没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　说来真怪，长城内外不过一墙之隔，一出杀虎口的门洞，扑面而来的寒风里却带着不曾有过的苍凉。尽管面前仅仅是一带宽阔的河谷，但陈诚桢的心绪仿佛眨眼间就在这辽远的天地之间散尽如虚空，他说不清道不明这究竟是种什么感觉，也许因为出关前路凶险，往日吟诵过的那些边关塞外的诗句，此刻他连一句都想不全了，跃上马背回望关卡，轻呼一口气，拨转马头向前奔去。
　　循着马匪撂下的话，陈诚桢和田顺打听着到了残虎堡。
　　残虎堡是旧时众多屯兵的村堡之一。烽烟散尽，昔日的村堡却并未荒芜，戍边将士的后人逐渐融入当地百姓之中，和他们一起在这片土地上劳作生活，随着边关的商贸流通，这些村堡也从最初的军事功能转向商贸农耕。
　　陈诚桢和田顺在一家饭馆吃饱肚子，在饭馆老板的指引下找到昌隆客栈。
　　马匪要求来人带赎金到昌隆客栈，客栈一楼预留了一张饭桌，来人只需将一只盐队的驼铃放在饭桌中间，自会有人前来接头。
　　陈诚桢进门后，漫不经心地左右一瞥，几张饭桌上摆的调料罐都是黑色的，只有左侧窗前的饭桌上是一只白瓷醋罐，他文文弱弱地坐到这张饭桌前。
　　“伙计，上茶。”他朝柜台方向打招呼。
　　驼铃就在田顺提的蓝布包袱里，陈诚桢却没拿出来。田顺把包袱往桌子上一放，也坐下了。
　　客栈伙计提着茶壶过来，一边摆茶碗一边陪着笑脸问：“这位爷是从哪里来的？这么早，住店吗？”
　　“不住店，就喝壶茶。”
　　“哦，哦，欢迎欢迎。”伙计不动声色地说，接着眼珠一转，“听口音，您不是本地人呐。”
　　“嗯，直隶的。”
　　“看您像位教书先生呀，您打直隶过来，是做生意？还是……？”
　　“拜访朋友。”
　　客栈伙计转脸看看田顺，瞅一眼田顺跟前的蓝布包袱，又转脸看向陈诚桢，问道：“这位爷，咱可以换个桌子喝茶吗？”
　　陈诚桢道：“怎么？这个位子坐不得？”
　　“这位爷真会开玩笑，这都是让客人坐的嘛，只不过这座位有客人定了，不好意思哈。”茶碗已经摆好了，但伙计丝毫没有倒茶的意思，就站在一边等着陈诚桢和田顺起身换座位。
　　“哦，这样呀。”陈诚桢说完，做出善解人意的样子，“好说，好说，田顺，咱们换张桌子喝茶。”
　　他起身走到旁边的桌子前坐下，田顺不说话，跟着过去坐了。
　　客栈伙计殷勤地倒了两碗茶水，把茶壶放在桌子上，招呼陈诚桢说：“有什么需要就叫我哈，您慢用。”
　　一壶茶，陈诚桢和田顺细斟慢酌，喝了接近一个时辰，期间伙计过来续了两次热水。陈诚桢留意去看，见并无其他可疑人进出，心里就基本有数了，他伸手把蓝布包袱拿过来，招呼客栈伙计道：“结账！”
　　客栈伙计一溜烟过来，站在旁边等着陈诚桢付钱。
　　陈诚桢慢斯条理地打开包袱，从包袱中拿起一个小布包，解开扎口的棉绳，从小布包里取出一枚银元放在桌面上。
　　客栈伙计已经傻眼了，他根本就没去看陈诚桢掏出来的银元，目光呆呆地落在蓝布包袱中，嘴巴都合不拢了，——蓝布包袱中整齐地叠放着几件衣服，衣服上赫然扣着一只碗口大锃亮的黄铜驼铃！
