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　　彩礼到家，骆竹筠逃出家门，找到暗恋的樊先生。同学冯晴催促先生赶赴秘密集会，转交了先生赠送给她的新婚礼物——派克笔。
　　新郎邹鼎承参加进步学潮，从省城返乡避风，顺带遵从祖父严命，回家完婚，却在警察默许下，被马匪绑架。马匪老大柴豹勒令其永远离开家乡。
　　病秧子邹鼎业代替堂弟邹鼎承完成了婚礼仪式。病入膏肓的祖父邹老太爷督促三个寡妇儿媳找回邹鼎承来圆房，留下香火，好把家族掌门权移交到这个他器重的少奶奶手上，替孙儿主政家事。
　　柴豹告诫弟弟柴虎，为了那个女学生，犯不上拆人婚姻。柴虎说这票活儿是顺水人情。邹家二寡妇邹裴氏和旗下绸缎庄孙掌柜各怀鬼胎，阻止不了婚姻，就阻止圆房，日后再伺机挤掉这个少奶奶。柴豹说那你也娶不了竹筠小姐，命里没有，倒有可能成全了教书先生。柴虎说我呵护她今生，等她到来世。至于那个赤色分子…… 柴豹提醒说杀人要有分寸。柴虎说我有数，让他滚蛋。
　　冯晴追随樊先生走了。
　　骆竹筠陪同邹老太爷下乡收田租历练，遭到幕后郭春海的操控，设计抗租烧契。警局柴虎应邹裴氏请求，默许邹鼎承回家一天，写休书。这一晚，夫妻俩倒同房了。休书没写，但邹鼎承拒绝带骆竹筠离家出走。他不想违抗祖父意愿，只身南下，投考黄埔军校，邂逅了志趣相投的女人闻婕。
　　邹裴氏和孙掌柜内讧，两败俱伤。孙掌柜扫地出门。邹老太爷绝望中死去。他早年疑似不忠的戏子小妾江南红带儿子郭春海强势回归。郭春海改叫邹春海。庶出的姨奶奶虽是长辈，还是败给了三个首次团结起来的寡妇儿媳。
　　骆竹筠怀孕了，去找邹鼎承，却误入黄埔学生军讨伐陈炯明的战场，不幸流产，无颜再见丈夫。她从废墟里抱出一个战火余生的女婴，带回家，说是自己的女儿，做了这个孤儿的母亲。
　　邹鼎承升任北伐军营长，随军打到家乡，赶走了军阀孙传芳。婆母带儿媳找到兵营，见到了闻婕。邹鼎承接纳女儿，但拒绝与妻子同房。骆竹筠从此守活寡，再无亲生子嗣。
　　邹春海设计废掉了邹鼎业的生育功能，使其绝后。邹裴氏驱逐邹春海，绝望中，把家政大权移交骆竹筠，自己悄然带上远房侄女冬妹子，找去打到北方的侄儿邹鼎承，逼其纳妾，生育儿子，承继家业。邹鼎承敷衍二伯母，金蝉脱壳。冬妹子却被马弁小冬哥儿强奸至孕，潜逃。
　　冯晴潜回家乡，周旋于省防军上层，截获城防部署密件副本，送出城去。某个黎明之后，小城一下子成了红色苏维埃的天下。
　　骆竹筠姿态开明，带动了根据地工商户相继与红军合作的良好局面。看到县苏维埃主席樊树章与冯晴以夫妻身份公开出现，骆竹筠伤痛欲绝，面对那支派克笔上藏在刻花里的字：爱待来生。泪洗一夜。
　　冬妹子死在临产的归途。邹裴氏抱着又一个遗孤女婴，返回家乡。骆竹筠再次认下这个女儿，做其母亲，并以邹鼎承之妾的名义，安放了冬妹子的牌位。邹裴氏歉疚地提出幽居乡下，度过余生。得知乡下土地被骆竹筠近乎赠送般地贱卖给乡民，摆脱地主身份，已然没有了家族土地时，绝望、怨怪地看着骆竹筠，抱恨谢世。
　　邹鼎承升任中央军团长，奉命进剿苏区根据地，阳奉阴违，战场撤职，赋闲在家，做了身挂虚职的寓公军人。经济封锁，根据地陷入盐荒。邹鼎承为骆竹筠解决了盐巴采购，运入家乡苏区，缓解了局面。他本人却以串通家属资敌，获罪入狱。闻婕花尽银钱，疏通关系，营救邹鼎承性命。
