董贤  刘欣  王莽

　　刘欣君臣一直没有忽略刚从南阳回到长安的王莽。王莽几次派人行刺，均告失败，可也没留下什么活口，什么把柄，让刘欣抓到。这两年，刘欣剪除了那么多的异己力量，然而，对王莽始终是无可奈何。
　　这两年，王莽做的也是因势利导，借力而为。南阳和长安，官员百姓陆陆续续有上百次上书，为王莽歌功颂德，为他被贬退鸣冤叫屈，让王莽很激动，也让刘欣很被动。开始的时候，王莽有些心急，委托从弟成都侯、侍中王邑打通京城里的关节。可是，王邑把问题考虑得太简单了，居然假托太皇太后的旨意，去禀报刘欣，为王莽求得特进给事中一职。刘欣觉得蹊跷，再去请示太皇太后一下，没想到，王邑的妙计漏了馅。气得刘欣差点以欺君之罪杀了王邑，多亏太皇太后王政君的求情，王邑免于一死。最后，他被左迁西河任职。一时间，王莽回京的路被阻塞了。后来，王莽又托有选拔先进美名的前将军何武举荐自己，但何武好正是靠高安侯董贤才受重用的，自然不会也不敢举荐他。一系列的挫折，也让他学会了耐心等待，遇到机遇，他反倒毫不焦急了。
　　日蚀发生的时候，也是刘欣最心虚的时候，贤良周护、宋崇等抓住时机上奏，为王莽评功摆好，请求征召王莽回京服侍太皇太后，尽人臣、子侄的义务。如此冠冕堂皇，刘欣也无奈，只得同意王莽回京。
　　在南阳那段时间，王莽可说是因祸得福。他将封邑的土地分给农民，数量虽是有限的，影响却是难以估量的。他的井田试验获得了巨大的成功，连燕赵、齐鲁的无地农民也千里迢迢来投奔他，许多地方官也来向他求教。受他的恩惠，许多人还为他立了生祠，祝他万寿无疆，做大汉宰辅，造福亿万黎民。
　　官员们也很买他的账。京城里的大小官吏还念着他的好：当年，他官至大司马，官位越高，工作就越谨慎小心；爵位越高，待人就越谦和。家里的钱财都用来救济他人了。在南阳也是这样。谁不喜欢这样的上司。
　　王莽到封地后，南阳太守深感，王莽出身豪门，又笃好儒学，因此，就选拔自己门下属官孔休做他的新都相。孔休也是孔子之后，深谙礼乐之道。两个人相处得彬彬有礼，倒也和谐。一次，王莽生病，孔休前去探望。看到王莽面色苍白，疲惫不堪的样子，又想到他为南阳所做贡献，尤其是他大义灭亲的举措，孔休有些激动。但他又是个敦厚迂讷之人，偏偏话到嘴边，却说不出来：
　　“大司马，您……您……要保……保重啊！”
　　王莽则显得比以往更虔诚，更谦和，连忙抓住孔休的手：“您也要爱护身体呀！”说着，眼泪滚了下来。这令孔休感激不尽——大司马如此待见自己，真是隆遇啊！
　　王莽解下挂在墙上的宝剑，要送给孔休。那宝剑上镶嵌着翠绿翠绿的昆仑玉，价值连城。
　　“大司马的美意，孔休领了，美玉断不敢接受！”孔休哪敢无功受禄呢。
　　王莽笑呵呵地看着孔休：“您是南阳郡首屈一指的美男子，只是脸上有块小斑点——白璧微瑕。若是用此玉来擦脸，定可消除。”说着，就往下拆卸昆仑玉。
　　孔休一看，这还了得，连忙劝住王莽：“大司马，孔休不能要！”
　　这回，王莽抓住了孔休的手：“您是不是觉得它太昂贵了？它再贵，还比人情脸面有价值吗？”
　　孔休还没反应过来，只见王莽就找来锤子，一下就将玉石击碎，然后用布裹上，交到了自己的手里：“孔老弟，愿此后您的面容总像十五的朗月。”
　　从此后，南阳乃至长安的士子中，流传着这样的韵语：生不愿登朝堂去，但愿一睹司马玉。
　　回到长安后，王莽改变了策略。他深居简出，从不在大众场合抛头露面，不得已的情况下，也是身着布衣，低着头跟在人后，不让自己成为别人关注的焦点。他总结了以往的经验教训，更加注重情报搜集整理工作。他总结，以往的几次行刺，看似失败，实际上探明了刘欣的虚实，为自己找到了突破口。第一次，刘欣乘船进京的阻击战，虽无斩获，却摸清了刘欣身边“定陶三枭”的实力；第二次，函谷关伏击战，虽放走了刘欣，却除去了他的左膀右臂松岭豹；第三次，雇佣肃慎高手行刺刘欣失败，却意外发现他身边的高手董贤，为自己确立新的敌人提供了重要的依据。最有价值的还是上一次，结果是玉石俱焚，可自己除了搭上了两个没有什么利用价值的人外，实际上什么损失也没有。既准确了解了刘欣的病情，又阻绝了刘欣用清荣神草拯救生命的路径，可以说取得了决定性的胜利。
　　回到阔别两年的长安，他发现，长安的民心，不，准确地说是官员的心都归属了自己。刘欣勾结董贤，施行法律太严厉苛刻，顺我者昌，逆我者亡，百姓敢怒而不敢言，这让王莽兴奋不已：
　　“刘欣呀，刘欣！我得好好地谢谢你呀！你明白什么叫为渊驱鱼，为丛驱雀吗？你现在做的，就是这样的傻事呀。哈哈哈哈！……”
　　与他联系最密切的是刘欣身边的人，有宦官、侍卫、太医和宫女。综合各方信息，他得出一个准确的结论：用不了一年，刘欣就得病亡。这样，王莽就有足够的耐心，足够的时间来等待，来暗中运作，预备着翻天覆地的变化。所以，他大幅度地减少了与王氏本家的来往。除了每五天一次去问候姑母太皇太后王政君外，他从不骑马乘车出门。
　　傅太后一死，他就更放心了。他每天要做的是，上午锄地，浇园，下午读《古文尚书》，日落就上床休息，次日天刚亮，就起床，打扫庭院，然后，练上几套剑法。本家的子侄不理解他，一别两年，叔父的锐气都消磨光了，真让刘欣吓破了胆啦。连董贤也让他骗了——王巨君服软了。
　　只有一个人他骗不了，那就是刘欣。刘欣明白他要等待什么。
　　
　　董贤位列三公，又是给事中，宫廷里的上情下达，内通外联，都得经过他。他有用不完的劲，尤其是看到每张面孔或用羡慕的，或用嫉妒的，或用谄媚的目光来看自己的时候。三朝元老、御史大夫孔光那么大岁数了，对自己却是那样客气，见面总是先施礼，一口一个“董大司马”，也让他有些飘飘然了。
　　一天，皇上赐洗沐，回家休息，董贤与父亲、光禄大夫董恭，弟弟驸马都尉董宽信在一起闲谈，提到孔光时，他随便说了一句：
　　“这个孔老头，就是个老滑头。”
　　没想到，董恭的脸突然变色，正襟危坐，头也不抬，就数落起董贤来：“贤儿，你可知孔大夫是什么样的人吗？圣人之后，饱学之士，社稷栋梁……”
　　“父亲，这些孩儿都知道。”董贤明显地有些不耐烦。
　　“他还是我们家，特别是你的恩人呢！”董恭又讲出了新内容。
　　“我的？我的什么恩人？”董贤还真有点糊涂了。
　　“没有他的举荐，你怎么能入宫陪侍太子呢？怎么会有今天的飞黄腾达呢？”董恭对儿子的傲慢也不满意了。
　　“哦，是这回事，我早知道了，以后好好地照顾他老人家就是了。”董贤还是说的很轻松。
