没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　三、缉凶
　　
　　1
　　又是一天一夜，师兄弟俩在馆陶境内分道扬镳。
　　黄石山将雁翎刀交给陈诚桢，说：“老三，你回家照顾好师父，等我把事情查明办妥，我就带大师兄回家。”
　　“事情没有那么简单，二师兄。”陈诚桢把雁翎刀收起来，从钱袋里取了一枚银元，把钱袋递给黄石山，“前面就是山东地界了，我回家跟师父说一声，接着就去找你。”
　　“你听师父的吧。”黄石山翻身上马，大声道，“我到盐镇直接去盐务公署，你去的话，不要出面，咱俩在距盐务公署最近的客栈碰头。”
　　“好！”
　　黄石山对陈诚桢点点头，说：“那我走了。”打马便走。
　　陈诚桢也纵身上马，拨转马头，一挥马鞭，“驾”！
　　傍晚时分，黄石山在一条大河旁歇脚。他在河滩上遛了一阵马，把缰绳往马鞍上一搭，拍一下马背，说：“喝水去吧。”坐骑“哒哒”小跑着去了水边，低头便饮。黄石山走到水边，捧起清凉的河水洗几把脸，撩起衣襟擦擦手，起身四望。
　　清粼粼的河水自西北逶迤而来，三四丈宽的水面洒满落日的余晖，粼粼波光宛如流淌了一河细碎的金子。河水在黄石山面前轻柔地一转，向东流去，远处平林漠漠，如烟的暮霭轻笼着绵延暗淡的轮廓，对岸零星地散落着三两个小村庄，袅袅炊烟在村子上空缭绕……
　　黄石山的心像是被什么东西轻轻扯了一下，一阵阵心痛和凄楚掠过心头。
　　他的家乡也有这样一条清澈的大河，一年四季总是呈现出不同的风景，那里曾是他和小伙伴们的乐园，摸鱼捉虾，洗澡偷瓜，滑冰。
　　黄石山八岁那年，八国联军和义和团在京津开战，并很快祸及他的家乡。
　　那是一个夏天的傍晚，他正和几个小伙伴在河里洗澡，不远处传来“砰砰”的爆裂声。几个孩子开始并没当回事，眨眼间，前方的树林里踉踉跄跄冲出来一群衣衫褴褛拖枪提刀的人，他们刚冲进河水里，身后树林中又是“砰砰砰”一阵响，其中几个人一头栽进水里，鲜血顿时染红了河水。另外的几个人来不及低头去看，只顾拼命地向对岸跑去，树林里紧跟出来一群杂毛杂色的家伙，举起长枪朝他们瞄准，“砰！砰！砰！”其余几个人陆续栽倒在地。
　　那群杂毛家伙“叽里哇啦”一阵大呼小叫，脱鞋挽裤腿，淌过河朝村子奔去。
　　几个孩子一动不动地趴在下游的水里，大气都不敢出，只露着半个脑袋，远远地看着发生的这一切。红色的河水夹杂着血腥气从他们身上流过，尽管是盛夏，黄石山只觉得浑身发冷，身边的小伙伴在惊恐中瑟瑟发抖。
　　黄石山跳上岸，光着屁股往家跑。他悄悄潜进村子的时候，洋毛子已经在村头的几户人家中放起火来，数十声惊恐的喊叫在枪声里断断续续地戛然而止。多数人还不知道大祸临头，黄石山气喘吁吁地跑回家，转身推上门闩，父母不等他说完，顾不上收拾任何东西，拉着黄石山和他的弟弟妹妹就准备离开。
　　“咚！咚！咚！”
　　大门被砸响了，门外还有几个洋毛子在“呜哩哇啦”地喊着。
　　一家人一愣，父亲迅速把黄石山和小女儿拖到墙角，一把将黄石山托上院墙，又去托小女儿。母亲脸色苍白，竟然傻傻地站着不动，父亲回头低喝一声，她才猛然回过神来，赶紧把小儿子拖到父亲旁边，两人一起把小儿子托向墙头。
