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　　看守道：“门外客人，东家有请！” -11-
　　秀才进得门来，见贺财主，满面春风、十分和气的说：“不用问，黎德让的哥哥，你叫黎德谦呗。”
　　秀才道：“东家好文才呀。”
　　东家说：“哪里、哪里，是听你弟弟说的，快请、快请！屋里用茶。”
　　二人先后进屋落了坐，小厮们端上茶来。
　　秀才道：“不必客气，小弟进来，是亡弟德让遗书说有银五百八十两，与兄合本贸易，因病重清算，交与兄收存，如今乞赐见还，以了燃眉之急。”说毕，将遗书取出递与贺新。
　　贺新看了一看摇头笑道：“黎兄初至京师，不知小弟为人。再说句狂话，小弟家中也不短这几两银子使用。令弟这书，兄长请看，笔锋无力，字画歪斜，明明是有病之人精神恍惚，大大的写错了！……
　　
　　（本集完）
　　
　　
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　　第二集
　　
　　
　　1、贺财东家 日
　　黎秀才与债东贺新隔桌对坐喝茶。
　　贺新拿着遗书说：“令弟这书，兄长请看，笔锋无力，字画外斜，明明是病笃之人，精神恍惚，大大的写错了。当初他和你们邻居徐明，来京学贸易，首先到我这杂粮铺，确实精细殷勤，妥靠诚实，能写能算。每年我都给他增加劳金。三年前，他与我入本八十两银子，说实在的，生意还不错，所以他赞下一些银子，他也曾十两八两往家里寄，买衣服买鞋的了，哪不得钱哪？一个人在外那么容易呢。前些日子他病重与我清账,他的知心伙计们都在，统共二百三十两银子，全铺之人都知道，他原封没动交给我的，在我家柜子里存着呢，黎兄必要凭此字据，小弟陪补这宗银。
　　老秀才含笑道：“贺兄何必多心，资财这宗事，小弟虽极贫，也看得破的。即如此说，想是亡弟写错了，也是有的，就请将所收赐给弟吧。天色将晚，小弟也要告辞了。”
　　贺新打开柜子，拿出早已准备好的银子，递于了秀才。
　　秀才站起身来，搭躬施礼道：“打扰了，小弟告辞。”
　　贺新送了老秀才方才回去。
　　
　　2、大街上 黄昏前
　　老秀才残疾腿，行走迟缓，刚刚走至大街人烟稠密之处，忽见四五个醉汉厮打乱滚，拥至跟前，老秀才躲之不及，被他们踉踉跄跄，挤至墙根之下，半蹲半站，动转不得，只好紧紧靠在墙上。那一伙人推来推去，打闹多时，幸亏来了几个看街的兵丁，用黑鞭赶散，老秀才方得直起腰来。弄了一身土，用手挥拂，心中好生氛怨。
　　
　　3、黎秀才家 日落时
　　黎秀才用手敲门，咚咚，
　　素娘开门道：“爹爹，这时候才回来，叫我娘儿俩好担心呶！”
　　秀才说：“贺财东苦苦相留，回来时又碰一伙打架的，挡住路途，所以来迟。”说着，父女一同进房坐下，老秀才口内还喘息未定。
　　陈氏说：“那姓贺的见了二叔的遗书，可照数给银子了？”
　　秀才说：“贺财东热情款待了为夫，仔细看了二弟的遗书，可是他说……”
　　陈氏说：“这也奇了，病人昏愦，别的字写不错，单单的就把数字写错了？只怕是他昧良心了。”
　　秀才摇头道：“妇人家不要猜疑人，我看那人十分谦和，说话义气，说起二弟与他交好，怎样知心，言至关切处，还有些伤感，起誓发愿，再三表白，又有二弟的寄字为凭，我料断无暗昧之事。“
　　陈氏说：“无个对证，真假难辨，这也是无可奈何之事了。”
　　秀才说：“你还说这话，他说黎兄若是不信，小弟情愿陪出这宗银子。你想岂是不真的事？我怎么白讹人三四百两银子，岂是读书人所行乎？”
　　素娘说：“真假切莫说，只是那二百三十两可曾交与爹爹手了？”
　　老秀才点头道：“都拿来了。”
　　遂用手掏出，打开一看，三口人大吃一惊！不是银子，却是两块石头。
　　老秀才目瞪口呆，拿着两块石头，结结巴巴说道：“这、这，这准是被那一伙打架的游街贼换去了。幸好那三十两小包留在后面，不曾着手拿去。”
