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　　卡斯伯格  萨斯基将军  俄国  智慧的较量  生或者死

　　“你是什么意思？”
　　“我们将去参观一下我的训练学校，” 将军微笑道，“就在地下室，那儿现在有十多个学生，从一艘叫圣 •路卡的西班牙帆船上来。他们运气不佳，撞到了外面的礁石上。很遗憾，他们是一群低能的家伙，一群劣等货，只习惯海上生活，对丛林、竹林等一点也不适应。”
　　他抬起手，站在一旁的奥特走过来，端上一杯浓浓的土耳其咖啡。卡斯伯格忍了又忍，把要说的话咽回肚里。
　　“你看，只是一场游戏，”将军温和地补充道，“我请他们出去打猎，我给他们吃的，给他们一把很好的猎刀，让他们提前三小时出发。我晚走，只带一支口径最小、射程最近的手枪。要是我的猎物整整三天躲过我，就算他赢。如果我找到了他，”将军笑道，“他就输了。”
　　“要是他不想被追杀呢？”
　　“噢，”将军道，“当然，我让他选择，要是他不愿意，他可以不干。他不想玩打猎，我就把他交给奥特，奥特给沙皇当过打手，对运动有他自己的理解，毫不例外，卡斯伯格先生，他们都毫不例外地选择出去打猎。”
　　“要是他们赢了呢？”
　　将军脸上的微笑绽开来：“到现在为止，我还从没输过。”
　　紧接着，他又道：“我不想让你认为我吹牛，卡斯伯格先生。他们许多人只能应付最简单的一类问题，偶尔也碰上一个对手，有一回那家伙差不多赢了，最后我只好用上猎犬。”
　　“猎犬？”
　　“在这儿，我指给你看。”
　　将军把卡斯伯格领到窗前。从窗口射出的灯光，给底下院里留下了斑斑驳驳的影像，卡斯伯格能够看见下面有十多条粗壮猎狗的影子。猎狗朝他瞪着縁荧荧的眼睛。
　　“很不错的猎犬，我想。”将军夸耀道，“我每天晚上七点钟把他们放出去，要是有谁想偷闯我的城堡——或者想从这里逃出去，就会发生令人非常遗憾的事情。”他哼起一段巴黎某个剧院的曲子来。
　　“现在，”将军说，“我想领你看看我保存的那些动物头颅。跟我来，好吗？”
　　“我希望，”卡斯伯格道，“今晚上请你原谅，萨斯基将军，我感觉不太好。”
　　“真的？”将军焦虑地问，“我想这很正常，你在海里游了那么长时间，累了。你好好睡一觉，我敢打赌，明天你一定会像换了个人似的，然后我们再出去打猎，好不好？我喜欢让打猎更有意思一点儿——”
　　卡斯伯格想快些离开这个房间。
　　“真遗憾你今天晚上不能跟我出去，” 将军道，“我期待着一场公平的较量——有一个强壮的对手，他精力充沛——好，晚安，卡斯伯格先生，你好好休息一夜。”
　　非常好的床，非常好的软绸睡衣。卡斯伯格浑身上下疲乏得酥软，但，他无法让自己静心睡去。他躺着，两眼圆睁着。他思索着，忽然听见门外走廊上似乎有蹑手蹑脚的脚步声。他试图拉开房门看看，却发现房门已经紧锁着。他走到窗口往外看，又发现这个房间竟是在高高的顶楼上。城堡的灯都闭了，四周一片黑暗、死寂，透过一丝残存的月影，他模模糊糊地看到洒满密密匝匝阴影的院子里，也黑乎乎，死沉沉。那群猎狗似乎嗅到他在窗边，便瞪起縁荧荧的眼睛，虎视眈眈地朝上看。卡斯伯格回到床上躺下，他试着种种办法，强迫自己入睡，但没有效果。天快亮的时候，才总算打了个盹儿。就在这时，远远地，灌木丛中，传来一声微弱的手枪枪响。
　　直到午餐时分，萨斯基才穿着一身花呢衣服赶来。他对卡斯伯格的身体状况极其关心。
　　“我呢，”将军叹了一口气，“感觉也不大好。”
