没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　1
　　陈诚桢非常满意。
　　大门中开，青砖灰瓦勾檐飞角，鎏金牌匾“念山堂”摹的王右军，一幅对联镌刻大门两旁：念情尊义惜乎天涯咫尺，山高水长终须风云际会。门口影壁中间镶嵌着一幅麒麟浮雕，影壁正对的堂屋为客厅，两边的里间单独开门，左侧是陈诚桢卧室兼书房，右侧堂号做文契、帐房用。院子不大，收拾得非常干净，地面铺的青砖，两边预留的空地准备开春移植些树木过来，东厢归置器具，西厢用作厨房。
　　念山堂没给穆振东留置卧室，陈诚桢考虑师父住堂号，则对不住恩师，他想尽快购置一套像样的院落，收拾好就接师父来盐镇。另外，潘道松预付的一千元大洋的镖银也花得差不多了，在没有实实在在的困难之前，他不想给章自元添麻烦。他把心思跟章自元说了，章自元尊重他的书生意气，只说“有需要的时候一定跟我说”，陈诚桢应了。
　　等全部收拾好就到了正月底，期间陈诚桢回深县陪师父过年，赶在正月十五之前回到盐镇，临行前给师父留下二百块大洋，说堂号虽未开张但已经开始接生意，穆振东也就没推辞。
　　念山堂开业大吉，选在农历二月初二。
　　“二月二，龙抬头”，汉族历代相传二月初二是轩辕黄帝出生的日子，节日源于三皇之首伏羲氏时期，伏羲“重农桑，务耕田”，每年二月初二“皇娘送饭，御驾亲耕”，后来黄帝、唐尧、虞舜、夏禹纷纷效法，至周武王则不仅沿袭这一传统做法，还将此当作一项重要国策实行，民间也逐渐有“二月二龙抬头，大户小户使耕牛”的农谚流传。二月初二原本只是和农耕春事有关，因为“龙抬头”和沿海一带敬龙祈福的风俗有关，这个节日对坐落于大海之畔的海曲和盐镇而言，意义就不同寻常了。
　　二月二初一大早，偌大的龙王庙广场早已熙熙攘攘，很多人甚至连早饭都顾不上吃，手里抓着油条、包子，一边吃一边涌向龙王庙。
　　鞭炮！锣鼓！刀旗！
　　好不热闹！
　　五彩的龙王神像被人们从庙里请出来，披红挂金供在两张并列的八仙桌上，神像前宽大的供桌上摆着五谷三牲，香炉火烛一应俱全。
　　祭祀时辰未到，盐镇的十二支舞龙队已经轮番上场，把整个龙王庙广场的气氛舞得风起云涌、波澜壮阔；虾兵蟹将、金鱼玉蚌造型的渔家汉子和渔家女在舞动的龙灯之间穿梭舞蹈。
　　俗话说“靠山吃山，靠海吃海”，在依托大海而生的渔家人和盐商心中，二月初二的意义毫不亚于端午节，在当地习俗中还有过了二月初二才算过完春节的说法，所以当地人们对这一天的重视隐约有超越中秋节的感觉。
　　此时此刻，“念山堂”尽管干干净净、喜气洋洋，但与龙王庙广场相比，那显得不是一般的冷清。
　　院子里六张八仙桌上摆着颇为考究的茶具，竹笸箩盛满五颜六色的糖果和时令水果，因为没人动用，总感觉缺少一些精气神，连大门牌匾上蒙的红绸垂下来的两条红缎也格外孤寂。
　　陈诚桢和章自元端坐客厅喝茶，好像外面的热闹和他俩毫不相关，陈诚桢泰然自若，章自元更是一副胸有成竹的神情。
　　章自元从自家票号调拨过来帮忙的几个伙计在西侧房间里低声说闲话，田安氏在西厢房烧水准备沏茶待客。只有田顺一会儿去街上张望一番，一会儿焦躁不安地回到院子，见陈诚桢和章自元一直在不紧不慢地饮茶，只偶尔低声说一两句话，他按捺不住就去厨房给他娘打下手去了。
　　龙王庙方向的锣鼓声逐渐稀落，最终慢慢平息下来，章自元抬头看看陈诚桢，说了句“差不多了”，两人会心一笑。
