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　　随着成德渐渐长大，他的学识与骑术在同龄孩童中已无人能及。因此，贵族神童的美誉名满京城。
　　顺治十七年。
　　转眼进了三伏。烈日当头，柳叶无精打采，树上的知了也热得哑了声，恨不得一头扎到池唐里。一切都显得极不寻常，仿佛预示着有什么惊天大事发生……
　　明珠差姜启去找吴公公打探打探，董娘娘的病怎么样了，内务府也好心中有数。姜起转身出去。董娘娘这次凶多吉少，她得的是天花。
　　内务府，小太监进来报：“大人，外面有人求见。”明珠一皱眉头，允道：“让他进来。”
　　一个掌柜模样的人走了进来，他满脸堆笑，弓腰双手递上名刺，恭敬地说道：“大人，吏部的贾大人吩咐小的来此拜见。”
　　明珠一看名刺，原来是京城“渡人”寿衣店掌柜的。此人与吏部尚书贾明是未出五服的远房亲戚，依附贾明的权势，寿衣店生意兴隆。明珠明白，这是冲着懂娘娘这笔大生意来的。
　　明珠让了座，打发走旁人，问道：“贾大人怎么说？”掌柜的说道：“贾大人说，‘董娘娘熬不过这几日，这操办丧事的事宜……’”说着拿出一张银票递了过来。
　　明珠瞟了一眼银票，五千两，对他来说数目不小。不过，他还想探探后面是不是还有文章，于是说道：“贾大人这是给明珠出了道难题呀，这次本官办的可是个棘手的差事，不比平日，稍有差池惹怒了龙颜……”说到这里止住了，他看了看掌柜的，两人目光交接，“本官不得不谨慎行事。”
　　掌柜的也算是老江湖了，他自然明白明珠此话的深意。这笔买卖要是成了，除了打点花销，他少说也能赚十万两，这么大块肥肉可不能跑到别人碗里。想到这，他说道：“那是，大人毕竟是官爷，思虑周全，不比我们小民。不过，千古一理，官爷也得吃饭，也得养家糊口，大人那点俸银供养您府上几十口人，要过得体面恐怕也是捉襟见肘吧。大人，这只是订银，事成之后……”
　　姜启进来，说道：“回大人……”他瞧了一眼掌柜的。明珠说道：“但说无妨。”
　　得到明珠允许，姜启这才说道：“吴公公说，‘娘娘不中用了’。”明珠得知此消息，心中有了数，他对姜启说道：“知道了，你下去吧。”
　　明珠压低嗓音对掌柜的说道：“你回去先备着，往后有事不要到这来，这人多眼杂。”
　　掌柜的会意，起身拱手说道：“大人，那小的就告辞了。”明珠点点头。
　　鄂妃已昏迷，顺治守在旁边，双手抓住鄂妃的手，焦急万分地说道：“御医！朕命你们赶快想法子！”御医撩袍跪地，求道：“微臣叩请皇上，准微臣为娘娘把脉。”顺治急切地说：“准！”御医上前搭脉，片刻，惊慌跪地，说道：“皇上，娘娘已现真脏脉！”太后急问：“什么是真脏脉？”
　　御医瞧瞧顺治没敢说。太后见他不敢说，便道：“恕你无罪，说。”御医哆哆嗦嗦地说：“为病邪深重，元气衰竭，胃气已败……”太后追问：“然后呢？”御医又看一眼顺治，壮着胆说道：“不日将……”
　　顺治一听，果然被激怒，他不想听到后面的话，于是抬腿踹了御医一脚，吼道：“你胡说！朕的鄂妃不会死！”
　　太后听到御医的话，与顺治反应截然不同，他见吴德仁也在，便对他说：“吴公公！传内务府，准备后事。”吴德仁一弓身，“嗻！”顺治又吼道：“不，鄂妃不会离朕而去！”
　　太后见顺治已失去了理智，除了她，谁也不敢劝，她觉着该及时点醒这个昏了头的皇上。于是说道：“生死自有定数，她命数已尽，就是神仙也无能为力。皇帝，你要记住你是一国之君，九五之尊那。你肩上扛着大清的江山，祖宗的基业，还有万千子民。为了一个女人你就呼天抢地，皇帝的尊严何在？皇家的颜面何在呀？”