　　将军边取第二块餐巾边解释：“昨夜打得不好。那家伙掉了脑袋。他照直道跑，一点意思也没有。这些海员都这么蠢，他们本来就是笨脑壳，又不知道在丛林或竹林里该怎么办。他们干的事都特别显眼，特别愚蠢，真是闹心。再来一杯白葡萄酒，卡斯伯格先生？”
　　“将军，”卡斯伯格坚定地说，“我要立刻离开这个岛。”
　　将军蹙起眉毛，仿佛受到了伤害。“但是，我亲爱的朋友，你刚到这儿，还没有打过猎——”
　　“我今天就要走，”卡斯伯格说，他看到萨斯基恶黑的眼睛紧盯着他，掂量着他。萨斯基的脸突然晴朗起来。
　　他用一个落满灰尘的瓶子给卡斯伯格倒了一杯陈年白葡萄酒。
　　“今天夜里，”将军道，“我们打猎——你和我。”
　　卡斯伯格摇了摇头：“不，将军，我不去。”
　　将军耸耸肩膀，美美地吃了一粒葡萄：“随你，我的朋友，”他说，“随你怎么选择。但，我不得不提醒你，你会发现，我的运动观比奥特的有趣得多。”
　　他朝墙角点了点头，墙角处正站着壮汉奥特。他恶狠狠地瞪着一双眼睛，两只粗壮的胳膊抱在隆起的前胸。
　　“你不是说——”卡斯伯格叫道。
　　“我亲爱的朋友，”将军道，“我没有告诉过你我所说的打猎是什么意思么？那绝对是一个好主意。我只跟值得较量的对手对饮。”
　　将军举起酒杯，但卡斯伯格纹丝不动地坐在那里，直视着他。
　　“你会发现值得玩一回，”将军热情地鼓动道，“智慧对智慧，本事对本事，力气对力气，耐力对耐力。多好的一场旷野较量，就是赌一回也值，嗯？”
　　“如果我赢了——”卡斯伯格嗓子沙哑地说道。
　　“要是我在第三天的午夜还找不到你，我会高高兴兴地庆贺自己的失败，”萨斯基将军说，“我的小船会把你送回大陆。靠近一个小镇的地方。”
　　将军看透了卡斯伯格的心思。
　　“噢，你可以相信我，”这个哥萨克又说，“我向你保证，以一个绅士和猎人的名义。同时，你，必须对来此地的一切缄口不言。”
　　“我绝不答应。”卡斯伯格说。
　　“噢，”将军说，“要是那样——但现在还不是讨论这个问题的时候，三天以后，我们可以边喝葡萄酒边讨论这个问题——”
　　将军嘬了一口酒。
　　尔后，他开始以谈生意的口气对卡斯伯格道：“奥特会给你预备猎装、食物和猎刀。你最好穿鹿皮鞋，这样脚印浅；我还建议你最好避开东南角的软沙地，我们把那儿叫死亡沙漠，那儿有流沙。有个愚蠢的家伙跑到那儿去了，更可怜的是拉泽路斯也跟着去了。你能想像得出我是什么感情。我喜欢拉泽路斯，它是我这群猎狗里最出色的一个。好，请原谅，我午饭后总是睡一会儿。恐怕你没时间打个盹儿了，你想马上出发，肯定是。黄昏后我再出发，夜间打猎比白天更有味儿，你说呢？再见，卡斯伯格先生，再见。”
　　萨斯基将军深深地，谦和又不失威严地鞠了一躬，从餐厅踱出去。
　　奥特从另一个门走进来。他左胳膊底下夹着一套黄卡其布猎装，一帆布袋食品，一把装在鞘里的长刃猎刀；右手按在腰间的一把打开了枪机的左轮手枪上，枪就插在他紫红色腰带里……
　　卡斯伯格连续在灌木丛里奔跑了两个小时。“我必须镇静，镇静！”他咬紧牙关，默默地对自己喊。
　　城堡的大门在他身后砰地关上的时候，他的脑袋还不完全清醒，他唯一的想法，就是快些离开萨斯基将军，离他远点，远点。为了这个，他跑啊，跑啊，极度的恐惧就像刺人的尖齿一样驱使着他往前跑。现在他控制住了自己，他停住脚步，镇定下来，认真估量着自己和所面对的处境。
　　他发现，这么一直跑劳而无功，这么做，就是逼着自己面对大海，他知道小岛四面环水，他所能干的一切，都只能在这个圈子里进行。