　　“哐！”
　　门开了！
　　几个洋毛子冲进来，一眼看到正在翻墙的这一家人，举枪便射。
　　枪声里，黄石山看着父母身体猛地一震，如同断线的木偶一下子倒在地上。一颗子弹射入他脚边的墙壁中，溅起的土块打得他的足面生疼，他一个跟头翻出去，掉在墙外的草堆上。没等他爬起来，弟弟妹妹惊恐的哭声在几声枪响里戛然而止。
　　黄石山眼前一黑，大脑一片空白，近在咫尺的枪声恍若遥在千里之外……他使劲摇了摇头，意识稍有恢复就扶墙起来，深一脚浅一脚地拼命向村外跑去。
　　村头是大片的桑园，茂盛的枝叶齐着成年人的肩膀高，黄石山一头扎进桑树丛里，顾不上弯腰，任由桑树的枝叶抽打在脸上、身上。跑到精疲力尽时，他一个趔趄扑倒在地，随即晕了过去。
　　过了约摸一个时辰，黄石山从昏迷中醒过来。
　　一弯月牙斜挂在半空，黄石山朝着村里的方向走去，快走出桑园时，他看到村子上空一片红光，杂毛鬼子把村里的多数房屋都点上了火，火势很猛，烧得“噼里啪啦”直响，偶尔还有零星的枪声。火声里夹杂着隐约可辨的狂笑与女子凄惨的哭喊……
　　黄石山倚着一丛桑树，呆呆地斜坐到地上。
　　半夜，村子里安静下来，借助着淡淡的月色和残余的火光，黄石山回到自己家中。
　　房屋虽然还好好的，父母和弟弟妹妹却倒在血泊里，他咬着牙攥紧小拳头，竟然没有一滴眼泪。
　　黄石山抱来棉被、衣物和柴火铺在堂屋中，吃力地将父母拖到棉被上，把弟弟妹妹抱到父母身边，让四口人紧紧靠在一起；找出家中盛豆油的坛子，将油浇在棉被衣物上。傻傻地蹲了一会儿，他又从灶台下摸出火镰，在火石上“啪啪”蹭几下，几颗火星迸到火绒上，火绒燃起微弱的火苗，他捏着火绒引燃棉被一角，火苗逐渐蔓延开。
　　热浪烤得黄石山身上生疼，发辫也被烤得蜷曲起来，散发出毛发被烧焦的气味。黄石山似乎浑然不觉……眨眼间，熊熊火焰一下子将父母和弟弟妹妹卷了进去，他再也忍不住，“呜呜”地哭了。
　　火势越来越旺，黄石山哭着去院子里抽来一根木柴，插进豆油坛子里浸几下，忍着火烧的疼痛，把坛子中的豆油全部倒进火中，用木柴引火点燃了房子和院棚。
　　一夜之间，穷苦平淡却其乐融融的生活化为乌有。
　　……
　　两行热泪潸然而下。
　　黄石山叹口气，又捧河水洗了把脸，起身一边擦脸，一边过去牵马，“伙计，辛苦辛苦，再赶会儿路吧。”他抚摸两下马鬃，纵身上马，双腿一夹，“驾！”
　　河面宽阔，河水不深，黄石山策马小跑着下水，马蹄搅得水花四溅。
　　匹马孤客，夕照大河。
　　一纸剪影。
　　过河后，纵马疾驰一个半时辰，黄石山进入一片宽阔荒凉、寸草不生的地带，圆月高悬，夜空黝蓝，天地间一片空旷寂寥，只有“嗒嗒嗒嗒”的马蹄声在黄土路上回响，紧接着，他被一条大河拦住去路。
　　黄石山驻马张望，这是什么河呀？
　　河面平静得连一丝波纹都看不到，更听不到任何水声，皎洁的月光下，宽阔的水面上是一层淡淡的水光。
　　黄石山深知“静水流深”，所以他没有贸然打马下河，而是跳下马慢慢向前走去。
