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　　又到了选秀的年份。清朝从顺治时起就有定制：‘凡满族八旗人家，年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇宫选秀。选中者或留在宫中服侍皇帝，或被赐与皇室子孙做福晋。未经选秀的女子不得嫁人。’
　　明珠抽一口烟，慢慢吐着烟圈，说道：“选秀的事儿，找个机会跟丫头说了吧，好提早做准备。”
　　“丫头那倒没什么，那是个懂事的孩子。晓之以理，动之以情，就算委屈，她也能答应。只是，成德怎么办？他要是知道了……”没等觉罗氏说完，明珠截道：“知道了又怎样？总拗不过朝廷的规制。再说，就算不选秀，像我们这样的人家，也少不了皇上为他指婚。她左右也成不了我们家的媳妇。”
　　“话虽如此，可成德会那么想吗？他眼里只有静荷，你不是不知道。哎！要不是和成德命相不和，做个妾也行，留府里为我们养老送终。可惜了！”觉罗氏不无惋惜地说道。
　　觉罗氏觉着这事得单独跟静荷谈。于是，早饭后便来到菡萏苑。
　　见静荷正坐在亭下做女红。她强颜欢笑走过来：“静荷，忙着呐。”静荷忙起身，说道：“婶婶来啦，请坐。”
　　两人坐下。
　　静荷以为觉罗氏来这儿，应该有事，便问：“婶婶找我有事？” 见静荷问，觉罗氏不知如何回答，只是支支吾吾，顾左右而言它：“也没有特别的事，闲着无聊，东逛西逛就过来了。”觉罗氏想找个话题，把选秀的事引出来。恰好她看见池塘中的荷花已凋敝，便有了主意。她说道：“时间过得可真快，刚几日没过来，你看这荷花说谢就谢了。这人也是，你刚来的时候还那么小，这才几年，就出落成如花似玉的大姑娘了。”
　　静荷听了这没头没脑的话，不知觉罗氏何意。只好顺着说道：“谢谢这些年叔叔婶婶的养育之恩，静荷无以为报。”
　　“傻孩子，这话就说远了。也多亏你一直以来陪着成德，什么事都替他想，本打算你们俩……哎！他没这个福气……”觉罗氏叹口气。
　　静荷听了这话，觉着不妙，因问：“婶婶，哥哥出什么事了？”
　　觉罗氏看着静荷，说道：“他倒没什么，是婶婶舍不得你。” 静荷此时才如梦方醒，她感到一丝恐慌，她试探道：“ 静荷不明白婶婶说什么。”
　　觉罗氏觉着该是挑明话题的时候了，她说道：“皇上刚刚颁了诏书，今年选秀又开始了。你十三岁那年，本就应该进宫选秀，我们瞒天过海。可这次无论如何也绕不过了，这可是欺君之罪。”
　　静荷听了这话，脑子嗡的一下。她手一抖，绣针不小心扎到手上，殷红的鲜血立刻顺着手指滴了下来。她担心的事情终于发生了，只是事情来得太突然，她还没做好心理准备。她呆呆地坐在那里，缄默不语，伤心的泪水顺着她美丽的脸颊不住的往下淌。
　　觉罗氏见状掏出丝绢，走过去为静荷包上流血的手指。安慰道：“好孩子，婶婶知道你委屈，这也是没法子的事。这是顺治爷定下的规制，哪个敢违抗？咱这一大家子百十口人，容不得半点闪失。尤其成德，更不能为此事受影响。你也知道他从小读书多么辛苦，不能为了这事，毁了他的前程。你要是为你表哥好，就答应去选秀。”
　　觉罗氏这几句话像针一样扎在静荷的心上。觉罗氏知道静荷很善良，又爱成德，为了成德，她宁愿牺牲自己。
　　其实，静荷心里也明白：她和成德虽然相爱，但两人身世不可同日而语。在门第至上的年代，这是一道不可逾越的鸿沟，两人早晚得分开。
　　想到此，静荷狠狠心，说道：“婶婶，静荷明白，我去就是了。”
　　觉罗氏见静答应，她如释重负，高兴地说道：“我就知道你是个懂事的孩子，虽说是女流，格局却不输男人。话又说回来，真要是在皇上那得了宠，封嫔、封妃那还不是皇上一句话的事。”
　　觉罗氏觉着事情办完了，还是赶快离开这里，毕竟这事做得并不心安理得。她起身刚要走，回头又嘱咐一句：“这事不能让成德知道，这孩子心事重，要是他知道了，不定闹什么样。”
　　静荷默默地点点头。
　　成德回到府上，小雨绵绵，他照例来到菡萏苑找静荷。但见她双手托腮，凝睇远方，双眉微蹙，眼睛红红的。
　　成德急忙问：“妹妹这是怎么了？”静荷强颜欢笑：“刚刚不小心进了一粒沙子，没事了。”
　　成德疼惜地責道：“怎么那么不小心，我看看。”静荷轻轻推开他，说道：“我都说没事了，不要那么紧张。”
　　成德坐下，见静荷不高兴，一时找不出话题。他忽然想起刚刚学了一首新曲，便说：“静荷，要不我给你吹一支曲子----《凤凰台上忆吹箫》。怎么样？”静荷听了这话，又想到选秀的事儿。她不无伤感的说道：“那是吹给情人的曲子。”成德反问：“我们不是吗？我们从小青梅竹马，两小无猜。”
　　静荷没有直接回答，而是问：“表哥，如果有一天，我们不在一起了，你会怎样？”
　　成德觉得静荷说这话有些奇怪，便问：“好好的，怎么突然说这些。我没想过，你是不是有事瞒着我？”
　　静荷看着还被蒙在鼓里的成德，心里一阵酸楚。她不敢想，若自己凭空消失，他会怎样？静荷不想看他痛苦的样子，她也答应过婶婶，不会把这事告诉表哥。于是敷衍道：“没有，我是说假如。”
　　离殿选的日子越来越近，宫中指派了姑姑到各处训导宫中礼仪。觉罗氏担心被成德发觉，便把静荷安排到了一个僻静的地方。
　　走之前，静荷最后一次在菡萏苑仔仔细细看了一遍。这里的一草一木她都熟悉无比，朝朝暮暮，想伴有年。该是与它们道别的时候了。静荷来到荷塘边，见满塘残荷，想起同表哥曾经荷塘泛舟，嬉戏。她不仅失声痛哭。哭了一会儿，她觉着好受些。她知道，纵有千般不舍，毕竟东流去。这里只是她人生的一个驿站，她无力改变这一切。
　　不见静荷，成德发了疯似的到处找。