天已经蒙蒙亮了，她怕护士发现她不在，追上来，所以就鼓起勇气，艰难地一步步地漫无目的地向前走。去到哪里？她不知道。她太累了，走走停停，停停走走。来到一个小吃部门前，她想等一会儿，开始卖早点时，买一碗豆浆喝。
　　她气喘吁吁地坐在台阶上休息。坐了很长时间，觉得台阶很凉，就站起来，活动活动腿脚，一直等到小吃部开门。还好，兜里的钱刚好够买一碗豆浆。
　　吴家丽喝完豆浆本来打算在这儿歇一会儿，可是顾客越来越多，她不好意思再占座位，就只得站起来。这时女老板一边炸油条，一边收款、付货，一个人忙不过来。吴家丽走到老板娘跟前说：“阿姨，我一早什么事都没有，我帮帮您吧？”
　　老板娘非常高兴地说：“太好了！姑娘，我家那口子最近有病住了医院，我一个人的确忙不过来，你能帮帮我的忙，我太感激了。这样吧，我收钱，你付货。一看你就是个精明的人。我告诉你，这豆腐脑，卤不要放得太多，看咸了。别忘了放香菜、韭菜花，问问人家要不要辣椒油，人家不吃辣的，千万别放。”
　　吴家丽一连站了三个多小时，帮老板娘付货。虽然腰酸背痛，筋疲力尽，可是她非常高兴，因为她第一次体验了劳动的辛苦和快乐。
　　早点卖完了，客人走光了。老板娘嘴不停地感谢吴家丽，并且让她再吃点：“孩子，得亏你帮我忙活，我一个人真的忙不过来，我给你留了两根油条一碗豆腐脑，你把它吃了吧！”
　　“不了，我刚才已经吃过了。”“你就喝一碗豆浆，忙了好几个钟头，能不饿吗？快快快！吃了吧！吃完好上学。谢谢你了，好心的姑娘。”
　　吴家丽看到这热情能干的老板娘，有一种非常亲切的感觉，只是她在家里从来没听到过这样暖人心的话。她也就不客气了，吃了一碗豆腐脑。她一边吃，一边说：“阿姨，我现在不上学了……”
　　还没等她说完，老板娘哈哈大笑起来：“你看你看！我真的忙糊涂了，现在是放暑假期间。这样吧！你开学前，先帮帮我，我每天给你一元钱。如果你爸爸妈妈同意，你明天再来，我是5点半开门。”
　　聪明的吴佳丽就此机会，和这位老板娘谈起了打工问题：“阿姨，我今年已经高中毕业了，我没考上大学，想找个工作干干。您这如果要用人，我就先在这干着，等叔叔出院我再走。”
　　老板娘喜笑颜开：“太好了！太好了！我这是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这几天都把我愁死了，当家的有病，我医院、家里、饭店三头忙活。孩子小，还上学，啥忙也帮不上。你要帮我，我一个月给您30元钱，你看怎么样？”（1985年一个刚刚工作的中学老师，才挣42元5）
　　吴佳丽听了心花怒放，她做梦也没想到，刚刚决定离家出走，在身无分文的情况下找到了工作。她立即答应了。
　　老板娘更是高兴，把桌子擦干净，把围裙口袋里的钱倒出来，让吴家丽帮她数钱，吴家丽非常认真，把一角的放在一起，10元钱一捆，干得又好又细，得到了老板娘的夸奖。
　　老板娘给她一元钱，对她说：“这是今天的工钱，你明天正式上班。别忘了，五点半开门。今天你就回去吧！和你爸爸妈妈商量商量，他们要是同意，你明天再来。”
　　吴家丽刚想问：“在这里住行不行？可是她一想，“如果我提出这个问题，老板娘肯定要追根问底，我又不能实话实说。如果引起的她的怀疑，她绝对不敢让我给她帮忙，怎么办？”所以就把快到嘴边的话咽了回去，
　　
　　吴家丽从这个大众小吃部出来，兜里有了三个小时帮忙挣的一元钱，她非常珍惜，放在裙子小兜里，恐怕掉出来，摸了一遍又一遍。她在考虑晚上应该在哪里过夜？
　　她想只有到火车站，在候车室对付一夜，然后再想办法。
　　在火车站候车大厅她找了一个空位，坐在那里不知不觉地睡着了，因为她昨夜一宿没睡，又站了三个小时。全天只喝一杯豆浆，一碗豆腐脑，的确很饿，但是她不敢花这仅有的一块钱。
　　她睡了一大觉，听到身旁的一位老大爷叫她：“闺女，醒醒吧！进站了！”吴家丽懵懵懂懂地睁开眼睛不知所措，看到这一行人都站起了向检票口走去，她也不得不站起来，趁人没注意，而溜到其他行列之中。她刚刚坐稳就听到车站广播室播放一条告示：“广大旅客请注意：我们受人民医院的委托，寻找一位失踪的年轻的住院女患者。今晨这位女患者，擅自离开医院。因为她有自杀倾向，希望看到这位患者的朋友们，立即和车站派出所联系。这个女孩18、9岁，175左右，披肩长发，皮肤很白，长得很漂亮，可能穿着一件白色的连衣裙……”广播喇叭反反复复地播了好多遍。
　　开始的时候吴家丽没有注意，反复播放之后，她突然意识到原来是找她，吓得慌忙站起了，想走出候车大厅，可是，一想到自己这身衣服、自己的个子，在女孩中一眼就会发现她，所以她急忙在游动报贩手中买了一份报纸，重新找个座位坐下，把报纸盖在脸上假寐。
　　这一夜，吴家丽东躲西藏，熬到了亮天，她急急忙忙从车站出来，坐车回到了大众小吃部。一到小吃部，就像一个熟练的服务员一样，麻利地干起来。虽然她的身体没有复原，可是为了保住这个工作，她已经全力以赴了。
　　
　　四、不得安宁
　　
　　吴家丽的聪明能干、勤快刻苦，得到了老板娘的赏识。可是她一直解决不了住的问题。她有时到一些公共场所，有时到通宵浴池，可是这毕竟不是长远之计。万般无奈，她不得不和老板娘说“阿姨，每天我来得非常早，我家很远，又没有早班车，我想在这住可以不？”
　　善良的老板娘非常为难，她说：“你看咱这小吃部就这两间屋，前屋只能放下六张桌子，后屋就是厨房，连个放床的地方都没有。那张行军床，是以前给你叔叔预备的，他身体不好，有时太累了，就把小床支在过道里，让他躺下休息一会儿。那床很窄，又很软，躺在上面，连翻身都困难，长时间睡在上面把腰都会睡坏的。再说，你一个女孩子，一个人住在这里也不安全呀！
　　“阿姨，没关系，我胆大，什么都不怕，夜里只要把门窗关好，谁叫门我也不开，就没问题。”
　　老板娘被嘴甜的吴佳丽说服了，答应她住在小吃部。
　　他们这个小吃部只有三个人，老板娘、厨师和吴家丽。吴家丽腿勤、嘴勤、手勤，眼睛里有活，所以是最称职的服务员。厨师只上白班和晚班，不上早班，所以每天早晨吴家丽把屋里收拾得干干净净，一切准备好，只等老板娘来。一开门，就忙活一天。