详细梗概：（1766字）
　　女主人公许菜花（原名许菜叶）和男主人公于烈江七、八岁时被母亲作主订婚（解放前），解放初长大成人，许菜花由农村姑娘被政府提拔做某乡供销社售货员工作。为了爱情和婚姻美满幸福，她主动登上于烈江家门，相看于烈江。见于烈江仍和幼年时候一样可爱，且有为国为民献身的志气，在废除旧婚约的基础上和于烈江产生、发展爱情。
　　当时于烈江家中生活困难，母亲病重，上高中正辍学在家，许菜花用自己的所有工资为于烈江母亲治病，让于烈江复学并供给上大学。到法定结婚年龄时结了婚。向往着前程和幸福。
　　于烈江在大学学习时表现出色，赢得了几位女大学生的爱，其中有位名叫程嫒的女大学生，爱于烈江到痴迷，失去理智，仗着父母是省级高官，强迫于烈江抛弃许菜花和许菜花离婚接受她的爱情，于烈江坚决不从，程媛借反右之机陷害于烈江，被学校错划为右派分子，毕业后不予分配工作。回乡劳动，被老村长分配到村上的小菜园里和一个历史反革命分子一块儿种菜，就住在小菜园一间小屋里。许菜花和他感情依旧美好，就叫于烈江夜夜走十多里路到供销社接她一起同住。
　　许菜花知道自己的丈夫是被程媛陷害后，一直找于烈江的母校和程媛的父亲为丈夫申雪，由于申雪被拖得过长，于烈江发现自己的身份将影响自己心爱的妻子前程的时候，毅然提出和许菜花离婚，让许菜花能不受他影响地好好工作。许菜花被迫离婚后，计划把丈夫的错案申雪后复婚。
　　由于两人离婚是在外力下产生的，离婚后两人情感更是难舍难分了，两人便背着外人相接相送夜夜来回走几十里路相会于小屋。直到许菜花被提拔为区妇联主任搬到区上去住，才不得不忍痛割舍。
　　早偷偷爱上于烈江的耿玉贞，猜知于烈江非常痛苦，常常白天去探看于烈江。
　　许菜花感觉已怀上了小生命，生产后起名许思远。
　　许菜花被提拔为副县长了。
　　于烈江在小菜园继续劳动，被村上一位“二蛋”货名叫于狗蛋的人迫害，在耿玉贞的帮助下逃亡新疆。这一情况的出现，对许菜花和于烈江复婚的设想产生毁灭性影响，她担心对丈夫的申雪无望，心疼可怜于烈江，对复婚一事又设计了一个新的模式，求耿玉贞万里迢迢奔走新疆，寻找于烈江的下落和于烈江结婚，一为相互照应生活，一为生儿或生女，她改嫁也再生儿或生女，如于烈江和耿玉贞生了儿子，她又生了女儿，就生法祈求缘分，让这双儿女长大后结婚，以此情此举来了结一生与于烈江的情结。果真以后于烈江与耿玉贞生了个儿子，起名于承宗，她改嫁后与之同时也果真生了个女儿，起名吴雨婷，更是有缘分两人在同一中学读高中，在同一大学读大学，两人也建立了爱情，但不如许菜花心愿的是当吴雨婷知道自己的母亲和于承宗的父亲青年时有过夫妻关系，便拒绝和于承宗结婚。许菜花设计的这种与于烈江变相复婚的模式破产了。这是后话。
　　于承宗被程媛陷害的错案是在耿玉贞去新疆和于烈江结婚后才申雪成功的。许菜花改嫁的丈夫是个拖拉机驾驶员，文化大革命中被“二蛋”货于狗蛋打死了，省府一位厅级干部向她求爱她一口拒绝。从此，许菜花把身心全部投资到了工作中去，到很多乡村蹲点与农民同吃同住同劳动，做出了很多成绩。由于劳累和感情生活的严重创伤，五十多岁年纪便像六七十岁老人了，头发全白了，拄起了手杖。不得不退休回家。
　　许菜花退休后，迫害前夫于烈江逃亡新疆又打死改嫁丈夫被劳改刑满释放的于狗蛋回到了家里，许菜花以伟大的爱之心和高尚的品行给于狗蛋找了一个半老女人成了家，以安其心。
　　许菜花知道自己和于烈江生的儿子于思远和伤害她与于烈江的仇人程媛的女儿艾艾在上同一大学时有爱情关系，她不记前仇支持儿子与仇人的女儿结婚。更当发觉仇人程媛得了神经病，又让儿子到程媛居住的上海工作，以照顾程媛，她并亲自探望程媛，不以与人记仇记恨做人做事。
　　于烈江在新疆工作退休后回乡了，他疼爱可怜的前妻许菜花。
　　提前返乡的耿玉贞哄于烈江两人离了婚，耿玉贞为了要于烈江和许菜花复婚。许菜花不答应耿玉贞这种做法，拒绝和于烈江复婚，更要求耿玉贞和于烈江重新复婚，耿玉贞不从，非要许菜花和于烈江复婚不可。许菜花坚决拒绝，不这样做人，弄得于烈江在两位善良多情的女人夹缝中难以处理生活，左右不是，便装疯卖傻装成神经病，谁也不认识了。这样把前后两个妻子都胡弄住了，再不谈复婚的事了。前后两个妻子把于烈江认做了得了重病的亲哥哥，一同住在于烈江的旧宅子里，一同照管“亲哥哥”。
　　许菜花甘愿承受自己复婚失败，却曾为他人幸福获得帮助复婚成功。