　　
　　“咳！——”董恭也拿董贤也没辙了，毕竟孩子年纪这么大了，而且又受皇上的宠幸。
　　父子的这次谈话不欢而散。
　　
　　刘欣的身体时好时坏，这段时间还不错，他想和董贤好好谈一谈近一段时间的情况。
　　“圣卿，近来的朝政处理得顺利吗？”刘欣故意地提出这样的问题。
　　“还好，三公九卿都配合。就是不知最后结果如何。”董贤略知刘欣的话有弦外之音，所以，不想把情况说得太理想了。
　　“若是在半年前，会不会有这种局面？”刘欣又故意做出这样的假设。
　　“不会呀！”董贤无论怎样都忘不了那一段时光。
　　“那你说是为什么呢？”刘欣微笑着，依然紧追不舍地问。
　　“因为现在的公卿大夫都是效忠圣上的人。”董贤不假思索地回答。
　　“这就对了。今天的局面难得呀，你得加倍珍惜，协调好各方面的关系，争取拿出点政绩来。”这下子，董贤完全明白了刘欣的用意。
　　“在三公九卿中，孔大夫年龄最大，资格最老，威望最高，做好了他的工作，你就事事顺利，事半功倍。”刘欣拍了拍董贤的肩膀，语重心长地继续说，“我给你安排了重要一个机会……”
　　听皇上说，大司马董贤要登门来拜访自己，孔光还真是很伤脑筋。孔光今年六十多岁了，若论年齿，也是董贤的三倍，该算是他的祖父辈的了，可是，孔光不忘自己三起三落的教训，又明白董贤与刘欣的特殊关系，领教过刘欣的刻毒，目睹了他屠戮臣下的壮举，因此，察言观色，揣摩圣意，战战兢兢，如履薄冰。心想，决不能再在晚年轻举妄动，遗恨终生。今天这件事，一定要办得圆满。
　　还记得，日蚀发生后，刘欣特地派公车征召孔光，咨询星象与灾异关系。
　　孔光很恭谨很严肃地仰望着年轻的皇帝，“臣听说，太阳是万阳之宗，人君九五之尊的象征”，然后又稍作停顿，放慢语调，“阴气上升，侵凌阳道，那么就会出现圣德衰微的情况，导致日蚀的发生”。他很巧妙地将日蚀原因从刘欣那里支开，不像王嘉那样，矛头总是对着皇上，刘欣听着也不腻烦，配合着，直点头。
　　“《诗经》上说：‘敬之敬之，天惟显思，命不易矣！’‘畏天之威，于时保之’。陛下您圣德聪明，兢兢业业，顺承天意，敬畏变异，虚己待人，勤心国政，真是苍天有眼，汉臣有福啊！”一席话说的刘欣心里甜滋滋，暖洋洋，脸上洋溢出少有的笑容。
　　“灾变发生，说明朝中确实有谗谄之党，残戝之人，”孔光说到这儿，刘欣的面色红了，他知道前面孔光所言都是铺垫，“这些人上蹿下跳，面辱圣君，目无群臣；朝三暮四，搅乱朝纲，危害国家。”刘欣听着，原来他的矛头没有指向董贤，于是又跟着点头。
　　“因此，靠祈福禳灾解决不了根本问题。天之灾，在人之祸，选拔贤良，罢黜小人，是应变之举。”孔光刚说完，刘欣就报以一个“好”字。孔光等于告诉他，该收拾谁了，所以，他面带微笑地说：
　　“孔老先生所言，正合朕意！”
　　走出未央宫，孔光长长地舒了一口气，这时才发觉后背凉凉的，一摸，原来朝服都湿透了。第二天上朝，刘欣就赏赐孔光丝帛，拜官光禄大夫，俸禄中二千石，地位仅次于丞相。从前在朝上诋毁孔光的那个傅嘉，也因为“谗人罔极，交乱四国”，被免为庶人，赶回故里。孔光迎来了自己政治生命的第二春。
　　董贤？董贤要来？董贤是谁？董贤不就是那个董恭的儿子吗？那个董恭，是孔光做上一任御史大夫时的部下。那个人，窝窝囊囊，病病怏怏，唯唯诺诺，除了老实以外，没有优点。董贤，不就是那个整天出没于勾栏乐馆的顽童吗？如果没有孔光的举荐，哪会有飞黄腾达的今天呢？恐怕，到现在还是浪迹长安街头吧？可是，过去归过去，假设归假设，现实情况是人家今非昔比了，贵宠天下无双，怎可再用老眼光看人了呢？识时务者为俊杰，王嘉、鲍宣吃的就是不识时务的亏。再说，自己对董家只有小恩，而没有宿怨，董贤也无加害于自己的意思；刘欣此番让董贤来访，一则要试探自己对董贤的真实态度，二则要借机造势抬高董贤的地位。既然木已成舟，自己也不妨顺水推舟，成人之美了，否则，重蹈王嘉覆辙，悔之晚矣。
　　“孔大人，前方探报，董大人车马已出家门，进入北阙大道，估计再有半个个时辰可到”家中的苍头来报，孔光整理了一下新换上的衣衫。 “继续探报，时间要更准确，更准确些！”他又吩咐了一下。接着，就来到院子里厅堂上检查。听到了刘欣的吩咐后，孔光就早做准备，派人粉刷室内，洒扫庭除，整饰门堂，采购山珍海味，预备佳肴美酒，又从京兆尹处请来卫队，与家中的苍头一起加强警戒。
　　这时，他又走到铜镜前，一遍遍反复地照前照后，整顿衣襟，唯恐有什么缺失。就这样，时间飞快地过去了。
　　“孔大人，前方探报，董大人的车马两刻后到达！”又一个苍头快马来报。
　　“主仆全体出大门，分列两旁，准备迎接！”孔光一声令下，哗地一声，大家就站立在两边，个个身着盛装，喜气洋洋。
　　“报告孔大人，董大人车马一刻后抵达！”这回气喘吁吁回来的是大管家。
　　“吩咐奏乐！”孔光又一次地检查自己的衣冠，确认穿戴无误后，迈出了大门，一只手遮住阳光，向前瞭望。
　　远远地看到一溜尘烟滚起，“孔大人，董大人车马来了！”孔光于是倒退入大门。
　　董贤车进大门，孔光又急忙往后退。董贤想要下车，走上前，向孔光施礼，可孔光还是态度虔诚地抱着拳，小步后退。董贤车进中门，孔光更是退入到了堂阁之中。看到董贤下了车，孔光这才急忙上前，一面躬身弯腰，一面双手合抱于腹前，自下而上，向董贤施作揖之礼，表情非常庄重严肃——董贤一惊，这不是宾主对等的礼节，好像是下官拜见上峰。这时，他才听到，院子里处处笙歌响起，自己有种特殊的感觉，但说不清楚。
　　“孔大人，如此礼遇，贤受宠若惊啊！”
　　“先祖说过‘有朋自远方来，不亦悦乎？’，《诗经》里说‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’。董大人亲临寒舍，蓬荜生辉呀！快上请！”说着，又是一个长揖。
　　“哎呀，孔大人如此客气，看来，贤只好恭敬不如从命了。”
　　董贤送给孔光两盆自己亲选的名贵的荼蘼做礼物，孔光回赠了自己用素帛手抄的《论语》。这一次拜访，就在这样一种气氛中顺利愉快地进行，董贤也体会到了前所未有的快乐。
　　过了不几天，刘欣就拜孔光哥哥的两个儿子为谏大夫常侍，不久，孔光又重新担任久违了的丞相。于此相应的是，董贤的地位也几乎可与刘欣相当了，而且富可敌国。
　　
　　这时，有一个人对董贤之宠不以为然，他就是王闳。
