同前

　　第 十五 集
　　
　　249 肄业局吴监督办公房 白 内 （1880年秋）
　　吴监督站在办公房窗前，皱着眉头手捋花白的三缕胡须朝外面凝视，叹了口气自语道：“为了大清朝，为了皇上，勿怪老夫无情了……”说完他坐在办公案桌后，提笔疾书，可以看到苍劲的毛笔字迹（随即出现吴监督的画外音：）
　　“……然纯甫若何不尽职，若何纵容学生，任其放荡淫佚，甚有恋美女子者，并授学生种种不应得之权利！适异忘本，目无师长，学生在美国专学美国人为运动游戏之事，读书时少而游戏时多，或效尤美人，入各种秘密会社，有为宗教者，有为政治者，皆有不正当之行为。……又因习耶教或入星期日教会学校，故生半入耶稣教。此等学生，若更令其久居美国，必致全失其爱国心，他日纵能学成回国，非特无益于国家，亦且有害于社会。近一年来臣虽竭尽全力，然学童之状已然定形实难扭转，欲为中国国家谋幸福计，当从速解散留学事务所，撤回留美学生……”
　　吴监督重重地放下笔，又一次长叹一声。
　　
　　250 哈特福德至华盛顿火车上 白 内
　　吴监督身着官服，带着一名随从在从哈特福德到华盛顿的火车上，吴监督皱着眉头凝神望着窗外后退的大地山林，但似乎视若不见，显然他在想着什么：
　　
　　吴监督眼前出现了有一些学童身穿西服在局里说笑甚至打闹，自己在给学童上汉文课讲论语的时候，下面穿西服的学童交头接耳，并不专注听讲，有一个幼童低头看着书桌下什么，他走过去看是一本英文爱情小说，他叫学童站起来问：“你看什么书呢？”学童以为他不会英语，糊弄他道：“是本生活教科书。”吴监督当场指出：“据我所见，是一本年轻人谈情说爱之书，用英语念道：“Scarler and Black”对吗？”诸学童皆大惊，不知道老夫子的吴监督竟然会英语？!
　　周日，自己派出去的杂役站在教堂对面的隐秘处观望，看到有学童穿着西装和美国家长一同走进了教堂；甚至还看到有幼童脑后没有辫子，让杂役吃惊的瞪大了眼睛。
　　杂役看到常之然、张有强、谭尧薰从另一处教堂出来，他们背后都没有辫子，边走边谈，然后把三只手搭在一起“嘿!”了一声。
　　
　　251 华盛顿 大清国驻美国公使馆 白 内
　　吴监督和随从从华盛顿火车站出来，搭上一辆敞篷马车最后停在一座楼房前面，门前一块大木牌上写着：“大清国驻美国公使馆”。
　　陈南斌的公使办公室内是中式陈设，会客这边是八仙桌，陈南斌和吴嘉善监督已经谈了一会了。
　　吴监督忧心忡忡的道：“陈大人，下官深感责任重大，不得不特意赶来向大人禀报，现外洋风俗流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能，实已沾其恶习，即使下官竭力整饬，亦觉防范难周，为国家大计极应将局裁撤。”
　　吴监督说完看着陈南斌，陈南斌站起来踱步有时道：“吴大人所言吾亦有所体会，区大人、容增祥大人亦曾与吾及朝廷反映，今如所言确有积重难返之势，但是否撤局乃重大事体，本官无权定夺，总宜咨呈北洋大臣及总理各国事务衙门酌夺，吴大人以为如何？”
　　吴监督道：“如此甚好，下官亦向李大人禀报，也烦请陈大人咨呈朝廷。”
　　“好，本官当义不容辞。”陈南斌道。
　　吴监督站起身抱拳道：“如此下官就放心了。陈大人公务繁忙，下官就此告辞。”
　　陈南斌道：“吴大人不在此歇息数日再返程？”
　　吴监督道：“谢陈大人关爱，此次往返数日局里还不知会出何等事体呢，下官还是早早返回吧。。”
　　陈南斌道：“既如此吾亦不强留了，吴大人一路保重。”说着抱拳相送，吴监督亦回礼而别。
　　
　　252 安徽肥西大潜山下 山野庭院 白 外