　　过了半晌，远处的鞭炮锣鼓又响起来，并且声音越来越大，不多会儿，人群的嘻闹和不时爆发出的喝彩声也清晰地传过来。西屋的伙计和田安氏母子闻声走到院子里，他们都听出来了，大街上的喧嚣正如潮水一般向念山堂这边涌动。
　　陈诚桢和章自元走出客厅，在大门口站定。
　　“田顺！”章自元朝田顺招招手，“准备迎宾！”
　　“迎宾？”田顺一头雾水。
　　“对！迎宾！”陈诚桢高声道。
　　这时候，街上的人流已经涌到念山堂大门口。
　　有人在外面叫道：“陈老板！贺喜啦！”
　　“贺喜啦！陈老板。” 很多人应和。
　　院子里的其他伙计还没明白过来怎么回事，田顺喊一嗓子：“弟兄们，干活啦！”大家一下子散开，齐刷刷站到大门口，站成两排准备迎宾。
　　陈诚桢正欲向外走，章自元伸手一按他的胳膊，道：“诚桢，你是念山堂的主人，听我的。”他一步抢在前面，向大门外走去。
　　陈诚桢看着章自元的背影，知他是要用自己的身份衬托自己出场，心中兀自感念不已。
　　十二支龙灯队舞将起来，已经将盐镇的大街占去一半，看热闹的人把整条街挤得水泄不通。
　　念山堂大门口的龙灯队是东南营村的，擎龙珠引领龙灯的是一个年近六十的老者，他一见章自元站到大门口，动作不仅没有停下，反而舞得更加起劲。东南营的龙灯翻飞，其他十一条龙不甘示弱，在一阵紧一阵的锣鼓声里舞得眼花缭乱，人群中爆发出一阵接一阵的喝彩声！
　　锣鼓声歇，领龙的老者拄着擎龙珠的杆子站在龙头下，气喘吁吁地看向章自元，章自元朝他看去，老者早已泪流满面。
　　章自元向旁边转一下脸，对着人群摆摆手，人群逐渐安静下来，章自元左右拱手一一施礼，高声道：“诸位老板！各位盐镇的乡亲，今天龙抬头，也是念山堂开业大吉的日子， 承念山堂主人陈诚桢委托，自元在此向各位父老致谢，同时邀请诸位老板进门喝杯茶，恭祝乡亲们福被天泽家业安康！恭祝各位老板生意兴隆财源广进！请！！！”
　　“‘广达’盐号恭祝念山堂开业大吉！”章自元话音刚落，旁边就响起洪亮的一嗓子，隔壁“广达”盐号大门向两边打开，少掌柜潘延巳喊完这句话就站到一边，老掌柜潘道松一身新衣一脸和气地走出大门，阔步走向念山堂，两位伙计抬着挂红礼箱紧随其后。
　　该陈诚桢出场了！
　　章自元转身面朝院子，朗声道：“‘广达’盐号潘道松潘老板到贺！”
　　陈诚桢快步迎向大门口。
　　潘道松一拱手，笑道：“诚桢老弟，祝贺啦！”
　　陈诚桢赶紧走下台阶，抱拳还礼，接着双手向前托住潘道松双臂，热情地说：“诚桢谢过老掌柜的，请，快请！”他一闪身，一手指引，一手搀着潘道松走进院子，请潘道松上坐，田顺过来斟了茶。
　　潘道松拉着陈诚桢的手，亲切地说：“老弟，那老哥几个都准备好了，马上就到。”他说的“那老哥几个”是盐镇另外几家盐号的老板，潘道松春节期间和他们在一起喝过几次酒，除了生意做得最大的“郑记盐号”郑培秋之外，其余的老板都陆续表示将盐运托付给念山堂。
　　这时，章自元在门口大声道：“‘阜宁’盐号赵邦庆赵掌柜到贺！”
　　潘道松一托陈诚桢的手，说：“快去吧。”
　　陈诚桢一点头，起身快步走向门口迎宾。
　　紧接着，“乾通”、“利亨”、“元泰”等几大盐号的老板都陆续到贺，四大船行的老板也悉数到场。盐镇海运发达，船行老板们到贺不仅是看着章自元的面子，还因为盐镇的盐运有一大部分依托海运，风里来浪里去的，谁又不图个平平安安呢？