　　这时候，街上传来一阵胡琴声，一个苍老沙哑的的声音在寒风中瑟瑟地唱道：
　　杀虎口，
　　杀虎口，
　　没有钱财难过口，
　　不是丢钱财，
　　就是刀砍头，
　　过了虎口还心抖……
　　陈诚桢轻咳一声，客栈伙计回过神来，磕磕巴巴地问道：“这位爷，你……你是……？”他焦急地回头去看柜台里的客栈老板。
　　客栈老板闻声看过来，却不知道发生了什么事情，他迟疑一下，从柜台里走过来，一眼看到那只驼铃，顿时也傻了，脸上青一阵白一阵，额头上沁出密密的汗珠，连说话都有些哆嗦：“这个……这个，您……您先坐。”他一转身，忙不迭地上楼去了。
　　这客栈有猫腻。
　　陈诚桢把驼铃拿出来放在桌子中间，系上包袱，将眼前的空茶碗轻轻向前一推。
　　客栈伙计咧着嘴看着陈诚桢，说不出那表情是哭还是笑。
　　陈诚桢说：“沏壶新茶，好吗？”
　　客栈伙计木讷地点点头，一溜烟窜进了后厨。
　　楼梯上响起脚步声，一个四十多岁的黑衣男子走下楼来，客栈老板陪着小心站在他身后，左边脸颊上多了一个红肿的掌印。
　　黑衣男子走到陈诚桢面前，冷冷地盯了陈诚桢一会儿，慢慢坐到对面的凳子上。
　　陈诚桢微微眯着眼睛看向眼前的驼铃，似乎对男子毫无知觉。
　　客栈伙计过来，一看这架势就愣住了，他左右瞅瞅，上前不是，不上前也不是，提着茶壶干站在旁边，连大气都不敢出。
　　“就来了俩人呀。”黑衣男子诡然一笑，露出白森森的牙齿，“钱呢？”
　　陈诚桢没接他的话茬，眼皮都没抬，淡淡地问：“人呢？”
　　“人？”黑衣男子一愣，转而哈哈大笑，“小子够胆儿呀，看你这身把骨，爷我放个屁都能把你震零散了，你还敢在这里跟爷摆谱儿？”
　　这要是换成黄石山，黑衣男子指定已经满地找牙了。陈诚桢却非常沉得住气，他抬头看着黑衣男子，不卑不亢地说：“我们掌柜的交待了，一定要先见到少掌柜的。”
　　黑衣男子盯着陈诚桢的双眼看了一会儿，从牙缝中挤出几个字：“行，等晚上吧。”他一侧脑袋，对客栈老板说：“带他俩上楼，看好喽。”离开之前，阴沉着脸又扫了陈诚桢和田顺一眼。
　　
　　其实根本不用看守，因为陈诚桢根本就没打算离开。
　　客栈老板引领着陈诚桢和田顺到了二楼的一个房间，把他俩让进去，又招呼伙计提着一壶水送过来，这才皮笑肉不笑地对陈诚桢说：“两位先歇着吧，吃喝我供着，有事儿喊一嗓子就行。”陈诚桢点点头，客栈老板便从外面掩上了门。
　　田顺把耳朵贴在门上，听到客栈老板的确离开了，过来低声问陈诚桢，“三哥，咱们真在这里等着呀？”
　　“对呀，要不然呢？”陈诚桢笑道。
　　“可是……”
　　“跑了两天，你不累吗？”陈诚桢坐到床沿上，脱下外套和鞋子，往床上四仰八叉一躺，拉开被子盖上，“赶紧睡一觉吧，晚上得干活儿。”
　　田顺知道陈诚桢心里肯定有谱了，就不再追问，赶紧把包裹放好，躺到另一张床上。很快，两人微微的鼾声就在房间里轻轻响了起来。