　　茅草亭子里黝黑脸白褂子的短衣人道：“刘公客气，赐教谈不上，见闻倒是不少，我来说说美国的铁路吧。美国最长的铁路叫什么名字知道吗？”他看了看大家都茫然的看着他，他接着道：“叫太平洋铁路，有三千多公里长，横贯美国东西。没建铁路之前从纽约到旧金山走旱路得七个月之久，还可能中途陈尸于沙漠、峻岭、草原之中。如果乘船得绕道南美洲的合恩角，最快也得六个月。”
　　刘敏川惊道：“比我们去四川还长！建好铁路之后呢？”
　　短衣人道：“只需要七天！”大家都啧啧称奇的样子，他接着道：“要说美国称为一整个的国家，还真依赖这条铁路呢？”
　　少冲问道：“先生，你怎么这么清楚？亲身经历吗？这三千多公里铁路建了多长时间？”
　　短衣人道：“我就是建铁路的华工啊，从1862年到1869年共七年，原来计划十四年建成。”
　　刘敏川问道：“如何提前了如此之多？”
　　短衣人道：“这有两个原因，一是美国政府颁布了法案，规定建铁路两侧三十公里土地归铁路公司开发利用，你想有两家公司建铁路，哪家不是拼了命的往前赶啊？建的越长占地越多嘛。”
　　此时东方镜和向导已经到达院子门外，看到里面四人。向导道：“穿葛色长衫者即刘公敏川。”
　　东方镜道：“哦。”他们听到里面的说话。
　　三十多岁穿西服的问道：“另一个原因呢？”
　　短衣人道：“那就是我们华工的勤劳和智慧，西段一千一百多公里是中央太平洋铁路公司承建的，铁路全部穿山越岭，工程异常艰巨危险，生活异常艰苦，建这段铁路百分之九十五是华工，建这段铁路中遇难的华工达四千多人，是华工的艰辛努力，用四年建成了这条铁路的西段。”
　　刘敏川长叹一声道：“真不容易啊！……如果没有政府支持，没有法案，没有华工，就不会建成这条铁路……可是到现在整个中国，除了台湾，听说丁日常在那建了一条矿区铁路，大陆一条铁路都没有，太可悲了……”
　　短衣人道：“听说两年前英国人在上海建了条淞沪铁路还被拆了！欧洲各国，美国，日本都建了很多铁路，刘公，你说为何在中国建条铁路这么难啊？！”
　　刘敏川激动的站了起来，踱步道：“还不是朝廷上有些鸟人从中作梗！他们是杞人忧天，自寻烦恼，弄得朝廷左右为难。现在的中国啊，就像裹脚老太太，寸步难行。还亏得有个李宏彰大人力主洋务，否则中国还不知落后成什么样子呢！”
　　“说得好！”东方镜在院门外高喊。亭中四人抬头看去，一器宇轩昂青年站在门前，旁边一人牵着两头毛驴。
　　刘敏川认得是自己家的人，于是喊道：“王四，你带何人到此？不知我在此会友不见客人吗？”
　　向导王四道：“老爷，小的不敢，只是这位爷说带着李中堂大人给老爷的亲笔信，一定要我带来找你，小的怕耽误了老爷的大事，只好带来了。”
　　刘敏川对东方镜道：“你是何人？为何喊‘说得好’？听到我们议论了？你是李中堂大人派来的？他的信函在哪里？”一连串的问题砸向东方镜。
　　东方镜笑道：“可以进来说话吗？”
　　刘敏川连忙走出亭子迎接道：“失敬失敬！请进来说话。”
　　王四忙侧身推开半截栅栏门，东方镜走了进来，对迎上前来的刘敏川打躬作揖道：“先生定然是刘敏川大人了？”
　　刘敏川也回礼道：“我正是刘敏川，你是……”
　　东方镜道：“我是李中堂帐下之行走东方镜，秉承李中堂大人之命专程送信给刘大人。”说着从身上拿出一个信封双手递给刘敏川。
　　刘敏川伸手接过信，抽出信纸展开，浏览一会哈哈笑道：“哈哈哈，知我者少荃兄也！”转身对跟过来的三位友人道：“我们正在清谈铁路，这回来实的了。”
　　短衣人惊讶道：“难道中堂大人招你去修铁路？太好了，修哪段？”
　　刘敏川笑道：“修铁路到好了，是让我上疏朝廷，建言修铁路。”
