柳建勇轻声说：“龙凤村兵微将寡，应迅速打扫战场，搬师凯旋。”杜威满怀信心道：“欧红军己从皮里返回，龙凤村应当没事。”语毕，吩咐彭玉成、宋小和指挥众人打扫战场，令蔡锐利带人去匪兵营房搬取物资，准备归程。
　　肖正邦、陆中俊在龙店坪别了柳建勇、杜威众人，在王景润带领下，一行人马向平安疾去。行不甚远，前路林密山深黝黑一片。这里没有一条像样的路，只有些羊肠野径。路在陡坡上蜿蜒，石头裸露坎坎洼洼凹凸不平。战士们点燃火把，磕磕碰碰地向前奋进。路边梨、槐、檀、楝交杂，从稀疏处向谷中望去，隐约可见下边深谷中几点灯火，明明灭灭的若有若无。如水的夜风送来几声狗吠，细得仿佛来自遥远的天国。路边流水潺湲，清韵悦耳，宛若琴瑟轻弹。
　　山路或高或低，十分难行，上坡如登梯，下坡也好不到那儿去，因为坡陡，战士们扛着枪驮着弹，根本就停不住脚，队伍变得十分凌乱。女卫生员掮着急救箱，在这朦胧的月夜跟着男战士一起上岭下坡不停地奔走，累得个个气喘吁吁。晚九时光景，大队人马越过卧牛山，到了大愁岭东北坡上。火把照耀下，路边一道活水，急湍似箭，滚涌若奔。
　　王景润回头说：“下了这道坡，前行两里便到平安了。”肖正邦问道：“还有多远？”
　　王景润说：“总共还有八里左右。”肖正邦请求道：“景润同志，待会请带陆连长去鸡鸣甬道，行吗？”
　　“没问题，营长同志。”
　　肖正邦回头命令陆中俊率本部去鸡鸣甬道两侧高地设伏，阻击可能由天玄向平安增援之敌。嘱他若匪来援，便将其悉数放入甬道内，然后堵住两头，居高临下歼灭之。
　　平安坐落在一条狭长的盆地中，四面高山峻岭环绕，日间气候炎热。入夜，盆地内聚热难散。吃过晚饭，平安守将周依群敞开白板布衬衫，摇着蒲扇对卫兵说：“去看看老三在做什么。”话音方落，一人应道：“我来了。”
　　老三大名叫龙三保，是天狼龙石林的三叔，因排行第三，老三便成了他的称谓，真名倒很少有人叫了。周依群见来人正是他，于是说：“来了就好，正等你呢。”说完嘟囔道：“也不知刘司令、刘参谋长是怎么想的，解放军兵屯龙凤村、彭城，虎视眈眈，鹰瞵四境，他们却视而不见，轰轰烈烈地召开什么庆功会，我看纯粹是追思会!”
　　老三惊问道：“追思会，不至于吧？”
　　“不至于？”周依群用疑惑的眼神瞅了他一眼，神情不安道：“我当面共军兵精器良，一路征战至此，扫平无数当面强敌，军心振奋士气高昂。今刘棋序拥兵于荷塘，韩慎坐镇皮里，一营屯军滴水关，而我聚众于此。表面上我们对共军形成了围困态势，实则这四处皆为孤点，一点遭袭三处难援。共军指挥官精通韬略，悉知地理，善晓兵机，俱智勇之士，岂能熟视无睹？ 前几日他们派余清波去金鸡岭招抚，因白振武以前数助邓文光，友谊尚存，虽招降无果，但未伤和气，所以在他有难时，共军遣兵潜往解救。遗憾的是他来我平安，你侄儿为泄私愤，待之以恶言秽语，动之以实弹真枪。路杀信使，下作不耻。拙劣表现，难以置信。事后团长除了将团部迁至天玄，再没采取任何补救措施，致使两军结怨，水火不容。我观眼下情形，不除三天，荷塘或皮里必有战事。”
　　老三慌乱道：“两处吉凶如何？”周依群皱眉说：“韩慎做事一向缺少主见，瞻前顾后首鼠两端的，爱偏听偏信。不过生死攸关，或能谨慎防范。刘棋序是刘小龙的爱将，跟随日久，前次偷袭不成，反丢了一个排，估量他必会吸取教训严谨应对。此外该部兵员多经战阵，共军若攻之，刘小龙驻宁远的部队必倾力相救，对方获利必难。”这时一排长来到，闻言不解地说：“为何不提醒韩营长加强戒备呢？”
　　周依群长吁短叹道：“韩慎自视甚高，因是团长表弟，一向少听我言。上午团长分别致电，说共军近期将以休整为主，叫我们宽心。其实韩慎只要加强三洞岭上的哨兵，若发现对方来攻，令他们鸣枪报警，如此便可溜之大吉。”
　　屋里灯火很暗，他愁绪满怀地继续说：“从共军先遣队来到伊始，我复兴基地就没片刻安宁过，他们零敲碎打，积腋成裘，先后敲掉了独立师近三百弟兄，尤以战力最强的二团为甚。共军磨刀嚯嚯，盘马弯弓蓄势待发，而司令部为安抚众心自欺欺人，说什么海晏河清，胡茄不闻。”他恼火地说：“人家拖枪拽炮干啥来了， 能坐视我复兴基地海晏河清吗？ ”