　　午饭是客栈伙计送进房间的，两人吃了个八分饱，陈诚桢嘱咐田顺，午饭不要太饱，留着肚子吃饱晚饭，干起活儿才有劲儿。
　　饭后陈诚桢接着睡觉，田顺站一会儿三体式也睡了。三体式是形意拳的桩法，拳家说“三劈不如一站”，“劈”是指形意五行拳之劈拳，属于形意拳的母拳，“站”则是指站三体式。田顺在深县时，穆振东看他敦实伶俐，就把三体式和劈拳教给了他，他跟陈诚桢回盐镇时，穆振东吩咐陈诚桢可以继续传田顺形意拳法，这个时候，田顺三体式的架子已经很整了。回盐镇后，陈诚桢繁忙之余将五行拳和十二形也教给田顺，然而，田顺并未经历过打斗训练，更逞论拳拳到肉刀刀见血的搏杀了。
　　此次出征带着田顺，陈诚桢也有过一丝犹豫，毕竟带一个生手总不如自己一个人方便。可转念一想，任何拳法不经历搏杀的洗礼终难大成，田顺是他在盐道立万儿的重要帮手，要让田顺尽快挑起大梁，这样的机会就不应该错过，自己多上心照顾好他就是。
　　两人一觉睡到太阳落山，直到客栈老板带着伙计过来送晚饭，他俩才醒过来。刚吃过晚饭，客栈老板进来请他俩下楼，两人穿衣下楼，跟着客栈老板来到后院。
　　黑衣男子站在院子里，见陈诚桢过来，他问道：“钱呢？带了吗？”
　　“都在这里。”陈诚桢晃一下手中沉甸甸的藤条箱，“人在哪里？”
　　黑衣汉子森森一笑，道：“小子，你到底什么来路？真是够胆儿嘛。”他朝客栈老板一努嘴，客栈老板过来在陈诚桢和田顺身上摸了一遍，对着黑衣男子点点头，黑衣男子说：“那就上路吧。”客栈伙计递过来长夹袄和皮帽，黑衣男子戴上皮帽，把自己裹了个严严实实，过去牵上马。
　　陈诚桢和田顺牵上自己的马，跟着黑衣男子出了后院。
　　寒风凛冽，天气阴沉，三匹快马奔出残虎堡，黑衣男子打马在前，陈诚桢和田顺紧随其后。天上开始飘起小小的雪花，迎面扑到脸上，落在脖子里，凉丝丝的，原本微弱暗淡的天光在雪地的映衬下也通亮了许多，天地间所有的轮廓都依稀可辨。
　　跑了半个时辰的样子，他们进入一条宽深的沟壑，沿着谷底的小路继续驰骋。忽然，黑衣男子一勒缰绳，胯下坐骑骤然停住，陈诚桢和田顺也赶紧勒住坐骑。
　　黑衣男子拨转马头看向陈诚桢和田顺，田顺正要开口问怎么回事，就听陈诚桢冷笑了一声。
　　——刚进沟谷，陈诚桢就听到隐约的马蹄声远远地从身后包抄过来。
　　田顺这时也听到了身后传来的马蹄声，他回头去看，远远地看见三人纵马跟过来，一字排开堵在他们的身后。田顺有些紧张，也有些兴奋，却无丝毫惧意，他可是亲眼见过陈诚桢出手，他相信这几个人在陈诚桢眼中如土鸡瓦犬，亦形同草芥。
　　然而，他俩在对方的眼里也是待宰的鱼肉。
　　黑衣男子阴森森地道：“下来吧。”
　　“到了吗？”陈诚桢故作不解，“我们少掌柜的呢？”
　　“小子，跟爷装傻是不？”黑衣男子道，“白天你留下钱走也就走了，可你偏偏找死，那爷成全你，就在这里送你俩上路。”
　　“噢——这样呀。”陈诚桢做出恍然大悟的样子，不慌不忙地问，“那我们少掌柜的呢？”
　　“他？那得看我们老大的心情了。”黑衣男子跳下马，朝陈诚桢和田顺走过来，“下来！”
