没有了家族土地时，绝望、怨怪地看着骆竹筠，抱恨谢世。
　　邹鼎承升任中央军团长，奉命进剿苏区根据地，阳奉阴违，战场撤职，赋闲在家，做了身挂虚职的寓公军人。经济封锁，根据地陷入盐荒。邹鼎承为骆竹筠解决了盐巴采购，运入家乡苏区，缓解了局面。他本人却以串通家属资敌，获罪入狱。闻婕花尽银钱，疏通关系，营救邹鼎承性命。
　　骆竹筠瞒着家人和红军，借道马匪柴豹处去白区，试图替代丈夫罪名。匿藏此处的柴虎挡不住她，依依送别出境。骆竹筠把那支派克笔交柴虎替自己珍藏。
　　敌人让邹鼎承以罪妻骆竹筠为饵，诱使冯晴等前来谈判，交换中央军一名重要战俘，借机擒之，或将冯晴与邹鼎承一起乘乱炸死。
　　柴虎、邹春海各怀心事，秘密介入。场面发生逆转。柴虎先发制人，击毙押解骆竹筠的士兵，解救人质。邹春海开枪射杀要脱身的骆竹筠。邹鼎承推出妻子，替她挡了子弹。骆竹筠返身来救邹鼎承。邹春海扔出手榴弹。柴虎扑到骆竹筠身上，被炸死。冯晴控制局面，指挥红军阻击敌人。柴豹下山增援，弄回弟弟尸体和轻伤昏迷的骆竹筠。
　　骆竹筠为柴虎守灵一夜。她以泪洗净‘爱待来生’的刻花字迹，把那支派克笔安放进柴虎中山装的上衣口袋上。
　　反围剿失败，红军长征。樊树章夫妇把儿子小树托付给老乡家里寄养。骆竹筠设法追回已经转手人贩子的小树，并收拢跑散了的十多个苏维埃保育院的孩子，领回家来，藏到秘密地下室里，庇护收养。
　　骆竹筠按照邹老太爷遗嘱：千难万难时，打开秘密移交给她的盒子，给郭春海看。尽管老太爷不确定邹春海是否邹家的纯正血脉，仍然给他留了一份财产，准其认祖归宗。邹春海泪流满面。
　　鬼子来了。邹鼎承得到一纸抗日游击总队司令的职务，回乡拉队伍抗日。
　　樊树章、冯晴夫妇奉调回来，整合各路武装，加入新四军，开展抗日斗争。
　　柴豹的马匪队伍成为各方关注的武装力量。柴豹谁的账也不想买，声言独立自由地打鬼子。
　　骆竹筠倾尽家资，筹集布匹，缝制军装，为丈夫拉起的队伍资助给养。
　　闻婕求助南洋富商父亲，募集捐款，购买枪支弹药，返回途中，遭日寇截杀牺牲。被日寇屠村逃生出来的马弁小冬哥儿，协助运回了武器车辆和闻婕的遗体。邹鼎承说冬妹子死在你手上，你去杀鬼子，死在战场上吧。
　　骆竹筠收养了闻婕的儿子，并给立了牌位：邹鼎承之妻。婆母问她：她是妻，日后你是什么？骆竹筠说：我敬重她为抗日而死。
　　家乡沦陷。江南红死于鬼子兵的熊熊烈火，完成了人生最后的戏曲绝唱，迟滞敌人进家，为家族转移赢取时间。
　　邹春海协助骆竹筠带领全家老小和那些孩子们，从地道出城，自己掉头返回邹家。
　　邹鼎业手持家族镇宅的老套筒，打响了平生第一枪，身中数弹，很男人地死在守卫家宅的门前。
　　邹春海面对冲进来的鬼子兵，拉响了储备在地洞里的炸药，喊道：邹家是我的，谁也别想拿去——
　　骆竹筠带着大家跑到进出山的三岔路口。不同方向赶来的樊树章、邹鼎承和柴豹三方武装的人马，都停了下来，看着失去家园，护卫着他们各自亲人孩子逃出来的女人们，思索着该如何走到一起，捐弃前嫌，携手抗日。

　　秀才娘子和女儿骆兰筠急急穿行前庭宅院，越过韩老板和他的礼品盒，直奔正厅。
　　福安张着手紧跟在后面追着跑去：“别跑，你们别乱跑。”
