郭燕子  民族英雄  武术家

　　
　　四
　　富年易过，穷日难熬。转眼间曹锟七天大寿流水般过去了，干冷干冷的冬天好象瞬间就被酷热炎炎所替代，春天不过来到人们跟前眨了下眼，留下人对草长莺飞、鸟语花香的眷恋和回味，悄悄溜走了。
　　这天午后，天阴的厉害，北方沉闷的空气捂得人燥热难熬。曹锟穿着白绸褂坐在光园树下亭子里乘凉，大蒲扇不停地摇走胖胖的脸上冒出的热汗。郭长生命人取来绿豆汤和凉水拔好的西瓜，给曹锟解暑。
　　卫兵来报：冯检阅使求见。
　　“大热的天他不在北京呆着，来保定干啥？”曹锟问。
　　这时冯玉祥大踏步走进亭子，还没有说话，先抱起桌子上的茶壶“咕咚咕咚”喝了个干净。曹锟看了看满头大汗浑身是土的冯玉祥，问道：“这么热的天，焕章你跑到保定来，有急事？有急事打个电话不完了，用得着亲自跑一趟么？”
　　“老帅，你的兵把我的兵打了！老帅不知道吗？如果老帅知而不办，那是老帅护短；如果老帅不知道，是被人蒙蔽！”冯玉祥抹了抹嘴，气呼呼地说。
　　“焕章——”曹锟有点不悦：“我的兵不就是你的兵？兵们打架，一点小事，你们做长官的不调查不处理，难道也让我这个统帅亲自去管？”
　　“不是，老帅，他们打人是去年您做寿时候。那时您正是大喜的日子，我怕给老帅添赌心就没言语。谁承想李彦青这个王八羔子太混帐了！”
　　又是李彦青，郭长生心道：历来小人乱政，外戚专权，恐怕冯玉祥这次来不光为了兵打架的事。
　　“老帅，您知道这事，郭师傅还在四爷那里领了大洋，给了那几个炮兵，可是半路上让李彦青堵住了，不光抢走了钱，还打了人，扬言谁敢捅出去就灭了谁全家，结果部队里都知道了，都要造反。我顾全大局，自己拿了体己，把他们压了下去。我找李彦青说，这事可以算了，但以后军饷必须到月发足，不能克扣。他也应了，可这俩月，他又不关饷，我这才来找老帅。”
　　“岂有此理！”曹锟大怒：“恩普，派人把那小子叫来！”
　　李彦青慌慌张跑来，一看冯玉祥在，反而不慌了。曹锟问完话，他喘口气说道：“去年是有几个人打了那几个兵，可是冯检阅使找来后，我就把那几个小子给处理了。至于军饷的事，老帅，这几个月哪个月我也不少冯检阅使一个大子儿啊！”
　　“你说什么？”冯玉祥大怒。
　　“冯检阅使，您先别着急，您是贵人多忘事啊，您看看这个，是不是您亲自签的名？”说罢从兜里掏出一张军饷支取表，上面果然有冯玉祥的亲笔签名。
　　“焕章，这就是你的不对了。你是不是真忘了。”曹锟道。
　　“是我签的，但军饷没发！”冯玉祥几乎咆哮起来。
　　“哈哈哈。”李彦青得意地笑笑：“冯检阅使，不光是您来找我，十五混成旅旅长、大名镇守使孙岳，陆军暂编第十一师师长胡景翼，都来找过我，说没给他们军饷，可他们都有签条。难道我都在作假？”说罢从怀里又掏出两张军饷支取表，各有孙岳和胡景翼的亲笔签名。
　　曹锟拿过那两张表来看了看，的确是孙岳和胡景翼亲笔手迹，说道：“焕章，我知道这些年苦了你们，既然你们都领了军饷，这事我看算了，我会补给你的。”
　　“李彦青，你个小兔崽子，有朝一日，老子非亲手毙了你！”冯玉祥招呼也没打，扭头就走。
　　
　　是夜，狂风大作，电闪雷鸣。
　　窗户外头，不时能听到大风雨折断树枝的咔嚓声，书房里的曹锟有点烦躁，唤郭长生来叙话。
　　曹锟道：“恩普，今儿这事儿，你怎么看？”郭长生正为冯玉祥抱不平，说道：“老帅，依卑职看，冯检阅使似非无理取闹，此中似有隐情。我也常闻不少部队，被拖欠克扣军饷之事，若冯检阅使真的领了，那他该不会大老远从北京跑来保定，天又那么热。”
　　“哦，那签名是怎么回事？”曹锟问。
　　“老帅是否还记得去年大寿，那几个百姓献姜之事？卑职后来查过，那几个人都是被人雇来的。”郭长生决心将李彦青捅出去。
　　“被人雇的？李彦青？当天我就看那几个人不象老百姓，‘一统江山，万古长青’是纪晓岚糊弄乾隆的老套路，土老百姓没读几天书，他们怎么会知道这些前朝典故？”
　　郭长生答道：“当时卑职看着可疑，私下询查，正是李彦青雇的，事前每人给三十块大洋，见老帅高兴，事后每人又给了五十块大洋。这几个人都住在西关外。”曹锟点点头：“恩普，当时你为什么不向我说啊！”
　　“卑职认为此事倒也无伤大雅，反给大寿增加了些须热闹，所以没有报告。”郭长生答道。
　　“恩普，你说的也对，难得李彦青这份孝心，我之所以没有追查，也是怕闹出笑话。况且，60寿辰，也正是为今后主政北京所造的舆论。你样样都好，可是过于老成厚道，不要学我啊，过于轻信他人。”说到这，曹锟有些伤感：“焕章从跟着我，都是我一手提拔，步步高升，才有了今日，唉！今儿他竟不辞而别。你知道，就是那年坏刘杀人，我不是不想处理他，乡亲一场，我若亲手办了他，实在是与心不忍啊。”
　　“老帅不必难过，您对底下的好处，长生都知道，想必冯检阅使也会铭记在心。今天之事，冯检阅使动气也不是冲着老帅您，但三军一日无饷，必然鼓噪，不知道内情者会认为老帅您刻薄寡恩，授意李彦青这么干。克扣军饷，动摇军心，事关大局啊！”郭长生决心一谏。
　　“长生，现在事情还没弄明白，如果小李子胆敢克扣军饷，我必不饶他。不过，这小子也是从小就跟着我，会办事，这次给总统府断水断电，逼走黎元洪，交出大印，就是他的主意。那次献寿，虽然是雇的人，也不出大格，正好探了探天下人是否拥戴我主政大统的态度。”曹锟道。
　　“老帅，军饷一事不可不查，从来祸起萧墙，变起肘腋，不得不防啊。”郭长生继续劝谏。
　　
　　“小李子没这个胆量，恩普，过几日你就到南苑走一趟，看看军中是否缺饷。另外，你看康南海这人怎样？”曹锟交代道。
　　“长生不知大帅问康有为哪一方面？”郭长生不敢贸然把对康有为的看法端出来。
　　“那次他来祝寿，写联微讽我一定要主政大统，也就是要争这个大总统，并说愿做一马前小卒。但我总觉哪里有点不对劲儿，但又思量不出。”曹锟看了一眼郭长生，“他和吴子玉是莫逆之交，最近听说，吴子玉在洛阳做五十大寿，他也去了。”
　　“老帅，长生无离间他人之心，但康有为这个人，长生不敢恭维，他的话，请老帅三思。”郭长生道。
　　“愿闻其祥！”曹锟点点头，示意郭长生把话说下去。
　　“康有为好大喜功，每多大言空言，且急功近利，好名而不实，好交接大僚权贵，但不久即成水火。当年他到北京应乡试遍谒权贵，但惹来一番厌烦，固然其变法想法不为那些人接受，但阿谀奉承，嚣张卑蹈，也引起人们反感。京官们都觉得他是‘托名西学，希图利禄’。后来他找到翁同和，颇为欢洽，然翁同和也是个好名之人，光绪帝曾当面责其‘廉洁清正，但病在好名’。前清变法之前，康有为和张文襄极其莫逆，张文襄还给强学会捐了五千两银子，后来发觉他无论是治学还是为政，多浮华之辞，不切实际，与己之‘中体西用’大相径庭，后来二人断交。以学问言，康有为为变法所写《新学伪经考》之时，乃是与他人论学一年之后，多抄袭他人，贪天功以为己有。虽学问可相互生发，但非积数年之功莫办，是以人们对康颇有微词；以政治言，当年上海强学会多得南洋士大夫助款，但康有为不允商董协力维持，乃至失去人心。若变法，必须得人心，方今民智尚未大开，况数十年前？康有为貌似精通东洋维新，然只是皮毛，日本明治维新，正是工商勃兴之力。康不知争取工商，却要通过翁同和，抱光绪之粗腿，势利与短见，可见一斑。自民国肇造，哪里少的了工商人士的身影呢？”
　　“好，恩普，听你一番话，胜读十年书。”曹锟击节称赞，“那，康南海依光绪帝有何不妥？”
　　“维新变法，本是好事，然康有为却挑唆帝后，鼓吹光绪帝为‘圣主’，大骂慈禧、荣禄，这只能激起变端。况帝胆小怯懦，性情急躁，喜怒无常，阅历尚少，此点康有为和皇帝颇为相似。听说康有为的几个学生在朝廷办公，往来文书之上竟骂慈禧为‘老淫妇’，愚蠢可笑之极。不能调解帝后，韬光养晦，反唆使光绪兵变而杀慈禧、荣禄，未免儿戏。凭一个无权无兵的皇帝难道就能变法？且，光绪帝从小进宫，乃是太后亲手抚养成人，血脉相连，手无寸权的光绪，欲借袁项城之兵而杀自己亲姨，于情于理于势，皆甚荒悖。所以变法百日，即告败灭，六君子蒙难，康有为远走东洋。”
　　“那变法好还是不好呢？”曹锟问。
　　“我中华上下五千年，未闻有不变之事，不过，有渐变激变。激变与那时情势不合，需广开学校，教化人心，做富民兴商之事，此理张文襄毕生信服，并为之耗费半生心血，试看如今之学校、工商、乃至军工，哪样不是文襄公所奠之基呢？而且，慈禧太后亦非不变之人，乃是痛恨康有为等新党挑唆翁同和、光绪囚禁自己。虽则维新失败，但失败之后，清廷举措，却大大开明。章太炎在《苏报》大骂清廷与帝后，能刊且不死，即见清廷那时非以前之可比。”
　　“那你看康有为和东洋关系如何？”曹锟又问。
　　“大帅，外国只可借，不可依！凡事需自强。前日之张勋复辟，康有为亦曾帮衬，此中正是借了日本人的力气。日本今在我东北屯兵，亡我之心不死，剀觑中华，乃狼子之国。若凡事仰仗，乃是与虎谋皮，必为所害。”曹锟凝神静听，不住点头称好，等郭长生喝完茶，曹锟又问道：“听说康有为大拍吴子玉马屁，献寿联云‘牧野鹰扬，百岁功勋才一半；洛阳虎视，八方风雨会中州’，似乎天下非吴子玉莫属。想起他奉承我的话，真是可笑可恨！”
　　曹锟顿了顿，“洛阳打个喷嚏，保定就得下雨啊。”
　　“老帅，玉帅马弁是我同乡好友刘金科，玉帅日常言语，长生也常听他说道。玉帅极会用兵，虽坐镇洛阳，八方来会，但应无二心。近闻财政部拨付洛阳军费极多，虽有些过分，只宜稍稍挫之，使之明白即可。”
　　“好，恩普，我就撤他几个官试试子玉，你到南苑军中呆上一阵子，一定把军饷之事查个水落石出。我们北京再见好了。”
　　五
　　“每依北斗望京华”。