　　董贤的父亲董恭，特地把董贤请回家来，说是家中有要事。母亲先说：“贤儿，把你叫回来，就是要在一起商量一下你弟弟宽信的婚姻大事。他今年都二十了，你这么大的时候，我孙子都三岁了，可他现在连媳妇都没个影。”
　　董贤倒觉得有点奇怪：“妈，难道就没有来提亲的吗？”
　　董恭叹了一口气，“唉——”替妻子来回答问题，“贤儿，你看，昭仪娘娘，加上咱父子三人，俸禄都快过万石了，谁还敢跟咱攀亲呢？”这个加法，董贤是从未算过的，结果还真让他吃惊：“那该怎么办呢？”这样的事情，董贤心里是没有谱儿的。
　　“宽信现在是驸马都尉，条件蛮好的，须得名门望族相配。”董恭又开出了在他看来不算高的标准。
　　“是呀，这样才门当户对，”董贤赞同，“可是，要找那一家的呢？”
　　“你爹爹相中了萧家——就是那个萧将军家的”
　　“哦，就是中郎将萧咸家，孝元皇帝时著名的前将军萧望之的儿子家，对吧？这不大好办。”董贤摇了摇头。
　　“为什么呢？”
　　“萧家自前将军萧望之遇害后，很少与外界交往。一般事情都是通过他的女婿王闳办理。”董贤又看了一眼父母，“你们知道这萧咸的女婿是谁吗？中常侍王闳。”
　　董恭恍然大悟：“哦，平阿侯王谭之子，侍中骑都尉王去疾之弟。你该与他交往颇多吧？”
　　“爹爹有所不知，这王氏兄弟是新都侯王莽的从弟，与我素不相能。若要求亲，只能劳烦您老亲力而为了。”
　　
　　董恭见王闳的时候，态度很客气，很诚恳，虽然自己年龄和俸禄都是后者的两倍。
　　“王常侍，可否传话于令岳萧将军，共结婚姻？”光禄大夫董恭问，怯生生地。
　　“话，我可以传，同意不同意，我就管不了啦！”中常侍王闳答，冷冰冰地。
　　“岳父大人，光禄大夫董恭为他二子驸马都尉董宽信向您求亲，您意下如何？”王闳像背诵文章一样，例行公事般地说，
　　“谁？是大司马董贤的二弟吧？我家不敢当，不敢当！”萧咸显得惶恐不安。
　　“岳父大人，为何如此不安呢？”对岳父出乎寻常的反应，王闳也有点吃惊。
　　“贤婿应当知晓，皇上任命董贤大司马的册书是怎么写的。”
　　“我记得。里面用了个‘允执厥中’，是吧？很怪的。”
　　“对呀！就是这个‘允执其中’。此乃唐尧向虞舜禅让君位时候嘱咐后者的，用于帝王之间的权力交接，按惯例，不可用于任命三公，有见识的人听了莫不心惧不已。这样人家，哪是我们所能承受的？”王闳本来就是个很懂智慧谋略的人，心里一下子啥都明白了。
　　
　　“董大夫，岳丈非常仰慕董家之为人。但您家贵不可言，高不可攀，萧家自觉菲薄惭愧，岂敢攀附？岂敢攀附！”王闳的话彻底封了门，断了董贤的念头。
　　“王常侍，这…………”王闳早没了人影。
　　董恭两眼直勾勾地，自言自语：“我们董家真的就辜负了天意，让天下人这么怕我们呢？这到底是为什么呢？”
　　拜年时，王闳说起了这件事，王莽听了是哈哈大笑：“古人云‘天作孽，犹可逭；人作孽，不可活’，这些人上演的闹剧快到头了。”
　　王莽的“这”字指的是谁，王闳明白；“些”包括谁，他就不完全知晓了。但是，王闳没有问。
　　
　　又一次奇迹般地死里逃生后，刘欣坚信绝不可能再有下一回了。他还掰着手指头算，寿路将终，自己将一定成为大汉亡故年龄最低的皇帝，甚至有可能是大汉最后一位皇帝 。想到这些，他既不恐惧，也不惋惜。他觉得，自己该离开这个世界了，或者说，让这个世界抛弃了。要离开这个世界，本来应当是轻松的。列祖列宗，当然是卓越豪迈，但现如今，成千上万的苗裔，有一个成器的吗？还不是早晚要把江山送给王莽吗？那些遭自己屠戮的人，其中不乏冤魂，可都是汲汲于功名而不能自拔，为此居然敢对抗九五之尊，咎由自取，认赌服输吧——人生本身就是一场赌局！自己是来也匆匆，去无牵挂。让刘欣放心不下的只有董贤。董贤把花季年华都奉献给了自己，也被自己拴上了一套走往绝路的战车。自己活着还好办，走了以后，他该怎么活呢？不行，得给他找条长久的生路。
　　年终岁尾，按惯例是皇帝要置酒麒麟殿，设宴款待群臣的，可是，今年改了，招待的是董贤父子—— 今年的唱主角的是刘欣和董贤父子，只有侍中、中常侍在旁边陪侍。
　　这麒麟殿，位于未央宫前殿的西侧。主色调依然是象征皇家权威的红色，有红墙红柱，隆重庄严；黄色则显示了皇家的尊贵，有琉璃瓦顶，金碧辉煌。那飞檐上的装饰物不是龙，而是麒麟，也是金黄色，形状像鹿，头上有角，全身有鳞甲，尾巴像牛尾。虽有仁兽和瑞兽之名，象征祥瑞，但雕刻在这里的却是张牙舞爪，气势汹汹。麒麟殿的内柱，都是楠木制成，漆成红色，上面照例刻着金麒麟，样子看样子较飞檐上的温顺多了。四壁上，画着大汉功臣张安世、赵充国、苏武等十一人的肖像。
　　刘欣头戴前后各有十二串圆玉的冠旒，身着绣着日月星辰等十二章纹的金色礼服，坐北朝南，正襟危坐。身右是大司马董贤，左面是董恭和董宽信，也都是衣带严整端坐着。
　　刘欣的兴致很高，他用酒具铜爵向大家献酒，连着喝了四次，眼圈里透出依依不舍的意味。接着，不断地酬酢，变换方式，变换酒具与董恭、董贤和宽信痛饮，吓得侍中洙水蛟和中常侍王闳等一干人不敢看。
　　“良辰好景，君臣嘉会，千载良机，稍纵即逝。朕有董孔之辈做宰辅，有诸位的拱卫，实乃国之幸也。来，我们君臣共饮！”这时，他的话才上了正题，又是觥筹交错。
　　“继位以来，朕虽夙兴夜寐，焚膏继晷，然而，总因才德不具，有违天意，”说着，他又晃荡着身体，环视大家，“朕德不足，加之又无子嗣，以继承国统，也该待圣贤者出。”刘欣的口齿有些不清晰了，可大家都明白地感觉，他要掏出心里话。
　　接着，他又微笑着，看着大家：“五帝时，君位就是圣贤相传的，唐尧不传子丹朱，而传虞舜；虞舜不传子商均，而传夏禹，就是因为一个贤字。”这最后重读的“贤“字，让在场的人吓了一跳：“莫非——？”
　　刘欣又把目光投向了董贤，那样的温柔，那样的慈爱，仿佛寄托了一切的希望，然后，又把笑容展现在众人面前：“我有这样一个打算：学习尧舜，实行禅让，千秋之后传位给董——”
　　虽然刘欣此时的嗓音是很温柔的，但是在场的人就像听到惊雷一样，莫不惊恐变色，都不相信自己的耳朵，顿时，大殿内，鸦雀无声，一片寂静。董贤父子也惊呆了，不知所措。
　　“启禀陛下，臣王闳有奏！”接着，中常侍王闳从大殿左侧走出，向刘欣施礼后，跪在地上不住地磕头。对王闳这个人，刘欣还是略知一二的。他的父亲平阿侯王谭，性情孤高倨傲，孝成皇帝时与权倾朝野的大司马大将军王凤关系不很和谐，但从不肯向王凤的淫威妥协，有点骨气。王闳虽然年少，却有乃父之风。