　　满院里的男女下人穿梭往来地忙着布置红红火火的迎亲场面。有人捧着的东西因躲闪不及，被秀才娘子碰落一地。大门口疑惑地跟进来邹裴氏和高明礼，彼此看看，邹裴氏这才反应过来，突然指着大叫：“嗨，这不是亲家母吗？咋回事儿这是？”随后倒腾着小脚追来。福安又踅回来，搀扶二太太。眉秀留在门口接待客人。
　　
　　1-15，邹家宅院 正厅 晨 内
　　秀才娘子一脚没迈好，被高门槛儿绊了一跤，跌倒在地上，把一屋子相谈甚欢的满座高朋吓了一跳，顿时鸦雀无声。臊得女儿骆兰筠急忙伸手去搀扶。秀才娘子却顾不上起来，先怕打着地面叫：“对不住啊，老太爷。”
　　邹老太爷摆摆手，压抑着恼怒：“等等等等，你是谁呀？就对不住我？”
　　秀才娘子依旧连声道歉：“哎哟老太爷吔，您老可不能生气啊。我们真地对不住啊！”
　　邹老太爷颤抖着手：“我不生气，你告诉我你是谁？”
　　秀才娘子更加惶恐：“哎哟，瞧您问的。您可真得不能生气。我们真得不是故意的。您老可得宽宏大量……”
　　邹老太爷忍不住了，左右点划着手指：“快…快给点喜钱打发走。别坏了我孙子娶媳妇儿的彩头。”
　　骆兰筠索性丢开母亲不管她了，干净利落脆地：“你孙媳妇儿没了。”
　　邹老太爷愣怔：“嗨你咒我们，给我赶出去。”
　　福安这时搀着气喘吁吁跑进来的二太太邹裴氏，捂着胸口对邹老太爷禀报：“赶不得，老太爷，赶不得呀。这是亲家母，您孙媳妇儿的娘亲。”忽然却意识到什么，厉声追问骆兰筠。“你说什么？刚才。”
　　骆兰筠谁也不看地：“新娘子，跑啦。”转身就走。
　　秀才娘子再次叫：“对不住啊老太爷吔……”
　　邹裴氏大叫一声：“老太爷——”
　　邹老太爷直接背过气去。房子里人顿时乱了套。
　　这会儿，秀才娘子倒不需要人拉扯，噌一下，就起来了，扒拉开人群，一把扳住老太爷的脑袋，拇指直接掐到人中上。
　　骆兰筠分开人群出门，迎门撞上闻声赶来的大少爷邹鼎业，居然就把这个病秧子撞出去一跟头，坐一屁墩儿，暂时也顾不上恰里，只手里拿着手帕，捂着胸口紧咳嗽，忙得说不上话来：“老…老…老……”直到骆兰筠绕过他身子，才说出来。“太爷……。”
　　四周围的下人们赶紧招呼着扶他起来：“老太爷没事儿，您快起来，大少爷。”同时听见身后老太爷怪异地出来一声长气儿，急头赖脑地喊道。“给我找去——”大家噢一声，潮水般从厅堂里反涌出来，差点把急着进去的大少爷邹鼎业再次挤倒。人群里夹杂着二太太邹裴氏的吆喝。“扶好了大少爷，扶好了大少爷。”秀才娘子也被人群裹挟出来，跌跌撞撞地被骆兰筠一把拉住。
　　秀才娘子对女儿：“快，老太爷吩咐快找去。”
　　骆兰筠气恼地：“他家老太爷吩咐的不是你。”
　　就听里面传来邹老太爷的嘶喊：“亲家母呢？快请亲家母啊！”
　　二太太邹裴氏回头：“走啦。去找他闺女……”
　　秀才娘子即刻接口：“没呢老太爷。”就要往回返，却被女儿一把拽住。
　　骆兰筠：“你不找姐姐啦？”
　　秀才娘子左右为难，没了主张。
　　骆兰筠转身拽着母亲就往外走。
　　三太太邹叶氏从西跨院子里赶来上厅，探视老太爷，以尽孝：“老太爷老太爷……”。
　　邹老太爷摆摆手，意思是别管我，顾自看着门外天光时辰，着急地：“鼎承孙儿到哪儿啦？”
　　邹裴氏受到提醒，也猜疑着：“鼎承少爷该到家了呀？”
