天地人网四界  穿越历朝历代  穿行官场民间  真善美战胜假恶丑

　　1861年（农历辛酉年）8月，第二次鸦片战争以屈辱的和议宣告结束。逃到热河卧病不起的咸丰皇帝，临终之前，召集了随他逃亡的3个御前大臣和5个军机大臣，立了六岁的儿子载淳为皇太子，并且任命八位大臣为赞襄政务大臣。第二天，咸丰帝驾崩，八位顾命大臣按照遗命，扶载淳就位，定年号为“祺祥”，同时把朝政抓在手里。
　　顾命大臣哪八位？掌握实权的有怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺和5位军机大臣：景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦右瀛。其中，肃顺为主宰。
　　在咸丰朝，咸丰帝很器重肃顺，因为经肃顺推荐提拔的汉族大地主胡林翼、曾国藩、左宗棠替清廷镇压太平天国运动最力。然而，因他重用汉人，王公贵族对他极其嫉恨。虽然嫉恨，总不敢扳他，就怂恿皇叔恭亲王出面同肃顺干。
　　恭亲王奕，道光皇帝第六子，在咸丰朝本不得意，被排斥在八大辅臣之外，在道光三十年才封为恭亲王，咸丰把他丢在北京留守，与英、法议和。奕代表清廷和英法联军办了和议，接受了空前丧权辱国的《北京条约》，颇受洋人赏识。
　　1861年1月，清廷设立了总理各国事务衙门，由恭亲王奕等主持。这个衙门，是投降卖国的专门场所。3月以后，英、法、俄等国分头在北京建立使馆。它们在中国的官员就不断地对奕施加影响，把他作为自己的代理人加以支持和培养，尤以英国驻华公使普鲁斯影响最力。而肃顺对这些事全然不知，被蒙在鼓里。
　　恭亲王奕同普鲁斯密商，以主权相许，求普氏帮忙搞宫廷政变，普鲁斯喜之不胜。经普鲁斯帮忙，恭亲王与热河离宫两宫太后密议此事，两宫太后以垂帘听政为条件，答应合作，放手让奕权宜处置。
　　总署最初主持外交与通商事务，后来扩大到管理办工厂、修铁路、开矿山、办学校、派留学生等，权力越来越大，成为清廷的重要决策机构。奕訢终于当上了掌权派。为了报答洋人对他的支持 ，又奏请咸丰批准，让英人李泰国为总税务司，中国的海关大权由一个洋人执掌。
　　总理衙门一开张，洋人纷纷来捧场。法使布尔布隆、英使普鲁斯、俄使巴留捷克，先后离开天津到北京设立使馆。此后，各国公使便鼓动奕訢进一步向中央要权。奕訢野心勃勃，又准备启用定时炸弹。走狗为洋人而走，洋人牵走狗而动。
　　两宫太后，即东太后、西太后。
　　西太后当年着彩装、唱小调，完全是因为她看到皇权至尊，金口玉牙，因而以全部身心孜孜以求。她既有野心，也有权谋，咸丰常让她代为批答奏章。
　　咸丰临终，赠皇后玉玺大印，经懿贵妃苦苦哀求，又赠懿贵妃一方小印。
　　咸丰死后，继位的载淳仅6岁，由肃顺等八大臣辅佐，尊咸丰皇后钮祜禄氏为慈安太后（东太后），尊生母叶赫慈禧为慈禧太后即西太后。西太后这个“西”，巧合了日落之方向，巧合了大清之朝将寿终正寝于西太后之手。两宫太后虽有尊号，但不许与闻政事。
　　西太后为了爬上帝国最高统治地位，决定暂时放弃她同东太后的嫌隙，劝东太后同意两宫垂帘听政。
　　千载难逢的良机，她怎能错过？她要效法吕后，要学武则天。而要如此，她依靠北京的一坨，并甘愿当一颗定时炸弹。