　　穿西服的道：“刘公，你是在家休闲之人，怎么让你上疏？你上疏管用吗？”
　　东方镜道：“中堂大人说了，敏川是忠诚于国家之人，为了国家的发展会不计个人得失；是耿直之人，有话不会憋在心里；是有头脑之人，我从刚才你们的神仙会已经完全领略。所以中堂大人说此奏折非敏川莫属。”
　　刘敏川道：“哈哈，这高帽子我带着好受！不过，我知道，这上疏弄不好也会掉脑袋的。”
　　短衣人道：“有那么严重吗？”
　　
　　253 海陆联运港口 电焊场地//机加工车间/野外//设计室 白 外//内
　　秋日下午的阳光甚为温暖，露天里天佑和哈里斯等实习生都穿着工作服，拿着电焊帽，全副“武装”的看着美国师傅演示电焊操作，师傅并不壮实，但是电焊技术却是高手，他的焊条点弧就着，焊完后用小锤凿开焊药后焊缝像许多弯月叠加一样非常完美漂亮。
　　洋师傅说话很冲：“好了，你们可以开始了，就按我讲的要领操作！”
　　同学们都蹲下来，开始在钢板上试焊。
　　“嗤”的一声，一个同学的焊条粘在钢板上了，他在使劲的拔，焊条没下来，焊把却和焊条分家了，他只好放下电焊帽用手拔下焊条。
　　“嗤”另一位同学也卡壳了，哈里斯，天佑，同学们纷纷都发生了这种情况，师傅生气了，怒道：“你们怎么搞的？一个个都这么笨吗？你们都是大学生，大学生应当聪明一点嘛！”
　　师傅看着这些大学生头上冒汗了，他依然声严厉色的道：“记住要领，要么轻点快提，要么轻划快提，你们不是下力过重，就是提晚了，你们要掌握要领，再试！”
　　同学们又开始操作，这回有所好转，但是打不着火或粘焊条的情况还是此起彼伏的发生着，这个师傅脾气暴，所以就这里喊几下，那边喉几声，实习生们已经个个连热带紧张，一张汗脸。
　　师傅敲开了一条焊缝的药皮对这个美国学生喊道：“你看看你焊的什么样？比狗啃的还难看！”他的焊缝确实坑坑洼洼，漏焊点也不少。那学生满脸涨红，站在那说不出一句话。
　　走到天佑前面敲开了焊药看看焊缝，说了一句：“还算凑合，但不均匀，你看到了吗？”
　　天佑答道：“是的，看到了。”
　　师傅问：“什么原因知道吗？”
　　天佑答道：“不知道，请师傅指教。”
　　师傅道：“是你的胳膊和手不稳造成的，如果手很稳，手动作的速度、弧度、距离都很稳定，焊缝就会好，就会符合要求，知道吗？”
　　天佑赶紧答道：“知道了，谢谢师傅。”
　　师傅道：“好了，今天就到这了，下班了，明天你们再来吧。”
　　学生们都纷纷放下电焊把，拿着自己的电焊帽走了。
　　哈里斯走过来看见天佑像傻了一样还站在那，说道：“詹姆斯走啊！傻啦？”
　　天佑道：“哈里斯，刚才师傅告诉的我觉得特别重要，我想再练练，你也练吧？你已经焊得很好了吗？”
　　哈里斯看了看天佑的焊缝道：“哪里，还没有你的好呢。”
　　天佑鼓动道：“那正好啊，我们一块练习，一定会有提高。”
　　他俩蹲下来，又开始练习电焊。
　　
　　在机加工车间里，一架架机床整齐的排列着，有车床、刨床、铣床等等，实习生们在机床旁边聚精会神的看着，天佑，哈里斯都在盯着飞速转动的零件，两手在手轮上操作。旁边站着师傅。
　　
　　老师带队，同学们在山野里架设三脚架，看仪器，报数据，在图板上记录，远处有扶着标杆的，他们在忙碌的测绘……
　　
　　在一个很大的设计室里，学生们都伏在制图板前，用一字尺和大三角板绘图。天佑前面的图板上是一个部件图，挺复杂的，他正在用圆规画一个轴的剖面图。哈里斯走过来看了两眼，和他说了几句话，互相笑笑，哈里斯又走回自己的位置。
　　
　　晚间，只有天佑和哈里斯在设计室里，天佑拿着一把计算尺对哈里斯道：“哈里斯，这计算尺太妙了，比手工计算、比用对数表都快了好多倍呢！”