　　愈近水边，他愈发感觉眼前这条大河似乎蕴藏着一种难以名状的巨大力量，离水边还有两丈远，他已隐隐感觉到脚下有若有若无的震动，似乎厚重的黄土深处正有暗流涌动，却又如羚羊挂角，无迹可寻。定睛再看，黄石山有些吃惊：河面上的确一丝水波都没有，但整个水面却一直在向前匀速移动，正合着脚下这雄浑厚重、均匀绵长的力量一起奔流！
　　更让他感到惊奇的是，尽管没有一道水纹，也没有一丝水声，仅仅是大地深处微若游丝的震感从脚底传到身上，竟然让他产生了热血奔涌的感觉，好像心跳都在逐渐应合着这条大河……
　　莫不是到黄河了？他心念一动。
　　——不到黄河心不死，到了黄河又如何？
　　风一吹，黄石山回过神来。长风带着深秋的凉气漫卷过来，偶尔挟着细微的沙粒打在脸上，他微微眯着眼睛四下看去，皓月当空，两岸平坦宽阔的沙地延伸到目光的尽头，夜空深处传来一声孤雁的哀鸣……
　　黄石山纵身上马，拨转马头，顺着一条沿河的小路逆流而上，却始终没找到渡桥。天色已晚，他只得看准前方的一个小村庄，打马过去。
　　在村头敲开一户人家的门，开门的小伙子热情地把马牵过去，招呼家人起来烧饭。
　　小伙子回头跟黄石山说：“大哥，不再单独给你做饭了，今晚的饭菜还剩一些，给你热热凑合一下吧。”
　　黄石山赶紧道谢。
　　在门口遛完马，黄石山把马牵进院子拴好，小伙子一手提着桶水一手提着捆草料，送过来喂马。黄石山喂马时打量一下这个院落，正屋是四间北方常见的草房，尽管夜间看不太清楚，但在月光下依稀能看出房顶是新麦秸，房墙和院墙也是用黄土新打的。
　　进了堂屋，一个红衣年轻女子已经把饭菜端到桌上，灶台的木锅盖掀开一半，锅里还冒着热气。黄石山抬眼就看到正面贴着大红“囍”字，这才明白原来是新婚的小两口。
　　黄石山顿觉不安，带着歉意道：“兄弟，这……这打扰你们，太不好意思了。”
　　小伙子爽快地说：“快别这么说，一看大哥你也是实诚人，要不我就不会让你进门了。”他麻利地递给黄石山一个小板凳，自己倒了一碗水，在黄石山对面坐下，抬头对媳妇说：“你回屋吧，等会儿我收拾就行。”小媳妇掀开绣着鸳鸯戏水的大红门帘回了里间，小伙子问黄石山：“大哥是从哪来？”
　　黄石山喝了一口菜粥道：“直隶，去海曲县。这里是什么地界？”
　　“济南呀，去海曲差不多还得两天。”小伙子张嘴就笑。
　　黄石山也笑了，道：“还没问兄弟怎么称呼呢。”
　　“我姓张，张玉成，大哥你呢？”
　　“黄石山。”他忽然想起一件事儿，“前面那是什么河？”
　　张玉成一愣，接着大笑起来，说：“那是黄河呀，哈哈哈哈……大哥，你不知道吗？
　　真是黄河！黄石山哑然失笑。
　　第二天，黄石山吃过早饭，按着张玉成的指点，很快找到黄河浮桥。
　　两丈宽的浮桥连接黄河两岸，桥头两侧各有一座丈余高的四方形黑色巨石，分别卧着一头肌肉雄健的黑色石牛；两方石座中间都被凿穿成一个海碗粗的洞，握把粗的大黑铁链穿洞而过，并行的四条铁链用粗铁钉串连着两行并排数十艘小船，延伸到对岸两头石牛的底座上；两行船上横铺着两丈长尺余宽的竹排，无数竹排密密地铺成了还算平整的桥面。
　　浑黄的河水不知夹杂着多少泥沙，缓慢地从小船之间流过，没有声音也没有浪花；红红的太阳刚刚从远处的地平线上升起来，眨眼间就变成金灿灿的颜色，河面上也是金灿灿的一片。黄石山步行上桥，过河后翻身上马，他扯着缰绳回望一眼，坐骑在原地踱一圈，轻嘶一声，迎着太阳的方向奋蹄驰骋。