　　北京的一坨，是一支较为雄厚的势力。以列强信任和扶植的“核心”走狗奕訢为头领。留守北京的大臣比承德多得多，且他们均唯奕訢马首是瞻。奕訢早在几年之前，就已在咸丰身边安放了一枚不起眼的棋子，其实是一颗越不起眼越危险的炸弹。
　　奕訢并非当权派，却能成为北京政治集团的首领，完全是列强为了瓜分中国而物色到的一个代理人。列强认定肃顺不大听列强的话，就有意扶植、培养奕訢，然后让他去除掉肃顺一坨。
　　奕虽不是当权派，但因对外议和、投降有“功”，颇得洋人青睐赏识，地位越来越重要。1861年1月，总理衙门建立，奕任首席总理大臣，掌握外交内政大权，也可影响财政和军事。咸丰不得不接受这个事实。肃顺一派尤感到威胁。清廷中央政府内部明显地形成两股政治势力，出现了热河行宫与北京这两个活动中心。皇帝虽在热河行宫，但大多数官僚在北京，更由于支持奕的外国侵略者看出当时清廷之微妙变化：儿子继了位，母以子贵，慈禧机会来了。为了满足世界第一的权势欲，刚当上太后，西太后就买通御史元醇，奏请两太后垂帘听政。此举当即遭到肃顺狠狠喝斥，说是本朝根本无此前例。东太后无意主政，息事宁人，而在西太后那里却结下了大恨深仇。
　　奕訢同普鲁斯密商，以主权相交换，求普鲁斯帮忙搞宫廷政变，普鲁斯喜之不胜。经普鲁斯牵线搭桥，恭亲王与热河离宫两宫太后密议此事，两宫太后 （其实还是以慈禧为主）垂帘听政为条件，答应合作；放手让奕訢权宜处置。
　　慈安虽贵为皇后，但对政事多半不懂，亦无兴趣。而慈禧当年着彩装，唱小调，无非是垂涎皇权至尊，因而以全部身心孜孜以求，又因生子而奠定揽权根基。野心加权谋 ，在则天第二身上早有彰显，咸丰常让她代为批答奏折，重演了唐朝高宗武后故事。
　　咸丰临终，赠皇后玉玺、大印。慈禧歆羡的目光化为吞进肚子里的苦水。苦水涌动，争中生智，便向咸丰苦苦哀求：
　　——皇后有玉玺威天下，皇上可以放心了。只是臣妾心中的苦只能向皇上倾诉。我日夜担心，只怕将来我们孤儿寡母受制于人，受人欺凌而无助。
　　——皇后宅心仁厚，她不会坐视不管的。
　　——知皇后者莫若皇上，皇后常有软弱之象，无力与任何人相争，所以，我觉得我应该帮助她。
　　——怎么帮？
　　——请皇上赐我一方小印，必要时启用小印，玉玺小印同用，如此可保无虞。
　　——那好吧！
　　帝妃同床异梦,咸丰不好推托，便答应了慈禧的请求，还以为小印不过玩物而已，不会破坏祖制（女人不干政）；孰知这方小印，就是辛酉政变的发端。
　　东、西两太后，东不如西，“东”已退居于次，而“西”彰显得过于堂皇，绝非好事：西太后这个“西”，巧合了日落方向，也巧合了大清王朝将寿终正寝于西太后之手的凶兆，且与“西方列强”有可能勾结之嫌。 为此，肃顺虽给予两宫太后尊号（东慈安、西慈禧），但不许与闻政事。
　　自比吕后，则天的慈禧。怎肯错过千载难逢的机会。儿子继位，母以子贵。为了满足世界第一权热欲，刚当上太后，慈禧就买通御史元醇奏请由两位太后垂帘听政，此举当即遭肃顺狠狠呵斥，说是本朝根本无此前例。东太后无意主政，息事宁人，不与慈禧一同力争，使慈禧对她恨之入骨，必欲除之而后快，但眼下是用人之时，还得搞临时统一战线。
　　奕訢主署后，慈禧与之暗通信息，往来频繁。定时炸弹就要开爆，奕訢欢欣若狂。