　　哈里斯也在座位上做着计算道：“是啊，我们学校都很少，而这里却较多，看来企业也是不怕花钱啊。”
　　天佑道：“花了钱但是抢回来了时间，还是合算啊。”
　　哈里斯道：“詹姆斯，你知道计算尺的历史吗？你不是很关注各种发明吗？”
　　天佑道：“我只知道计算尺是本世纪三十年代英国人发明的，法国人于六十年代发展了它，可惜美国应用的较少，现在这家港口有这么多把真是不错。”
　　哈里斯道：“答得不错！詹姆斯，你的的设计完成的怎么样了？”
　　天佑高兴的道：“有了这把计算尺快多了！真是利器啊！”
　　哈里斯道：“那你的《码头起重机研究》的毕业论文也就快了吧？”
　　天佑道：“是啊，哈里斯，你的那篇《龙门吊的研究》也快写好了吧？”
　　哈里斯笑道：“有你的带动，这不，晚上又来加班了，能不快吗？”
　　在烛光的照耀下他们互相的笑脸十分温馨友善。
　　
　　254 安徽肥西大潜山下 山野庭院 白 外
　　刘敏川道：“你没进过官场当然不知道，龙颜大怒，谏官就该倒霉了，不是丢官，就是发配或者掉脑袋。”
　　短衣人道：“刘公，那你还写吗？”
　　刘敏川故意慢道：“我？——当然写！”
　　三个友人和东方镜都拱手道：“刘公真乃忘我之人，钦佩！”
　　刘敏川道：“常言道一日为师，终身为父；我一朝为官，此生即应为朝廷赴汤蹈火，现上疏铁路事乃有利于国家和天下苍生，岂能只顾我项上头颅？故……”说着看着东方镜道：“少荃信中已讲，东方先生是铁路事情的明白人，可否给老夫讲讲？”
　　东方镜感动的：“刘大人有为国为民的心就已足够了。”
　　刘敏川道：“你们不知道，这是远远不够的。”
　　东方镜道：“大人何出此言？”
　　刘敏川道：“这是因为反对实行洋务的人他们大多也是怀揣一颗为国为民的心，也很强烈，他们认为捍卫祖宗之法不求变革就是为国为民，所以他们反对革新常常是捶胸顿足，痛心疾首。”
　　短衣人道：“那怎么办？”
　　刘敏川道：“所以啊，少荃兄让东方先生帮我写这道上疏呢。说你对铁路了解很多并有许多实际的感受。”
　　东方镜感慨的道：“大人此话确实不假，我从1865年和英国人在北京皇城根下建展览铁路到1872年参加修建日本的横滨铁路，再到1876年上海建淞沪铁路，前两年在台湾辅助丁日常大人修建基隆煤矿铁路，再到辅佐唐廷枢总办建唐胥铁路未准，至今又是两年过去了，中国大陆还是没有一寸铁路，真是历尽沧桑感慨万千啊！”
　　短衣人道：“没想到你年纪不大经历如此多的铁路事件。”
　　穿西服人道：“尽管如此，东方先生的参与顶多能增加上疏的说服力，不一定能奏效。”
　　穿长衫的年轻人道：“不奏效也要写，万一感动了太后和皇上，下一道圣旨，从此中国可以开始大修铁路了，那该多好啊！”
　　刘敏川大声道：“写，只能死马当作活马医吧，只好求圣上、太后大发善心了。”
　　穿西服人道：“可是那些卫道士也会写的，刘公还是要小心些。”
　　短衣人道：“既然写就不能怕，要不铁路是永远出不来的。”
　　刘敏川道：“好，我决计写，但是我想——”他略作思考，然后对东方镜道：“我欲和你一同回天津面见中堂大人，当面听取他的意思，素材也会更丰富，也便于切磋修改，这样写得会更合适，成功可能更大，你看如何？”
　　东方镜高兴的道：“如此甚好，刘大人考虑十分周全，只是刘大人会辛苦了。”
　　刘敏川道：“这个无妨。这样吧”他转身对三位友人道：“此次聚会敏川聆听各位教诲受益匪浅，本欲在此论道数日方才过瘾，现有铁路事无奈中断，我和东方先生去天津，我等就此告别，待我回来择日再聚，各位以为如何？”说着拱手问候。