　　王闳仰面看刘欣没有反应，就又低下头，继续陈述，“臣请陛下收回戏言！”
　　刚才，刘欣也因王闳的出列一惊，又听到“戏言”二字，也意识到自己刚才鲁莽了些，于是就干脆来了个不回答，向下一摆手，接着有一抬手，示意王闳站起来，继续讲下去。
　　“当年，高皇帝提三尺剑，斩白蛇起义，才有天下。与大臣们约定‘非刘氏王者，天下共击之’。非刘氏封王尚且不可，怎能禅位呢？天下是高皇帝的天下，不是陛下您一个人的！陛下您继承了大汉宗庙，就应当传之子孙万代，直至无穷。江山社稷为重，请天子不要再有戏言！”
　　大家都吓坏了，刘欣默不作声，半天才有气无力地对王闳说：“你回郎署去吧，以后就不要参加宴会的事情了。”
　　大汉元寿二年春正月，匈奴单于乌朱留及乌孙大昆弥伊秩靡都来向汉帝朝拜，与此同时，西域的五十国，从译长一直到至将、相、侯、王都佩戴着大汉赐给的印绶来朝拜，一共来了三百七十六人。这是大汉自宣帝黄龙年间以来接待的最大的外国使团。
　　几年前，匈奴请示来朝时，刘欣正卧床养病。有人说，匈奴从上游来，带着邪魔要作祟于皇上；有的大臣说，从黄龙年后，匈奴每次朝拜后，汉朝总要发生大的变故；还有人说，接待单于，会使国库帑银空虚。刘欣本来就有些忌讳，经大家这么一说，就打算不让单于来了。单于的使者就要回去了，黄门郎扬雄上书进言：
　　“中原对匈奴千百年来战事不断，三皇五帝都拿它无可奈何，就是征服不了它。现在单于主动请求上朝，我们却不答应，恐怕今后汉匈的矛盾会愈演愈烈。人家要归顺，我们决不可巨人千里之外。因此，臣认为，还是答应为好。”说的刘欣茅塞顿开，答应了。
　　迎接单于成了朝野引以为荣的大事。大汉一方，首先要确立迎宾阵容，落实单于休憩之所，安排来宾的行程——后台的主管自然是丞相了，关键是谁在朝会之时代表皇上主持迎送谈判。
　　丞相孔光请示刘欣：“我大汉派谁主持为宜，请陛下定夺。”
　　刘欣笑了笑：“这是你丞相的权限，难道你心里就没有数吗？”
　　“臣明白，臣请安排大司马董贤担任——”孔光的话还没说完，就听有人高喊：
　　“臣举奏，断然不可用董贤代表大汉！”刘欣一看，又是王闳。
　　“王闳，此事你有异议，去到丞相府上讨论吧！”对半路里杀出来的王闳，刘欣也没有好办法处理。在他眼里，这个王闳就像是太皇太后和王莽的替身，现在是躲也躲不掉了。
　　“陛下，此事还是有您在场好！”王闳硬把刘欣留下来了，“此事关系国体尊严，还需圣上定夺。”
　　“还是按照丞相的意思办吧。”刘欣的语气有点勉强。
　　“圣上，臣以为万万不可！”王闳抬头望了一下刘欣，接着又看了一下两边的大臣，“臣听说，古代贤王设立三公，主要是取法天地人这三光，身居其位，代表天地人，因此必须由贤人担任。《易经》里说：‘鼎折足，覆公餗，’比喻的就是三公人选不合适。当初，孝文皇帝宠幸邓通，所封官职不过中大夫；孝武皇帝宠幸韩嫣，也就是经常赏赐而已，都没有让他们身处大位。”
　　说到这里，王闳停了停，发现刘欣的脸色有些不自然，依然不变自己的谈锋，“现如今大司马、卫将军董贤，既无功于汉朝，又无耿耿忠心显现，也没有可贵的品行为世人所知，却连年升迁，成为鼎足的三分之一，掌管宫廷禁兵，无功却受禄封爵，父子、兄弟也出人意料地手提拔，赏赐董家几乎掏空了国库，万民喧哗，敢怒而不敢言。的确不合天意呀！”
　　刘欣已经面露怒色了，群臣们也恐慌起来，有人示意王闳别讲了，可王闳似乎是有备而来，滔滔不绝，“古时，褒神蚖变化作人，成了褒姒，搅乱周国，带来天下的灾难，这是历史的教训啊！重用董贤，恐怕陛下要因过失受后人指责。董贤是个小人，哪里明白不知进退会带来灭顶的灾祸呢。如此做法，阴盛阳衰，秽气横行，危害天下，给后人树立的不是好榜样！”
　　话也说完了，刘欣的逐客令也下达了：“赶出朝堂，永不录用！”
　　董贤和文武百官早早就在上林苑蒲陶宫前等待着，乌朱留单于来了。乌朱留身高九尺，方头大耳，面似凶悍，两只小眼睛闪放着逼人的光芒。匈奴人是披发左衽的，为朝拜汉天子，他们也入境随俗。乌朱留用金带将长发束起，两边挂上两尾雕翎，身披大汉所赐的金黄色曲裾袍，腰插一把金鞘铜剑，更显得威风凛凛。为他做译长的是宁胡阏氏王昭君的外孙靡须知牙斯，汉话说得相当好。
　　董贤迎了上去，双手抱拳作揖：“大汉朝大司马卫将军董贤奉皇帝命在此迎候单于大驾！”
　　乌朱留一愣，定睛一看，对面站了一个二十多岁的少年，顾盼生辉，眉目多情，差点当成个中原女子。于是，他很是恼火，就叽里咕噜地用匈奴话问靡须知牙斯：“大汉实在是不给匈奴颜面，怎么派出如此年轻色美的小吏来戏弄我？”
　　靡须知牙斯连忙说：“秉单于大人，来者虽然年少，却是大汉大司马董贤！”
　　“靡须知牙斯，你的汉学功夫好，考一考他，看他到底怎样？”乌朱留吩咐靡须知牙斯。
　　“董大人，我们单于问你，大汉以何种礼节对待匈奴？”
　　“用君臣之礼。”
　　“为什么呢？为何不用均敌之礼呢？”
　　“匈奴的祖先淳维，是夏后氏的苗裔，根在中原。无论匈奴游牧游向何方，中原永远是父母之邦。现在游子回父母故里，当然要用君臣之礼相迎了。”董贤庆幸自己听从了刘欣劝导苦读诗书，颇有收获，
　　靡须知牙斯又与乌朱留嘀咕了半天，只见乌朱留哈哈大笑，朝董贤竖起了大拇指。
　　在刘欣接见单于后的晚宴上，乌朱留向刘欣做了一个长揖，然后又拉起董贤的手，对刘欣说：“匈奴祝贺大汉起用大贤！”刘欣把热切的目光投向了董贤。
　　荼蘼花开的时候，刘欣自觉病情又加重了。五月甲子日，他发布诏书，改变原有三公设置。原有三公为丞相、御史大夫和大司马，现改为，大司马、大司徒和大司空。分工是司马主天，司徒主人，司空主土。刘欣任命大司马、卫将军董贤为大司马；丞相孔光为大司徒；御史大夫彭宣为大司空，并封为长平侯。
　　董贤居三公之首，可谓位极人臣了，登时成了万民仰慕的对象。可回忆往事，再预想未来，董贤无论如何也高兴不起来，只是不要让刘欣看出来。
　　今天，阳光灿烂，董贤特意从荼蘼圃端来一盆盛开的花儿，想让刘欣高兴一下。
　　“圣上，您看这荼蘼，开得可真鲜艳，真热烈呀！”董贤故意装出喜笑颜开的样子。
　　刘欣强挣起身来，一只手拄着床边，凝视着那盆鲜艳的荼蘼，半天，“唉”地一声长叹，接着，就看到，“啪嗒”，一滴泪落下，洇红了荼蘼的花瓣。
　　“圣上，您这是怎么了？您看，这花而多好啊！多像那年的荼蘼啊！”董贤明白刘欣此时的心情，竭力控制着自己的情绪，不让挂在眼圈的泪水流出。