　　古都北京是个让人魂牵梦绕的地方，古往今来，有多少人来这里寻梦已说不清了，有多少人实现了梦想，又有多少人沦落京华，也说不清了。冠盖满京华，斯人独憔悴，在这里可以寻找到梦想，但有时候，寻找到的梦想，也就是个梦想罢了。
　　郭长生再见到曹锟时，曹锟已经是中华民国大总统。秋天，曹锟从保定入京就任大总统，郭长生还在南苑军营。
　　为把军饷的事查个水落石出，郭长生一来到军营，就找到了王三顺。郭长生知道李彦青克扣了军饷，但要说服曹锟，需要证据。他找到王三顺后，化装成新招来的壮丁，在军营里同吃同住了三个月。王三顺告诉郭长生，因他派人护送，自己没有出事，但他们队里几个人都挨了打，钱也被弄走了。打人的是个壮汉，会武功，为了威吓他们，他自称是李彦青的大舅子，名字叫坏刘。这让郭长生极其惊讶，原来坏刘竟然没有死，当年曹锟不处理他，竟还有这么一层关系——坏刘的娘，是曹锟的家仆，李彦青的老婆，就是坏刘的妹子！
　　更让他吃惊地是，坏刘被他打败后，跑到了洛阳吴佩孚的军中，也成了吴佩孚的卫士。通过刘金科，郭长生探知，坏刘与李彦青眉来眼去，暗通消息，秉承吴佩孚的
　　意思，把所谓不可靠的“杂牌”部队，都扣了饷，甚至冯玉祥军中连续几个月都没有关饷了，而李彦青所拿的冯玉祥等人的亲笔签字条，是冯玉祥当时轻信他才上的当，克扣的钱，多数被李彦青弄回东北老家，修了宅子。
　　曹锟当上总统他不吃惊，但当他得知曹锟用李彦青等人居中联络，四处牵引，以原则每人五千元，贿赂了480名参会议员，花费千余万大洋当上的总统时，郭长生的心凉了。虽则，有人以武力争总统，有人借机贪污，有人乱杀无辜，曹锟却按照法定人数来选，对不选他的人也没有采取报复手段，除了一些政治派系利用报纸，大肆揭发这个中国近代历史上的丑闻，老百姓倒不太议论，但郭长生的心还是凉到了底。这必然是个污点，也必然会引来各派势力的口诛笔伐甚至不惜大动干戈，曹锟的北京大总统之梦，把他自己，暴露在了各派矛盾的焦点上，把他自己放在了火炉上。
　　到了总统府，郭长生把李彦青克扣军饷的事报告给曹锟后，曹锟也大吃一惊，但李彦青帮他贿选总统斡旋有功，刚封了总统府庶务长和北京官钱局督办，曹锟不愿落个杀功臣的名声，事就暂时耽搁下来。而曹锟试着撤掉了吴佩孚几个嫡系后，吴佩孚赶紧写信明志，向大总统表露了耿耿的忠心，躁动不定的局面，似乎又回到了平静。
　　曹锟对李彦青不再似以前那样言听必从，而李彦青似乎也隐隐觉察到大总统身边有人在“挑唆”。莫非是郭长生？郭长生莫名其妙的消失了三个月，是不是去摸他的老底去了呢？况且，他与自己的舅子有不共戴天之仇，那天炮兵下跪他也在场。挑唆的人一定就是他！
　　
　　这天冯玉祥来总统府求见曹锟，正巧碰到李彦青，冯玉祥见着他气就不打一处来，讥讽道：“李督办李大人，李六爷，听说你小子又升官又发财，大员们都和你拜把子，管你‘六爷六爷’的叫着啊！”李彦青嘻嘻一笑：“检阅使玩笑了，那都是弟兄们捧咱，不象某些人，软硬不吃，自己个儿找没脸。”冯玉祥鼻子里面“哼“了一声没理
　　他，径自往里走。李彦青拦住道：“检阅使，三爷最近心气不好，您见他老人家时，千万不要谈政治军事，免得惹他老人家生气！”冯玉祥白了他一眼，又奇怪又好笑又生气地呵斥道：“老子又不懂搓澡擦背，装烟枪，不谈政治军事，谈什么！”
　　这时郭长生听到冯玉祥说话，急忙迎出来，引他进去。李彦青讨了个没趣，恶狠狠瞪了二人一眼，心道：“好小子，胆敢和六爷斗，骑驴看唱本咱走着瞧，六爷准给你好果子吃。”
　　进了屋，冯玉祥很庄重的立正敬礼，高声问“大总统好！”这让曹锟大为奇怪，冯玉祥还从来没有这样过。只听冯玉祥道：“大总统，今年夏天您的兵把我的兵打了，前几天，我这几个兵失踪了，昨个，被人发现装在麻袋里绑上石头，沉到永定河了，听说是你的卫队干的！”
　　“焕章！我早就说过，你的兵就是我的兵，你身为高级长官，为何不彻底追查惩办？还留下小尾巴？让我来擦屁股？我是总统，这种小事还要我来处理吗？我几时说过情，维护过我的卫队？还有，你听说，听谁说的？可有人亲眼看见？”曹锟正色道。
　　冯玉祥碰了大钉子，立时哑口无言，郭长生圆场道：“大总统不要生气，冯检阅使也是一时在气头上，我们都是总统部下，对总统就像对自己的老人，言辞难免激烈，请总统原宥。”
　　“恩普，你去查查这个事。焕章，你怎么管的兵，在兵营里竟出这样的事么！”曹锟余怒未消。
　　此时李彦青闯了进来：“三爷，前内务总长程克求见。他想央您在内阁找个总长当当，这人是彦青盟兄，才干非常，可以重任，就叫他当内务总长吧！”
　　曹锟正在气头上，听李彦青如此不懂规矩，大言不惭，把文件重重一摔，跳起大骂一声：“你算什么东西，总长也是你这种人保举的吗？”
　　李彦青见曹锟动怒，吓得屁滚尿流，连连谢罪，灰溜溜走了。
　　郭长生很快就查明，王三顺等人确实是坏刘带人杀的。郭长生离开军营后，坏刘等人化装成总统府卫士的模样，乘夜摸进营房，把几个人打晕，装进麻袋，扔到永定河里，而坏刘等人故意留下了总统府卫士的号牌，让冯玉祥产生了错觉。
　　这一切都是李彦青指使。
　　
　　如果冯玉祥找曹锟理论，必然引起二人紧张，一旦发现所告不实，大总统必会惩治冯玉祥，造成君臣关系紧张；如果查明，吴佩孚和曹锟关系刚刚缓和，曹锟也不会因为几条人命，替冯玉祥出头得罪吴佩孚；如果冯玉祥亲自去找吴佩孚，必然激化二人久已形成的矛盾，吴佩孚素来对冯玉祥不信任，必会借机削其兵权。而李彦青本人，仗着曹锟的恩宠，吴佩孚对他的利用，都不会伤到毫发，只会坐收渔利。
　　想到这些，郭长生不禁倒吸一口冷气，一石三鸟，好歹毒的计策！
　　正当郭长生犹豫不决，思量是否把真相报告给曹锟时，战争突然来了。
　　战争的到来是必然的，只是来的早或晚一点罢了。
　　最先爆发的是江浙战争。
　　曹锟当上大总统后，张作霖、段祺瑞、孙中山各派人物纷纷把矛头对准了曹锟、吴佩孚，南北呼应，一致讨伐。
　　9月，段祺瑞皖系浙江督办卢永祥，与直系江苏督军齐燮元爆发江浙战争，曹锟，吴佩孚派军援齐。半个月后，张作霖借口反对江浙战争，带甲数十万，分兵两路向北京杀来。
　　就在张作霖一路气势汹汹杀奔北京来的时候，曹锟也做好了应敌的准备。当此万分危急之时，李彦青的事，已经暂不能和大总统说了，只是说给刘金科和祁功兰秘密注视坏刘和李彦青。
　　这天，郭长生随曹锟、吴佩孚赴南苑为冯玉祥誓师出征。
　　沙场秋点兵。
　　南苑大校场一片肃杀。
　　曹锟、吴佩孚端坐点将台，郭长生侍卫其后。
　　居高望去，大校场里，冯玉祥三万将士虽布衣芒鞋，但军容甚壮，尤其是鹿仲麟步兵旅，每人皆背插大刀，红缨飘洒，英姿勃勃。冯玉祥站于阵前，高声道“弟兄们！今日，大总统任我为讨奉第三军总司令，出古北口，绕击奉军后路；胡景翼为第二路，奉命后援，已在通州集结；吴大帅身先士卒，将亲率大军迎击。大敌当前，群丑嚣嚣，荡浊扬清，在此一举，我辈军人当以国家为重，杀身成仁，精忠报国！”
　　“杀身成仁！精忠报国！”
　　三军将士呼声如排山倒海。
　　曹锟起身道：“弟兄们！民国十一年，张小个子率兵二十万与我军激战。仰仗弟兄们忠勇死战，我军以少胜多，把他打回东北老家。这次我军兵精粮足，倍于敌军，弟兄们，此战我军必胜！待得胜班师，午门献俘，本总统定会大摆宴筵，为弟兄们庆功行赏。！”
　　待曹锟讲完，冯玉祥道：“方才大总统说了，我军兵精粮足，这粮，足不足的暂且不说，兵，就让大总统和吴大帅看一看。鹿仲麟旅长，出列！让大总统和大帅看看你部的大刀！”
　　鹿钟麟应声出列，选出百余精壮兵士，大刀出鞘，列于阵前。鹿钟麟道：“弟兄们，日本人囤兵东北，剀觑中华，早晚必有一战。若倭寇来犯，不管吃糠喝粥，弟兄们当以此刀杀之！”说罢，指挥队伍操练大刀。
　　郭长生在台上细看，果然队列整齐，刀法凌厉，然兵士刀法虽熟，但招式稍繁，若战场撕杀，尚需精简。此时，忽见鹿仲麟把一兵士喊出队列，问他为何操演不力。兵士说道：“这年月，都是飞机大炮了，还要笨手笨脚的大刀干啥！”鹿仲麟听罢微微一笑，看了一眼台上的郭长生，说道：“大总统，吴大帅，久闻郭师傅精于刀法，就让他与我士兵比试如何？”
　　曹锟点点头，看了看郭长生。郭长生正欲借此激励士气，对那士兵道：“我用苗刀，你用枪刺，可以开枪，生死毋论！”
　　士兵听罢，扔下大刀抄起步枪，而郭长生刀未出鞘，站立对面等他出招。只见军士拉拴上膛，急身飞跑，抬起枪照郭长生就射。郭长生哪待兵士瞄准，早已到了士兵身后，抬刀上撩，借势抽刀，士兵枪口超天，子弹打空。随即长刀未停，顺枪杆下走，士兵见刀锋来的好快，急忙撒手扔枪。郭长生也不理会，刀往回旋，裹身而进，刀背已经横到了士兵脖子上。
　　不过三下，荷枪实弹的士兵瞬间就被制服，如不手下留情，士兵早已身首异处。阵前一片喝彩。
　　鹿钟麟鼓掌大笑，对士兵道：“你不下真气力练刀，反怪大刀无用，今天可否领教？”
　　郭长生苗刀入鞘，冲鹿仲麟一拱手：“鹿旅长，久闻日本兵枪刺娴熟，贵部习刀法以抗之，未雨绸缪，所虑甚远。不过于军中实战而言，刀法贵在精简易学，一招毙敌。且大刀沉重，大开大合，刀速必慢，而枪刺为兵中之贼，极易从胸部破绽突入，伤我健儿，应改良之。”
　　鹿钟麟正色道：“郭师傅所言正是鹿某久困之结。”他抬头朝曹锟请求道：“望大总统将郭师傅借卑职数月，随军出征，教我军刀法。”
　　曹锟与吴佩孚交换一个眼色，吴佩孚道：“冯总司令，恩普是大总统贴身卫士，总统安危所系，况前日已有逆贼所遣刺客，谋杀总统，多亏恩普护卫，方将刺客擒拿，今大军开往前线，大帅身边无人，军前借将恐不妥当。再说，你们对付的是张作霖，不是日本人！”
　　冯玉祥见吴佩孚出言拒绝，向曹锟道：“大总统，我军即将进发，既然郭师傅不能借，请大总统再批我枪械若干，否则我军装备不足，无法对敌。”
　　“难道你枪械不够？”曹锟疑惑地问道。