　　老三听了惊骇不已。一排长胆怯地问：“营长，这里安全吗？”周依群分析说：“这里距龙凤村路程不远，不过两地之间横亘着一座卧牛山、一座大愁岭，沿途峻岭奇壑，木藤交杂，草迷山径，共军翻山越岭攻击平安，比奔袭宁远县城还要困难。”他安慰两人说：“平安虽无天险，胜似天险，姑且放心吧。”
　　周依群三十多岁，中等个儿，会些鬼点子，爱施诡计、耍阴招，被龙石林奉为军师。此人原是个教书匠，后来混不下去了，遂投靠龙石林做了一名普通匪兵。每次打家劫舍，他总是躲在后边。一九四五年五月，龙三保率二十几名弟兄去方家村劫掠，方家村人发信给时任国民党中将师长的方五湖，其时他在苏皖淅一带指挥国军同日寇打游击，阅信后认为一群小鱼毛虾兴不起风浪，遂令参谋代写了一封措辞强硬的信寄给龙石林，要他将劫掠的物资悉数归还，并惩办肇事者。天狼以为天高皇帝远，也就未当一回事。方五湖见事不济，遂发函给永州保安司令，请求派兵剿灭，绥靖一方。永州保安司令见函，自觉义不容辞，便督令保安团团长欧凤帆调集宁远、新田两县保安部队前往征讨，言明功于平匪者必有膺赏，滞误者当罪。寄人篱下的欧凤帆怎敢怠慢，忙整饬所属，令两县保安大队长各率本部克日征进。不意靡钱折兵，耗时月余却收效甚微。不得已，永州保安司令命令欧凤帆亲率队伍前往征讨。
　　一九四四年十月，江大元劫杀前往永州赴任的永州市市长蒋卿民夫妇掳其女儿后，欧凤帆曾自告奋勇率保安部队前往清剿。历时三月，折兵损将吃尽了苦头，差点没把自己头上的乌纱帽剿丢。前车之辙，后车之鉴。这次永州保安司令令他亲自带兵围剿龙石林，遂称病不从。方五湖见事不谐，怎咽得下这口气？ 日寇投降后，他获国防部参谋总长陈诚特批两月省亲假，亲带一连卫队回乡。双狼闻讯吓得魂不附体，两人搜肠刮肚，冥思苦想无以计出，不得己向周依群乞计。
　　周依群仔细剖析道：“方五湖乃黄埔一期生，毕业后留学苏联伏龙芝军事学院，后派往德国考察军事。在东征、北伐和抗日战场上功勋卓著，彪炳史册。曾任国军中将师长、苏皖淅区游击副总指挥，统万千之军马，麾下谋臣如雨，战将若云。这次他带回的是一连装备精良的野战卫队，士兵多有五年以上的军龄，实战经验十分丰富。而我们啸聚山林，在装备、训练、素质、士气、作战经验、后勤保障诸方面皆不可与之同日而语。兵法曰‘故善用兵者，避其锐气，击其惰归’。”天狼、山狼听周依群纸上谈兵，似懂非懂似明非明，如坠雾里云中，上不着天下不挨地。眼见得前途渺茫无路可行，遂将死马当活马医，依了他计。
　　周依群见双狼洗耳恭听，遂悉心协助。他叫龙石林将龙头村的老幼妇孺全部撤入深山老林，免被方五湖挟持。随后挑选二十名枪法好的精壮弟兄，俱持三八步枪，分五组于险要之处设伏，袭击向龙头村进犯的方五湖部，叮嘱对方进至五十米后瞄准了再开枪，每组放两三枪便走，勿与纠缠。令其余弟兄在对对方必经之处装铁钳、挖陷坑、埋竹签、装触发式弩箭，箭头上抹上毒药。不两日，方五湖领兵来攻龙头村，一路磕磕碰碰防不胜防，伤五人，亡四人，却只得到一座空寨。
　　次日，恼羞成怒的方五湖带兵在莽莽丛林中寻觅着龙石林的队伍，四日无迹。第五日晚，周依群待对方宿营后，借着夜色和密林的掩护，每次派出十人前去骚扰，袭击敌哨兵。要求两三人对付敌一个哨兵，同时放枪，之后迅速转到另一面，和方五湖摆起迷魂阵，打起麻雀战来。时常东面一阵砰叭砰叭的枪响，接着南面一阵铜锣声以及“狼来了”的喊叫，山鸣谷应余音连绵，忧得方五湖之兵食不知味寢不安席，个个困顿疲乏不堪。
　　为了对付龙石林的骚扰，从第五日宿营开始，方五湖便派三五个狙击手藏在营地附近的山岭草丛灌木中。周依群不知此情，吃了两次小亏，损失了五个弟兄。但他是个爱动脑筋的人，吃亏后忙派人化装侦察，发现方五湖将狙击手暗藏在宿营地附近的山林中，于是设法从猎户那儿买了十几条猎犬来，执行任务时让弟兄们牵着，离方五湖营地不远才将它们放开，那些藏在草丛灌木中伪装严实的狙击手可怜没一个逃脱猎狗的撕咬。弄得方五湖众兵担惊受怕惶惶不安，如此持续了几天。
　　一天晚上，令人生厌的枪声、铜锣声和“狼来了”的叫喊声没有再现，山野小村又回归了原来的静谧与安详。可待次早醒来，方五湖的士兵发现两挺轻机枪和十支汤姆森、五支盖得冲锋枪不见了，子弹丢了三箱。在村口放哨的士兵一个被吊在了山边的一棵歪脖子树上，另一个被毒箭射死在路边的草丛中，身上衣服全被扒光，方五湖闻讯气得脸色铁青。这时手下又送来一张纸条，上面用狼毫书云：“方五湖如不撤兵，必死于此!”
