简要梗概：
　　康熙三十八年，施公与亲随英公然离开原籍，进京赴任，途经溧水县竹桥村，因缘际会，介入案件调查。施公凭借自己出色的侦缉推断能力和缜密的思维，抽丝剥茧，故布迷阵，诱使真凶现身。勘破一桩离奇命案。
　　
　　详细梗概：（3238字）
　　施公三年守制期满，被朝廷授为左副都御史，兼管府尹事务，应召出山。
　　经过溧水县境内时，施公偶遇故旧，现任知县骆玉峰。骆知县诚意相邀，并以一宗离奇杀人凶案不能具结为由，约请施公小住，鼎力相助。施公不得已，只得暂缓行程，与英公然一同随其回城。
　　主客书斋就座，商讨案情：竹桥村瓦工陆子建，与包工头林四在施工时发生口角，几乎动手斗殴。势如水火。众人为了劝和，凑钱买了酒肉，强拉陆子建去林家赔罪。撮合两人和好，本是一番好意，谁知酒后，竟惹来滔天大祸！
　　陆子建活生生一个人，竟在饮酒后、七夕风清月朗之夜无故消失，不见了踪影。陆妻陈美兰将林四告上官府，声称其酒醉之下，因两人之间有宿怨，一时性起，将自己的丈夫杀害。官府遂将林四收监。严刑拷打，逼问口供，马步捕快遍寻各地，掘地三尺，却一直无法找到死者的尸体！
　　骆玉峰交待完案情，托词头痛病发作，去往乡下、延医治疗，将合衙统摄，案件侦缉一应事务托付给施公。撂下印信，飘然而去。
　　施公受人之托，知难而上，一力担当。夜探南狱，提审林四。初访竹桥，勘察现场。排除了林四行凶的可能，另辟蹊径，逐步打开案情缺口。在例行讯问中，施公与陈美兰初次交锋，不仅被她抢白一顿，还步步紧逼，言词锋利。勘察完毕，回至县城，施公与亲随去酒馆喝酒，无意间，又从几个与陆子建、林四相熟的工匠交谈中，得知了陆家夫妇间一桩不为外人所知的奸情。
　　捕头孟昭义带人在河水中打捞上一具无名男尸。尸身缠挂着陆子建常用的瓦工布包。陈美兰赶来现场，指认尸体，乃为失踪数日的丈夫子建。案件具结，陆家人料理后事，将要装棺入殓。关键时刻，施公利用自己丰富的勘验手段，通过牙齿检测，指出死者并非陆子建本人，推翻仵作的结论。
　　案件陷入僵持阶段。施公改头换面，扮成一个游方道士，出了县城，再访竹桥村。游走村中，预测吉凶，并从村民黄老汉口中得知，陈美兰不守妇道，私下确与一个神秘男子来往。也曾被其丈夫撞见，奸夫跳窗而走。夫妻为此还大吵了一架。又说陈美兰有一手好刺绣、织锦功夫，为县内大户叶府刺绣绢帕，赚取银钱，时常往来城乡。
　　施公回衙，当即询问师爷，并传讯叶府管家和董婆子，听取陈美兰领取素绢和交纳绣品的详细过程。从中得知，陈美兰一乡下女子之所以能进入大户人家，靠刺绣赚钱，全仰仗其表兄、城西武馆武师沈宗万的大力推荐。
　　沈宗万年少多金，相貌英俊，拳脚功夫也不错，曾献技于京华，深得四皇子胤禛赏识。又与叶府老板叶芳有姻亲，颇负盛名，在溧水县也算一方人物。
　　施公与捕头周剑前往武馆，访问沈宗万。
　　沈宗万直言不讳，承认他与陈美兰是至亲，对表妹婚后的处境，也深表同情。前后曾借给她几十两银子。沈宗万毫不掩饰地表达了对陆子建无能赚钱养家的鄙视。但否认与陈美兰有其他关系。
　　一波未平，一波又起。就在失踪案毫无进展、一筹莫展的时候，上游江源县传来协查公文，一伙走私犯偷运违禁物资，出没于两县交界之地，牟取暴利。请溧水县衙予以配合，及早抓获这伙胆大妄为、破坏朝廷法度的罪犯。
　　施公与英公然夜走野店，出入泼皮、闲汉、乞丐聚集之所，使酒骂座，借醉佯狂。慑服春云和酒保。还从惯偷侯七的手中，拿到了重要物证：一对镶红宝石金手镯和四支蝶型金发夹。
　　官府拘押侯七，追查来源，侯七交代，这些金首饰，是他趁家中无人，在竹桥村陈美兰处撬开后窗，入室盗窃所得。一个普通农户，收入低微，怎能买得起如此精美、昂贵的金器？若说别人馈赠，那赠送者是谁？缘由何在？捕快顺藤摸瓜，严格盘查城内首饰店，很快在城北“福鑫坊”找到了相关线索。武师沈宗万曾购置一套相同数目的金首饰。施公再度光临武馆，调查下落，沈宗万讳莫如深，拒绝讲出所购首饰之去向。
　　抓捕即将展开，陈美兰现身城西武馆，与沈宗万窃窃私语。在两县交界密林中，缉私士兵又剿灭了一处走私团伙的巢穴。沈宗万仓皇出逃。施公下令彻查，描影图形，各关防、哨卡严加缉查。并果断出击，派缉捕、兵丁包围独山镇码头，扣押住沈宗万一干人蓄势待发的船只。查获数箱明令禁运物资。