　　“我呀，怕是看不到荼蘼的下一次开放了！”刘欣很镇定地说。
　　“圣上，圣上！您可千万不要这样想啊！”董贤实在接受不了刘欣预想的未来的结局，“哇”地一下，哭出声来。刘欣一看，连忙起身，一只手拉过董贤来，另一只手掏出自己的素帛手绢给董贤擦泪。
　　“圣卿，我说的是实话。昨夜晚，我梦见孝武皇帝、祖母和父母叫我去了，这一次是非去不可了。在这个世界上，我唯一割舍不下的就是你呀，圣卿！”说着，刘欣也控制不住情绪，哭出声来。
　　“圣上，您千万不要这样说呀！千万……千万……”董贤抑制着自己的啜泣。
　　“圣卿，我走后你自己要多加珍重了，不像我在的时候……”刘欣已泣不成声了。
　　“圣上，您不要这样说，要走就我们君臣一起走！”君臣两个是抱头痛哭，哭得昏天黑地。
　　刘欣已经两个多月没有回家了。这天，看到刘欣病情稳定，他就回家休上一天的赐休沐假。傍晚到家，就见父亲董恭愁眉苦脸的样子。
　　“爹爹，孩儿董贤为您请安！爹爹近来身体如何？”
　　“咳，身体倒是好着哩。可——”董恭说到这儿，就停了下来，“你在宫里，圣上的龙体到底怎样？”董恭显得很急切。
　　“爹爹，圣上龙体一向安康，不必多虑。”董贤还故作镇定。
　　“贤儿呀，你就不要瞒着我了！”董恭两眼盯着董贤，“宫里都传出信息了，皇上的身体要——”他又不敢接着往下说了。
　　“爹爹，咱们不要轻信谣言！有些人就是盼着那样，天天诅咒着，等着那一天。他们的想法是不可能实现的。”董贤斩钉截铁地说。
　　“皇上安泰，是再好不过的了！”董恭还是有些不放心，“不过，贤儿，你要多加在意呀！皇上一旦晏驾，我们董家可怎么办呢？”
　　这一下，说到了董贤痛楚的地方，可他不能表现出来，只是淡淡地说了声：“咱们还是好自为之吧，爹爹。”
　　“是啊，咱得把自己的事情做好”董恭突然又想起一件事，“贤儿，咱这宅第，今春明冬还要修上两期，有那个必要了吗？”
　　董贤听出了爹爹的担忧，于是说：“把今春这一期修好算了，别的以后再说吧。”
　　
　　王莽正在他长安的宅子里举行家宴。说是家宴，还有一个外人，少府的王太医。王太医坐在上座，王莽坐在陪座，他的本家兄弟王去疾、王邑和王闳等都位于下岗位置，两个儿子王安、王临则侍立在王太医身后。看到这种架势，王太医显得有些忸怩不安，一再推让。
　　“大将军，我不能坐在这个位置上。论年齿，我是比你高，可是，论德行，我是望尘莫及啊！”王太医说的是心里话。他父母弟弟们都在老家南阳新野，仰仗王莽的分田，一家人丰衣足食，而此前，每年春天，两个弟弟就要出外讨饭。由此看，王莽就是他家的大恩人。
　　“王太医，千万别客气。我王莽拙嘴笨舌，不会客套，可这颗心，你总得领了。咱同为王氏，您就是我的长兄，快坐下！”王莽一番实在话，让王太医也无话可说了，只得安心坐下。
　　席上王莽与王太医推杯换盏，又有王氏叔侄轮番敬酒，气氛越来越热烈了。王太医也不再矜持，不再似刚才那样受宠若惊，也主动地敬酒劝酒。
　　“大将军，我代表南阳王氏您一杯敬酒！您是我们天下王氏的骄傲。”说出这话，他一点也不觉得有什么谄媚之处。
　　“太医我兄，您过奖了，”王莽心中得意，但不想表现出来，而是要把话题转向自己预设的方向，“为人臣子，王莽有过，否则，就不会被遣归国了。”
　　酒壮人胆，王太医迫不及待地说出了自己的心里话，“大将军，过不在您，而在皇上——”意识到自己走嘴了，他马上又补上“皇上身边的人迷惘国主！朝野上下都心中有数！”
　　王莽笑眯眯地看着王太医——摆设今天这顿酒，他就是要寻找一种久违的快感的。“太医我兄，当今皇上是最圣明的，闭门思过后，我更有此感触。只是久未一睹圣颜，我心忧切呀！”说到这里，他凝视着王太医，想从那里获得新的信息。
　　“皇上已有一月没有召见臣子了，大司马、大司徒和皇后终日陪伴身边，唉——”王太医长叹一口气，眼圈有些红润。
　　对刘欣的病情，王莽时了如指掌，但今天找王太医来，就是想让他描述一下刘欣的病况，刘欣是怎样痛苦不堪的。
　　“皇上富于青春，不过是微恙绕身，稍过数日，定可痊愈！来，王太医我兄，咱们共同举杯，”他又看了一下旁边的从弟子侄们，他们也明白王莽的真实心态，“还有你们这些晚辈，陪着王太医，一起祝皇上早日康复，万寿无疆！”
　　喝了这杯酒后，王太医落下泪来，王莽故作惊呼：“太医我兄，您这是怎么了？有什么伤心之事？”
　　王太医抹了抹眼泪，“都是我们这些医生无能，竟对皇上的病状束手无策，任凭其恶化。”
　　“举大汉之国力，难道就没有拯救皇上的办法吗？”王莽进一步地探问。
　　“有倒是有，可来不及了。”王太医很无奈地看着王莽，“华山西的英山悬崖峭壁之上，生长着一株清荣神草，它十年生根，百年一荣，保治绝症——”
　　没等王太医说完，王莽就抢过话来，“那就赶快派人采来呀！”看得出他是多么地焦急。
　　“大将军有所不知啊！董大司马与英侍中一起进山去采，历尽艰险，药已采到手，可没有想到，一个巨兽跳出来抢夺，最后，英侍中与神草同归于尽。唉——”王太医显得特别遗憾。
　　“是呀，咱们为臣的只能寄希望于苍天保佑了！”听了王莽的话，王太医也只点了一下头，表示认同，只是加了一句话：
　　“今日所言，千万不要外传，否则，泄露宫禁要事，是要砍头的。”
　　“我兄，您就放心吧！”
　　对刘欣的病情，王莽时了如指掌，但今天找王太医来，就是想让他描述一下刘欣的病况，刘欣是怎样痛苦不堪的。
　　“皇上富于青春，不过是微恙绕身，稍过数日，定可痊愈！来，王太医我兄，咱们共同举杯，”他又看了一下旁边的从弟子侄们，他们也明白王莽的真实心态，“还有你们这些晚辈，陪着王太医，一起祝皇上早日康复，万寿无疆！”
　　喝了这杯酒后，王太医落下泪来，王莽故作惊呼：“太医我兄，您这是怎么了？有什么伤心之事？”
　　王太医抹了抹眼泪，“都是我们这些医生无能，竟对皇上的病状束手无策，任凭其恶化。”
　　“举大汉之国力，难道就没有拯救皇上的办法吗？”王莽进一步地探问。
　　“有倒是有，可来不及了。”王太医很无奈地看着王莽，“华山西的英山悬崖峭壁之上，生长着一株清荣神草，它十年生根，百年一荣，保治绝症——”
　　没等王太医说完，王莽就抢过话来，“那就赶快派人采来呀！”看得出他是多么地焦急。
　　“大将军有所不知啊！董大司马与英侍中一起进山去采，历尽艰险，药已采到手，可没有想到，一个巨兽跳出来抢夺，最后，英侍中与神草同归于尽。唉——”王太医显得特别遗憾。