　　永远喋喋不休一腔怨气的大太太邹安氏嘟嘟哝哝捻着佛珠从另一侧门进来来：“早就说，这么大事儿却派个小丫头去接站，能不让人担心吗？睁眼看看这世道，满世界里乌烟瘴气，哪还有个清平安宁。大慈大悲的如来佛祖观世音菩萨…”
　　邹叶氏立刻就愈发揪心得不行，又毫无主张，转而念叨着儿子的名字：“鼎承鼎承鼎承… 你到哪儿了？”
　　对大太太邹安氏不满的二太太邹裴氏，正好抓住懦弱温顺的三太太邹叶氏，语带双关地讥讽：“念经，念经，就都念经吧。看能把哪个活祖宗念回来？”邹叶氏故作听不明白，也不挑明表示说自己儿子她不爱听。
　　邹老太爷这里给气地喔一声，又抽过去了。
　　三个寡妇太太一通乱喊：“老太爷，老太爷。郎中，叫郎中……”
　　
　　1-16，汝安洲县城 闹市大街 晨 外
　　洋车夫二筢子闲庭信步地迈着腿脚数石板，周边同行的洋车摇着车铃儿匆匆穿梭往来。洋车上坐着极不自然的丫鬟明秀，手里紧紧把着左右放置的行李。后面追上来的洋车夫揶揄二筢子：“哟，一趟活儿到天黑哪，二筢子？不扒拉钱啦？”
　　另一辆对面过来的洋车夫与那位一错车，接一声：“二筢子牛性！”摇着铃儿跑过。
　　二筢子紧走两步，跟上迈着方步漫不经心观街景的客人陪着小心：“先生，您看是不是该请上车了，我这……”
　　一身学生装束的邹府次孙邹鼎承头也不回地直接打断他的话：“我计时付费。”
　　二筢子痛快地应承：“哎得嘞！您消停着。”放慢脚步，放宽了心地地跟着这位出手大方的二少爷慢慢溜达着。
　　邹鼎承百无聊赖地行走在家乡小城的街道上，似乎对沿街的一切家乡景观都有兴趣又都无所谓。可能走得热了，他脱下外衣上装，顺手扔给车上的明秀。
　　坐在车上明显不自在的明秀伸手接过来，顺便哀求地看着邹鼎承：“少爷，还是您坐车上吧？”
　　邹鼎承用打火机点上一根香烟：“是你下来拎着走？还是让他把行李拉跑了呀？”
　　二筢子油腔滑调地接上话：“不能够。”
　　明秀训斥他：“没你事儿。”然后稍微露一点焦急地对邹鼎承提醒。“老太爷等着二少爷……”看邹鼎承反感，急忙改口。“坐车上也一样看景致。其实您出外读书这些年，老家没大变样儿。您走着累。”
　　邹鼎承揶揄：“嗯，你变了。人长大，嘴巴也变长了。我走得不累，听你叨叨得累。”
　　明秀只得噤声，乖乖守候在车上。
　　二筢子扑哧乐出了声。
　　明秀悄悄白他一眼，低声：“拉你的破车。”两手还下意识地把把紧左右两边的行李。
　　二筢子倒不恼，还舔着脸回头对明秀套近乎：“妹子，哪家府上衣锦荣归的少爷？给说说咱拉包月呗。”
　　明秀扭过脸去，不理他。
　　这一切没有逃过挑着“茶”幌子的一品轩茶馆二楼雅间里，隔窗往下看的县警局局长柴虎的眼睛。
　　窗户里，有便衣眼线近前来，露出半拉脸，低声报告：“报告局长。”
　　
　　1-17，一品轩茶楼 雅间 晨 内
　　眼线甲压低声音：“豹爷的人到城里了。”
　　柴虎慢悠悠地嗯一声：“嗯。”并不回头看他，依旧视线随着邹鼎承慢慢移动，颇有闲情逸致地感慨。“货，也到了。看来，今儿又是一个顺当的日子。”说到这儿，却突然神经质地回头对着随从警察胡胖子逼问。“你说……”
　　警察胡胖子面对这样突然的问话，毫无准备，慌张地收回刚才一直附和的神情，仰望着局长盯着他的目光，疑惑地应承：“哦说，我说，说……？”
