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　　第二十一集
　　
　　1、渔阳县 公堂 日
　　狄公赶紧下堂，大步来到门外。只见马上之人手执火牌令箭，朱头公文，勒马喝道：“渔阳县令听真，今有北番王兵困雁门关；江南民变杀官，勾连腰带山贼寇作乱。圣上开科取士，兵部奉旨，传谕各州、府、县，火速操演兵马，以备新元帅调用，不得有误。”
　　狄公双手接过谕文令箭，报马如飞而去。
　　狄老爷回至公堂，不敢怠慢，吩咐道：“原告暂且领尸回家埋葬，禁子江泰，把海棠、杏花收监，两个船家押入班房，收拾器械，把词讼暂且停停，散堂。”又吩咐六班衙役，知会全城将员武士，都到教练场，操演人马。”
　　
　　2、镇国府 日
　　丫鬟蜂儿，跑进上房来道：“夫人，不好了！相公回来了。”
　　伏夫人一惊，又笑了。道：“死丫头，相公回来不是好事吗，怎么还说不好了？”
　　蜂儿说：“回来是回来了，可是在上米仓码头上，被人毒死了。”
　　“什么？”伏氏大惊，道：“你说的是真吗？那劳勤呢？”
　　蜂儿说：“他们喝的是一壶酒，吃的是一盆饭，相公死了，他能活吗？
　　夫人说：“我不信，好好的人，怎么能死呢？”
　　蜂儿说：“毛家的家人送信来了，在外等候见你哪。”
　　伏夫人仰天长叹：“天——哪！疼死我了！”昏厥过去。
　　蜂儿急向前扶住，连连呼唤：“夫人、夫人！快醒醒啊！……”
　　3、毛家大门外 日
　　一顶大轿落地，伏夫人走出轿门，风风火火进了上房，见到伏生的尸体，一下扑倒侄儿的身上，嚎啕痛哭道：“冤家，你怎么躺在这里了，你把姑姑扔在哪里呀，是谁这么狠毒，把你害死了！不怕天报吗？孩子呀，你自小长这么大，也没离开姑姑，快快起来与姑姑回家吧……”
　　毛氏走过来，搀扶伏氏，假惺惺的说：“你老别哭了，咱们婆媳是一样的命啊。不得活着吗？哭坏了身体谁来照顾。快快起来到屋喝口水吧……。”
　　蜂儿从外面赶来，痛哭着，扶起夫人……。
　　
　　4、江州府 后花园 日
　　高梦鸾与青梅，青锋对双剑，习耍了一阵，鼻窝鬓角都浸出汗来，显得更是美丽动人。主仆二人坐在台阶上，摇着小扇风凉歇息。
　　青梅看一眼太阳，说：“小姐，该回楼了，老院公又要送饭来了。从咱到这一年多，每饨饭，这老夫妻俩，没有一天误时的。”
　　梦鸾看着盆里的梅花，说：“算起来可真是一年有余了，你看，盆里的梅花都要开了。唉，不知还呆多久，才能出头。”
　　主仆俩正全神关注的看着盆里的梅花，听见脚步声，猛抬头，见赵公满面带笑的走来。
　　梦鸾赶紧起身近前搭躬施礼，道：“不知叔父到此，未曾远迎，小侄有罪。大人快快请坐。”
　　赵公还礼，道：“贤侄可好，同坐。”
　　叔侄二人坐在台阶上。
　　赵公笑容可掬的说道：“恭喜贤侄，你出头立志的机会来了，方才报马，送来火牌令箭，
　　
　　朱头公文。如今北番王兵困雁门关；江南民变杀官，勾结腰带山贼作乱。皇爷挂榜招选英杰，铸造了平南扫北两口帅印，单等文韬武略的贤士，前去接纳。贤侄你若去应募，以老朽的观察，一定是，丹桂飘香第一枝。鞭敲金蹬报捷音，替父赎罪颇有望，全忠尽孝美名扬。二月初八是考期。不可迟误明日走，行囊盘费已备齐，命人送你至京师。”