　　“是呀，咱们为臣的只能寄希望于苍天保佑了！”听了王莽的话，王太医也只点了一下头，表示认同，只是加了一句话：
　　“今日所言，千万不要外传，否则，泄露宫禁要事，是要砍头的。”
　　“我兄，您就放心吧！”
　　王太医走后，王莽立即把兄弟子侄们召集起来，开一个紧急会议。王莽的眼睛盯着在场站立的每一位，表情非常严峻。
　　“我把你们叫来陪酒，是什么用意？”他把儿子王安拽到身边，“安儿，你说是什么意思？”接着又把王临拽到身边，“临儿，你说是什么意思？”
　　两个儿子和大家都被王莽的突然而反常的举动搞得摸不着头脑，这时，只听王莽放声大号：“获儿，我的好儿子呀！你死得好惨啊！爹爹对不起你呀！爹爹想死你了！”引得大家都跟着伤心落泪，痛哭不已。
　　突然，王莽止住了号哭，正颜厉色地喊了声：“别哭了！我把你们叫来，就是要让你们知道，刘欣小儿要死了！”
　　虽然大家都知道王莽与刘欣有不共戴天之仇，但听到他咬牙切齿直呼皇上的名来，这还是第一次，都不知该怎样接话。
　　“刘欣死了，太皇太后的怨就可以报了，你们的获儿兄弟的仇也可以报了！”到目前为止，太皇太后王政君还是王氏家族最有号召力的人物，所以，王莽又抬出了她。
　　还是王闳机敏，“事到如今，大哥，您说一下，该怎么办？”
　　王莽一招手:“来，与王莽密室相商。”
　　
　　已是盛夏时节。前几日，阴雨淅淅沥沥地下个不停，让人的心情格外地郁闷；天一放晴，太阳高照，水汽蒸腾，更是溽暑难耐。
　　刘欣卧在病榻上，有一个多月了。别说亲理朝政，就是站起身来，都非常困难。近日又时常全身痉挛，疼痛难忍，几度昏死过去。醒来后，也是两眼发直，满头大汗，看上去极度虚弱。有时，像突然从恶梦中惊醒，浑身哆嗦，语不成句。每当这时，都是董贤把刘欣揽在怀中，用绢巾慢慢地揩去面额上的汗水，然后，再柔柔地来回按摩刘欣的头部，在他的耳边轻轻地说：“圣上，请安心，董贤在此伺候。”听到这些，刘欣的情绪稍微稳定下来，只是双手紧紧攥住董贤，一刻也不放松。
　　刘欣也连续数日粒米不进了，董贤也只得喂他些浆水蜂蜜类的东西，可终究不是办法。太医们一起商量后，向董贤和孔光建议，要开始准备皇上的后事。董贤脱不开身，宫里宫外的事情都由孔光打理。只见来往穿梭的人们一个个神情慌张，似要大难临头。
　　在董贤的怀里，刘欣还是接连不断地做梦。开始时是恶梦，再后来，就都是好梦了。
　　他梦见，自己已经老态龙钟了，高坐在龙椅上，朝堂上一个人没有。他有点奇怪，正要呼喊群臣上殿时，突然，接二连三地走上几个人来，看不清面目。这些人到了自己身前，扑通一声跪倒在地，接着就是不住地磕头。刘欣好生奇怪，仔细一看，只有他们的躯体在上下弯曲往返运动，却不见他们的脑袋，更搞不清他们的长相。刘欣越发不懂，就走下龙椅来，到他们的身边。定睛一看，这些人原来都没有了头颅，脖颈上鲜血直涌，流的满地都是，大殿上充满了一股浓厚的血腥气，气浪差点把他熏到。他还在看时，只见那几个无头之人，却齐刷刷地站起身来，一齐张开双臂，十个手指指向刘欣，悄无声息地，但又是步步紧逼地朝他走近，走近。刘欣吓得毛骨悚然，直往后退，谁知脚步一滑，摔倒在血泊中，满头满脸满手满身全都是鲜血。吓得他赶紧闭上了双眼，可这时，几只冰凉的手正沿着他的额头向下，向下，接近了自己的喉头。忽然，那几只手同时扣紧了自己的脖子，马上就有了一种窒闷的感觉，喘不上起来，眼看就要憋死了。他猛地一攒劲，嗷地一声大叫，想要挣脱开来，可是对手的手越锁越紧。刘欣只能在心里悲号：我命休矣！我命休矣！醒来的时候，发现自己在董贤的怀中，自己的汗水已经浸透了董贤的衣襟。
　　他也做了好梦。梦中，自己大概只有三岁，因为那一年父亲去世的。定陶国，大野泽畔，天蓝蓝，水清清，绿草如茵，花草繁茂。祖母，父亲，母亲，还有无数美丽的小鸟，唱着欢快的歌声。他们是在散步，他们是在踏青，他们是在吟诗作赋，他们是那样的和蔼，那样的温柔，与所有的人互相鞠躬致礼，真是其乐融融。自己好像是一只小蜜蜂，跟着他们，又一会儿飞前，一会儿飞后，一会儿盘旋在他们的头顶，只觉得始终是艳阳高照，没有黑暗。突然，刘欣发现，不远处有一丛鲜花，正在怒放。他就忽地一下飞到了那里。这是一丛荼蘼，花影妖娆，花香馥郁，妙不可言。其中的一朵静静地绽放，显得高雅脱俗。刘欣不假思索，就选定了这束花，飘飘然地落了上去，马上他被花香迷醉了。刘欣也不清楚，自己是不是又在做梦，那朵花变成了个垂发的童子，接着是个总角的少年，再往后，就化作了一个年轻的公子，转盼多情，楚楚动人。刘欣想问问对方，可那公子却娇羞不言，惹得刘欣抓耳挠腮。情急之中，他拉起公子的手，要一起高飞，那公子说：圣上，我太重了，飞不动。刘欣觉得奇怪，你怎么叫我“圣上”呢？那公子答道：圣上，我是您的圣卿呀！这时，刘欣一睁眼，发现自己的手紧握着董贤的手，而董贤早已泣不成声了。
　　董贤也在做梦，做的都是恶梦。
　　他梦见云阳老家的情景。奶奶领着爸爸和叔叔们逃回老家，住进了一间破窑洞。不知何时又添了妈妈，后来又有了自己和弟弟妹妹。一天，自己领着弟弟妹妹去山上玩耍。黄土岭上，有各式各样的野花，也有各种各样的赏花人。他看到一个高大威武的青年，痴迷地跪倒在一束野花前，嘴里不住地念叨着什么，接着又泪流满面，最后竟昏倒在地。董贤他们惊呆了，醒过劲来，想要过去搀起那青年，却发现他一化作一对骷髅。吓得弟兄三人大声惊呼，撒开腿，狼狈地往家里逃跑。可是，跑到家一看，什么都没有了，窑洞变成了废墟，院子里长满了青草，那株荼蘼也枯萎凋零了，四周还缭绕着青烟。再回头看看，弟弟妹妹也早无踪影。
　　次日早晨，弟弟宽信传过消息，说是家里有急事，看看能否回去一趟。董贤没有走，刘欣的手始终紧拽着他不放，董贤也放不下来心。午间，宽信亲自来了一趟。
　　董贤在未央宫外见到了弟弟：“宽信，家里发生了什么事？就不能直接说出来告诉我吗？”
　　宽信面带忧虑，伏在董贤的耳边，悄声地说：“咱们董宅的大门，昨晚轰然倒地了！现在四乡八里的人都赶来看热闹呢！”
　　董贤一听，先是一惊，后又无可奈何：“咳——先把废墟清理一下吧。”说完，又转身回宫了。
　　晡时时分，太阳斜挂西天，辉煌灿烂。微风习习，令人心爽。多日昏睡的刘欣突然睁开了双眼，环视着身边的每个人。大家都惊喜异常：“皇上他醒过来啦！”
　　刘欣拽了拽董贤：“圣卿，扶我坐起来。”这时，孔光和王太医也赶忙凑到身边，旁边还跟着操着纸笔的宦官。