　　
　　2
　　翌日晌午，黄石山抵达海曲县盐镇。
　　盐镇，不愧为江北第一商业重镇。十字大街上商号、洋行林立，银行、轮船行、百货店铺和中西药店铺齐全，行商摊贩遍布街巷，小贩早晚叫卖不绝……清康熙二十二年，海运渐开，盐镇贾客云集、货船萃焉；清乾隆五十年，被龚自珍称为“海内最富”的晋商开始到盐镇开当铺、商号；清咸丰、同治、光绪年间，当地兴起几大商号，打通上海、北京及东南亚的商贸通道，外运土特产，进口布、米、面、糖等日用百货，鼎盛一时。
　　盐镇的发迹，与盐息息相关，并且经历了从“盐”到“运”再到“商”的过程。西汉元狩三年，汉武帝擢用大盐铁商郭咸阳和孔仅为大农丞，总领盐铁事务，在全国设盐官三十五处，山东有琅琊郡海曲县等十一处，盐镇即为海曲县盐产重地，宋代为山东最大盐场。自明清实行“民制官督商运商销”制以来，“官盐”和“私盐”产生巨大差价，差价之下是暴利，暴利诱使当地灶户铤而走险贩私盐，成气候者为盐枭。为严防走私贩运食盐，明嘉靖十三年，青州兵备道康天爵筑寨，遣青州卫官军及海曲地方兵守卫。
　　元代，设盐镇场司令；明、清设盐镇场盐课大使；民国初改称知事。因善后五国借款合同成立，民国二年四月，政府在京师设盐务稽核总所，始有洋人监督盐政，盐税除归还外债，政府欲提用余款，必须征得稽核总所洋会办署的同意方可。民国三年五月十五日，政府宣布设立盐务署，盐镇稽核支所同时成立。
　　秦铁英，就是出手救了赴盐镇上任的唐仁才和稽核支所助理员毕洛爵一行，才被唐仁才看中带到盐镇的。没想到仅仅半年，他就因护盐罹难太行山。
　　黄石山在一家羊肉面馆吃了碗面，向伙计一打听，直奔盐务公署。
　　听到来人说找唐仁才，公署大门的守卫依然一副公事公办的样子，一脸漠然地问黄石山从何而来、有何公干。
　　黄石山沉声道：“秦铁英是我大师兄。”
　　守卫一怔，看着黄石山，不由得点了两下头。“稍等，我这就通报。”说着便急匆匆地进入院子。
　　很快，守卫回来，身后还跟着一个中等个的精明男子。
　　男子一看到黄石山，便加快脚步迎上来，拱手道：“抱歉，失迎了失迎了。”
　　黄石山略一拱手，却没说话，只是静静地看着对方。
　　守卫介绍说：“这是我们公署文书陈先生。”
　　“哦。”黄石山点点头。
　　男子正是盐务公署文书陈大正，守卫进去通报时，他正陪唐仁才在东花厅用午餐。既然秦铁英的师弟到了，这饭就不能继续吃了，唐仁才让陈大正出门迎接，他自己先行到公署大厅等候黄石山。
　　穿过仪门和箴石坊，就是宽阔的盐务公署庭院，箴石坊正对着公署大厅。一进庭院，黄石山抬眼就看到大厅门口站着一位白面短须的年长男人，识得他正是唐仁才。
　　陈大正道：“这就是我们唐知事。”
　　唐仁才点点头说：“我们见过。”
　　黄石山上前一拱手道：“唐大人。”
　　“哦哦，快请进，快请进。”唐仁才向旁边一让，率先走进大厅。陈大正伸手示意黄石山先走，他跟在黄石山身后。落座后，唐仁才朝黄石山倾了倾身体道：“我记得你是老二，你师父叫你‘山子’，对不对？”
　　“是，唐大人，我姓黄，黄石山。”