　　高梦鸾忽地站起身，向赵公深施一礼，道：“小侄深谢老大人的援助之恩。没有老大人一年多，朝夕不倦的关切，小侄的性命，将不复存在，哪还有今天的机遇？小侄此去京城，与众位豪杰比高下，一定竭尽全力，绝不辜负老大人的期望。虽然不敢指望夺帅印，我也能效力随征去御敌。纵然命丧疆场内，为父倾生死也值。”梦鸾流下泪来。
　　赵公一阵心酸，含笑摆摆手，说：“贤侄，明日远行，不可出此不利之言。若依老朽愚见，贤侄的气概雄才，想是你父的阴功德厚，此去一定独占鳌头。明日一早，着人送你赴考便了。”
　　5、偌大的东京城 日
　　满城的好多店铺、宿舍，已经住满了应试的举子。高梦鸾与青梅找了一座较为清净的店铺，叫道：“家丁进来。”
　　两个家丁齐近前施礼，道：“公子有何吩咐？”
　　小姐道：“在侧房安排好住处，不得胡为。”
　　家丁答应：“是。”
　　小姐与青梅在一个雅间住下了。
　　夜里，小姐向青梅商议道：“明日挂号，我要说性高，万一得中，朝中官员都知老爷无子，不免令人猜疑，盘问起来，反费唇舌。再者谋害老爷的仇人，必加一番的防范，难免滋事，便有许多不妥，必须更名改姓才好，”
　　青梅说：“何不就用姑爷的名字？成名之后，定传天下，姑爷听见姓名、籍贯，与他一样，一定访来，岂不是好。”
　　小姐点头不语。
　　6、午朝门外 早晨
　　应募的杰士，集聚广场。
　　中军官手拿令箭喊道：“众应募豪杰听真，兵部有令，明天五鼓，齐至兴隆街台下侍候考试。”
　　武士们一片兴奋，一个个摸刀按剑，欢快不已。
　　7、五龙庭店前 早晨
　　众英杰甲胄戎装，坐下名吗，纷纷齐奔五龙庭而来。高小姐亦在其中。
　　汝南王、保国公、、闻侍郎、吕丞相，二文二武，四位主考，坐在将台中军旗牌两边。护卫兵丁分列台下。
　　第一次炮响罗鸣，众英杰个个顶盔冠甲，执戟提刀，齐集辕门。第二次三通鼓响，众英杰纷纷下马而入，至将台报名。
　　报名已毕，大家牵马执戈，听候传宣。
　　中军官在台上，手执令箭，吆喝道：“众举子听真，大主考汝南王有令：奉旨拣选英才挂印平贼，秉公挑取。分为三等：通策论，晓兵书，能骑射、武艺出众者，为上等。其中最优者挂印为帅；使弓马，晓十八般兵器，但不通文，为中等，以备副参游守之用；能征会战，膂力过人，但不晓兵书，射紅不准者，为下等。随征效力，俟有功升赏。先射后战，考后策论，不许伤命，不许喧哗，不许错误，违令者斩。”
　　众英杰齐声道：“遵令！”
　　个个飞身上马，台前跃马三趟，。开弓放箭。高梦鸾，打马盘旋，拉开距离，跑出百米之外，回头箭，啪！啪！啪！连射三箭，将场上响起了雷鸣般的掌上。
　　中军官手拿花名册，喊道：“第一射手，乃杭州、仁和县，翰林公子，寇潜，表字云龙。他的回头箭，箭箭射中靶心。
　　下一位射手开始放箭。”
　　就见胡延平，勒马旋过来，站在百米开外，搭弓瞄准，啪！啪！啪！连射三箭。将场上又是一阵掌声。
　　中军官又喊道：“这第二射手，乃是天津府、南皮县，胡家后代，胡延平是也。他的三箭都中靶上，其中两箭，射中靶心。
　　下一个射手，开始放箭。”