　　三口人灰心丧气，面面相观，老秀才停了半晌，缓过一口气来，他手拍胸膛，两脚一跺，哭道：“苍天哪！我黎德谦平身未作亏心事，为什么雪上又加霜？在家贫寒难度日，奔至京中弟又亡。五百多银子得一半，还可以，将就发殡度时光，刚然到手又失去，分明逼吾早见阎王。”
　　说着站起往外走，来至德让灵前点上香，抚棺大声哀呼：“贤弟呀！你阴灵不远听其祥，我只说，风风光光发落你，不枉你，千辛万苦挣一场。又谁知，你的哥哥交死运，财散人离两渺茫。到不如，急速把我叫了去，省多少忧愁、烦恼与悲伤。我和你黄泉路上重相见，阴朝同侍老爹娘吧。免的我触目生悲哀无限，追念前情痛断肠。再不得，苦守寒窗习儒业，弟兄相伴念文章，再不得，解衣让食敬兄嫂，着敝推新自忍凉。再不得，轻携款抱怜侄女，
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　　时觅甘甜哄素娘。再不得，怕我忧愁常解劝，谈今比古话衷肠。再不得，怜兄憔悴愁兄病，衣不解带药先尝。再不得，兄唱弟合联妙句，月下花前大雁翔。还指望并力操持成家业，手足完聚转回乡。谁知你，飘然长逝抛下了我，闪得我，举目无亲成业障。从今遇有为难事，你叫我，向谁去商量。老秀才越哭越痛如酒醉，陈氏、素娘泪千行。
　　
　　4、秀才家 晚间
　　“咚咚…”外边有人敲门。
　　素娘道：“爹爹，别哭了，我周伯父来了。”
　　秀才住了悲声，出去开门，周老者抱着德让遗下的被、衣等物，走进房中，一样一样交付了这才坐下。秀才也坐在了老者的一旁。
　　素娘倒上水来，这才吃茶叙话。
　　老者道：“你去讨银子可顺利？”
　　秀才两眼垂泪，道：“兄长啊，都是小弟无能，那贺新（免去声音）……。”
　　老者点头叹口气：“罢了！这也是贤弟你的命运使然，但是这家中停口棺木，也不是个曲呀。常言，亡者入土为安，莫如早早打发出去，完了这件大事才是。剩几两银子，挪出几两合在小铺中作本，每月得些利息度日。侄女、弟媳若会针工，待我揽些活计，也得几两银子的手工，就可以糊口了。贤弟以为如何？”
　　秀才说：“小弟此时如在醉梦，承兄厚爱，所教自当从命，还望兄长替弟料理料理，小弟这两条腿久有疾病，这回一发疼痛，举步维艰了。”老者点头应允。
　　
　　5、黎秀才家 早晨
　　周老者糊了几件冥器，雇了一顶棺围，四个吹手，与德让棺椁发引。秀才动弹不了，在床上躺着，大哭一场，陈氏母女，各坐一顶小轿，送出宣化门外异地埋葬了。
　　
　　6、旁白：（画外音）
　　“发送了黎德让，黎家只剩纹银十七八两，拿出十两交与周老做作，每月分些利息买些柴米，将就度日。又是初到京中，生活所需，都得钱买，这一点来头。哪里接济得上啊？不到半年，把那十两本银也用尽了，老秀才的腿疾时好时坏，看来成了废人。真是：福无双至，祸不单行，这也是黎素娘前因造定，遇今世的颠沛循环，。那陈氏忽然患起病来。十分沉重，素娘着忙，求神问卜，请医服药，岂知大数该然，百般无效，七八天上，辞世而去。当时一无所有，父女二人无计所出，只落得相对哀哭，悲伤极至了。”
　　（入画）
　　
　　7、黎秀才家 日
　　地上停着陈氏的尸体。
　　周老者手拿香纸，前来吊奠说：“先死为大，老姐姐，小弟给你磕头了！”跪地磕头。素娘忙叩头还礼。站在一旁痛不欲声。
　　老秀才此时正犯病，歪靠着说：“周兄快坐，原谅小弟无礼。”
　　老者说：“贤弟至交，何出套言。请问弟媳的事看来还不曾预备。”
　　秀才流泪道：“兄长，不但衣衾棺椁全无，即目下就是釜底生尘了。因蒙兄时常周济，小弟此时难再觍颜。但事出无奈，还得求兄长指教。”
　　周老者道：“贤弟说哪里话来，我也是心有余而力不足哇，我方才，千思万想有条道，不知贤弟你从不从？”
　　黎秀才长叹一声道：“唉！长兄啊，小弟此时方寸乱，就请长兄指迷津，哪有不从之理呀？”
　　周老者说：“我想起一个人来，先去求具棺木，殓了弟媳再说。”
　　秀才说：“此系何人？住在何处？”