　　“大总统，实缺三分之一。前，军中枪械只有一半，找四爷配置，四爷说乃李彦青掌管，但属下找到李军需，他竟然索我大洋十万万，才拨了一点。”冯玉祥趁机说道。
　　李彦青见冯玉祥告状，看了看吴佩孚。吴佩孚道：“大总统，近来军事频繁，军费甚紧，我营中将士，兵饷军械亦是不足，待我周转一下，将十五万军饷差额补给焕章好了。”
　　曹锟知道吴佩孚对冯玉祥素不信任，知他用意，但又不能冷落冯玉祥，忙说道：“焕章，十五万军饷我马上派人发到军中，待后恩普可到你军中教练几个月。我想，你最近丧妻，子玉愿做大媒，将我小女许配于你，你们就在军中完婚如何？”
　　冯玉祥见吴佩孚与曹锟一黑一红，软硬兼施，就是不拨够军饷，怒火上撞：“谢谢大总统和大帅成全，若要玉祥成婚，玉祥有个条件，待平定奉军后，派我为东三省巡阅使以继张作霖之缺！”
　　吴佩孚和颜道：“东北与日本关系特殊，我们对日外交亦极其微妙。东三省巡阅使之任，不能漠视日本动向。焕章你一向被认为亲美派，这个东三省巡阅使之任，不适于你，容易招日本大忌。但国家名器，必将酬劳功臣，我和大总统一定会考虑！”
　　
　　六
　　战事不利。
　　冯玉祥迟缓不动，屡失战机，吴佩孚疑心他与奉军已经言和，但无证据，决定免去冯玉祥第三军总司令之职，但曹锟不允，冯玉祥又打电报要求拨付子弹一百万发，吴佩孚担心冯玉祥前线反戈，不允。不久，吴佩孚离开北京，亲自赴前线督战，调整战术，倾全力攻击奉军右翼，战事转机，逐渐利于直军，但仍呈胶合状态，数十万大军在长城一线撕杀终日，互有进退。
　　是夜，总统府灯火通明。
　　北京警备司令孙岳的夫人崔雪琴来到总统府。
　　崔雪琴是总统府常客，和曹锟夫人孙菊仙是干姐妹，十分亲密。崔雪琴一到，几个姨太太就张罗起来，曹锟连日忙于军务，也想歇息一下，于是几个人打起麻将来。
　　曹锟玩得上瘾，也给郭长生放假，让他自己随便，其他卫队卫士，也都随孙岳打牌喝酒。正巧，这夜郭长生接到刘金科从吴佩孚从军中发来的密电，云坏刘怕在阵前被敌军打死，借故潜回北京，可能藏到了李彦青府中，祁功兰也说看到了坏刘。于是郭长生叫王常玉照顾好总统，自己换了衣服，悄悄走出来，去李府探听虚实，伺机抓住坏刘，等战事一毕，立马交给曹锟处置，一并拿掉李彦青这个祸害。
　　李府非常深大，郭长生去过几次，但并不是太熟悉。他越过高墙，在院里东转西转，好半天才找到李彦青的内室。弄破窗纸看去，屋子里几个人正在喝酒，多是李彦青的狐朋狗友、盟兄把弟，侧位坐着一个彪形大汉，正是坏刘。郭长生遂越上房顶，伏在屋檐等他们散后，好单独擒拿。
　　几个人一直喝到午夜，方才陆续散去。但坏刘始终在李彦青屋中，二人说话竟夜方才睡下，此时天色已经微明。郭长生找不到机会，心想过两天再抓坏刘也不迟，于是 飞出李宅。
　　一路上，只见关卡森严，各路口均有重兵把守，而把守士兵一律佩白字臂章，上写“誓死救国，不扰民，真爱民” 。郭长生大为惊讶。悄悄绕过关口，沿僻静小路
　　潜回总统府。总统府大门外，也是佩带白字臂章的士兵，戒备森严，郭长生心中一凛：出大事了！
　　他不敢送正门进府，寻一偏僻地方，翻墙过去，欲到曹锟卧室看看，究竟是出了什么事。
　　只听一个军官大声叫道：“里面的人听着，冯总司令已回师北京，北京城已经被我们占了，所有卫队，统统放下武器不得反抗！”
　　此时郭长生彻底明白了怎么回事，他悄悄抽出苗刀，一闪身晃到那个军官面前，把刀就逼到了对方脖子上。
　　“郭师傅，不要动武，容我细说！”
　　鹿钟麟走了进来，满面赔笑道：“郭师傅，军阀混战，连年不息，民生涂炭，吴佩孚排斥异己，多次压制我军，就是上战场拼命，也不给够军饷，冯总司令已和孙中山先生达成协议，请他北上主持大计，而张作霖、段芝泉，亦拥护冯总司令的建议。于公于私，这次兵变，实是利国大事，只要大总统退位，兵戈定消，国家也就安稳了。”
　　“鹿旅长，大总统对你我，对冯总司令均不薄，奈何出此不义之举？”郭长生质问。
　　“郭师傅，国民大计，本不应顾及私恩，非大总统去位，国家不能太平，况北京城里驻军，均支持冯总司令义举。郭师傅一向深明大义，定不会因此怨恨某等。”
　　“各派人物，未必如鹿旅长和冯总司令所想，一旦变脸，国家仍会动乱，到那时侯，二位及诸将将如之何？”
　　鹿仲麟哈哈一笑：“以后事未必如郭师傅所说那么复杂。但，今日既然箭在弦上，不得不发，大总统不去位，国家不安。”
　　郭长生见大势一去，事成定局，放下苗刀，冲鹿仲麟一拱手道：“鹿旅长，长生久受大总统恩泽，且身系总统安危，排挤压制冯总司令之事，系李彦青所为，杀害旅长炮兵团士兵之事也是他所指使，大总统并不知情。长生请旅长看在以往旧交面上，保护大总统身家性命。”
　　“当然，只要卫队放下武器，这里的人都是安全的，我也会派人护卫大总统。”
　　“长生还有一求，请鹿旅长允长生带人，手刃李彦青等祸国元凶。”
　　“好！这两个条件我都答应，但郭师傅也要允我一个条件。”鹿仲麟道：“南苑誓师之时，吴子玉阻你到我兵营，为的是郭师傅绝技在身，一人可当三千精兵。若郭师傅肯为我副官，并教练全军刀法，我愿答应全部条件。即刻派人随你捕杀李彦青。”
　　见郭长生尚在踌躇，鹿仲麟走过来拉住郭长生的手恳切说道：“国家多难，外敌环伺，一旦与日人接战，我军现在刀术实不能抵挡日军枪刺，再者，当年南苑叙谈，郭师傅曾许诺机缘到了，必不推辞。郭师傅情深义重，民族国家之安，一诺千金之义，可要三思啊！”
　　郭长生见鹿仲麟说的动容，不禁潸然泪下，点点头。随即来到曹锟卧室。
　　曹锟木然坐在桌旁，一言不发，外边的对话，显然他已全部听到。见郭长生进来，曹锟叫了一声“恩普，悔不听你忠言，严惩李彦青，悔不听子玉忠言，消平诸难，晚当总统，不想落到今日下场！”说罢放声大哭。
　　郭长生回想自武术营被招，与曹锟朝夕相处，曹锟对自己有知遇之恩，宽厚之义，已是泪流满面，哽咽道：“大总统，长生无能，让您老受惊了，您不用怕，虽然部队包围了总统府，只要您下令让卫队放下武器，冯总司令和鹿旅长会保证您的安全的。至于李彦青，愧对大总统信任，误国祸民，长生一定会手亲手杀之，解大总统心头之恨！”
　　曹锟听罢，点点头，遂命令卫队放下武器，交出印信，在鹿仲麟的护卫下，搬到延庆楼。
　　郭长生嘱王常玉和祁功兰好好照顾总统，自己带兵直奔李彦青处。郭长生带人包围李家大院，确保万无一失后。打电话到李宅确认。电话直接打到李彦青卧室，只听一人在话筒那头骂道：“妈拉个把子，才什么时候就打电话？惊了刘爷的好梦！”此人正坏刘。
　　士兵道：“有紧急事要禀告六爷。”坏刘恶狠狠地骂道：“六爷忙了一夜，刚睡下，有你妈掉脑袋的事也要等到天亮再说！”说完就把电话挂了。
　　郭长生大喜，命人撞开大门迅速包围李彦青的卧室，把李彦青从床上拉出。坏刘正去厕所方便，听见动静，纵身就要跑，士兵哗啦一下围住。坏刘狗急跳墙，打倒一个士兵，抢过大刀就要玩命。
　　郭长生抽出苗刀，甩下刀鞘，喝道：“本以为那年已经把你打死，谁承想打狗不死，你果然又帮你姐夫为非作歹，今天你的死期到了！”
　　坏刘眼珠子发红，哼哼冷笑：“郭长生，那年败在你手下，仗着我姐夫相救，我们才成了亲戚。这些年你刘爷隐姓埋名，当年一脚之仇，刻骨不忘，不过姐夫担心大总统怪罪，也就没有动手宰你，这些年，老子也没有闲着，不信你试试老子的刀法如何？”
　　郭长生轻蔑地一笑：“坏刘，自恩师授我苗刀，我从未用此刀杀过一人，如你等恶贼，正好用来祭刀！”
　　坏刘不再说话，挥刀劈头就剁。
　　坏刘力大刀沉，刀锋挟凌厉之气，迎面砍来。郭长生挥刀应招，二人杀在一处。
　　几年不见，坏刘果然没有闲着，身法刀法，均非昔日，虽然身躯胖大，但并不笨拙。大刀砍到汉白玉栏杆上，铮铮有声，栏杆应声而断。郭长生心道：“比武最忌求胜心切，心服气燥，坏刘心术不正，哪里理会到这层道理。”想罢，卖个破绽，拖刀佯败。
　　坏刘见郭长生要败，大喜过望，进身紧追，眼看大刀够上郭长生后背，大喝一声：“你就在这吧！”
　　只见刀光一闪，郭长生早有防备，移步换位，大刀走空。坏刘用力过猛，身子前倾，正待稳住身形，郭长生已经转到他的右侧，身摧刀到，刀尖直刺坏刘右肋。坏刘也不含糊，就势躺倒，避开刀尖，一个鲤鱼打挺蹦起来，又要进招。郭长生还没有等他站稳，双脚连环绞进，身子纵起，长刀随身横斩。耳轮中就听“扑哧”一声，坏刘身首两处，大刀咣啷啷撒手落地，鲜血从脖颈喷出尺余高。
　　李彦青见舅子被杀，早吓得两腿筛糠，面无人色，跪倒在地，直喊饶命。郭长生在他衣服上蹭干刀上血迹，喝道：“李彦青，若不是你挑拨离间，上下欺瞒，不致有今日之变。赶紧交出财产，否则苗刀不饶。”
　　李彦青保命要紧，哪里还顾得上其它，哆哆嗦嗦交出全部财物，被押赴天桥。当众明正典刑后，郭长生掏出手枪，结束了李彦青可耻的生命。
　　郭长生惦记师父刘玉春的安危，处理完李彦青，急忙回到军营。刘玉春平安无事，武术营官兵，不愿意随同冯玉祥的，都开路条发路费，从其所愿。
　　刘玉春见完曹锟最后一面，正在校场等候郭长生。郭长生看到师父，双膝跪倒，泪流满面。刘玉春爱惜地说道：“长生，为师已听说你愿留在军中，为鹿长官训练部队。国家兴亡，匹夫有责，爱国强种，武人有份，为师对此没有意见。军中士兵不比武林人物，素习武术。苗刀刀法需通臂二十四式为基础，不精二十四式，难以学精。但军中兵士既无基础，也没有工夫常年练习，若教授军中刀法，需有简练之操典，非一日之功啊！”
　　郭长生道：“师父放心，有师父在，徒弟日夜求索，师父指教，必然能尽快编出简易刀法，教授兵士。”
　　“唉——”刘玉春长叹一声：“为师年逾古稀，老啦！不中用了，只想回独流老家种地，家乡黄土能埋人，我这把老骨头不能留在北京啦！”
　　刘玉春伤痛欲绝，多年来与曹锟情深义重，坚决不继续留在军中，郭长生苦留不住，长亭相送，挥泪而别。