　　“我觉得身上特别清爽，我的病好了，”他慈祥地看着大家，“再休上两天，我就可以上朝理政了。”
　　“是啊！皇上龙体安健，是大汉子民的福分。”
　　“我要和众位爱卿一起，把国家治理好，做一个仁义天子，太平皇帝。只是——”说到这，刘欣的泪水流了下来。董贤赶忙说：
　　“圣上不要忧心，臣等一定忠心报国，不负您的期望！”孔光也一再“是！是！”。
　　“那我就放心了。”刘欣微笑着，努力地抬起头来，然而，话未说完，呼吸顿时急促起来，渐渐地又变得非常微弱。突然的变化，使众人惊慌起来，王太医和孔光明白，刚才那是回光返照，现已无药可医了。与孔光对视了一下后，王太医说了声：
　　“换衣！”只见一个小宦官双手捧上一套白色寿衣，交给两个内侍宦官，转眼间，刘欣换上了这套衣服，面色更显苍白而毫无血色，只是还保存着刚才的微笑。董贤忍不住要啜泣起来，被身边的洙水蛟拉住。
　　“属纩！”王太医手里拿着一条细细的丝绵絮，轻轻地放在刘欣的口鼻之上。半天，绵絮也没有丝毫的摇动，王太医长号一声：
　　“皇上驾崩了！”
　　宫中是一片哀号，董贤也昏倒在地。不知过了多久，董贤醒来，孔光催促着他：
　　“大司马，该由您行复礼了！”
　　董贤换上了玄色的丧服，手捧刘欣刚脱下来的上衣，攀上了未央宫的屋顶。他强忍着悲伤和绝望的痛苦，先向北方稽首而拜，然后，大声呼喊：
　　“圣上，您魂归来吧！圣上，您魂归来吧！圣上，您魂归来吧！”接着，把刘欣的衣服投给了洙水蛟，洙水蛟又将它轻轻地覆盖在刘欣的遗体上。
　　董贤四下里望了望，仔细看了多遍刘欣的遗体，如梦方醒。这时，他才意识到，皇上真的死了。他感到无限的悲伤，昨日的恩爱与繁华，将如过眼烟云，荡然无存，不知此生此情将何处托付；他感到无限的恐惧，刘欣不仅是自己的精神寄托，也是生命的守护神，从此后，自己将变成茫茫海上的一艘船，任凭风浪的肆虐，而不知归宿。他想，现在自己唯一能做的事情就是，放开音量，使劲地哭，哭他个昏天黑地的。
　　
　　这天夜里，王莽很晚还没有睡，他正兴致勃勃地看北天里的星星，不厌其烦地数星星，然后，再说出它们的名字，最后报出所属的星宿。一个人自言自语，让人觉得奇怪，他怎么有这么好的心情呢？忽然，儿子王安、王临急匆匆地来报：
　　“太皇太后来谕旨，让您速去桂宫！”
　　
　　“臣莽给太皇太后请安！”
　　“贤侄莽儿，免礼平身吧！今天下午发生的事，想必你都猜到了吧？”
　　“是的。姑母，有什么吩咐？”
　　“形势紧迫，今夜，你要…………”
　　
　　次日凌晨，宫廷里的值班宦官和门岗全换了，洙水蛟也不见了，未央宫的卫兵也全换成了中黄门兵和期门兵，而这两处的兵原归王去疾调遣。看到这些变化，本来六神无主的董贤更加忐忑不安了。穿着丧服来回忙碌的，都是陌生面孔，竟没有人对眼前的大司马表示出应有的恭敬。董贤想找个人问一下，可他不敢，只得在前殿的台阶上踱步徘徊。突然，他听到如雷一般的喊声：
　　“太皇太后有旨，宣大司马董贤东厢候驾！”
　　这一声，几乎吓破了董贤的胆，他面如土色，哆哆嗦嗦地跟在宦官身后，来到了东厢。
　　那太皇太后王政君，已经快七十岁了，可看起来要减下二十岁来，全靠保养得好。她虽满头银发，却面色红润，一副慈祥的模样，只是那眼里放出的光，让董贤觉得有点刺眼，有点凶。
　　刚要施礼，王政君发话了：
　　“免礼吧。你就是大司马董贤吧？”语气和眼光一样，都带着轻蔑的味道。
　　“回……太皇太后，是臣。”董贤紧张得快不会说话了。
　　“哀家问你，大行皇帝的丧事办理得怎么样了？”王政君的语调有些趾高气扬。
　　“回太皇太后，属纩，复礼，沐浴和入殓已经完毕。”董贤仰起头回答。
　　“董大司马，哀家问的不是这些。大司马要做的那些事，我想你该是知道的。”王政君斜着眼看了董贤一下。
　　“臣请问太皇太后，要做的都是哪些事情呢？”董贤壮了壮胆问。
　　“既然你想都没有想到，说了给你听，也没有用。”王政君指指窗外，“国君丧礼是国之大典，理应由名门硕儒主持。哀家就不勉为其难了。”
　　董贤一看太皇太后给自己卸下了沉重的包袱，马上免冠伏地：“谢太皇太后！”
　　“董大司马，”王政君摆了一下手，示意董贤站起来，“孝成皇帝驾崩后，就是大司马新都侯王莽主持葬礼的，他熟知大行皇帝送葬的礼仪惯例，我命令他来辅助你做事，你看如何？”
　　董贤又跪下磕头：“太皇太后圣明，臣董贤幸甚幸甚！”
　　“ 传新都侯王莽到殿！”不一会，王莽就来到了西厢。董贤没有注意到，王政君给了王莽一个眼神。王莽一挥手，一个宫中尚书从外进来，扑通一声跪倒在地：
　　“太皇太后，臣劾奏大司马董贤，他不尽职责，导致大行皇帝早逝！”
　　
　　“平身，你慢慢道来。”王政君的语调带着鼓励。
　　那个尚书一下子来了劲，“大行皇帝病危期间，董贤和侍卫焦水经常擅离职守，连每天的用药时间都不能保证，皇上经常吃不上药，久而久之，病情加重，”说到这里，他还真的呜呜地哭了起来。
　　“你敢保证你说的都是实话吗？”王政君问那个尚书。
　　“臣若说半句假话，愿遭天打雷劈！”那个尚书信誓旦旦。
　　董贤被眼前的这一切惊呆了，不知所措。就听到王政君给王莽下令：“传我旨意：大司马董贤玩忽职守，辜负皇恩，不宜在朝参政，国丧期间，禁止董贤进入皇宫和司马府。”
　　
　　董贤掉了头冠，披散着头发，光着两脚，失魂落魄地回到了董宅。原本雕梁画栋、极尽天下巧妙的大门楼坍倒在地上，连带着还倒了十几丈长的院墙，一片残破的景象。父亲董恭、弟弟宽信都站在大门外，向远处张望。他们的头顶也摘取了头冠。一看董贤的狼狈相，董恭就什么都明白了：
　　“宽信，快搀你哥哥回屋歇息。”
　　董恭全家预感到灭顶之灾即将到来，陷入了极度的恐慌和绝望之中。
　　“今天还没有到上朝的时间，谒者就带着太皇太后的旨意，收取了我和你宽信的官印和绶带，让我们在家听候查处。贤儿，你那面怎么样了？”
　　“爹爹，妈妈！我们的命好苦啊！”接着，董贤就把今天在宫中发生的事概述了一遍。
　　“看来，我们董家的好日子到头了。”一向不大言语的母亲也发出了悲叹。
　　“咱们这个家可得怎么办呢？”董贤的妻子李氏问。
　　“怎么办？怎么办？”董贤的双眼无神地扫视着全家人，“听天由命吧！听天由命吧！” 突然，他又对着窗外的天空大叫：“天呀，天！你在哪里？……”
　　