　　陈诚桢居然很听话，老老实实地下马，规规矩矩地站到一边。田顺紧跟着跳下马背，站到陈诚桢身旁。
　　他俩身后三个家伙也跳下马，慢慢逼过来。突然，四个人一起动手，双双扑向陈诚桢和田顺，其中两人伸手便扼向他俩的喉咙。
　　陈诚桢岂能相让？他看都不看，右臂向后一抽，肘尖正撞到对方的心口，借着对方这一撞之力向前半步，闪电般的一记崩拳捅在扑向田顺的家伙的软肋上。
　　这两个家伙连哼都没哼出来，便当场毙命。
　　黑衣男子和另外那个家伙当场定住，“嘿嘿……我说呢，原来真是个练家子。”黑衣男子说着，从绑腿中抽出一把短刀，“看来，你们那位少掌柜的也回不去了。”
　　另外那个家伙悄悄地拔出匕首，戒备地看着陈诚桢和田顺。
　　既然已经拿定主意，陈诚桢自然不会再等对方出手，他转身看向身后的那个家伙，把手伸到帽子下挠挠头皮，突然摘下棉帽掷向对方。那家伙本能地用手一拨拉，他的匕首刚刚划向迎面飞来的棉帽，陈诚桢也跟着到了他面前，横拳抖撞，将他打得跌飞到路边的斜坡上，口鼻窜血，抽搐几下就不动了。
　　黑衣男子见状不妙，转身翻上马背，两腿一夹，口中急呼：“驾！！！”
　　陈诚桢的身法更快！蹭蹭两步就贴到了对方的坐骑一侧，手一伸抓住黑衣男子的脚踝，丹田鼓荡腰胯拧转，将黑衣男子硬生生地扯下马背，“轰”地摔在雪地里。
　　黑衣男子的五脏六腑如翻江倒海一般，他撑起身子晃了晃晕乎乎的脑袋，待眼前金星散尽，却见眼前这个文文弱弱的年轻人脸上带着一丝不屑，他知道自己这次已经栽了。垂头丧气地爬起来，坐骑就在旁边轻轻打着响鼻，他却一点儿逃跑的念头都没有了，沉默片刻，把短刀一扔，抬头对陈诚桢说：“你要的人在老牛湾，我可以带你们去。”
　　“老牛湾在哪？还有多远？”
　　“一直往西，还有二百多里。”他转转眼珠，活动了一下身体。
　　“田顺，把他绑上。”陈诚桢道。
　　田顺从地上一个家伙的身上解下腰带，走到黑衣男子面前，示意他伸手。
　　黑衣男子慢慢伸出手，田顺将腰带向他手腕上一搭，却冷不防被他抬手一带勒住脖子，“哈哈哈哈……两个生瓜蛋子，还想跟我玩儿？”黑衣男子看向陈诚桢。
　　陈诚桢的眼神露出一丝怜悯。
　　黑衣男子狞笑着正要用力，突然脚上一阵剧疼，疼得他惨叫一声，一屁股坐在地上，双手抱着右脚掌惨呼不绝。方才田顺被他勒住脖子，趁他不备抬腿一跺，尽管他穿着厚厚的棉鞋，田顺这一跺也将他的右脚掌踩得足骨粉碎、血肉模糊。
　　陈诚桢笑着走过来，蹲到他跟前，“到了老牛湾，再怎么找？”
　　他只顾唏嘘，压根儿就没听见陈诚桢说话，田顺对着他的右脚踢了一下，他“嗷嗷”惨叫，苍白的脸上疼出密密的汗珠。唏嘘几口冷气，他忍着疼说：“老牛湾堡最后一排窑洞，有个门口放着青石马槽的院子，你要的人应该就在那里。”
　　陈诚桢盯着他看了一会儿，站起来道：“田顺，把马都牵上。”
　　黑衣男子仰头看着陈诚桢，惨兮兮地央求道：“给我留一匹马呗，这大冷天儿的……”