　　太后又对众太监说：“皇上累了，你们扶皇上回养心殿休息。”众太监，“嗻！”
　　夜里，皇宫哭声一片，董鄂妃殁了。鄂妃处挂满了白幔，一口金丝楠木梓宫摆在大堂中央，梓宫前摆着香案和祭品。众大臣和皇室族人都披麻戴孝，纷纷前来吊唁。
　　董鄂妃的死如晴天霹雳，击得顺治如同一滩烂泥。接连几日他不思茶食，御医百方调制终不见效。鄂妃一去，他好像也没了什么想头，本就倾心佛门静地的他，便动了出家的心思，他觉得这个世上除了鄂妃与佛门都是肮脏不堪的。
　　丧事处理完毕，皇宫又恢复了平静。
　　射箭场，为了参加不久举办的京城少年射箭比赛，成德正在练射箭。只见他左手握弓，右手搭箭拉满弦，松开右手，只听箭杆嗖嗖射向箭靶，离靶心稍偏了一点。成德摇摇头，不太满意，他又抽出一支，搭弓瞄准射了出去，这次正中靶心，他松了一口气。接连又射了几箭。
　　背着箭桶的仆人夸道：“小爷今儿好箭法。”成德有些不满意，说道：“还得练，过几日就比赛了，这可不行，尤其是刮风的时候，风力与风向拿捏不好，箭就会偏离靶心。”仆人捧道：“小爷，可北京城没几个能和您比了，到时候您肯定是魁首。”成德谦虚地说道：“山外有山，北京城可是个藏龙卧虎之地，大意不得。”小小年纪，心思如此缜密。
　　比赛的日子终于到了，赛手们都陆续进场。
　　第一轮过后，裁判宣读：“第一轮赛后还剩五人，纳兰成德、爱新觉罗章佳、爱新觉罗费莫、萨哈尔查、齐塔拉你们五位于各自靶前站好，在规定时辰内，每人射六箭，末两位淘汰出局。剩下三人争魁首！比赛开始！”
　　明珠在看台上比成德还紧张，手心都出了汗。
　　只见五位小将气定神闲，箭发靶中。六箭射毕，报靶：“胜出者，纳兰成德、爱新觉罗章佳、萨哈尔查！”
　　裁判又喊道：“你们三人稍事歇息，每人再射五箭，中靶心居多者胜出！”
　　休息过后，三人再次站到靶前，前四箭都顺利出手。忽然，天空起了风，风力足以影响箭的走向。爱新觉罗章佳、萨哈尔查两位有些慌了神，迟迟不发箭。不过，成德赛前练过风中射箭，他伸手感知一下风力，然后，举弓搭箭，留出偏差，从容松开右手，只见箭头拖着箭杆嗖一声牢牢定在靶心。爱新觉罗章佳、萨哈尔查两人慌忙出手均偏离靶心。
　　裁判宣布：“本次比赛魁首纳兰成德！”
　　明珠悬着的心终于落了地。颁完奖后，严翰走过去，拍拍成德的肩膀：“成德好样的。”成德说道：“谢师傅。”
　　早有仆人抢先回到府中，向觉罗氏报了这个好消息。
　　明珠、严翰、成德三人回到府里。一进门，便听到府里热热闹闹。
　　觉罗氏对仆人说：“你们几个赶快放几挂鞭炮，庆祝庆祝。”见几人近来，揆叙跑过来，拉着成德的手，说道：“哥哥是大英雄。”揆叙是明珠的次子。
　　成德笑了，身上的大红花映红了他的脸庞。
　　明珠一进内务府，虎尔哈双手一拱，说道：“恭喜大人，令郎折桂，我们满人真是后继有人那。”明珠谦道：“过奖了，小孩子幸运而已。”
　　吴德仁也过来祝贺：“大人，令郎不得了哇，恭喜！”明珠回道：“吴公公，谢啦！”
　　吴德仁接着说：“大人，别光顾的高兴，太后问，‘杭州的那批丝绸到没到？’”明珠说道：“有消息传来，还需几日。”吴德仁提醒道：“大人，我跟您讲，往后太后的事要多动动心思。”明珠没明白吴德仁的意思，说道：“公公有话直说。”