　　
　　几天后。
　　冯玉祥在北苑召开军政会议，决定成立国民军，任鹿仲麟为京畿警卫司令，推举黄郛为代理大总统，并邀孙中山北上主持大计。
　　这天鹿仲麟对郭长生道：“‘摄政内阁’废止《清室优先条件》，命我赶赴紫禁城，驱逐溥仪出宫。郭师傅随我带手枪队同去。”
　　郭长生略一沉思劝道：“司令不可。《清室优先条件》原是双方认可才定的协议，若废止旧约，驱逐清室，未免贻人口实，说我们背信弃义，且小朝廷由政府优待保卫，并不能出什么意外，司令等父祖皆受前清旧恩，这样做似乎不妥啊。”
　　鹿仲麟笑道：“民革以来，外面各派纷争，独此小朝廷养尊处优，食百姓之食，而悠哉优游，人斥小朝廷是我民革之小尾巴，不去掉怎显革命彻底？”
　　“司令，革命是否彻底，本不在此，若能开风气，扩民主，养民生，富国家，不混战，强我中华，才是真正之彻底。”郭长生道。
　　“郭师傅此言差矣，不驱除小朝廷，舆论亦不容我等，既我等已易帜为国民军，并请孙中山先生北上主持民主大计，此封建之小朝廷，必去之而后快。”
　　“司令所言不差，若驱除小朝廷，固然会得到一般民众和孙先生支持，但实力派未必不会以此为理由，挑起争端；甚者，若小朝廷无人可依，难道别国不会挟‘天子’以令诸侯？即使诸侯不听，寻一个偏远之地，以小朝廷为号，招兵买马，网罗遗老遗少，与民国对抗，百姓能奈之何？难道司令眼看张勋复辟之事再演？”郭长生苦劝道。
　　“郭师傅想的太多了。”鹿仲麟自信地说到：“目前段琪瑞、张作霖、孙先生都与我一体，怎会那样？”
　　“各派本就反复无常，若……”
　　郭长生还要说下去，鹿仲麟打断他的话道：“郭师傅难道要我抗命不成？”
　　郭长生苦劝不成，无奈只好随鹿仲麟率卫队，将溥仪驱逐出宫。
　　果然不出郭长生所料，舆论和孙中山对此表示赞同，但就在当天，许多驻华公使纷纷提出抗议，英国公使委婉地批评中国政府，是否应该尊重人类之普遍价值：诚信、自由，而日本公使则拍案大怒，荷兰公使竟然约见各国，共同出面。此外胡适大骂政府做了民国最不名誉的事。北洋元老唐绍仪当年主持优待条件起草，他指责现任政府说：优待缩短了革命时间，救了许多人命，若觉得此条件过失，也应该公正解决，不能斥之武力。
　　最可怕的是段祺瑞通电反对，张作霖撕毁与冯玉祥不进关的前言，抵达天津，吴佩孚败走，张作霖借此事变搬出段祺瑞，逼迫冯玉祥下台。此后段琪瑞组成了新政府，孙中山北上身亡，国民军不满张作霖、段祺瑞打压，释放曹锟，而不久，冯玉祥抗不住压力，通电下野。
　　一场轰轰烈烈的北京政变，只落得个鸡飞蛋打一场空。
　　
　　七
　　郭长生见各派军阀皆以革命之名，争夺地盘，言出无信，出尔反尔，乱哄哄你方唱罢我登场，争夺不休，不禁厌倦非常。虽鹿仲麟苦留，郭长生还是坚决辞掉官职，回老家沧州。
　　临行，鹿仲麟因军务紧急不能相送，沧州老乡张之江、季振同等依依不舍，直送到北京城外。
　　“送君千里，终有一别，几位请回吧。”郭长生亦心下凄凉，拱手相辞。
　　张之江道：“恩普兄屡为军中画计，奈何时势不然，今日之局，皆被兄说中。兄卸甲归田，远避是非之地，落得一身轻闲，实令某等羡慕。今日一别不知何时相会，兄洞明时势，还请教我。”
　　郭长生惨然一笑：“长生一介武夫，唯能以武报国，策，非长生所长，且人微言轻，言而无益。兄既问我，长生不妨说上两句。当今各派纷争，天下大乱，百姓唯思有一统一政府，自强于世界之林，不再做东亚病夫。数年前，兄曾成立武学研究会，教练军中，然多年撕杀，即非抵御外侮，也非荡恶除仇，不过为一二长官事也，同胞相残，有何裨益？方今，日本窥我中华，我中华与倭贼必有一战。长生前在军中，针对倭寇枪刺，已调教兵士部分刀法，然火候尚不够。我军多河北山东健儿，沧州武林亦复不少，况我军多在华北西北，日寇来犯，必自东北华北始，我军首当其冲。故请兄教练军士刀法时，参考日寇枪刺之法，以备有患。另外，日寇侵我，我积多年之弱，非全民抗战不能成功，望将军不可偏私，一旦时机成熟，将我中华武学推向全军全民，而无你军我军及你派我派门户之见，如此国家幸甚！武学幸甚！”
　　“方今时局靡乱，战事万端，是战是和，军中将领多有分歧，之江已心力交瘁矣！愿我主（其时张之江已信基督教）保佑，救救这些迷失的人吧！恩普，你的金玉良言，之江铭记在心，时机成熟，定邀兄前来，强我华夏，光我武学。”说完，双手在胸前划十，祷告一番。
　　郭长生见张之江对基督如此笃信，不似冯玉祥忽左忽右，滑稽之余亦对这个老实的五虎上将之首充满敬意。
　　他转脸对季振同道：“异之老弟，你我家乡相隔不过四五十里，来往亲友众多，若有家信可由我转达。为兄离别，无他物可赠，有一言相告：时局错综，隐晦不明，勿冲动，勿冒进，身为将领，更应洞彻时局，见微知著，勿因一时之冲动，铸成终生大错！你所率之手枪团，实为军中劲旅，近闻你将要担负手枪旅长之任，重担在肩膀，一定要好好对待弟兄们，为对付日倭南侵，留下种子！”
　　几人边走边说，洒泪而别。
　　郭长生回到沧州家中，只见哀鸿遍野，民不聊生，直奉大战及国民军与奉军的反复拉锯，使津浦路沿线百姓惨遭涂炭，土匪横行，溃兵掳掠。百姓歌谣言：张作霖的兵往南调，打得曹锟向后捎（退意，沧州方言），放羊的捡个炮（战场上捡枪），兵爷乱枪打死了。
　　倏忽数月。
　　这日早上，郭长生练完一趟苗刀，想起国难民愁，胸中烦闷。此时数声晨钟随风飘来，幽远深长，郭长生听着悦耳，心中一动。也是久静思动，于是他缓步出得家门，朝北而来。不一会就到了水月寺山门，只见山门门楣高悬金字隶书——“水月寺”，铁画银钩，颇有豪侠气概。
　　这水月寺与铁狮子几乎同时而有，皆修建于后周广顺年间。原在城外西南角，明宣德十年，僧人泽安移建于城北卫河（京杭大运河沧州段）河畔，历代重修，为北方名刹，有“天下第一关，地上无二寺”之美誉。同治年间，卫河水决，洪水穿寺而过，从此更为今名。彼时的水月寺，已非从前气象，方丈性然为重修庙宇，以刀断臂，四方化缘。性然断臂之诚，令沧州统领范天贵、梅东益等官绅大为感动，不到五、六年，寺庙重修，体式更加壮观。“水月寺”三个大字，即为范天贵所题。
　　郭长生信步走进山门，只见佛像庄严，菩萨慈悲，护法韦驮、哼哈二将、四大天王诸天神或前或后，一个个低眉怒目，威严万分。东西两侧长廊，刻画王祥卧兵、孟冬哭竹等二十四孝故事，以及地狱变相图。花卉翎毛，山水人物，一幅幅精雕细琢，令人浮想联翩。郭长生一一看毕，穿堂而过，奔大雄宝殿而来。
　　大雄宝殿高十二丈八尺，气势不凡。殿前正中千斤大鼎高约五丈，殿内正中端坐三世佛祖金身，各高一丈六尺，降龙伏虎诸罗汉分侍两旁，如真人大小，就如活的一般。墙壁塑悬空彩像，乃是释迦成佛成道传道故事。但见奇峰古洞，云雾缭绕，宛若仙境，令人叹为观止。再趋后殿，乃是鎏金千手千眼观音圣像。殿外斋房，正有早课毕的僧人，向四方流民施舍粥食。郭长生看罢叹道：兵戈纷纷，四民不宁，想不到距我半里处竟有这么一块人间净土！
　　“阿弥陀佛！”
　　郭长生听到佛号，转过身来，只见一位须发皆白、慈眉善目的老和尚向他合十问讯。郭长生赶紧抱拳施礼。
　　“老衲乃本寺住持，见施主流连弊寺将有两个时辰，然施主面生，似非本寺信众，刚才听施主自言自语，老衲甚为惊奇，故来问讯。”方丈道。
　　“大师，弟子就住城内马道街，距此不过里许，多年在外，戎马生涯，退隐江湖，心中烦闷，故来宝刹走走，以消遣烦闷。”郭长生如实相告。
　　“实不相瞒，自施主进寺，老衲察施主非一般人士，故尾随已久，刚才听施主叹息，似施主胸中有勃然不平之气，而施主步法轻灵，虽信步游看，然章法有度，必是武林高手，豪杰之士，故老衲方敢斗胆相问。”老和尚笑道：“请施主到知客叙话。”
　　尾随已久！郭长生一惊，以自己的武学修为，有人跟随那么久，竟然不知，可见老和尚的武学修为在自己之上，僧道历来不可小觑，此前沧州智远和尚、莲阔和尚，虽汲汲无名，然却是武林高手，所传燕青、迷宗（同种异名，前为沧州，后为天津）一派，俨然大宗；沧州武林高手孙通，也是败在一小和尚手里，郁闷身亡。
　　方丈见郭长生面带惊讶，莞尔一笑：“武家澄怀净虑，方能耳聪目明，施主烦恼萦怀，所以不能觉察，老衲别无他意，只是听出施主烦恼端倪，方来问讯，若能为施主解烦去困，也不负我佛慈悲。”
　　“大师明鉴。”郭长生见方丈坦诚相待，于是将心事慢慢说出。
　　方丈听后并不直接答话，问道：“老衲有一事请教，不知施主对弊寺之名如何看待？”
　　“浮屠尚空，言一切有为法如梦幻泡影，如露亦如电，弟子认为这世事如浮云，不过水月镜花，一场空而已。”郭长生道。
　　方丈听后，双目看着郭长长生半天不说话，郭长生被和尚看得发窘，正在愣神，忽见他双肩微耸，手中念珠隔座向郭长生头上激射，郭长生大骇，双腿叫力，身子平移，已飞到丈外门首。虽如此，念珠还是掠到郭长生的发稍，劲风扫得脸上火辣辣发疼。
　　郭长生以为遭到暗算，待张口质问，只见老和尚哈哈大笑，示意郭长生坐下，道：“施主轻功果然了得，当今武林能躲过老衲这念珠的寥寥无几，刚才一为试试施主功夫，还有就是解施主之疑啊！”
　　郭长生不知和尚何意，茫然无措。和尚问道：“刚才念珠奇袭，施主腾挪，扫上发髻，请问空也不空啊？”
　　郭长生抚平头发道：“确实有，不空。”
　　“非空非有，方死方生，乃我佛妙谛。前辈大师云，‘千江有水千江月，万里无云万里天’。这水月二字便是佛法无上妙谛。月如佛性，江如众生，有水便有月华，而众生无论贵贱，有人便有佛性。佛性如月，月照江河，月来则显；佛性在心，物来则应。然若心中烦恼枝蔓，如江河污浊，佛性不彰。云如烦恼嗔痴，天若佛性，自性光明故万里青天，若为浮云所蔽，光明不显，烦恼尽去，光明方可现前。此水月第一义。月因水之力，虽一，却可化身数万亿，有水处即有月也，水月相辉，光照大千，实乃数万亿清水之功。我佛传法东来，若无千万弟子数代绵延，何来宏道开宗？此水月第二义也。”