　　柴虎步步紧逼：“你说为什么？”
　　胡胖子茫然猜测：“为，为什么……？”
　　柴虎面对他保持着逼问的姿态，但视线已经循声越过他，看去楼梯口。
　　另一眼线乙轻步疾走，跑上楼来，急急汇报：“县高中那帮赤佬昨儿又……”
　　柴虎换作缓慢语气，打断他的汇报，点拨：“赤佬有银子吗？盯着点儿就是了。几个学生蛋子翻不了天。今儿记得把货干净出手是首要。”然后抚摸着他起伏喘息的胸脯，关切一句。“做眼线，得学会任何时候，都把气儿喘匀适了。”
　　眼线乙尴尬地点头：“局长教导得是。”
　　柴虎耐心纠正：“点拨。”看他一眼，宽容地说。“悟去吧。”从贴身手下接过茶盏，送去嘴边品。
　　胡胖子这时悟出来了，大声叫：“我悟出来了！”把大家吓一跳。
　　柴虎手里的茶盏应声脱手，磕到窗沿上，跌碎在当街。
　　柴虎急速闪到窗后，同时怒视胡胖子。胡胖子身后捂着局座点拨的话语走去楼梯口的眼线乙惊回首，差点滑倒，伸手扶住楼口扶手。
　　胡胖子也吓得陪着笑脸，缩回话语的音量去，但坚持怯怯地补充完后边的话：“因为局长大人的日子，它天天就得……是顺当的。顺…当。”满眼里猜测着，自己讲因为刚才的唐突叫喊，如何被局座惩处。
　　外边底下街面上引起骂声一片。茶馆跑堂的蹬蹬蹬跑上来看究竟。
　　柴虎轻声：“签单。赔人家。”胡胖子答应一声：“是。”转身跑去。
　　
　　1-18，汝安洲县城 临湖街道 晨 外
　　突然一声枪响，平静的街面上炸了窝，人群乱作一团。恍惚行走在临湖街边的骆竹筠没反应过来呢，已被乱蹿的行人撞落下水。还有一篮子不知是谁的鸡蛋和哪个摊子的水果散落水里。慌乱的人们惊呼：“有人落水啦——”但更多的声音是：“马匪下山啦马匪下山了——”没人顾得上救她，四处夺路奔逃。
　　骆竹筠本能地划拉着四肢，浮出水面，抹一把脸上的水，扔掉水草，看看从哪里游近岸边。忽然听到远处传来急迫焦躁的呼唤声：“竹筠，竹筠——你在哪儿啊？”是母亲的声音。另两边更有男女夹杂的呼唤。“少奶奶，少奶奶—— 家里等你拜堂成亲呢——”是邹府寻人的声音。骆竹筠顿时放弃了生的欲望，倏然松开四肢，任凭身体沉没下去。
　　二筢子的洋车已经跟着邹鼎承跑起来，嘴里胆怯地直嚷嚷：“先生，不能跑那边啦。马匪呀。”
　　邹鼎承头也不回地：“想拉包月的就跟着。”迅疾跑去。
　　二筢子把车一刹，停下脚步：“那也不玩儿命。”回头对车上惊恐的明秀要车钱。“您付账吧妹子。”
　　尾随他们的几个警察差点被这急刹住的洋车给绊倒，骂一声，绕过去，追上邹鼎承，正要下手拿下。邹鼎承已经纵身跳下水去，奋力游向沉下去的骆竹筠。
　　
　　1-19，一品轩茶楼 雅间 晨 内
　　胡胖子顺着楼梯跑上雅间，对着柴虎问询的目光，回答：“签单了。”
　　柴虎不理这茬儿了，却看着窗外大街上抱怨：“怎么枪响这半天儿，还不了事啊？去催一下。手脚不利落。”
　　胡胖子：“是。”正要转身再出去，迎面跑来癞俐头警察气喘吁吁报告：“货……跳水啦。”
　　柴虎闻言，吃惊地扭头盯着他：“嗯？”
　　癞俐头警察赶紧解释：“是救人。一个女的。女学生。落水了。他跳下去救人。等他上来再擒拿不迟。”
　　柴虎哦了一声，刚要落座，又警觉起来：“小心是托儿。借机逃走。”说着自己率先蹬蹬蹬下楼，赶去事发地点。
　　