　　六张八仙桌前眼看都坐满了宾客，章自元朝院子里看一眼，面露喜色，刚一转身，眼神一亮，冲院子里高声喊道：“盐务公署胡可训胡知事到贺！”
　　院子里一下子静下来。
　　陈诚桢一怔，快步走向门口，迎下台阶，抱拳施礼道：“知事大人百忙之中屈尊移驾，念山堂蓬荜生辉，请，里面请！”
　　来宾正是盐务公署新任知事胡可训，他身后的随从捧着一只礼盒。胡可训坐了上座，环顾四周，笑眯眯地说：“陈诚桢青年才俊，念山堂开业大吉，在此恭祝贵号生意兴隆，平安如意。”
　　陈诚桢还礼道谢，其他盐号老板、船行掌柜也纷纷起身向胡可训施礼，胡可训笑容可掬地一一回礼。小小的念山堂开张，一个初出茅庐的毛头小伙子在盐道立业，竟得主持一方盐政的官员前来捧场，不少人心里都揣想这胡可训和陈诚桢乃至章自元究竟是什么关系。
　　胡可训心中最是明白不过：盐道无常，唯有和气能生财，唯有和气保平安。
　　唐仁才被黄石山诛杀，案子悬而未结，其夫人因惊吓而神智失常。自己的父亲因参与谋杀秦铁英而丧命，唐燕姝明白其中缘由却根本无法释怀，但又无可奈何，一直倾慕于她的毕洛爵答应回国寻名医诊治其母，唐燕姝遂安顿了家事，偕母亲和毕洛爵一起去了欧洲。
　　——官方发令缉查黄石山，抓到了又能怎样？命已经没了，就算黄石山偿命了又能如何？黄泉路上再多一个仇人，死了也不得安生。
　　上任之前，胡可训就想明白了这一切，所以他到任后根本没有大动作，只在修整和开垦盐池上投入不少财力物力。对因盐而立的商号，无论大小都是和气对待，上任才两个多月，就有盐枭通过个别渠道找他示好，他只说别太过分就好，话里也将独善其身的意思表达得很清楚。念山堂虽说不大，但毕竟是盐镇第一家专做盐镖的堂号，胡可训出面捧个人场算是理所当然。
　　为了把场面搞得更隆重，潘道松提前和另外几家盐号说定在开业这天和念山堂签订契约，这面子可就大了。书案、契约、笔墨、印泥等等早已准备好，潘道松第一个出面，在众人的见证下和念山堂签定契约，接着“乾通”、“利亨”、“元泰”等几大盐号的老板一一签约。
　　陈诚桢在院子里签约，章自元到街上找到十二支龙灯队的主事，给他们每人一张八十八块大洋的银票，章自元真诚和气地道谢：“大家都辛苦了，一点儿心意。”东南营引领龙灯的老汉说什么都不接银票，章自元朝他身后一抬下巴，道：“老丁，不能让这些老伙计跟着白出力，请大家喝个酒。”他不由分说把银票塞到老汉的手里，老汉扑簌扑簌掉下眼泪，章自元轻叹一口气，拍拍他的肩膀，转身走开了。
　　东南营这个领龙灯的老汉是盐务公署老丁的亲大哥。他家人都知道秦铁英在太行山出手救过老丁。老丁死后，坊间传闻那天晚上陈大正在老丁出事的路上走过，后经警所查实，老丁溺水窒息是因外力所致，又经多方查证，结案时坐实了是陈大正将醉酒的老丁溺死的。陈大正为黄石山所杀，出了老丁家的一口怨气，章自元请老丁的大哥在二月初二带领龙灯到念山堂助兴，他知道秦铁英、黄石山和章自元的交情，毫不犹豫一口应允下来。
　　头几天，老汉找到其他十一支龙灯队的主事，一群老伙计决定完成龙王庙的祭祀后就一起到念山堂捧场。方才在龙王庙广场，祭拜仪式甫一结束，老汉引领龙灯在广场舞了一圈，喊一嗓子：“老弟兄们，跟我走喽！”他高擎龙珠转身便走，引领着十二支龙灯队浩浩荡荡地到了念山堂，在震天响的锣鼓声里把龙灯舞得花样迭出高潮不断。
　　