　　郭长生似有所悟。老和尚拿起手中茶壶，向茶海中拨了些须茶叶，垒作一线墙状，倾出一滴水来，茶墙不见动静，随后水越来越多，一下就将茶墙冲断。
　　方丈放下茶壶道：“一人有道就如一滴水，即使轻如茶叶，也冲击不动，若将此道传至多人，就如这水，哪怕高山巨坝，也将七零八落。此水月之第三义也。”
　　郭长生当下顿悟，道：“多谢大师指教，弟子还有一点不明。”
　　和尚笑道：“施主待老衲说完。如刚才施主所述，你之苗刀，传于军士，然多用于内战，互相杀伐，无有停息，施主抛弃戎马，也因此意。但《金刚经》云‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电’施主刚才说到此语，但此只是器质世间之貌，流转变化，成住坏空，永不停息，但后一句乃‘应做如是观’，这个‘观’字，正是要害。观其根本不过如此，心下荡然。然虽成住坏空，尚需一一经历，经历中挫磨其心，然后才能净念澄怀，超脱物外。古贤云，三岁小孩说的了，八十老汉行不得，理则顿悟，事需渐修。昔我六祖慧能，天纵英姿，闻《金刚经》‘应无所住而生其心’便辞母入山，依黄梅东禅寺五祖弘忍大师学道，道成大彻大悟，仍到岭南猎人队磨砺，一为待时，一为事修，十四年后方出山弘法。俗语云，地狱门前僧道多，若知而不能行，虽袈裟在身，烦恼不断，又与行尸走肉有何区别？施主身怀绝技，不甘老于林泉，但苦无解脱之法。当此大乱，我寺中每日施粥，本为一善念，‘观’之心，以非空然，善心与念佛本无差异，殆人心散乱，如奔腾大海，一时不息，若制心，既以心役物，以毒攻毒，所以念笤帚扫地，也能成佛。施主身在尘缘，身坏绝技，素禀正义，乃有道之人：道需择人而授，道需为国自强，道需法脉传承，我佛扬善亦惩恶。老衲苦口，不知施主意下如何？”
　　一番话惊醒梦中人，郭长生被方丈说的心中透亮，数月来胸中块垒烟消云散，悲欣交集，乃拜别方丈，沿运河南来。
　　郭长生要去见一个人。
　　早在北京时候，刘金科就曾告诉他，南皮集北头村民国开国元勋、鼎威将军、大总统高级顾问刘之洁在李家花园隐居，有事可以询他，刘之洁颇有经历和韬略，上马治军，下马理民，深受辖下百姓爱戴。原来刘之洁就是神枪李书文徒弟刘云樵的叔祖。此人青年时投笔从戎，进小站北洋武备学堂，之后入“日本士官学校”。归国任东北第三镇教官，之后提升为营管带，协吴禄贞筹办边务，带兵驻珲春，对俄国征抚兼施，保得边陲安宁。后，因与江苏巡抚程德全故交，往投，任正参议、四十五、四十六镇统带，所训部队为江苏劲旅。
　　武昌起义之后，江苏军队尽归刘之洁。新军攻打南京，被张勋击退。刘之洁作为苏州军司令率部参战，攻打雨花台，两天两夜后，张勋败走，为孙中山入南京扫平障碍。此人虽非革命党人，但主张共和，对民国开国，功勋卓著；他早年袁世凯麾下，但又非嫡系。故不得袁世凯信任，委以虚职，刘之洁无意抗争，交出兵权，辞职，后归隐沧县城里。
　　郭长生找到李家花园，寻到刘之洁住处，只见一个农夫摸样的老人正在灌园育花，虽穿着朴素，但双目炯炯，一看就非寻常百姓。上前询问，此人正是刘之洁。
　　郭长生说明来意，刘之洁引他到不远处一片野地。只见荒草中两截汉白玉石碑半露半藏，但仍可见模糊字迹，一面为：
　　“ 洞庭飞过已荒唐，沧酒河来重纪沧？
　　遂有高楼临水依，为传遗迹炫仙乡。
　　因思无是谬悠事，哪得从他吟咏偿。
　　四库全书今校勘，不宁此矣总宜详。”
　　另一面为“千顷”字样。
　　刘之洁手抚残碑无限慷慨：“这都是乾隆皇帝御笔，一说卫河岸之朗吟楼，一为刘凤舞祖上所题。朗吟楼乃沧州胜景，刘凤舞乃咸同年间大绅士，乾隆每次巡幸江南，皆在刘家驻跸，可见当时之盛，而今芳草凄迷，无处可寻。一切皆毁于兵火啊。”
　　刘之洁手指远处的红孩儿口道：“当年太平军北伐，攻打沧州城。沧州百姓听说太平军常裹胁百姓，不从者辄死，且破城后多有屠城事，故知州沈如潮、城守蔚德成在此奋战迎敌，而刘凤舞募沧州豪杰李凤岗等人，坚守南门。然寡不敌众，千百豪杰，难抵数万虎狼之师，知州沈如潮、城守蔚德成死难，李凤岗败走。城破，太平军火烧小南门，屠城，男女老幼，无论抵抗于否，被害者数万人，民居、衙署、商号等皆成灰烬，盗贼蜂起，一日数惊。虽后来师帅杨文清、军帅杨吉金等三十四人解红孩儿口凌迟，但数万百姓之命非他们几条命所能换得。洪杨起事，初也号称为百姓，但定鼎南京后，等级森严，为官者大享其乐，勾心斗角，内讧不断，观其屠沧州及其它，酷甚满清扬州三屠。当年之事，老朽未曾见到，但而二十余年军旅生涯，今日事又何异于昨日事？”
　　刘之洁回到院中，哈哈笑道：“我辞官后，隐居这里，附近佟家花园，也就是佟忠义家那里，历代育花，于是就和花农学习，也育得不错。”
　　郭长生道：“将军尚未花甲，孔子云，灌园种圃非君子所为，难道将军一腔热血，满腹韬略，就在这耗尽么？”
　　“年轻人，问得好。刚才老夫说过，看腻了以民之名，害民之事，又何必做那帮凶。在此灌园育花，与世无争，不亦乐乎？”刘之洁摆弄手中花草，边说边搅拌花肥。
　　郭长生不禁大失所望，本想来此请教，不想刘之洁比自己还要消沉，转身欲走，又颇踌躇。刘之洁看透郭长生的心事，慢腾腾洗净了手，道：“年轻人，到屋来吧。”
　　
　　“盛名未易留千载；
　　小道犹能成一家”。
　　
　　一进书房，郭长生迎面就见到这幅七言对联。书法苍劲，出于北碑，落款“聿新刘之洁”，钤“鼎威将军”印。郭长生觉得此联颇有深意，思而不得。
　　刘之洁道：“这是老夫所撰，让你笑话了。老夫已老，盛名不再，别说千载，恐数年后即被后人遗忘，可这种花，可传之后人谋生啊！”
　　“哈哈哈哈”，见郭长生不解，刘之洁问道：“年轻人，你的小道是什么？”
　　“晚辈除武术之外，别无他能。”郭长生答。
　　“不错，你的小道能成一家，传之后人么？”刘之洁又问。
　　“目前尚不能。”
　　“我看你应先传今人，才能传后人，若今人不能传，哪来后人？再有，武学本意就是强身强种，惩恶扬善，克敌制胜，精忠报国。当今国家大乱，你又能做到多少？就是你有七十二变，你又能把全中国的恶人都除尽么？”
　　“这……”郭长生哑口无言。
　　“我之归隐，乃是时运使然，徒留无益；你如此年轻，为什么不思报国？反学我这老朽之人！老夫看天下大势，中日撕破脸是早晚的事，两国必有一场恶战，而张之江已离军南下，在南京创办国术馆。国术馆一为光大武学，目前更要紧地是，训练军兵，抵御外侮。馆中教授、学员多我沧州豪杰，你和张之江是故交，为什么不去？”
　　
　　八
　　张之江离开西北军后，就任南京国民政府委员。 不久，他向教育部申请开办国术馆并在部备案，但当时受文化西进影响，某些学了点西方皮毛就回来翻脸不认祖宗的官僚认为，武术乃应该被淘汰之文化，西洋哪怕就是垃圾也比老祖宗的东西好，多方刁难，并拒绝张之江申请。张之江无法和这些不中不西不伦不类的棍子们讲理，就找到蔡元培、孔祥熙、于右任、钮永健、张树声、李烈钧、戴传贤、何应钦、李济琛、冯玉祥、林森等二十六名国民党军政要员，请他们游说，最后蒋介石点头同意，国民政府每月拨付大洋若干作为经费补助，并发布“第174号令”批准备案。
　　1928年3月24日，中央武术研究馆在南京韩家巷成立，馆长张之江，名誉馆长冯玉祥，副馆长张骧伍、钮永健、张树声、陈泮岭（1939年）； 理事长李烈钧、 戴季陶；顾问张洪之。不久，更名中央国术研究馆。张之江不计直奉大战前嫌，多次登门请武当剑高手李景林来馆任副馆长。馆下初设少林、武当二门，不久改为教务、编审、总务各处，设教授、师范、练习、青年、少年诸班。以重金聘请全国各地武术高手如王子平、孙玉昆、韩化臣等南北名家，教授武术，同时还开设拳击、日本劈刺术等外国格斗项目，设国文、地理、历史、算术、生理、军事、音乐、《易经》等课，各地爱国人士如新加坡橡胶大王陈嘉庚，虎标万金油老板胡文虎、胡文豹几度捐钱资助央馆。从此，中华武术进入辉煌的二十年。
　　郭长生、马英图、佟忠义等众多沧州高手传授八极、劈卦、通臂、散打、技击、六合、摔角等，张之江还为专门开设苗刀课，请郭长生教授，是年郭长生三十一岁。
　　郭长生进入国术馆后，又有大部分学院陆续来考，4月，新报名的学员考试开始进行，郭长生现场观试。
　　武术考试中，郭长生只见一个二十六七岁的年轻人生得身材高大，蜂腰乍背，臂长腿健，力大过人，器械精通，应变极快，是块练武术的好材料，不禁就注意起来。这个年轻人顺利通过了武术考核，但在口试时因应考人士众多，小伙子没经过如此大的阵仗，不免紧张，一下子忘了自己所学刀法名称，考官本来已打算除名免录。郭长生找到张之江极力推荐，曹宴海才被收留下来。
　　原来这个小伙子就是受马英图推荐而来，后来名震全国的沧县城东芦家园村曹宴海。
　　芦家园村村北白衣寺住持莲阔，乃燕青拳名家，曹晏海的父亲与之有莫逆之交，见儿子喜爱武术，就拜莲阔为师。曹宴海虽未尽得其艺，但练武极其刻苦。曹家门口有一棵树，每日出进，他必对着树身掌拍脚踢。每次经过影壁，他攀跃而过，工夫熟练后，他嫌影壁太低，就在影壁前挖下土坑，站在土坑里练习纵跃功夫，日久月深，曹宴海练就一身过硬的基本功。
　　这年10月15日，国术馆在南京中央体育场举行第一次国考。
