五年前，张桂梅暗下决心要用智慧和爱心改变大山女孩的命运，让她们重拾人生的希望。
　　但这个梦想很快遭到了所有人的反对。时任华坪县教育局副局长的杨文华是给她泼冷水最多的人。
　　杨文华知道张桂梅想法后的第一反应是：太难了。
　　华坪县是云南丽江人口最少的一个县。由于是边疆农业县，底子薄，经济基础较差，所以难以解决办学经费问题。
　　张桂梅起草了一份申请筹建华坪免费女子高级中学的报告，交到了县教育局。
　　县领导都很重视她的报告，请来一些权威的专家进行了可行性论证。在县委组织的论证会上，几乎所有的专家都投了反对票。
　　什么年代了，还把男女分开？而且华坪县本来就有高中，再办女子高中没有必要。备受非议的张桂梅仍然没有放弃，坚持要通过自己的努力，切实解决当地贫困山区女孩子上学难的问题。虽然她没有办学经验，但是懂得一个朴素的道理：办学校要用钱。就这样，2002年张桂梅扮演“丐帮帮主”的角色，四处奔波筹集资金。
　　然而，现实是残酷的。她没有筹到多少钱。也没有谁相信她的梦想，更有甚者，说她是“神经病”，得奖得出瘾了。
　　的确，张桂梅此时身形消瘦，逢人就说自己的梦想，一张嘴就是要办女子高中—全免费的大山女孩们的高中。为次次地给上级写报告，在各种会议上呼时倡导。有领导直言相告：“张老师啊，你的想法不错。但仅靠咱华坪县的财政不足以支撑建设这样一所中学。”
　　有同事劝她：“桂梅呀，你当着民族中学的老师，还兼着福利院的院长，手头上的事情，还不够你操心的？”
　　朋友们都心疼地劝她：你张桂梅已经吃喝不愁、誉满华坪，干吗非要自讨苦吃呢？
　　张桂梅的态度并没有因为这些声音有丝毫的改变。她依然一面募捐，一面将梦想说给大家听。她希望有人能理解她，希望有人能帮助她，更希望学校早一天建成。因为，大山里的青春等不起，那些哭着想上学的女孩等不起。
　　2004年，张桂梅和杨文华一起出差。一路上，她无心欣赏窗外的风景，只想说服这位局长帮忙。
　　杨文华故意问张桂梅，知道光是筹建一间学校实验室需要多少钱。张佳梅回答得有些露怯：“两三万元总够了吧？”
　　“你把办学校想得太简单了！”
　　杨文华的回复直接且不留情面。但是张桂梅坚持认为，成立女子高中来解决贫困女生辍学严重的问题已经刻不容缓。最后两个人谁也没有说服谁。
　　是呀，身患多种疾病的她任教县民族中学毕业班，又兼任福利院院长，已经是满负荷工作了。但是她却还要干一件更大的事情一办一所全免费的女子高中。
　　办一所全免费女子高中，让每一名大山里的女孩都能够上学，为穷人创造公平！这是她痴人说梦吗？
　　不，绝不是。
　　.因为，那么多的花季女孩只能烧点苞谷、烤些洋芋，混着发霉的米饭，一顿顿吃下去，一年年过下去，潦草凄苦没有尽头。如果女孩们读了书，她们就可以自立自强，走出大山，走向不同于祖辈的新天地。
　　然而，张桂梅管不了那么多，她没有放弃梦想。华坪就是她的家，她决心要为父老乡亲们办实事，坚持在贫困地区建一所免费高中，“规模化”地帮助山里女孩，改变她们及其家庭的命运，摆脱贫困，走出大山。
　　可是，在一个贫困县里建一所高中，还是免费的女子高中，是多么的艰难。
　　为了坚守创办免费女子高中的梦想，她利用假期走上丽江的街头，拿出优秀教师证来到人多的天桥、商业街去“乞讨”：“我想建一所学校，你能不能支持我五块、十块，两块也行？