　　“你脑子有些发热，需要好好凉凉。”陈诚桢翻身上马，“田顺，都牵上，走。”策马向西奔去。
　　田顺把几匹马归拢一下牵到一起，上马去追陈诚桢。
　　
　　六匹马，两个人。马歇人不歇。
　　子夜时分，陈诚桢和田顺抵达老牛湾堡。
　　老牛湾在晋蒙陕交界处，地处山西西北部的偏关县西北，是万里长城和黄河唯一相触的地方。一泻千里的黄河水在老牛湾撞开山西的大门，与长城深情相依；万里长城蜿蜒曲折，在老牛湾俯首依恋着滔滔黄河水……长城到了老牛湾堡，虽抵黄河岸却未跨河西去，而是顺着黄河南下，经万家寨、关河口进入保德县。
　　偏关古为边防重镇、晋之屏障，境内明长城边墙长逾千里，老牛湾堡自古就是明长城偏关县的重要关堡。老牛湾堡于明成化三年筑墙，东接滑石堡，西临黄河岸，首当西北之冲。
　　在老牛湾堡外，两人找了一个隐蔽僻静的地方将马匹拴住，陈诚桢嘱咐田顺留守准备接应他，他一个人悄悄潜入关堡内。
　　关堡地势较高，北侧悬崖十分陡峭，关堡内的窑洞和围墙均为石头砌成。这一带的马匪平时散落在几个村堡为民，绑票打劫时啸聚一起。也许是大意，也许是因为晚上实在是太冷，村堡内外居然连明哨暗哨都没有，陈诚桢很快就找到了门口放着青石马槽的院子。
　　院里几间窑洞？郑继业在哪间窑洞里？有几个马匪看守？其他窑洞有没有马匪？
　　一概不知。
　　陈诚桢翻墙入院，轻轻拉开院门门栓，顺着墙根在每间窑洞的窗前都听了一会儿，里面除了鼾声没有其他声音。陈诚桢正琢磨该怎么下手，忽然听得西边的窑洞里有声音，接着门开了，一个人打着哈欠出来，把门一带就往院墙根走去。
　　这是个出来撒尿的家伙，他刚把手伸进裤裆，家什还没掏出来，陈诚桢伸手在他脑袋上一抹，将他的帽子顺手向下一按，捂住了他的嘴。
　　这家伙还反应过来咋回事，就觉脖子一凉，有人在他耳边压低声音说：“出声就杀了你。”天寒地冻的，他是实在憋不住了才出来撒尿的，这下可好，这股热尿硬生生地被吓得憋了回去。对方接着问道：“那个盐号老板在哪里？”他脖子一动不敢动，抬手指指自己出来的窑洞。
　　“里面还有几个人？”
　　他刚伸出两根手指，脑袋“嗡”地一声，眼前一黑就啥也不知道了。
　　陈诚桢慢慢地将这马匪放倒在墙根，警觉地潜到窑洞门口，打着哈欠推门进去。
　　门一开，他借着夜色下的雪光看清了窑洞里的情形，墙角蜷缩着一人，炕上还躺着俩家伙，连想都不用想，陈诚桢对着炕上两个家伙的脑门子“啪啪”就是两巴掌。这俩家伙听见陈诚桢进来，还以为是那个出去解手的回来，所以连问都没问，迷迷糊糊中被陈诚桢抽得晕死过去。
　　墙角蜷缩的人被惊醒了，他刚抬起头，陈诚桢就到了他跟前，低声问：“郑继业？”
　　“是，你是……？”
　　陈诚桢一听是海曲口音，一把拉起他，解开反捆双手的绳索，问道：“能走吗？”
　　“能。”
　　“好，别出声。”
　　陈诚桢搀着郑继业轻手轻脚地走出窑洞。出了院子，这才加快脚步向关堡奔去。
　　田顺正等得焦急，不远处的雪地里闪出两个人影，他一看身形就知道其中一个是陈诚桢，赶紧迎上前把郑继业搀扶过来。