　　几天预赛下来，几百名参赛者除弃权、淘汰之外，还有330多人参加对抗赛。对抗赛预定取最前面的十五名为最优胜者，其他依次为“优等”、“中等”。很快，几百名比赛者很快就将比试完毕。一时间，赛场头破血流者有之，互相挑战者有之，名过其实者有之。所谓文无第一，武无第二，对抗赛如一面镜子，将各家高手的真实面目照得一清二楚。郭长生在比赛里打了七轮，与人对阵，不过两三下就将对手打翻在地，没被人打中过一次。然而比赛主要为充实国术馆教学，以便将来大家一起共事，加上时间已到，资金有限，加上初次比赛，没有经验，不少人身上挂了彩。国术馆担心再打下去有伤和气甚至出人命，就结束了比赛。但最优等的只预定了十五名，冯玉祥也只准备了十五份奖品，讨论后，张之江找到郭长生和杨松山，以商量的口气，请二位放弃最优胜，享受优等，再以冯玉祥的名义，加赠每人龙泉宝剑一柄。
　　郭杨本是国术馆的人，加上与张之江为上下属员，张的为人素得大家敬重，且郭长生与杨松山素来谦和有度，淡薄名利，欣然同意。于是这次国考列杨世文、杨法武等十五人为最优胜，郭长生、杨松山、马英图、韩化臣、佟忠义等37人为优等，柳印虎、林志远等八十二人为中等。
　　见郭长生二人如此高风，冯玉祥高兴异常，亲捧龙泉宝剑赠给二人道：“郭师傅当年在军中即教授我大刀队刀法，戎马倥偬，倏忽已越十数年。想起当年各系混战，惭愧万分。今国家统一，国术馆招贤纳良，学员校服‘强种救国’、‘自卫奋斗’这八个大字，就是弘扬国术之精神。郭师傅万勿自怜苗刀通臂绝技，一定要把学员教好，好壮我军威，抵御外强。”
　　郭长生接过宝剑，郑重谢道：“长生定不辜负将军厚望，为国为民，也要将苗刀诸艺，精心传授，使之适于军旅，扬我久抑之气。”
　　
　　
　　这次国考，曹宴海没有参加，他深感自己的武功还需磨练锤打，决心再访名师，提高技艺。棍术教习沧州同乡孙玉铭遂介绍他拜郭长生为师。
　　拜师那天，郭长生谦让有余，对曹宴海道：“我比老弟不过大四五岁，咱们以后就兄弟相称，我代师授艺。”随即将师傅刘玉春练武的苗刀等摆上香案，命曹宴海跪拜苗刀。郭长生对曹宴海道：“老弟腿法尤其精到，此为弟练习武学之突破。本门拳歌云：手是两扇门，全靠腿打人，老弟一定要好好揣摩腿法步法。”
　　自此，二人兄弟相称，郭长生代师授艺，将自己绝技倾囊传授。凡弹蹬踹点扫摆扣挂，明暗奇绝，都用心训练，使其两腿自如，灵活不亚于双臂。此外，郭长生还鼓励曹宴海打破门户之见，转益多师，向馆中马英图、孙玉铭等沧州名师学艺。曹宴海得知“腿王”高寿武居住南京，擅太乙三十六腿法，一腿出三招、三招化三劲，招招不落空，人称“三条腿”。于是三次登门拜访，但高寿武并不理睬。曹宴海夜里跑到高寿武家偷学，但次次落空。一日，他得知高寿武每天在郊外树林练功。他又到哪里窥视，直等到午夜，也没见到高寿武。天亮后，不甘心的曹宴海再次来到树林，只见林边道沟中痕迹斑斑，显然有人在此练功，莫非高寿武是早起练功？于是他上半夜休息，三更以后又跑到树林等候，直到天光大亮还是没见一个鬼影，可地上却还有新脚印。
　　次日天一黑，曹宴海就藏到林中，非要看个究竟。夜到子时，只见一黑影晃进树林，起落钻伏，绕林穿行，各种腿法无不精绝，腿到之处，树干咯吱做响。等天光大白，曹宴海发现昨夜高寿武腿到之处，树干树皮非断即裂。曹宴海暗自震惊，心悦诚服。从此，曹宴海每天晚到树林偷学。然无人指点，总不能得心应手，于是他决心找高寿武比试，以身换艺。曹宴海来到高宅，约其比试。高寿武觉得好笑，来到院中，让曹宴海先发招。高寿武轻松地让过曹宴海三招，双腿起落之间，曹宴海已中招倒地，飞出一丈开外。起身再战，又被踢中。
　　回到馆中，曹宴海揣摩偷来的腿法，逐渐掌握了高寿武腿法要领。三个月后，曹宴海又要比试。几招之后，高寿武跳出圈外道：“曹宴海，你竟偷我腿艺！”曹宴海并不隐瞒，以实相告：“久闻高老师腿法精绝，弟子愿拜您为师，请师父收下弟子。”说罢倒头就拜，高寿武大笑：“今日遇到你，真乃三生有幸！”从此，曹宴海从高寿武习五行太乙腿法，得其精髓。
　　这天深夜，郭长生起来巡查，只听在国术馆院一个角落噔噔有声。他并不声张，悄悄走到近前，只见曹宴海正对着四人合抱的大槐树练功，脚踢腿扫肩靠掌劈，树身竟被他打出一圈白茬。郭长生暗自点头，不动声色，回屋休息。第二天训练，郭长生叫来曹宴海道：“老弟日夜苦练，不知进步如何，今天为兄要试试你的功力。”说罢，将十二个练功夫用的枣木橛，一脚一个踢进地里，只露上面一截，布成梅花阵图。踢完，郭长生微微一笑：“老弟，就看你的了！”
　　曹宴海见师兄闲庭信步间，一口气将碗口粗的枣木全部踢进地里，面不改色，豪气顿生。只见他吸口气，用通臂二十四式之腿法，飞身入阵，左挪右转，前踢侧踹，不过几下，就将十二个枣木橛子全部踢出。
　　郭长生见他下盘稳固，步法轻灵，腿功卓绝，满意地说道：“老弟双腿如臂，如虎添翼，三只手（双臂加一条腿）出招，不负日夜苦炼之功啊！”
　　
　　1929年11月，“杭州擂”。
　　上海北站上海开往往杭州的火车即将发车。站台上大红条幅迎风飘扬，猎猎做响，上面烫金大字：“欢送铜头铁臂震江南刘高升师傅赴杭州擂”。千余帮会头目、保安教头身穿黑衣头戴礼帽两侧侍立，前排两班鼓吹，后面众人翘望，只见一五十多岁老者在一群人簇拥下健步而来，身边人还拎着两个大空箱子。老者一进场，两边鼓乐齐奏，立刻欢声震天。老者双手抱拳未待开口，站台千余人竟如得了令箭，鼓乐和骚动立止，场上鸦雀无声，一片肃然。老者客气了几句，拍拍身边两个箱子道：“海上拳家，某只服肖格清（孙禄堂弟子，八卦掌名家）、刘百川（少林罗汉名家，有“江南第一脚”之称）二人，其余不足道也！今日刘某赴杭州擂，这两个箱子就装那头筹五千块大洋和那前清武功秘笈！”底下众口奉承道：“这才叫有备无患！”老者问，“这次打擂，国术馆是学生参加还是老师？”底下人高叫道：“是学生！”“学生还打个什么劲？”老者鼻子里哼出一声冷笑，拱手上车。
　　21日。杭州通江桥东，原浙江巡抚衙衙门三十多亩空地上，门口早就扎起了两座松柏牌楼，楼上红绸绿缎，迎风招展，绸子上书“提倡国术，发扬民气”等，场子正中擂台前楹联：“一台聚国术英雄，虎跃龙骧，表演毕身功力，历来运动会中无此举；百世树富强基础，顽廉懦立，转移千载颓风，民众体育史上应有余思”。横批“全民国术化”。台上分设评委、记者、乐队诸席，中悬孙中山画像，两旁亦有对联：“五洲互竞，万国争雄，于斯一发千钧，愿同胞见贤思齐，他日供邦家驱策；一夫善射，百人挟拾，当今万方多难，请诸君以身作则，此时且民众观摩”，会场中人流涌动，摩肩接踵，前面数千长凳座无虚席，后面围观者把场子挤得水泄不通，真是万人空巷，盛况空前。
　　今天是比赛第五天，进入关键项目——正式比赛。组织者、顾问、评委、监察委员张静江、钮永建、张群、程振均、李景林、孙禄堂、、杜心武、刘百川、佟忠义、刘高升、李书文及浙江省、杭州市主要行政官员都到会观摩，达六万余人。比赛原定上午开幕，因迟到者尚多，故先行表演。只见通臂、劈挂、翻子、太乙、虎蹲，梅花双戟、金刚圈、缠丝枪、缠丝刀等各色拳术纷纷亮相，一时台上蜂蝶穿花，刀剑生辉，一似水银泻地，又如飞鸟穿林，红樱飘洒，刀剑生风，好不潇洒。各路高手各显神通，亮出看家绝技，在表演中纷纷拿出看家技艺，有的高手竟在水泥擂台上跺出一个个脚印，令观者愕然，掌声雷动。
　　中央国术馆的学员第一天就表演了团体武术，曹宴海也在其中。下午一时，比赛开始摇珠分组。曹宴海走到大铜球之前，摇动铜求，木珠滚出，等摇号抽签完毕，曹宴海楞了，他被排在第三组，与刘高升对阵。
　　下下签！
　　原来这刘高升，就是在上海车站扬言要拿头等的老者。曹宴海知道此人功夫了得，早在他参赛前，刘高升就已被人炒得沸沸扬扬，谁与他对阵，准败无疑。还未成名前，他在上海街头游逛，曾用手套笼住双手，悬于额上，探长巡警见他这样，非常纳闷，拦住询问。刘高升答:“手上功夫太好，怕扎撒着伤人。”探长更加好奇，问他手上有什么功夫？刘高升道：“铁沙掌！”探长欲试他功夫，就命人拿来一块城砖，看其掌力。刘高升摘下手套，用力一拍，厚大的城砖竟碎如齑粉。从此刘高升“铜头铁臂震江南”的声名不径而走，与刘震南（六合名家，人称“震南天”）、刘百川合称上海“三刘”，任上海先施、永安、新新、大新四大百货公司保安总教头，门徒逾千人，势力广大。
　　曹宴海与他比武，心中忐忑，忙到外面给郭长生拨通长途电话。郭长生因忙于苗刀二路及苗刀刀法与军中大刀简练实战之法，并未来杭。曹晏海电话中道：“刘高升为海上高手，来杭前，带几十名弟子徒步西安，踢烂无数武馆，回沪经宁，他又到中央国术馆表演油锤击裆、利掌劈竹，单手一插，就把碗口粗的竹杆劈开，功力醇厚，在我之上，与他对打，无多少胜算。况且他与评判委员长李景林是把兄弟，本人还是比武的监察委员，又为帮会头目，自己身单势孤，即使胜了他也无好处，若来报复，恐有生命之虞！如果不战而逃，岂不给国术馆丢人？要赢了，就说从中央国术馆来的；若输了，就说是从乡下来的。”郭长生笑道：“老弟担忧亦有道理，但武学功力之外，更需胆气，宁叫他打死，别叫他吓死。拳无不破，惟快不破。刘高升硬功深厚，但僵拙必慢，你就用快来胜他。施展通臂步法，揉进你腿法，以腿制胜。”郭长生还嘱他找同门师兄独流人任鹤山，任鹤山在青帮、洪门中的势力比刘高升大，这次比赛也是监察委员，他念在同门之义，不会袖手。
　　曹宴海遵照郭长生的意思，拜访了任鹤山。任鹤山认为刘高升为人正直，从不暗算他人，不必担心。他又让弟子到擂下观战，保护曹宴海。有了这番安排，曹宴海才稍稍安心。
　　赛前晚上，曹宴海找到刘高升的住处，弟子服侍他喝茶。曹宴海上前施礼道:“晚辈曹宴海初学乍练，武艺不高，望刘老师手下留情！”他连说三遍，刘高升竟头头也没抬，只管喝茶。曹宴海见刘傲慢异常，十分气愤，甩袖走人，心道：明日一见高低，就是被你打死也不能让你吓死。
　　22日。
　　军乐齐奏，人声鼎沸，议论纷纷，人们多半看好刘高升，对曹宴海不抱希望，也有人想看看这个无名小辈，到底是有何绝技，竟敢和久负盛名的“铜头铁臂震江南”对阵。台下刘高升弟子和国术馆人员纷纷为己方人呐喊助威。