　　周老者道：“贤弟呀，说起此人天下晓，这位老爷原籍在小燕山，渔阳界，麒麟村，性高官讳名廷赞，轰轰烈烈在朝堂，广积阴功行方便，怜贫济苦悯孤孀。施舍芦席与棺木，不能嫁娶助成双，总然是武将心慈善，官高不傲性温良，这京中，多少贫人沾恩惠，那个不知镇国王。所行的好事言不尽，受恩人，不能报答只是烧香，祝告神灵保佑他，贵子兰孙百世茂，夫妻福寿共天长。我去烦求他府中的傅总管，让他转达他府的老爷。把你这真情细细说明，我保管他不独给你棺木，还要帮你钱粮。愚兄虽然想至此，但素知你秉性孤高最好强。还恐你多心空计较，因此与你慢商量。你自己拿主意吧，小铺里还没人呢，我得回去了。
　　没等秀才说话，素娘近前说道：“伯父所指之路，真可谓，黑夜得灯。母亲现今未殓，求口棺木，也免得路暴尸骸，我父岂有不愿之理？”
　　秀才说：“虽则如此，只是又要重劳你伯父，我实感不安。 -2-
　　素娘说：”孩儿看他老人家，不是施恩望报之人，爹爹倒不如从直为妙。”
　　周老者连连点头说：“好位聪明的姑娘，出言敏捷，将来一定有些福分，不知可曾许了人家？”
　　老秀才长叹一声说：“若提起她来，又引起小弟一块心病。小弟德薄无子，膝下只有她姐妹二人，长女嫁在本乡。我指望带她至京，择一才郎，招在家中，以娱晚景。不料变中生变，耽延至今，年以二九，尚然待至。这件事少不得将来还是求吾兄操心。”
　　老者点头：“那是后事，明天我就去松竹巷，镇国府。”
　　
　　8、镇国府 厢房 日
　　傅总管正在喝茶。
　　一位仆人进来说：“总管大人，外面有人找你。”
　　傅总管：“知道了。”说着走出房来，见到周善良。
　　傅总管道：“啊!是周兄，来来来，进屋喝茶。”两人落座喝茶。
　　傅总管问：“周兄找我有事？”
　　周老者道：“我是替别人向你求救来了。是这么回事（免去声音）他动情的打着手势，……。”
　　傅总管道：“哎呀，太难了，走，我跟你去看看。”
　　
　　9、人来人往的大街上 日
　　傅总管和周老者，并肩走着。
　　傅总管道：“这家人的苦难，比你说的还厉害。放心吧，我会如实的向老爷禀告。”
　　
　　10、镇国府 日
　　高公正在书房看书.
　　傅成向前打个千回话：“禀千岁，今有山东秀才姓黎，住在水月庵旁，家贫妻丧，求助棺木一口，请爷示下。”
　　高公道：“你可察看明白？”
　　傅成道：“是小人亲自去咧，是这样的：（免去声音）把黎秀才的情况细说了一遍。
　　高公听毕，说：“即是这般寒苦，死者虽然得了棺木，活者何以为生？为人须为到底。你可到库房支取二十四两银子，用四两买口棺木与他，那二十两叫他做个小小经营，还可将就度日。吩咐他不可浪费。”
　　傅成拿了银子，乐颠颠的，疾步向黎家走来。
　　
　　11、黎秀才家 日
　　傅成同周老者买了棺木，叫几个人抬至黎家。将二十两银子亲手交与秀才。
　　傅总管道：“黎秀才，我家千岁爷嘱咐你这二十两银子做个小小的经营，不可浪费。”
　　黎秀才道：“小人紧记千岁的嘱咐，谢总管大人的帮忙，小人因疾病困扰，又有丧事在身，不能当面致谢千岁的恩典，俸请总管大人代谢千岁爷，给吾全家的再生之恩！”
　　黎素娘献上茶来，总管立饮杯茶，告辞而去。
　　
　　12、秋天，黎秀才家 日
　　黎素娘坐在窗前做针线活。阶前落叶纷纷坠，篱下菊花点点黄，四壁蟋蟀声断续，天高雁叫动人伤，好一幅残秋的画面。黎素娘心一惨，手指被针刺破了指尖，她看了一眼昏睡的父亲，自语道：“看来爹爹这次犯病，比以往都重，爹真要有个好歹，怎么办哪？爹爹呀，女儿无能不能挣钱为你看病。”想着，眼泪顺着眼角流到了嘴边。
　　老秀才睁开了眼睛，见素娘流泪，道：“素娘，你又哭了？”
　　黎素娘摸着手尖说：“爹，我不是想娘，是针刺破了手尖。”
　　秀才说：“你快把我扶起来。”
　　素娘含泪扶起来爹爹。
　　秀才对素娘说：“你去把你周伯父请来,我有要紧话要说。”
　　素娘说：“大街上孩儿怎好出头露面？”
　　秀才说：“你在门缝看，他若出铺，你隔门唤他便了。”
　　素娘依言，站在门内，等了多时，只见周老自东而来。
　　素娘小声道：“周伯！”