　　吴德仁见周边没人，说道：“现如今，皇上无心料理朝政，全凭太后撑着局面。你看吧，依太后那脾气，用不了多久，江山就得易主。这些日子是非常时期，咱们当差都要提着十二分的精神。”
　　慈宁宫，太监报：“太后，明珠大人求见。”太后允道：“让他进来。”
　　明珠双膝跪地道：“明珠叩见太后。”太后一摆手，说道：“起来说话。”明珠：“谢太后！”
　　太后瞧着明珠，心想，“眼前这个人可是个八面玲珑的角色，不但差事办得好，这上上下下的人脉也都通顺，往后真要是换了新主子，对付那些个老臣，王爷，我们祖孙还着实需要些有能为的帮手。想到这里，笑道：“让哀家猜猜你的来意，是不是杭州那批丝绸到了？”
　　明珠说：“太后圣明，奴才是来请示太后如何处置。”太后说道：“就按老规矩，后宫各处，都分了吧。”明珠向前一步，讨好地说道：“太后，有几匹新式的绸缎，是奴才专为太后选的，请太后过目。”
　　明珠一挥手，几个人把绸缎抬了进来。太后起身走过来，用手摸了摸，赞道：“明珠，难得你有这份孝心，这几款料子哀家都喜欢，就留下吧。你的心意哀家心领啦。”这就是讨主子欢心的小伎俩，主仆彼此心照不宣。
　　明珠表忠心似地说道：“往后太后左右，奴才愿效犬马之劳。”太后高兴：“哀家看你也是个聪明人，往后哀家这，常来走走。” 明珠躬身说道：“谢太后！”
　　冬日，外面寒风刺骨，一家人围着吃火锅。明珠边涮羊肉边说：“顺治爷今日立三皇子玄烨为新皇帝。”
　　明珠若无其事的一句话就像炸了一个响雷，沉闷的气氛立刻活跃起来。
　　觉罗氏不解地问：“黄帝不是还好端端的吗？”明珠不慌不忙地说道：“皇帝要弃世出家，遁入佛门。”觉罗氏哂道：“这可是闻所未闻，好好的皇帝不当，却要当和尚。”
　　明珠解释道：“皇上佛缘不浅，顺治十四年，皇上开始接触和尚，成为佛教信徒。娘娘一去，便定了心。对外说是殡天了。”
　　成德问：“皇上那么小，怎么料理朝政？”明珠说道：“顺治帝登基不过六岁，这是皇子的命。不过有辅政大臣，一切事物先由辅政大臣代为处置。”
　　揆叙瞧着明珠问：“阿玛，我能当皇帝吗？”
　　明珠忙道：“不许胡说，只有皇子才可做皇帝。”
　　一日，严翰正在为成德讲论语，成德忽然问：“师傅，做皇帝有意思吗？”
　　严翰一怔，沉思一会儿，说道：“皇帝虽贵为天子，万人仰慕。但要做一位好皇帝，依然要遵“三纲五常”，守祖宗家法，不可任性而为。不过，自从结束禅让制，历史上曾有过数位儿皇帝。比如，顺治帝六岁登基，六岁比你还小，一个天真烂漫的孩童，每日被局在朝堂之上，任凭辅政大臣们摆布，你说他开心吗？”
　　成德又问：“既然如此，古往今来争嫡夺位之说为何总是层出不穷？”
　　“看来，这几年你书读了不少，也勤于思考问题，师傅甚感欣慰。”严翰接着说道，“说到争皇位，还不是为了皇权至尊。不过，皇权也是把双刃剑，用好了，是百姓之福，国家之幸；用不好，便是祸起萧墙，生灵涂炭。大宋仁宗统治时期，国泰民安，经济繁荣。宋仁宗性情宽厚，不事奢华，严于律己，宽以待人。能臣侍明主，宋朝有名的治世名臣几乎都出现在宋仁宗时期。包拯在担任监察御史和谏官期间，屡屡犯颜直谏，情急之下唾沫时常飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议。隋炀帝杨广是历史上有名的昏君，他得到皇位就是为了享乐。他荒淫无度，终日不理朝政，即位后几乎每年征发重役，最后导致隋王朝的灭亡……”