　　一声哨响，乐声停止。曹宴海与刘高升互相施礼，各退三步，各操守势。二人盘旋良久，曹宴海毕竟年轻心急，对打经验不足，耐不住性子，左掌虚晃迎面斜削。刘高升不待他施展，左拳从曹宴海臂下一带，拳头正中左臂。曹宴海左臂一痛，不禁大怒，想起师兄郭长生的提醒，使出“激绞连环步”围着刘高升滴溜乱转，试探刘高升脚下功夫。转了几圈，他发现刘高升步法迟缓，稳健有余而灵活不足。转来转去，曹宴海抓住刘高升稍一迟缓的破绽，身子前纵，一记踢在刘高升左腿上，这一脚力道雄厚，就是小碗口粗的树桩，也会一断两截，但刘高升浑如不觉，纹丝未动。曹宴海却似脚踢到生铁上，两胯发麻，心里一紧！
　　刘高升见他不过如此，遂施展铁沙掌法，连拍击曹宴海中门。曹宴海见铁掌来到，用尽平生之力，上步出腿猛踹刘高升前胸，刘措手不及，被踹个正着，但身子只摇了两摇，照旧没事，顺势抱住曹宴海右腿，向前推出，欲将他撩下擂台。曹宴海急忙夹住刘高升头颈，奋力抽出小腿，别住刘高升右腿，身子叫劲，向左一拧，把刘高升摔了个仰面朝天。
　　台下一片欢呼，可刘高升跳起来道：“这不算!”总裁判长李景林离席问道：“为什么不算？”刘高升道：“这是摔法，不是打法。”李景林道：“摔倒也算输。” 曹宴海己摸清了刘高升的实力，见对刘不服，说道：“那咱再打”。
　　刘高升求胜心切，连连进招，欲把曹宴海一掌打翻，但曹宴海步法轻灵，刘高升空有一身硬功，掌风凌厉，却也沾不上曹宴海一点。毕竟是55岁的老人，硬功耗力，时间一久，身法渐慢。二人边打边走，不觉曹宴海已退到李景林座前，只听李景林对服务人员道：“把它抹下去（茶叶）。”曹宴海顿受启发，腰身一拧，手臂横出，如电光石火，底下人还没看清，刘高升已被击倒在地。曹宴海扶起刘高升，道：“刘老师，这次算不算？”刘高升道：“算!我输了。”裁判向刘高升问：“三打两胜，是否再打？”
　　刘高升道：“不打了，我认败。”
　　见师父摔倒，刘高升的弟子们都抢上擂台，任鹤山弟子和中央国术馆学生也纷纷涌上擂台，抬起曹宴海抛到空中，欢呼涌动。
　　回到住处，刘高升气愤不过，懊恼万分，一拳砸向准备装大洋的箱子，箱子应声而碎，力道所及，箱子底下地板条石也断为两半。
　　几天后“浙江国术游艺大会”结束，因顾及多方情面，曹宴海敷衍几下，佯装失利，得了个第四，获中华体育会“自强不息”银盾一具。虽然如此，他一战成名，声名鹊起，经任鹤山安排，到上海暂住。为防刘高升报复，任鹤山派人传话：曹宴海是我师弟，有事找我！刘高升势力不及任鹤山，只好作罢。不久，他又投拜形意大师孙禄堂门下。每月往来镇江、南京之间，请益武学，技艺愈加精纯。
　　紧接着，12月18日，由上海市长张群与青帮大亨黄金荣、张啸林、杜月笙联合倡议举办的上海国术游艺比赛开幕，曹宴海又与刘高升对阵，再胜。前三名曹宴海、马承智、张熙堂代表所有获奖选手，将一万三千块奖金全部捐给慈善机构和受灾群众。曹宴海获得上海市长张群题赠的一尊银塔， 黄金荣、杜月笙等各赠银盾，曹宴海“武状元”之称，叫响全国武林，由国术馆一等练习员晋升为教习，浙江省主席张静江聘其为国术教官兼随从副官。抗战爆发，曹宴海被任为陆军军官训练团少校参谋、一级国术教官，从杭州调往庐山。
　　
　　曹宴海凯旋归来，特意给郭长生买了一块德国金壳手表。他很感激着为兄长：没有郭长生找张之江说话，曹宴海不会被国术馆录取深造，没有郭长生代师教授通臂等绝技，没有郭长生提醒关照，他更不会从一个无名武士一战成名，成为名噪大江南北的武状元。
　　郭长生甚是欣慰，师父又有了新的一脉传人，曹宴海如此优秀，不愁苗刀通臂等不发扬光大，自己传薪之责，眼看完成，正好腾出手来专心武学研究，将师父所传苗刀、通臂及自己所学青萍剑、披挂等武功，采长补短加以改进。另外还有一个更为重要的责任，就是冯玉祥将军的嘱托，及水月寺方丈和刘之洁将军的点化，将苗刀等绝技改编为易学实战的刀法，训练军中，抵御外侮。
　　这日他找到张之江、马英图，一起探讨部队实战刀法。
　　张之江理着长须道：“我中华积弱不振，受辱列强，固乃多种原由，然国人轻视体育，忽于运动，亦致病之因。我在军中曾发病，后副官教我练习太极，得以康复，所以我留起长须，以示武术起死回生之力。自我国术馆成立，得无双国士，教练拳法，一时举国沸腾，莫不仿效，河北、湖南、东北、陕西、上海、青岛甚至一些小县亦纷纷成立拳社武馆，而我国术馆亦请我乡人南皮姜容樵担任编审科长，姜先生武功、文字皆一时之冠。为我科长以来，整理规范出版多种国术拳谱、期刊，使国术在军中民间大力发展。今日，日本人蠢蠢欲动，我料大战之时不日而到，吾辈国术馆员，当此黑云压顶之际，责任尤其重大。所谓未雨绸缪，健勋（马英图）、郭师傅久习战阵，熟悉军旅，而军中健儿，以河北、东北、山东兵员素质最佳，况吾辈家乡武风自古未曾间断，历来抵抗外侮，无出其右者，这改编军种实战格斗之术的重担，就落在我们身上了。”
　　“记得南苑誓师，郭兄曾为冯老总步兵示范刀法，当时所讲，英图颇受启发。民国十二年（1923）“廊房之战”（直系攻打奉系李景林部），军事屡屡受挫，英图奉张将军之命，挑选军中沧州武术健儿，组成敢死队，持大刀短枪为全军开路，一举攻克天津。此战，更令英图佩服郭兄那番金玉良言，对军中武术，尤其是刀法刻意精练，次年家兄健翔（马凤图）在张家口与张将军（之江）创办新武术研究会，家兄任白刃教术研究室主任，主编《白刃战术教程》。英图与家兄日夜揣摩，创编“破锋八刀”，推广所部。开拓之功非郭兄莫属。”马英图朗声说道。
　　郭长生谦和笑道：“没想到健勋老弟如此用心，长生认为，大敌当前，日本格斗刺杀又不同于国内。倭寇积维新之功，挟数十年对外战争之胜，军中秉承武士道精神，讲究拼刺格杀，此均优于中华，而日本关东军囤兵东北，尤为精锐之精锐。为我步兵计，当综合其长，去我之短。”
　　张之江、马英图点头为然，郭长生接着说道：“日本现代化兵器优于我军，若从此突破，使我部队装备胜于他，非国富民强，大国帮助，一时莫办，且大国帮助，总有条件，不如自强。而军中推行我中华武术，即为自强一途。具体言之，日本枪刺格杀虽精，却有破绽可寻。当年倭寇侵我东南沿海，兵部侍郎刘焘9沧州人）奉命平倭，转战十余年，除刘焘所带三千沧州武术兵之力外，他还起用赋闲之戚继光将军为将。戚将军取长去短，军中改用苗刀，一举荡平倭寇，并留下《记效新书》《辛酉刀法》。方今时势已变，道理未变。”
　　“正是。”张之江道：“我西北军中，手枪队皆配备大刀，此风自名国初年，保定有苗刀营就有了。步兵作战，除步枪、手榴弹、子弹袋、手枪等物，应考虑刀之便携住性。”
　　“我西北军大刀，可插于背后，不碍行军携枪，抽拿亦方便。”马英图插言。
　　“是啊，当今部队，刀乃辅助兵器，不能太重，也不能过长。苗刀较大刀修长，轻灵、且需用好钢煅造，费时耗工，名匠难寻，当今国家贫弱，无有能力把给部队全部装备苗刀，大刀不需甚好钢铁，一般铁匠即能锻造，从量上能够保证。而且士兵行军即要拿枪，又要拿刀，苗刀太长，携带不便，而目前所用大刀份量也不可过重，过重士兵耗力，过轻，又不能披砍日军枪刺，可以参考苗刀分量酌量增减，4斤左右，应差不多，长度以插于背上，回手就能抽出为度。”郭长生斟酌道：“倭寇枪刺之所以凌厉，乃是枪走直线，不走弧线，故凌厉异常，加上训练有素，日本三八大盖长于我军步枪，占有尺寸上的优势，而我军中刀法，多冷兵器时代对敌之术，刀走弧线，大开大和者多，方开未和之间，极易露出胸前破绽，故若双方素质相当，那一寸长，一寸强，一分快，一分胜，日本枪刺正好乘虚而入，杀我将士。所以应参照苗刀刀法，减少传统刀法不利之处，破日本枪刺之长、快。”
　　郭长生一言未尽，接着说道：“军中刀法除沧州六合、形意之外，还有‘破锋八刀’，破锋八刀本就有双手刀法，与苗刀同宗一脉，我辈应考虑军士良莠不齐，无武术功底者少，且战事频繁，无训练刀法之长时间保障，所以苗刀刀法及其它刀法，宁简毋繁，以三五招为度，三五招内致敌死命为上。”
　　三人商议许久，定下日程，不断演习归纳，终创出针对倭寇枪刺的部队实战刀法，将双手刀列为馆定教材，郭长生和马英图，将原来传授不同的双手刀法做了一番融合调整，又参照古谱，重新制定了一个套子，为便于流行，仍使用“苗刀”这个名称，称之为“二趟苗刀”。针对日本倭寇，起势的三个“迎推剌”改称为“三剌东洋”，军中推行，而马英图后来回到西北军旧部，亲自教练实战刀法。
　　除此之外，郭长生还创编了苗刀进枪、疯魔棍等，披挂、八极等拳法，也参入通臂之快之力，把传统武学，不断发扬光大。
　　九
　　“砰、砰、砰……”
　　砸门声，把郭长生从几十年的回忆里拉回现实。
　　门声响处，走进两个斜挎盒子枪歪带礼帽的人。郭长生坐着未动——日本人终于来了。
　　一个公鸭嗓子嬉皮笑脸开言道：“阁下就是郭燕子郭大武师吧。”郭长生看了二人一眼，一面擦刀，一面不冷不热地问道：“两位到我这寒门小户，有何贵干？”
　　公哑嗓子嘿嘿一笑：“郭爷，我们今儿来给您道喜了。”
　　“哈哈，说说看，我何喜之有？”郭长生一声冷笑。
　　“郭爷有所不知，前些回子日本人请郭爷去辅轮学校教授苗刀，郭爷没给个明白话，大日本关东军驻沧司令官太田太君，仰慕郭爷武学人品，他老人家对小的们说啦，郭爷是高人，请您得三顾茅庐，才能显出大日本皇军的求贤若渴。”
　　“我要是不去呢？”郭长生合上苗刀，双目紧盯两个汉奸。
　　汉奸吓得往后一退：“小的们知道郭爷武功高强，似我们这样的，就是再来几个也不能把郭爷怎么周，不过，郭爷”，另一个贼眉鼠目的汉奸拍拍腰里的盒子枪：“咱和郭爷乡里乡亲，又是晚辈，舞刀弄枪的怕伤了和气，皇军和咱可不是老乡，郭爷你看这是什么？”说完嘻嘻一笑打开大门，一群荷枪实弹的日本鬼子端着明晃晃的刺刀站在门外。