　　看罢这火上浇油的字条，一向镇定自若的方五湖被激得面红耳赤。心中却翻江倒海般直犯嘀咕：装备精良训练有素的国军正规野战部队——久经战阵的司令部警卫连，怎不敌一群乌合之众？ 自己身为国军中将、国防部高参，怎智不如山野匹夫？ 他的副官身同感受，局促不安地劝他尽速退兵。吃尽了苦头受够了刺激的方五湖心有不甘却徒唤奈何，只得就坡下驴退师而去。
　　周依群希望在刘氏昆仲面前展示自己的指挥才能，兴头正浓的他唯恐气不死这个国军中将，他料定方五湖退兵必回方家村，而断魂崖是其必经之地，于是在那里设伏以待。当对方的残兵败卒垂头丧气地退到断魂崖时，周依群在那里恭候多时了。那时龙石林一伙没有炸弹，于是弄了十几个大小不一的铁鼎锅，里面填满了土硝、碎铁片、铁钉和小石子，等对方的人马从崖下小路上通过时，便一齐点燃引线，让鼎锅沿陡峻的山坡滚落到下边的路面上去。谷狭路窄，坡陡岭峻，方五湖的士兵无处躲避，被炸死炸伤十几人。而岭上机枪、冲锋枪、步枪向下乱射，又有几个士兵中弹倒地，其余爬在地上慌作一团。副官和警卫连长见地形不利，只得簇拥着主将仓皇逃命。
　　断魂崖一战，方五湖死九人，伤十一人，丢枪二十三支，弹药无数。
　　屈指算来，方五湖率一连虎豹之师征剿龙石林半月余，损兵折将达三十多人，机枪、冲锋枪大部丢失，弹药损耗极多，却连龙石林这蝥贼的面都没见着。没想到在苏淅皖大地纵横驰骋，叱咤一方，威震倭奴的他，会被家乡的一群小蟊贼打得灰头土脸，心中那份窝囊气别提有多难受了。真是凤落荒坡凋锦羽，虎落平川遭犬歁。因见征剿无望，归期已临，方五湖祭了祖宗，垂头丧气地离开老家转回部队去。行前发誓必回来报仇。不久国共两党决裂，内战爆发，随之愈演愈烈。
　　衡宝战役期间，方五湖率部退至新圩至滴水关一线，决心借机剿灭龙石林，以雪前耻。行动刚要展开，忽接兵团司令徐启明电，告知共军四十六军一部从衡阳迫近祁阳，而张国华的十八军从南面向郴县、桂阳一线袭来，命他速撤道县湘江西岸布防。在这风声鹤唳四面楚歌的气氛中，方五湖遵令火速西撤，报仇之愿最终花落水去，没能实现。
　　断魂崖一战，龙石林昆仲名声鹊起，前来投奔的无赖之徒如苍蝇逐臭愈聚愈多，最多时竟达两百多人枪，成了湘南最大的一支土匪队伍。从此兄弟俩对周依群心悦诚服，刮目相看，视之为军师股肱。二0五反共独立师成立后，龙石林任命他为二营长，镇守平安，拱卫团部。后来山狼石森恃强骄横，截杀解放军的劝降代表。因担心对方兴兵伐罪，为策安全，翌日匆忙将团部迁至天玄。
　　听了周依群的话，老三知道平安相对安全，遂宽心道：“各人自扫门前雪，只要这里安全就好，这年头少做些狗拿耗子的事，免得吃力不讨好。”一排长问道：“营长，团长的‘奖品’漂亮吗？”
　　周依群摇头说：“没见过，不知长了副啥嘴脸，据说是五朵金花之一，想来脸蛋和身材都不错。唉，美也好丑也罢，反正你连腥都闻不着，问这干嘛？”老三闻言笑弯了腰。