　　骆竹筠瞒着家人和红军，借道马匪柴豹处去白区，试图替代丈夫罪名。匿藏此处的柴虎挡不住她，依依送别出境。骆竹筠把那支派克笔交柴虎替自己珍藏。
　　敌人让邹鼎承以罪妻骆竹筠为饵，诱使冯晴等前来谈判，交换中央军一名重要战俘，借机擒之，或将冯晴与邹鼎承一起乘乱炸死。
　　柴虎、邹春海各怀心事，秘密介入。场面发生逆转。柴虎先发制人，击毙押解骆竹筠的士兵，解救人质。邹春海开枪射杀要脱身的骆竹筠。邹鼎承推出妻子，替她挡了子弹。骆竹筠返身来救邹鼎承。邹春海扔出手榴弹。柴虎扑到骆竹筠身上，被炸死。冯晴控制局面，指挥红军阻击敌人。柴豹下山增援，弄回弟弟尸体和轻伤昏迷的骆竹筠。
　　骆竹筠为柴虎守灵一夜。她以泪洗净‘爱待来生’的刻花字迹，把那支派克笔安放进柴虎中山装的上衣口袋上。
　　反围剿失败，红军长征。樊树章夫妇把儿子小树托付给老乡家里寄养。骆竹筠设法追回已经转手人贩子的小树，并收拢跑散了的十多个苏维埃保育院的孩子，领回家来，藏到秘密地下室里，庇护收养。
　　骆竹筠按照邹老太爷遗嘱：千难万难时，打开秘密移交给她的盒子，给郭春海看。尽管老太爷不确定邹春海是否邹家的纯正血脉，仍然给他留了一份财产，准其认祖归宗。邹春海泪流满面。
　　鬼子来了。邹鼎承得到一纸抗日游击总队司令的职务，回乡拉队伍抗日。
　　樊树章、冯晴夫妇奉调回来，整合各路武装，加入新四军，开展抗日斗争。
　　柴豹的马匪队伍成为各方关注的武装力量。柴豹谁的账也不想买，声言独立自由地打鬼子。
　　骆竹筠倾尽家资，筹集布匹，缝制军装，为丈夫拉起的队伍资助给养。
　　闻婕求助南洋富商父亲，募集捐款，购买枪支弹药，返回途中，遭日寇截杀牺牲。被日寇屠村逃生出来的马弁小冬哥儿，协助运回了武器车辆和闻婕的遗体。邹鼎承说冬妹子死在你手上，你去杀鬼子，死在战场上吧。
　　骆竹筠收养了闻婕的儿子，并给立了牌位：邹鼎承之妻。婆母问她：她是妻，日后你是什么？骆竹筠说：我敬重她为抗日而死。
　　家乡沦陷。江南红死于鬼子兵的熊熊烈火，完成了人生最后的戏曲绝唱，迟滞敌人进家，为家族转移赢取时间。
　　邹春海协助骆竹筠带领全家老小和那些孩子们，从地道出城，自己掉头返回邹家。
　　邹鼎业手持家族镇宅的老套筒，打响了平生第一枪，身中数弹，很男人地死在守卫家宅的门前。
　　邹春海面对冲进来的鬼子兵，拉响了储备在地洞里的炸药，喊道：邹家是我的，谁也别想拿去——
　　骆竹筠带着大家跑到进出山的三岔路口。不同方向赶来的樊树章、邹鼎承和柴豹三方武装的人马，都停了下来，看着失去家园，护卫着他们各自亲人孩子逃出来的女人们，思索着该如何走到一起，捐弃前嫌，携手抗日。

　　邹老太爷停住用茶，胸有成竹地：“这个嘛，骆家小姐不用担心。”视线转去看一眼门口那儿的邹裴氏，继续对骆兰筠姐妹俩说，语气肯定。“我们邹家自然不会误了时辰的。”然后把茶盏送去嘴边，饮用。
　　邹裴氏发蒙，但很快稀里糊涂地换上从容的表情，干笑着点头。邹鼎业疑惑地去看母亲，又去看祖父。
　　邹老太爷喝完茶水。邹叶氏替代福安，殷勤地替他接过茶盏，放回到桌子上。邹老太爷看一眼骆竹筠，然后深挚地向秀才娘子微微颔首致歉：“老朽明白，我们邹家违背了咱们两家春天订婚时说好的约定，不能等竹筠小姐中学毕业，再完婚啦。我代替孙儿，代替邹家，向竹筠小姐和亲家表示道歉。”