　　念山堂的午宴订在海城酒楼，山珍海味满桌，酒杯中溢出山西汾酒特有的清香。陈诚桢酒量不大，但在这样的大喜日子也必须好好表示了。酒酣耳热之时，他端着酒盅在各个酒桌上穿梭，一一向客人敬酒；在座的都是盐镇有头有脸的人物，各种寒暄各种敬酒各种逸闻趣事，不是一般的热闹。
　　章自元把握着宴席的火候，他见气氛恰到好处，就拍拍手请大家静下来，提议在座的所有人一起向胡可训敬酒。
　　胡可训赶紧起身，左右看一圈，红光满面地道：“各位老板，今天是念山堂的大喜之日……”
　　“哐！”
　　门开了。
　　“掌柜的，出事了！”一个汉子撞开门冲进来，左右看看，快步走向郑培秋。
　　潘道松约几大盐号的老板商议将盐运托付念山堂时，郑培秋既没同意也没说拒绝，念山堂开堂立号，他备了一份厚礼到场祝贺，把场面上的事情处理得大方得体。其他盐号和念山堂签契约时，他只是微微笑着去看，大家鼓掌他也跟着鼓掌；酒宴开始前，章自元安排他坐胡可训所在的主桌，他也没有拒绝。
　　这汉子还没到自己跟前，郑培秋的整张脸瞬间变成铁青色，他侧目看了胡可训一眼，胡可训依然一脸笑意。郑培秋非常不喜欢遇事就慌的人，当着新任盐务公署知事和各大老板的面，尤其是胡可训正在讲话又被打断，饶他再老成持重，脸上也挂不住了，当下脱口怒道：“滚出去！”
　　那汉子一愣，脸色说不出的难看，他梗着脖子吼道：“少掌柜的被绑票了！”气喘吁吁地乜斜着郑培秋。
　　整个大厅寂然无声，所有人都听到了这句话，齐刷刷起转脸去看郑培秋。
　　郑培秋急道：“黑子呢？”
　　“黑子让人杀了。”
　　郑培秋双手撑着桌子想站起来，却不料火急攻心，眼前一黑便倒了下去。坐他身边的“德裕船行”掌柜赵庆发连忙伸手去扶，无奈自己也喝高了，他不仅没扶住郑培秋，反倒“哗啦”一声和郑培秋摔在一起。
　　众人七手八脚把两人扶将起来，一阵推拿按掐，郑培秋醒了。
　　“继业……”他带着哭腔长叹，“唉——呀——”
　　大伙儿七嘴八舌地嘀咕起来。
　　郑培秋慢慢起身，朝陈诚桢走去。
　　陈诚桢看了章自元一眼，章自元点点头。
　　“诚桢老弟……”郑培秋垂头对着陈诚桢拱手施礼。
　　“郑老板。”
　　“老弟呀！”郑培秋对着陈诚桢用力拱了拱手，脑袋垂得更低，他没有继续说下去。
　　在场的人都知道，“郑记盐号”和念山堂没有契约。
　　以陈诚桢的聪慧，岂能不知道这两声“老弟”的意思？换作别人，完全可以客客气气地推脱，陈诚桢却不能。这是道义，是穆振东时时对弟子们耳提面命的“道义”。
　　“郑老板。”陈诚桢扶郑培秋坐下，对报信的汉子一招手，“你过来，怎么回事？”
　　原来，郑培秋的长子郑继业在山西朔州的“郑记盐号山西分号”，主营海盐出关生意，流窜杀虎口关内外的一股马匪早就瞄上了他。郑继业回盐镇过年，马匪绑票扑了个空，年后郑继业刚回朔州，就被马匪绑架了，他的保镖黑子被马匪中的一个高手给杀了。马匪放过来话：五十根金条，十天之内，要么赎人，要么收尸。
　　听完报信汉子的讲述，陈诚桢走到胡可训面前，道：“知事大人，不好意思了。”
　　胡可训一笑，说：“陈老板哪里话？客气了。”
　　“各位掌柜的。”陈诚桢的声音传进每一个人的耳朵，众人纷纷看向他，等着看他要如何决断。陈诚桢朗声道：“今天念山堂开堂立号，感谢诸位的信任和捧场，陈诚桢恪守师训道义为先，郑老掌柜的事情，我遇上了就不能不管。”
　　没人说话，不少人眼中露出赞许的神色，郑培秋慢慢抬起头看向陈诚桢。