　　郭家，已被包围了。
　　郭长生不禁吃惊，自己纵然武功高强，奈何家人都在，动起刀枪，难免死伤，一时沉默不语，思索解脱之法。
　　公鸭嗓子见郭长生不语，认真地说道：“郭爷去了，每个月有五百块现大洋的薪水，这一块袁大头可就买一口袋好面啊！”他不屑地看一眼饭碗里的麸子和菜帮子：“那时侯，郭爷每顿大鱼大肉，一家子吃香的喝辣的可就享了福喽！”
　　郭长生还是不语。令一个汉奸有点不耐烦，“郭爷，白菜梆子煮麸子，猪狗都不吃的饭食，您老还没吃够啊，这年头，有奶便是娘，大日本皇军对郭爷另眼看待，大洋可着给，老婆孩子也不再跟着受罪，郭爷就不要。”
　　“闭嘴！”郭长生低声怒喝，把汉奸吓了一跳，顺手想摸枪。
　　“哈哈哈哈”，郭长生见他们猥琐卑贱之极，放声长笑。俩汉奸被他笑的莫名其妙，头上冒汗，面面相觑，不知所措。
　　半天，郭长生道，“头前带路，我去会会太田！”说罢，抄起苗刀，大步走出屋子。
　　全家人一看郭长生要被带走，都大哭起来，郭长生安慰家人道：“你们放心，我去去就来，如果我不回来，你们就带孩子们投奔亲戚，记住请高人教孩子练武。”说罢分开日本兵，径直奔太田司令部而去。
　　太田与郭长生年纪相仿，看上去并不凶恶。他请郭长生坐下，拿起刀架上的日本刀用熟练的中国话道：“郭先生，刀，为我大日本之战神，武士在我大日本之地位，至高无上。我大日本天皇曾多次向贵国大明皇帝赠送日本刀，大明不少武林人士、统兵大将也很喜欢我们日本刀，终明一朝，我大日本刀进入贵国有数十万把。贵国文人，多次吟咏我日本神刀。虽浙江东南数战我大日本败绩，但如戚继光、胡宗宪、程大猷等人物还藏之，戚继光将军还著书存录我日本刀法并吸收我刀之长。”
　　“哈哈，有趣地是，就连江南名妓柳如，居然也有一把日本刀。柳如是与宋征舆情谊笃深，但宋征舆遭家庭反对，柳如是被地方官驱逐。柳如是案置古琴，倭刀，请宋来商议，不料宋征舆徒有虚名，百无一用。柳如是大怒，持刀斫琴，七弦俱断，从此恩断义绝，后来嫁给了大名士钱谦益。”
　　郭长生见他娓娓到来，中国话和典故如此精通，不禁出乎意料之外。
　　“我大日本刀是从贵国汉唐传入，收中国剑法之实，弃中国剑法之虚，创出百战不败之日本刀法，贵国先贤，又吸收我日本刀法之优，从而使双手刀法更进一层。 当然，无论是从中国传入还是再传入中国，皆说明我中日两国，历来友善，共存共荣。今日请先生来，就是商讨这共荣大计，请郭先生屈尊，任我军武术教练，教授苗刀。”
　　太田面带真诚，以为郭长生既然来了，就已经默认，只是一时还放不下架子而已。
　　郭长生微微一笑：“太田司令果然是中国通，可贵者，对我中华宝典，如此熟悉。大东亚共荣？郭某不过一芥草民，可帮不上什么忙啊！”
　　“哎——郭先生太谦虚了，谁不知道郭先生是武林高手，早年在保定军中，教授部队刀法，几年前又在南京，改进苗刀，参合当今各种武术及部队器械，与人共创实战刀法。”太田叹了口气，“我日本皇军，自明智维新以来，无战不胜，以沙皇俄国之强盛，尚为我手下败将，然长城之役，被二十九军大刀队夜袭炮队，就是和你遍创实战刀法的马英图之侄，马凤图之子马广达，使我大日本数千战神之花，凋落喜封口，而我矶谷师团之精锐，在你青县流河、马厂、泊镇等地再遭重创，更甚者，今年春天台儿庄血战，你沧州张之江协助第五战区司令长官李宗仁，率你沧州兵勇夜袭我飞机场、兵营，杀我11984人，俘我719人，使我军优势尽丧，南进受阻，遭从来未有之重创。上海之音乐人，还谱出《大刀进行曲》，令我劲旅颜面丧尽，惭愧惭愧！”太田说起死难的日本兵士，脱帽朝墙上天皇照片一躬。
　　“正为此，我才请阁下到我部队教练实战刀法，以图大东亚之共荣。”
　　“太田司令，难道请我来教授苗刀，就为了残害我中国同胞？”郭长生反唇相讥。
　　“非也非也，阁下教授苗刀，怎会是残害同胞？只要拥护我大东亚共荣者，我大日本天皇都有好生之德，待以上宾，如同一家，你看他们二人，不都很好么？”太田指着两个汉奸道。
　　郭长生轻蔑地看了两人一眼，不屑地说道：“他们难道也算人？”
　　两个汉奸被他骂得脸红，正要还嘴，太田喝退他们，对郭长生温和说道：“阁下当然和他们不同，我们先不要说这个话题。你我都练刀法，咱们还说刀。人不亲艺亲，咱们的刀本同宗共脉，没什么差别，且我大日本，也皆中华苗裔，秦朝之徐福，就是在你们盐山率五千童男童女东渡扶桑，他乃是我们日本人的祖宗。所以我大日本皇军，来到沧州就是回到了老家，千童祠等地，经常前去跪拜。”
　　太田说得越认真，郭长生越觉好笑：“我中华苗刀，除恶扬善，杀敌报国，乃正义之刀，你日本倭刀，杀害无辜，荼毒百姓，侵略别国，乃邪恶之首。难道你到我家里来，杀人放火，哄抢财宝，难道还要主人与你们共荣不成！”
　　“看来阁下是不想与大日本皇军合作喽！哈哈，真有曹锟、吴佩孚、段祺瑞之气节。曹锟已死，吴佩孚敬酒不吃吃罚酒，当今华北东北，均被我大日本纳入共荣，连汪精卫先生都和我们合作了，不愿合作？哼哼哼。”太田看了看桌子上的武士刀，不断冷笑。
　　郭长生来的路上就已经想明白，如果日本人以武力相逼，自己相信能够制服太田，挟持太田，可保一家平安，如果不能，就手刃敌酋，师父所传绝技已有曹宴海等人传薪，自己虽死无憾。
　　郭长生见太田冷笑，转念一想，已经有了办法：“太田司令，如果想让郭某担任教官也行，请答应我一个条件。”
　　“什么条件？”太田眼睛一亮。
　　“比刀！”
　　郭长生朗声道：“司令官阁下精通刀剑源流，不会不会刀法吧？我请阁下先进三招，若三招阁下不胜，某甘受驱使，反之，某绝难从命。”
　　“好，一言为定，如阁下胜了我，就请阁下自便，我决不为难，如果阁下输了，就要答应我的请求。”太田果然禁不住激，张口答应。
　　“一言为定，司令官可不要食言啊！”
　　“我大日本武士说话算数，阁下尽管放心，开始吧。”太田说罢拿起战刀，走到院里。
　　太田暗忖：郭长生刀法再精，也不能在三招之内胜了自己。但郭长生既然敢叫阵，也不可儿戏。他也是精通刀法之人，起式变亮出自己平生所学精华，一定要胜了郭长生。
　　一声龙吟呼啸，郭长生也抽出宝刀。郭长生不敢怠慢，三招之内是否能胜他心里没有底，若不胜便以死相博，宁死不从。
　　太田颇有武士道精神，见郭长生抽出宝刀，客气两句，挺身而进。
　　只见寒光一闪，快刀如风，太田已经旋身进刀，刀锋变化，似实非虚，似虚还实，朝郭长生撩来。刀法果然精妙。
　　郭长生道了声好，待他劲道将尽，不能换招，猛一侧身，躲过刀锋。太田见一刀不成，腕子一翻，刀锋回旋，瞬间就将削到郭长生腰上，郭长生料他有此一招，早有准备，身子一旋，刀贴着衣衫走空。太田不待郭长生落地，刀把后抽前推，改撩为刺，直奔郭长生咽喉。这几下都在瞬间完成，凌厉无比，尽显日本刀法精华。
　　郭长生坐腰下沉，身子一仰，刀从头梢穿过。此时，郭长生也展开攻式，二人你来我往打到一处。
　　太田刀法虽快，但郭长生在此刀上已积二十多年苦功，加上揉进的通臂步法，身法比太田快了不是一点。正当太田长刀迎面削来之时，郭长生双脚绞动，身子腾空，苗刀随身形转动，刀锋粘住太田刀背，只听双刀摩擦之声顿起，刀锋顺太田刀背已到敌人眼前，太田眼前一花，乱了方寸，撒手扔刀，一下子跌倒在地。
　　三招已过，太田大败。若非郭长生投鼠忌器，太田早就死在了苗刀之下。
　　太田爬起来，长叹一声：“阁下刀法精纯，远在我之上，我遵守前约，你走吧。”
　　郭长生收起苗刀，昂首走出司令部，只听太田在后面大声叫道：
　　“阁下师弟曹宴海，已在金华遇刺！”
　　
　　这一声如五雷轰顶，把郭长生惊得愣在那里，英雄泪无声洒落。
　　
　　家人见郭长生平安归来，异常欢喜。但郭长生心如负石，肝胆欲碎。曹宴海定为日寇所害，苗刀通臂传薪，还需重头再来。
　　当夜，为躲避日本人纠缠，传承中华苗刀，郭长生祭奠完曹宴海，命家人收拾东西，远走高飞。
　　
　　
　　
　　尾声
　　
　　漫长的冬天终于过去，中华民族经过八年坚苦卓绝的抗日战争，终于迎来温暖的春天。
　　1945年，日本投降，1947年，沧州解放，1949年新中国成立。
　　从战败太田，郭长生又陆续在天津、沧州广授门徒，培养出张群炎、牛增华、鲍东霞、韩俊元等大批武术人才。苗刀绝技传薪有人。
　　1967年，一代宗师郭长生与世长辞。临终嘱咐儿子：“要把苗刀精华，整理成书，传承后世。”
　　经过几代人努力，二子郭瑞祥终于整理出大批苗刀图籍，出版发行。郭瑞祥倾注全部心血研制新型实用苗刀，五次赴龙泉寻访名匠，研制出利于劈砍、突刺、格档、轻重适宜的“新型实用苗刀”，并申请了国家专利。1986年，郭瑞祥把父亲郭长生使用的苗刀奉献给祖国，现作为文物保藏在国家体育局展室内，郭瑞祥也被评为中国挖掘整理贡献雄狮奖。
　　自开馆授艺以来，郭瑞祥先后培养了数千名武术人才，其它各派传人亦复如是，其弟子遍布全国及日本、韩国、美国等地。
　　2010年秋，郭瑞祥之子郭铁良、弟子王国春等到天津，与郭长生弟子的后人见面，并赴静海独流考察，建立起长期友好交流关系。同年春节，刘玉春大师的家乡静海县电视台春节晚会，播放了沧州的苗刀表演。
　　
　　时间是伟大作者，它会令喧嚣者终归尘土，它会让执著者永存光芒。宗师已去，但郭长生人生轨迹所划出的美丽圆弧，永远留在了中华武术史上，令后人无限遐思，俯仰追怀。
　　1997年，郭长生百岁诞辰纪念，沧州武术协会主席孙玉山回忆1962年10月，六十一岁的郭长生在沧镇（今沧州市区）文庙大戏台表演武术的盛况，不胜感怀，临席赋歌：
　　“紫燕凌空誉金陵，形似云涛神如风。
　　通臂艺绝满华夏，苗刀技湛震东瀛。
　　技传千德荡正气，艺汇百家拳械精。
　　最是燕子归巢日，万户空巷看神功。”
　　（完）