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　　王荆公  王安石

　　第17章 王韶飞身救友
　　石子见情况危急，想起主簿的话，立即对家人王水说道：“你们保护大人快走！”说着，自己跳到道路一旁，待杀手从面前冲过，“㘗㘗㘗㘗”一连串声响，铁弹子就成一条线状向夏侯无刃后脑勺击发去。
　　夏侯无刃听到身后的响声，头也不回，边向前追杀，边凭着感觉不停地用手中七星剑拨击着身后的铁弹子。
　　杀手虽是武功高强，但前面要追杀，后面又要防备那厉害的铁弹子，他担心如此下去，自己稍有疏忽，就有被铁弹子击中的危险，果真那样，他将无法完成主人所要的人头！略一思考，看出前面车上几位，均不会武功，唯有这击弹子的小子会些功夫，便拿定主意，暂不追赶前面的车辆，转过身来，一边挥动七星剑，一边冲石子喝道：“哪来的野小子，竟敢用暗器算计本大侠？”
　　石子见蒙面的刺客长得人高马大，披头散发，再见他不看身后，竟能将铁弹子拨击得那么准确，就知道如是近身斗起武功，绝对不是对方的对手，于是不敢近前，只得远远瞅着，也不搭话，只看准杀手的要害处，快速将手中铁弹子击出。
　　夏侯无刃已看出对方的弱处，先是用七星剑拨开击过来的铁弹子，再就三步两步奔到石子跟前，也不搭话，挥剑就朝石子头上砍去！
　　石子虽是武功不及夏侯无刃，但轻功极其了得，一个猴子摘桃，跳到远处，回身“㘗㘗”几下，接连几颗铁弹子击向夏侯无刃的头部、颈部、胸部！夏侯无刃虽用七星剑一一挡开，但终是吃惊不小。
　　石子见刺客被他接连击发的弹子击得发懵，更是加快了速度，终有一弹子击中了夏侯无刃的腰部，就见夏侯无刃一个扭身，更是挥剑飞扑过来，直冲石子颈部削来。
　　石子连连跳出圈外，不断加大投掷弹子的速度与力量。但很快就想到一事，急忙摸了摸腰间的锦囊，见囊中弹子已所剩不多，再看看远处，荆公一家并未走远，他急了，想：如此单靠弹子来缠住刺客，一旦弹子用完，那该如何是好？想着，只得稍稍与刺客拉开距离，专拣刺客的要害处偶或掷出一颗两颗。
　　夏侯无刃已看出对方弹子快用尽，更是步步紧逼，想贴近一刀结果石子性命！石子也抽出腰刀，一面抵挡，一面瞅准夏侯无刃弱处击着弹子。夏侯无刃见石子只有招架之功，而无还手之力，更是逼杀得凶狠，石子的大腿还是吃了一剑！
　　夏侯无刃见对手已倒地不能动弹，转身就朝荆公马车飞奔的方向追去。
　　石子更是焦急，顾不得疼痛，拖着砍伤的腿，拚命向前一跛一蹶追去。刚翻过一道山岗，就见刺客已追近马车，正与一人打得厉害。
　　石子远远看见那人身材虽是高大，却是面黄饥瘦，手拿两只凹形木板与那刺客斗得天旋地转，难解难分。石子近前几步，才认出那人正是从江宁发配渭州的起反头领周庄！
　　原来荆公在离开江宁前，已将周庄发配去边陲渭州，这天正经过这里，见有刺客杀人，本不想理睬，突然认出被追杀的竟是荆公，顿时忘了身份，一声断喝，挣开颈上那三十多斤重的木枷，一手拿着一片，与那刺客周旋百余回合，终究是牢狱之人，体力渐渐不支，夏侯无刃更是越杀越凶，剑剑冲着周庄要害处刺来。
　　眼见周庄无法支撑，就在这时，只听一声大喝，从前面路上飞奔来一人。只见那人三十岁左右，八尺身材，腰细膀阔，戴一顶木瓜心攒顶头巾，身穿丝纱团领白衫，系一条蜘蛛红线压腰，穿一双土黄皮油膀夹靴，只见他挥动手中长剑，与夏侯无刃战在一处，就见二人剑来刀往，杀得刀剑翻飞，密不透风。周庄见好汉来救荆公，更是有心助战，重新挥动双枷大战刺客夏侯无刃。
　　石子看得真切，瞅准时机，运足力气，“㘗㘗㘗”，三颗铁弹子几乎同时击到夏侯无刃面颊。夏侯无刃虽是反映奇快，但终究招架不住三人同时出手，见面部颧骨被击碎，只得忍住疼痛，跳出重围，以手捂住面颊逃跑了……
　　荆公早已认出那来者正是他的同乡挚友、建昌军司理参军王韶。
　　王韶，字子纯，生于宋仁宗天圣八年二月，江州德安人。嘉佑二年进士及第，授新安主簿，后升迁为建昌军司理参军。后参加制科考试失败，王韶很是沮丧。当时荆公正任三司支度使，得知文武双全、极富韬略的好友王韶因制考不中而沮丧，鼓励他如有大志，不要图一时之官位，而应设法多做大事，就说到大宋西部边陲始终遭受吐蕃、西夏的侵扰，朝廷也奈之不何。于是建议王韶先去那里去详细察勘，摸清情况，拿出治理边陲的方案，为国出力。王韶听信荆公的指点，果真去了西部，作了大量山川地貌及风土人情的察勘，并写出三道开发、稳固西部边陲的极有战略价值的《平戎策》，神宗帝即位，他将三道《平戎策》呈上。
　　这时，荆公见好友王韶过来，连忙下车深深施了一礼，道：“今日若非子纯相救，介甫此命休矣。”
　　王韶道：“吉人自有天象，介甫兄何出此言。”
　　荆公见王韶衣衫凌乱，上前扯了扯，问道：“子纯从哪里来，竟在此地巧遇？”
　　王韶道：“此次是进京查问《平戎策》落实一事，只是皇上尚未答复，子纯借机想回老家看看。不想在此遇到介甫兄。”又问道，“听说介甫兄此次进京另有大任，可喜可贺啊。”
　　荆公惊讶，问道：“子纯何以知道？”
　　王韶道：“介甫兄是凤翔于千仞，非梧不栖；士伏处一方，非主不依。此次我在京城，听朝中大臣纷纷议论道，介甫不出则已，一出立时我大宋天下太平也！”
　　荆公道：“子纯过奖了。”
　　路旁一石。
　　二人在石上坐下，看着前方一条狭窄而深远的山冲，久久不语。
　　“介甫兄想什么呢？”好久，王韶以手在荆公膝上拍了一下，问道。
　　“介甫是想，”荆公看着那山冲说道，“若圣上能及时采纳子纯兄《平戎策》中所谋划的方案，我大宋不仅可与西部各部落和好，更可收回李氏将我大宋分裂出去的大片疆土。果如此，真乃我大宋之幸啊。”
　　“介甫兄说的极是，只要皇上采纳了《平戎策》的建议，子纯将会全力以赴去落实。”说着，王韶想起一事，以热切的目光看着荆公，道，“介甫兄此次进京，正是你施展《给仁宗皇帝言事书》中所擘画的鸿图大愿的绝佳时机。到那时，介甫兄在朝中为扭转大宋‘积贫积弱’之颓势竭尽扛鼎之力，子纯在边陲为安抚外族、稳定边疆誓效犬马之劳，果真如此，我大宋之振兴何能无望？”
　　四手相握，久久无语。