　　陈诚桢拿过一只空碗，斟满汾酒，他单手举碗高过额头，道：“我干了这碗酒，直奔杀虎口，请知事大人和诸位掌柜做个见证，念山堂开堂立号，为道义出战！”
　　一阵寂静。
　　“好！”胡可训率先喝彩。
　　众人随即爆发出阵阵叫好声。
　　“好！”
　　“好样的！”
　　大家纷纷举杯，一饮而尽。
　　郑培秋老泪纵横，他起身一把拉住陈诚桢，“老弟，诚桢老弟，我……我……”
　　“放心吧。”陈诚桢安慰他。
　　众人饮尽杯中酒，声音渐落。
　　陈诚桢高声道：“田顺！”
　　田顺在门口大声应道：“哎！”
　　“备马！”
　　“好来！”
　　
　　黎明。
　　杀虎口！
　　这是古长城上的雄关要塞。
　　山西右玉县境内的长城始建于春秋战国与秦汉时期。中国边患自古多来自西北，游牧民族纵马呼啸而至，从这里进入中原。作为山西乃至中原的北大门，右玉始终是汉民族与北方游牧民族争夺的前沿阵地，从汉伐匈奴到唐战突厥，从宋驱契丹到明御蒙古，杀虎口要塞数千年来烽火不断狼烟无绝。早在战国赵孝成元年，赵国就派重兵驻守雁门关一带，大将李牧曾多次从这里出征抗击匈奴；汉代大将李广、卫青和霍去病也曾从这里挺进大漠，驰骋疆场；明王朝为防止鞑靼、瓦剌南侵而修长城，嘉靖三十三年在此修筑城堡，万历四十年在旧堡基础上修筑新堡平集堡。
　　春秋战国时期，杀虎口名为参合径，又名参合口，秦、汉、隋沿用此名，唐代更名白狼关，宋时名为牙狼关；至明代改名为杀胡口，此时这里已经成为九边重镇大同镇的锁喉要道，是明代军事防御体系中的重点区域。明朝开始，一些山西人开始从事中原和蒙古塞外的贸易活动。清顺治七年开始，清政府在杀胡口设立税关，由于晋商与蒙古贸易的繁荣，杀胡口一度成为大清第一税关。康熙御驾亲征击败噶尔丹后，将浸染着硝烟与鲜血的“杀胡口”改为“杀虎口”，自此，杀虎口作为晋商“走西口”的“西口”，成为孕育晋商神话的摇篮。
　　马不停蹄，长途跋涉。第三天拂晓，陈诚桢和田顺赶到杀虎口。
　　凛凛寒风带着边塞的苍茫和零星的雪花掠过荒凉的古城墙，东西相依的塘子山和大堡山因为关隘的衬托显得别有气势，淡青色的天光下，古朴的连环堡、雄伟壮观蜿蜒起伏的城墙和鳞次栉比的烽火台的轮廓清晰可辨。早行赶路的人们或步行或骑乘，没有人说话，除了零散的脚步声和马蹄声，只有天地间无边的寂静。
　　天空由墨蓝逐渐变亮，东方由白变红，当最后一颗晨星在天幕上隐退，半边天已经被阳光照得通亮，天上几片云朵和大地上的茫茫白雪都被朝霞映红。
　　两人策马向前，走近传说中的杀虎口雄关。拱形门洞不仅没有想象中的高大雄伟，反而又窄又矮，城门里还遗留着一段凹凸不平的石板路，仅能通过一辆马车或几位并行的行人。
　　田顺有些失望，他缩缩脖子，双手抱拢捂在嘴上呵几口热气，一边搓着双手一边嘀咕：“这就是杀虎口呀？比咱们念山堂的大门大不了多少嘛。”
　　“哈哈哈哈……”陈诚桢轻轻笑了，“田顺，这门洞修得高大了，可就中看不中用了。”
　　“为嘛？”
　　“一会儿你就知道了。”
　　说话间就到了门洞前，陈诚桢翻身下马，牵马在前走进门洞关卡。
　　田顺不想下马，可还没进门洞，他就一头栽了下来：门洞太低，他的头顶禁不起迎面而来的强烈压迫感。
　　陈诚桢回头看他一眼，笑出声来：“哈哈哈哈……现在知道了？”
　　“哼哼……”
　　田顺是个很机灵的小伙子，岂能想不通门洞关卡为啥又矮又小，——无论是谁，过关时必须下马，这样万一发生战事，就会减少胡人冲关的危险。
　　一出门洞关卡就是塞外。