　　“哦哦。”唐仁才一摆手，打断黄石山的话，“黄壮士，现在是民国了，不兴叫大人了。”
　　陈大正在一边接口说：“叫唐知事。”
　　“噢，唐知事。”黄石山说，“家师遣我来迁我大师兄回去，再就是想问问我大师兄遇难的事情。”黄石山语调有些哽咽，眼圈微微泛红。
　　“黄壮士请节哀，我心里也不好受呀。”唐仁才放低声音，“铁英的事情，一会儿咱们慢慢说，厨房正在准备饭，你先吃饭吧。”
　　“我吃过了。”黄石山说，“我下午先去大师兄坟上看看，您派个人带我走一趟吧。”
　　“我和你一起去。”唐仁才转脸对陈大正说，“你去准备一下。”
　　陈大正领命而去。
　　“你也累了吧？先去兵房休息一下吧。”唐仁才说完，起身向外走去。
　　来盐镇的路上，黄石山就不断思忖如何从盐务公署中多了解些情况，当下更不推辞，紧跟唐仁才身后。
　　兵房是东花厅前联排的几间住所，唐仁才提着声调叫声“来人”，走到一处上了锁的房间前站定。他低头看着脚下的青砖，停了片刻才抬头看着黄石山，说：“这间房子，就是铁英的。”
　　这时，一个杂役快步走过来，恭敬地站到唐仁才面前。
　　唐仁才道：“把门打开。”
　　杂役开锁推门，退到一边。
　　唐仁才抬脚迈进房间，他左右看看，背对着黄石山，缓缓的语调里带着一丝悲痛。“铁英走后，就没有人进来过，这都是他出发前自己收拾的……”
　　黄石山鼻子一酸，道：“我就住这屋吧。”
　　“好。”唐仁才吩咐杂役，“等会儿我们出去后，你再打扫一遍，晒晒铺盖。”
　　杂役应一声退了出去。
　　“你休息一会儿，准备好了就过来叫你。”唐仁才说完，转身离去。
　　“哦，好。”
　　这就是大师兄住过的屋子。黄石山双目闪烁着泪花，把背上的包袱解下来，轻轻放在炕头，四下打量起来。朝夕相处十多年，他对秦铁英的了解不是一般的深，——大师兄寡言少语却心思缜密，哪怕察觉到一丝反常，他也必定会有所防备。
　　然而，黄石山却在这屋子里看不到任何蛛丝马迹。
　　白棉布的被褥整整齐齐地叠放在炕头，蓝底白花布枕头压在被子上，尚新的竹席静静地熨帖着炕。炕前的木桌上摆着烛台和一盒洋火柴，桌下的方木凳紧贴桌子腿；木桌边上贴墙放着一个脸盆架，黄铜脸盆搁在上面，脸盆架上还搭着一条白棉布巾。墙脚处是一个齐肩高的双开门橱柜，黄石山过去拉开橱门，里面只有一床棉被和整齐的衣物，橱柜下摆着两双短靴和两双布鞋，落了淡淡的一层灰尘。
　　这齐整的摆设，确是秦铁英的习惯。
　　正午的太阳透进门窗，空中飘浮的微尘都看得清清楚楚，青砖地面和桌面上覆着几乎看不见的一层灰尘，黄石山看得明白，地面上只有他和唐仁才刚才留下的脚印。
　　杂役端着一壶热茶送进来，轻轻把茶壶茶碗放在桌上，退出去带上了门。
　　黄石山一把拉开被褥，伸手在被褥上从前向后一抹，未觉异常；掀开竹席，竹席下铺着一层稻草，细查之下，未见异常；橱柜中未见异常，桌凳、脸盆、青砖地面等，均未见异常。
　　黄石山神色凝重起来：难道大师兄未曾察觉会遭遇变故？还是房间被彻底清理过呢？他双手一叉，抱住后脑往炕上一躺，轻轻闭上眼睛，脑海中闪动着一个模糊的影子：
　　四十岁左右，一身黑衣，沂州口音，说话漏风……