　　秀才娘子惶恐得不行，连连摆手：“使不得，使不得。”不是骆兰筠用力按着，她就起身站立起来了了。骆竹筠抬头看一眼邹老太爷。
　　邹老太爷继续：“唉！你们母女都看见了，实在是因为老朽这身体的缘故，万不得已啊！还望多多理解。我这把老骨头实在是希望睁着眼看到孙媳妇儿进门！”然后眼巴巴地望着骆竹筠。“鼎承虽说是我第三子的儿子，是老朽的次孙，可娶过门的竹筠小姐，却是我邹家的第一个孙媳妇儿。我拿长房长孙媳妇儿看待她！”
　　邹老太爷身后左右的大太太邹安氏落寞地故作没听见，二太太邹裴氏阴着脸子去看别处，三太太邹叶氏感动地去看骆家母女，频频点头，表达着诚意。
　　秀才娘子没有主意地回头去看两个女儿，分明有了许多感动和对女儿的祈求。
　　明秀再次乖巧地把凳子往骆竹筠身边送一送。
　　骆竹筠郑重坐下，谁也不看，平静地：“提前过门可以，但圆房还得按约定的期限进行。我必须修完学业，才能当这个孙媳妇儿。”
　　邹老太爷点头应允，夸赞：“哎。懂事的孩子。老朽负责任地答应你。”转头去看几个寡妇儿媳和大家。“邹门幸甚哪！”
　　邹叶氏附和：“答应答应。”然后急忙端起茶盏，递给邹老太爷。
　　邹裴氏赶紧换了面孔帮腔：“都是按当时说好的，下学期的学费呢，我也都替你预先缴付妥啦。竹筠小姐只管放心去读书，不必再为那几个学费唔得犯愁肠了。”
　　秀才娘子的脸就臊红了，对女儿致歉：“就怨你爹那口大烟吧。”说着就要抹泪。
　　快言快语的骆兰筠把话也直接顶回到邹裴氏脸上：“一个学期的学费你还说十年哪？”
　　邹老太爷不满地对邹裴氏责备一眼，提醒她别说不该说的：“嗯。”然后撂下一句话。“快张罗吧。”愤愤然出门。
　　大家也尴尬地随之匆匆离去。
　　明秀、眉秀等丫头急忙捧着婚礼服饰帮忙捯饬。
　　骆兰筠看着那些精致的服饰行头，立刻又喜欢得不行，和明秀成了朋友似的，说说笑笑，指指点点。
　　明秀迎合着骆兰筠的同时，不忘责任地护着新娘子的红嫁衣：“兰筠小姐轻点儿。这是新娘子的？”
　　骆兰筠：“新娘子不就是我姐姐嘛？再说动动又弄不坏。”忽然意识到什么，问道。“哎不对呀。新娘子过门儿的衣服，不是昨儿就送到我们家了吗？怎么你们家还有一套啊？是给我姐姐的吗？”
　　明秀一愣，忽然佯装外面有人喊，扭头冲外面答应一声：“哎，就来。”跑掉。
　　骆兰筠问姐姐和母亲：“嗯？有人喊她吗？”
　　母亲忧虑地去看骆竹筠。骆竹筠若有所思。
　　
　　1-30，邹家宅院 庭院 正厅 日 外-内
　　心如死灰的骆竹筠被蒙着红盖头，在妹妹骆兰筠的陪伴下，跟着病秧子堂兄邹鼎业，用挽着花结的红绸子牵引，于人声鼎沸喜气洋洋的气氛中，从大门外走进来，穿过庭院，走进开放式前厅，来到八仙桌前，对着上首空着，只下首端坐着的邹叶氏，听着主婚人高明礼口令，一项一项完成着仪式。“一拜天地——，二拜高堂——，夫妻对拜——”两个人双双对面而跪，伏地对拜。
　　邹鼎业忽然看见骆竹筠袖口处的一小片血迹污渍，一把抓住，大叫：“啊？我的，我的。”
　　高明礼及时提醒：“别乱摸大少爷，那是你弟媳妇。”
　　邹鼎业依旧喊：“脱下来，脱下来。”并且试图上去扯拽。
　　骆兰筠一把推开他：“干什么你？”
　　邹鼎业无力地坐倒在地上，还伸着手歇斯底里地叫嚷。“脱下来脱下来…”一口鲜血喷洒在骆竹筠的红嫁衣上。
　　骆竹筠一躲，抖落红盖头，看到邹鼎业晕倒过去，嘴角留着血污。
　　人们喊：“大少爷——”