　　1-20，汝安洲县城 临街的湖 晨 外
　　邹鼎承费力地把沉底的骆竹筠托上水面，自己头脸上顶着一蓬乱水草，腾不出手来弄掉，只深深呼出一口气，本能地欲往岸边游动。
　　骆竹筠恼恨地试图推开他：“别管我。让我死。”
　　“啊？”被弄得莫名其妙的邹鼎承愣怔间让骆竹筠挣脱，松手落下。
　　骆竹筠即将淹没下去的一瞬间，看见樊树章。
　　樊树章从湖的另一边，完全不顾斯文地一路跑来，冲着骆竹筠的方向，完全不得要领地扑通跳下来，急得后边紧追着赶上来冯晴一把没拉住，和几个跟上来的同学在岸边乱喊乱叫：“先生先生。救人哪—— 先生落水啦。”
　　骆竹筠从水下睁着眼，看得一清二楚。
　　水里折射变形的樊树章在胡乱扑腾。
　　骆竹筠的心一热，重新浮出水面，奋力超樊先生游去，试图救他。忽然又再次看见岸上急得要哭的冯晴。
　　冯晴半跪地趴在岸上，伸展着手臂，拼命要够到水里扑腾的樊树章，完全不顾自己这边，好象不认识自己这个老同学似的，并且嘶哑着声音对其他几个同学喊：“你们谁会水的快跳下去救人啊！”
　　骆竹筠顿时觉得自己多余，又停下来游动，回头冲着不知所措的邹鼎承喝：“快去救人哪？先生不会水。”她自己悲伤但关切地看着邹鼎承从身边游去。
　　
　　柴虎尽量从容地赶到湖湾边，一脚一个把那俩跟踪邹鼎承却没拿住人，现在站在岸边观望局面的警察踢下水去，然后冷峻地看着跟在身边的胡胖子。
　　胡胖子自然明白柴虎的眼神，胆怯地看着上司，求饶的样子解释：“我不会水，局长。”同时视线诱导地扭头去看身边跟来的癞俐头警察，示意给局长，让他替自己下去参与救人，并顺势一拽他的衣襟。癞俐头警察跌进水里，奋力朝水里扑腾最热闹的地方游去。
　　柴虎看见三个警察本能地朝要淹死沉底的樊树章游去，气得拔出枪来，啪啪两枪。
　　子弹打在那三个奋力游泳的警察面前的水里，急忙停下划拉，不解地回头去看柴虎。
　　柴虎骂：“他妈救谁呢？看准了。救那个女学生。女学生。”
　　三个警察莫名其妙地撇开樊树章，再越过游去樊树章那里的邹鼎承，朝会游泳，浮立在水面上安全观望情况的骆竹筠游去。
　　人群里依旧传来此起彼伏喊叫骆竹筠的声音。
　　岸上的胡胖子最终还是被柴虎温柔地搭上手，微笑着推下水去，任其在水里折腾。
　　眼线甲凑过来对柴虎耳语：“货，已经指认给豹爷的人了。您老还是撤离现场吧。骆小姐这儿，在下替您老盯着，出不了事儿。”
　　柴虎关切地看一眼浮立在水里的骆竹筠，说了一句：“谁教会的她游泳？”离去。
　　“竹筠，竹…筠。”扑腾的没了力气还灌了不少水的樊树章竭力看着骆竹筠的方向，沉沉欲坠，话语不清。
　　奋力游过来的邹鼎承终于托住半昏迷状态的樊树章：“别乱动。添乱。”
　　岸边上被同学压着腿的冯晴，探出多半截身子，几乎触到水面地伸手拉住神志不清的樊树章，与其他人合力，把他拉上岸去，放平躺下，按压胸部，让其吐水抢救。冯晴不知何时眼里急得出了眼泪，嘴里呼唤着：“先生，先生。”
　　骆竹筠任凭一行清泪流下，看着昏迷过去的樊树章，静静沉没下去。三个警察急忙潜下水去打捞。
　　精疲力竭的邹鼎承刚刚爬上岸来，瘫坐在地上喘息，才看见街面上早已跑没了人影，只有眼面前集中精力忙活抢救老师的几个学生。他想起水里的骆竹筠，回头去看水面。
　　水里已经无人。