　　吏部尚书贾明府邸，门上人报：“老爷，明珠大人求见。”贾明立刻说：“请他进来。”
　　明珠进门，双手一拱：“贾大人，在下唐突登门，还望大人见谅。”贾明一笑，说道：“明珠老弟这话客气了，你能来，老夫我求之不得。”贾明对下人说：“看茶！”明珠撩袍坐下，直抒来意：“大人上次说的雪前龙井，那边送来了。不多，在下给大人留了一包。”说着，从怀里取出，放在贾明面前。
　　贾明拿起茶，放在鼻子前闻了闻，笑道：“嗯，是这个味道，鲜醇甘爽，清香宜人，老夫就好这一口。” 明珠奉承道：“大人这爱好，养心、醒脑、提神，好啊！”贾明放下茶，酸了明珠一句：“老夫不像你，喜好收藏诗书典籍。” 明珠赶忙把话圆了回去：“殊途同归，都是养性之物。”
　　贾明接着说道：“此养性非彼养性，书中奥秘无穷啊----帝王之术，君臣之道，臣子之谋尽在其中，你学了几分？” 明珠怎敢在他面前班门弄斧，弄不好就得砸脚面上。于是谦卑地说道：“在下军门出身，才疏学浅，只知勤勉办差，偶得几本书籍，实属附庸风雅，上不得台面。不过仕途之事还望大人多多提携。”明珠这话说得漂亮，既避了锋芒，又提醒了贾明。
　　听了明珠的话，贾明手捻胡须，心想，“明珠这些年也为自己做了不少，该给他吃颗定心丸。”于是说道：“嗯，你履职‘内务府堂郎中’有年，办事缜密周全。依老夫看，你是能堪重任之人。如朝中有职位出缺，老夫首向皇上荐你。”明珠听了单膝跪地，双手一拱：“谢大人垂爱，明珠愿结草衔环来报！” 贾明手扶明珠，笑道：“啊呀，明珠老弟请起，这同朝为官，讲的就是一个‘和’字，这人‘和’了，仕途也就顺畅了。”明珠说道：“大人的话，在下谨记于心。”
　　成德晚上睡觉好像做了噩梦，他不停喊：“阿姆！阿姆！……” 李嬷嬷被梦话惊醒，她赶忙推了推成德：“小爷！小爷！醒醒！……”
　　成德被推醒，他一把抓住李嬷嬷：“阿姆！”李嬷嬷赶忙答应：“小爷，阿姆在这。你做梦啦？” 成德惊魂未定，说道：“我刚刚梦见，在树林里老虎咬阿姆。”李嬷嬷把成德搂在怀里，安慰道：“没事了，阿姆抱着你睡。”
　　成德感觉有些口渴，说：“阿姆，我想喝水。”李嬷嬷说道：“阿姆给你倒水去。”
　　说着，李嬷嬷起身，刚要下炕，突然，她感到头晕目眩，便一头栽到了板凳角上，只听咕咚一声。
　　成德觉着不好，他急切地喊道：“阿姆！阿姆！你怎么啦？……”
　　听到喊声，各屋都亮了灯。
　　这时，明珠、觉罗氏、严翰还有下人都过来了，有人点上蜡烛，下人们七手八脚将李嬷嬷抬到炕上，李嬷嬷的额头还流着血，有人用毛巾帮她捂住伤口。
　　明珠喊道：“阿贵，快去请郎中！”
　　李嬷嬷无力地摆摆手：“不用了，老爷、夫人，我不行了……”她已开始倒气，“往后不能照顾小爷了……小爷身子弱，胃不好，要给他吃热饭、软饭。”听了这话，所有人都泣不成声。李嬷嬷转过脸来看着成德，拉起他的小手，说道：“小爷，你是个好孩子，阿姆真舍不得你……等你长大考了功名，别忘了告诉阿姆一声。”说完，闭上眼睛。
　　成德哭喊道：“阿姆，你别丢下我！……”
　　事情来得太突然，谁也没有心理准备。明珠还算清醒，按习俗，咽了气的人必须抬到堂屋。他吩咐道：“赶快准备门板，抬下去。”下人们又七手八脚将李嬷嬷抬到东厢房的堂屋。
　　一早派人采买办丧事的物品，又派人通知李嬷嬷亲属。
　　成德被带到西厢房，由严翰和子涵看着。
　　李嬷嬷的棺木还有遗物被家人接回乡下，觉罗氏又让人拿些银子给他们，毕竟主仆一场。