　　大家还没有坐多久，只听达达的马蹄声有远到近，一会儿门外传来了严厉的呼喊声：“董贤接旨！”
　　来不及换上个鞋，整顿衣衫，董贤慌忙地奔出屋来。来者为首的是一个谒者，董贤一看，原来是平潭侯的国相。这谒者二话没说，展开诏书，大声宣读：
　　“一段时间以来，天下阴阳不调，灾害频频，百姓深受其害。所谓的三公，就是要形成鼎足之势，来辅佐皇帝。然而，高安侯董贤，缺少必要的道德品质和履历经验，担任大司马近不能聚合民心，远不能克敌制胜，安抚四夷。现命令收回其大司马印章和绶带，罢免官职，归回府第。”
　　“谢太皇太后！”董贤的脑袋此时已一片空白。
　　
　　董贤掉了头冠，披散着头发，光着两脚，失魂落魄地回到了董宅。原本雕梁画栋、极尽天下巧妙的大门楼坍倒在地上，连带着还倒了十几丈长的院墙，一片残破的景象。父亲董恭、弟弟宽信都站在大门外，向远处张望。他们的头顶也摘取了头冠。一看董贤的狼狈相，董恭就什么都明白了：
　　“宽信，快搀你哥哥回屋歇息。”
　　董恭全家预感到灭顶之灾即将到来，陷入了极度的恐慌和绝望之中。
　　“今天还没有到上朝的时间，谒者就带着太皇太后的旨意，收取了我和你宽信的官印和绶带，让我们在家听候查处。贤儿，你那面怎么样了？”
　　“爹爹，妈妈！我们的命好苦啊！”接着，董贤就把今天在宫中发生的事概述了一遍。
　　“看来，我们董家的好日子到头了。”一向不大言语的母亲也发出了悲叹。
　　“咱们这个家可得怎么办呢？”董贤的妻子李氏问。
　　“怎么办？怎么办？”董贤的双眼无神地扫视着全家人，“听天由命吧！听天由命吧！” 突然，他又对着窗外的天空大叫：“天呀，天！你在哪里？……”
　　
　　大家还没有坐多久，只听达达的马蹄声有远到近，一会儿门外传来了严厉的呼喊声：“董贤接旨！”
　　来不及换上个鞋，整顿衣衫，董贤慌忙地奔出屋来。来者为首的是一个谒者，董贤一看，原来是平潭侯的国相。这谒者二话没说，展开诏书，大声宣读：
　　“一段时间以来，天下阴阳不调，灾害频频，百姓深受其害。所谓的三公，就是要形成鼎足之势，来辅佐皇帝。然而，高安侯董贤，缺少必要的道德品质和履历经验，担任大司马近不能聚合民心，远不能克敌制胜，安抚四夷。现命令收回其大司马印章和绶带，罢免官职，归回府第。”
　　“谢太皇太后！”董贤的脑袋此时已一片空白。
　　
　　夜深人静的时候，董贤夫妇抱着头低声啜泣，唯恐他人听到。很长时间后，这啜泣声渐渐停了下来，传来的是几乎听不清楚的耳语声。
　　“夫君，今天一早，王莽就派侍卫把赵太后和傅皇后赶到桂宫，看架势，非置之死地而后快不可。对待她们这些明媒正娶的后妃尚且如此，对我们这些不伦不类的人就更不用说他的凶残了。”李氏把话说得令人毛骨悚然，可董贤细品一下，确实如此。
　　“王莽号称天下大儒，一向鼓吹‘名不正，则言不顺’，这回他可以假借道德伦常诛灭异己了。他对大行皇帝恨之入骨，而他派来刺杀皇上的刺客也都被我消灭干净。陛下给我们赏赐巨万，但都没有书面凭证，他可以诬告我们贪污强占朝廷钱财。他把我视作佞臣，别忘了，淳于长与他是表兄弟关系，可他就是借这个罪名杀了淳于长的。”董贤越分析就越觉得后果可怕，后果不可避免。
　　“夫君，他杀你我更像是杀一只小鸡——祸乱后宫，迷惑国君啊！你我都得腰斩弃市的。”说着说着，两个人对死倒有些不怕了。
　　“可是，一旦廷尉定罪，我们不仅必死无疑，而且要祸连三族啊！”一说到这里，两个人都倒吸了一口凉气，想死都死不好。
　　“那我们只有自裁，方可保全家族。”两个人都意识到，必然的结局在等着自己，久久地相对无语，无语。
　　
　　打开了董贤的灵柩，那不过是一层薄桐木制成的，长安城贫家丧葬常用的那种。董贤仰卧在其中，神态很安详，看不出生前的最后时刻有过多大的痛苦折磨，只是流尽了血，面色显得极苍白。穿在他身上的，还是昨日在宫里穿着的那件官服，只不过破碎不堪了；两只脚，依然光着，鞋子在惊慌失措中弄丢了。只有那双手，紧紧地合抱在一起。两三个士兵试过了，就是掰不开他的手。京兆尹急了，挥剑一剁，咔嚓一声，一只手断了。好不容易掰开了董贤的手，大家一看都愣住了。
　　董贤的手中捧着一朵花，一朵荼蘼花，白色的，是荼蘼圃最常见的品种。这朵花，原来已干枯了，在董贤的手中，被鲜艳的血水染透了，润红了，有些像红色荼蘼初夏绽放的样子，似乎又有了新的生命，又开始了新的一轮活力。
　　王莽大吃一惊，大吃一惊之后是莫名的恐惧。眼前的这个死掉了的董贤，前天还位极人臣，发号施令，昨天则是那样的狼狈，那样的猥琐，那样的让人蔑视，被无情地戏弄，像草芥一样地被遗弃，满足了王莽亢奋的复仇欲望，让王莽强烈地体会到谁笑到了最后，谁是真正的胜利者，谁最有幸福感。而如今，王莽突然发现，自己的感觉，自己的判断，失误了，错了。今天的董贤虽然死了，没有了做官的头冠，没有了官服，没有朝靴，但他恢复了平民的装束，平民的神态，平民的尊严。他手握一朵血染的荼蘼，不正是要张扬他可杀不可辱的人生信念吗？他活着的时候，虽有盖世武功，也只被看做弄臣，没有丝毫的可怕之处；可是，他死了，却是如此庄严，神圣。比起董贤来，王莽觉得自己太渺小，太龌龊了，以至于不敢正眼来看董贤的遗体。他怕董贤手中的荼蘼在绽放开来，害怕董贤再次站起来。他甚至怀疑，董贤没有死，要不他们怎么会是眼前的样子。他不敢看了，也不敢想了。他怕董贤成为他今生难以摆脱的梦魇，所以，他要叫眼前的董贤永远消失。
　　王莽下令，在诏狱内就地掩埋董贤。因为他担心，遗体一旦运出，董贤的魂灵将会重归世界，那样自己将永远不得安生。为此，他调来了三百精兵，连续劳作三天三夜，掘地十丈，挖出了一个直通地狱的墓穴，在董贤的灵柩上又压上了一层层的巨型的花岗石，就是要让他永世不得翻身。自始至终，王莽都守在现场，直到墓穴填平，上面盖上了新的死刑犯牢狱，他才放心地离去。
　　董家的宅第被抄没了，变卖之后的财产有四十三万万之多。
　　董贤的父亲董恭，弟弟董宽信和子女家人都被迁徙流放到遥远的地方，南海边盛产珍珠的合浦。
　　董贤的母亲被遣返去了巨鹿，那是她出生的地方。
　　
　　王莽最忌惮的还有荼蘼，他带领卫队，连根拔掉了荼蘼圃和董宅的所有荼蘼。然而，官道东面的那块地的荼蘼，依然年年绽放。
　　王莽被义军斩首的那一年，荼蘼开得最鲜艳，最热烈，最吸引人………
　　
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