　　侦缉人员摆酒庆贺，酒席间，施公灵光触动，解开迷局。率人连夜赶往竹桥村，深挖细查，终于在陈美兰卧室床下，挖出一口装着防腐石灰的红漆衣箱，找到失踪十余日陆子建尸体。沈宗万求生无路，现身毗卢寺，英公然、周剑领命，前往捉拿，经过一番激烈打斗，终于将其擒获。带回监牢。
　　施公升堂问案，百姓欣然围观。陈美兰山穷水尽，哭诉冤情，交代其被表兄强行占有及不得已之苦衷，对沈宗万七夕之夜的杀人罪行予以披露。沈宗万拒不伏法，咆哮公堂，口口声声大呼冤枉。施公一怒之下，令人狠狠打了他二十板子，沈宗万旧创复发，瘫倒在地。
　　案情迎刃而解，水落石出。施公心中高兴，与英公然故地重游，再去野店。饮酒乐甚，扣案而歌，却见店主春云脸上雨恨云愁，神色不欢，施公奇怪，叩问之下，才晓得原来春云与沈宗万暗中竟是情人关系，彼此相恋已有一年。那对镶红宝石的金手镯和四支蝶型金发夹，沈宗万买来就是送与她的！并说，七月初七之夜沈相公早早前来，二人在月下跪拜双星，缱绻悱恻，把酒言欢，沈宗万整整陪了她一夜。
　　施公闻听脸色灰白，心情激荡，如若春云所言属实，那七夕之夜分身竹桥村，杀害陆子建的又是谁？设若沈宗万确有不在场的证据，那陈美兰的供词岂不要全部推翻？施公神思恍惚回到县衙，尚未坐定，不意又接到沈宗万在狱中服毒自尽的凶信！
　　一连串的挫折使施公意识到，自己面对的是一个极端凶恶且极端狡诈的对手，此人嗜杀成性、头脑冷静、处事精明，几乎每一步，都走在了他的前面。若想侦破此案，必须调整部署，重作调查。
　　次日，早衙开堂，施公一改往日端正严谨之作风，在公堂上大谈怪诞，冤魂告状，鬼怪通灵。令几位捕头衙差面面相觑。且声称自己懂法术，擅拘魂，命属下在衙内寻一空屋，布下诸般法器，届时由他开坛做法，可使陆子建阴魂出窍，穿梭阴阳，亲自指认凶手。
　　傍晚时，凉飙骤起，暑气顿消。远处不时曳过一道道刺目的闪电。二更以后，施公由亲随陪同，进入屋内，居于首位。一张白木桌，六把靠背椅，应邀之人陈美兰、林四、酒保、春云、叶芳均已就座。施公命人摆上铜鼎、法器，又取来一支奇形怪状、似鸟似兽的茅山派“回魂灯”，放置于桌子中央。随后将几只蜡烛同时熄灭。
　　回魂灯喷射出一股幽蓝色的火苗！一灯如豆，妖光辉映。室外无星无月，室内一团漆黑。阴风阵阵，凉气嗖嗖，到处充满了凄厉恐怖的气氛。施公端坐椅上，神色从容。一道黑影闪过，林四惊叫。半空中冉冉降下一个浑身散发绿光的幽魂！手臂弯曲，手指缓缓地移动，对在座之人逐一指认，当阴魂臂膊指向陈美兰时，忽而静止不动。陈美兰发出一连串的尖叫。
　　施公双手一拍，桌上的几只粗大蜡烛同时燃起光亮。
　　众人惊魂未定，回转头，却见在门口的角落里，凭空多了一个身材魁伟的大汉。一身黑衣，宽阔的额头上满是汗水，竟是捕头周剑！犹似大梦初醒。施公请君入瓮，当堂问案，周剑百般抵赖。“福鑫坊”老板呈上账簿，供出周剑逼迫其涂改账本，嫁祸沈宗万，造作伪证之事。监狱牢头招认周捕头暗地里令他毒死人犯。英公然则当场亮出衙差在周家搜出糊满生石灰的衣袍和快靴，及周妻子提供的相关物证，才使周剑低头，认罪伏法。
　　施公一声令下，十几名持刀荷枪、全副武装的捕快冲进屋，两人提着铁链，欲将周剑锁拿。周剑困兽犹斗，退后一步，掣出短刀，先将陈美兰刺死，而后咬紧牙关，手腕一挥，再将锋利的刀刃割向自己的咽喉！两人双双倒地。窗外惊雷滚荡，风雨如潮。
　　一夜风雨之后。施公与英公然、昨晚扮作鬼魂的侯七站在县衙门口，忽听得远处响动锣声，一队轿马仪仗迎面而来。骆玉峰下得轿，执着两手，盛赞施公巨眼识奸，侦缉勘破、问理刑名的手段自是非同凡响。施公交还印信，向东道主告辞。骆玉峰坚持不放，奉上请柬一张，他先行一步筹谋，定要施公参加夜晚戌时在城南“瑶池乐苑”举办的庆功盛宴。施公无奈，假意应允。
　　送走骆知县和侯七，两个人回到书斋，施公坐下，展开信笺，提笔写了一封告别信，装入信封。将之压在书桌之上。又脱去官服、顶戴，换上临来的那身青袍，扎靠结束。与英公然牵了两匹快马，翻身骑上，从北门径自出了县城，扬鞭驱驰，一身轻松上路。