　　紧接着一个接一个的放箭，中军官一个接一个的报实况。
　　中军官手拿着花名册，喊道：“下面我把这些射到三环以里的，上了名次的射手，向大家表表他们的姓名，以便今后大家认识。”他看了一眼花名册，接着说：“第三名郑铎，表字醒愚，乃汝南王之长孙。第四名马凌云，表字翔霄，乃节度使马义之子。第五名罗凤鸣，表字岐山，就是这主考大人，保国公之子。还有孟畅、焦荣二位小蒋，乃杨家将孟良、焦赞之后；一名史宏，乃开基将史魁的曾孙；一名王芳，是王全彬的曾孙；还有郡马石怀玉，也在上等之列。其余射手，都射在三环之外，也有没射中的。掌花名薄的官员，以把实况记录下来。”
　　一阵鼓响，中军官传令：“比武开始！”
　　众英杰齐声答应：“遵令！”
　　各提兵刃，上马，二十员小蒋，一排十对赌输赢。（以几句药材名表述）：
　　“众英杰、是天雄，催开坐骑马兜铃。红牙大戟分心刺，郁金钢刀砍木通。躲得急、似防风，费尽人参各用工。求名拽断元胡索，木香枪挡剑三棱。水银盔，亮又明，菊花战袍朱砂红。免丝宝带缠龟背，征裙知母钉南星。杏花呢，不苁蓉，各施本领定决明。败阵的举子如蝉退，陈皮脸上带羞容。”
　　二十名小将比武，败一名、添一名。
　　主考在台上留神观看，命道：“将台左右分强弱，败者在西、胜者在东。”
　　比武完毕，将败下来的一概逐出了辕门之外，留下了中试的三百六十名英雄。
　　8、将台上 日
　　汝南王看了一眼太阳，与另外三位主考，说：“天时已过午，咱四人将射技最佳，武艺超群、策论高超的豪杰，挑选出来，以便英雄之中选英雄。”
　　四位主考，把花名册铺开，认真的指点着册子上的名位，从头点到尾。汝南王说道：“这三百六十名优等豪杰。暂时就挑出这六十名吧，考期还没结束，也许有后来者。再当别论。”
　　当下四位主考注了花名，签字化押。
　　中军官传谕道：“花名册上三百六十名举子，初八日五鼓齐集彩山殿侍候，以备皇爷御选。”
　　众豪杰齐声：“遵令！”一齐走开。
　　高梦鸾回至寓所，青梅与两个家丁向前扣头道：“公子大喜！”
　　小姐道：“还不知明日御选如何，何喜可贺？”
　　青梅道：“王爷大业已取中，断无驳下之理。”
　　小姐道：“临时所命由天而已。”
　　9、朝廷 日
　　四位主考，携花名册，来至朝廷跪倒叩首，齐呼：“吾皇万岁！臣等奉旨主考，头场已毕，前来复命。”
　　皇上道：“平身。”
　　四位主考，站起身来，奉上花名册。
　　皇上御揽一回，欣慰的点头道：“四位卿家，暂回歇息，待初八早晨再尽其力。”
　　10、朝廷 天刚亮
　　神宗天子焚香拜告天地已毕，文武候驾，皇上出朝，内侍捧着征南扫北两口大印皇爷上了宝辇，銮驾排开，簇拥围随，百官护驾，御林军净街清路，来至彩山殿。
　　11、教场上 早晨
　　设立三层将台，上层，高搭五彩龙棚。神宗天子、四位主考，内侍龙旗，金瓜武士；中一层，京营太师，文武百官，指挥校尉；下层，御林军校，四面八方，京营马步兵丁，顶盔冠甲，执斧提刀，扎住队伍。
　　此时高梦鸾，率同三百六十名英雄，齐集辕门，下马候旨。
　　龙旗官跑向将台，宣读圣御：“皇爷有旨，召众举子，进场。”
　　众举子齐应：“万岁！”