　　她热切地向人们讲述心目中的学校：“请大家为辍学的女娃们捐出一份爱心吧！在华坪建立一所免费的女子高中，让可怜的孩子们有书读。这是一所充满希望的学校，从这里走出去的女孩们独立、自信、自尊、自强，她们将不再重复祖辈走过的路，她们有文化、有理想，她们将会有更美好的生活…”
　　就这样，张桂梅为了那些还没有见过外面世界的女孩子四处奔走筹集资金。她渴了就讨杯水喝，饿了就啃几口干粮，累了就找个地方躺下，饱尝了常人难以想象的辛酸。
　　在昆明，她请省工会的同志帮忙复印自己的事迹报道和各种荣誉材料。拿着这些东西，她去了一家又一家企业，可结果都是被拒之门外。
　　有一回，在一家单位里，工作人员认出了张桂梅，便奇怪地问她：“你不是刚被评为‘全国十大女杰’吗？宣传材料还没撤下来，怎么就变成乞丐了”
　　顶着这么多光环，要低下头来送上笑脸，难啊！为了筹集办学资金，骄傲的张桂梅早已放下自尊，多难听的话都忍了。
　　又一次，张桂梅上某家企业寻求资助，没等说完来意，公司领导就挥手叫她马上出去，甚至喊来了保安赶，当时还有不少人跑来围观。不明真相的群众对着她大声说。
　　“大家快来看呐，这里有个女骗子，戴个眼镜就出来骗人。”
　　“女骗子，这么大年纪了还出来骗人！”
　　也许是出于对坏人的愤恨，竟有人向她吐口水。作为一名人民教师，此刻的张桂梅恨不得找个地缝钻进去。可为了山里女孩子走出贫困，她默默承受着人们的白眼、非议，继续一家一户地募捐。
　　姐姐知道张桂梅的遭遇后，十分心疼她，问她这是人干的事吗。她却执拗地表示，求人很丢人，但孩子们如果生活得不好更丢人。
　　就这样，她忍受着难堪，继续为筹建女子高中奔走呼号。
　　有一天，她走得太累，走到省妇联大门口时就靠着墙睡着了。
　　妇联主席认出了她，并给她赞助了一笔钱，但最后还是劝她别再募捐了。
　　。可一心要为贫困女娃改变命运的张桂梅怎么可能听得进去。甚至有一次，她募捐时被工作人员粗暴地赶出来，工作员还驱使狗赶她，瘦弱的张桂梅被狗追的跑，躲过几条街后、她看着被狗撕开的裤腿，坐在地上放声大哭，宣泄她的难处、她的委屈…更多时侯，疲惫无助的地坐在街头看着万家灯火，依旧无怨无悔念叨着：“这辈子如果能救一代人，哪怕把命搭上，也值得。”
　　从2002年到2006年，张桂梅的筹钱之路走得十分艰难，她一下子苍老了许多，身体每况愈下，额头上、脑门上都是肿瘤转移鼓出的包，可募捐来的只有区区1万元。
　　她的梦想不被人理解。在大家眼里，张桂梅的想法简直就是异想天开，一度有人议论她是哗众取宠。张桂梅得知后」气愤地反问：“谁拿命哗众取宠？”
　　五年的苦苦坚持和挣扎，她走了太多的路，敲了太多的门，说了太多的话。然而，建立华坪县免费女子高级中学这个梦想依然遥不可及。别说办一所高中，就是办一个小规模的幼儿园，从审批手续到各种硬件设施、教师配备等，都需要一个庞杂的组织机构来操作，更何况是一所全免费的高级中学。
　　那年的她，是多么的难受与绝望啊。
　　张桂梅不禁自问：你张桂梅有什么呢？你没有权力，也没有钱，只有一片热心。你四处乞讨般募捐，得到的是同情，还有相当多的嘲讽。你曾经为了这个梦想，不知流过多少眼泪。可是想办一所高中，想平起高楼，光靠眼泪怎么行。
　　想到这，让她无比绝望，最终她只能放弃了。