　　高梦鸾当先，众举子随后，低头举步，齐至台前，俯伏扣头，口呼：“小人们参拜皇上，愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”
　　龙旗官喝令：“平身，上马。”
　　众举子各提兵刃，上了战马。
　　高梦鸾身穿白色战袍，头戴银盔，站在西边方位。搂马抬头，凝神观揽偌大的教场。但只见，台高五丈起龙棚。保驾诸官分左右，神宗端坐在正中。指挥武士如猛虎，人人肋下带钢锋，护卫兵丁围四面，犹如铁壁似铜城。入选的英雄三百六，一个个，盔明甲亮，跨能行。五色旌旗分方位。
　　正南方，丙丁火，石榴花开红万朵。金盔金甲绛红袍，坐下征驹胭脂抹。
　　正东方，甲乙木，连环铠甲战袍青，锤抓鞭锏鲜花斧，画戟金枪斩将锋。
　　正北方，壬葵水，一片乌云罩地垂，人人体挂皂罗袍，个个张飞对李逵。
　　正西方，庚辛金，素马银枪白玉人，万树梨花堆瑞雪，千间大厦砌鱼鳞。
　　正中央，戊己土，风摆蜀葵万点黄，螭头大叶黄金甲，凤翅金盔晃太阳。
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　　突然间，咚咚咚，三通鼓响震耳欲聋，紧接着炮响罗鸣。龙旗官大声传谕道：“命上等的举子比试兵刃开始！”
　　只见小将郑铎、史宏、石怀玉、马凌云、胡延平、王芳、孟畅、焦荣等崔开坐骑，罗家小将抖开丝缰，奔将过来，各举兵刃毫不相让。
　　高梦鸾一抖龙尾神钉枪，催马奔进疆场。有人高喊道：“头名已到，大家谨慎哪！” 疆场上人人争先，个个抢胜，团团围住了高梦鸾。这小姐单手飞枪迎四面，兵刃叮当响，来往盘旋快，不亚如五色杂花绕海棠。战不多时，高梦鸾抽枪催马仰徉而去了。众人一见心欢喜，齐喊道：“兄弟们！状元败走了！机会来了！”
　　高梦鸾回马哈哈大笑，说：“列位年兄，你们都带伤了！”
　　众人不解，彼此相问，大家都摇头，齐说：“年兄即以败走，明明是把帅印让与弟等，又何必用此诈语？你说我们都带了伤，请问伤在何处？”
　　梦鸾道：“今日奉旨夺印，为的是与国效力，小弟怎敢伤列位年兄的尊体。方才若是与敌人对垒，列位年兄的姓命，早已死在小弟的枪下。”
　　众人一齐喊道：“年兄太夸大了吧，怎么会死的这等快？”
　　郑铎说：“想是年兄枪快、马快，把我们吓死了不成？不然，我们伤在哪里，倒要说说才是。”
　　梦鸾道：“诸兄不信，请看你们的马鞍上，俱各中了小弟的雁翎神针。若要往列位致命处打，岂不是死吗？”
　　
　　众人低头一看，只见每人判官头上，不偏不斜的正中间，都钉着一根尖锋利锐的铁钉，却不知什么时候中的。
　　众人齐声喊道：“真是神枪！“说罢扔了兵器，纷纷下马，向梦鸾抱拳说道：“惭愧，弟等有眼不识英雄，竟敢班门弄斧，望休见笑。弟等同败下风，情愿与兄执事鞍前马后，随征便了。”
　　高梦鸾下得马来，抱拳还礼道：“小弟不敢。”
　　12、上层，龙棚内
　　天子与四位主考，看的明白。
　　皇上道：“穿白小将可取，众卿以为如何？”
　　四臣离座，叩拜道：“皇上高见，此人称得上栋梁之才。”
　　神宗降旨，道：“宣上台来。”
　　内侍领旨，到三层台上往下招呼：“皇上有旨，第一名举子寇潜，上台见驾。”