没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　陈诚桢担心他们说多了话会生出是非，遂插话问花稍：“花当家的练过劈挂？”
　　花稍还未作答，朱西在一边道：“八……八极拳。”
　　花稍笑而不语。
　　朱西看她一眼，也笑了，“妹……妹子，我说错……错了吗？”
　　“没错。”花稍笑盈盈地说。
　　陈诚桢接着花稍的话道：“‘八极加劈挂，鬼神都害怕’，花当家一手钢鞭打的可是纯正的劈挂劲呢。”
　　花稍闻言，满眼俱是惊奇，眼神里似乎多了一丝异样的神采。
　　朱西看看陈诚桢和花稍，有些不解：“劈……劈挂？”
　　陈诚桢哈哈一笑，道：“不说了，走，拉盐去。”他伸手揽着朱西的肩膀就走，朱西只得跟陈诚桢一起上马。这时候，陈诚桢已不再是那个文弱帐房伙计的样子，他意气风发地骑在马上，吐字中气十足：“少掌柜，镖局的各位弟兄们，霜叶谷花当家的和寒石寨朱寨主给咱们面子，走，朱寨主带咱们拉盐去。”
　　方才陈诚桢出面，大家面面相觑，不知他要做什么，甚至还有人觉得他这纯属送上门去挨揍；接着还没看清怎么回事又见他轻取女匪首，不说一众趟子手了，就连潘延巳和冯介存都觉得不可思议，尤其是潘延巳更是隐隐心惊：以陈诚桢这般身手，竟然委身他家的盐号做一个帐房伙计，真的是为了入行学习将来做海盐生意吗？
　　陈诚桢丝毫没有顾忌大家的神情，他转身看着花稍一抱拳，道：“谢过花当家的，后会有期。”
　　花稍并未还礼，而是抬手对着陈诚桢轻轻挥动两下，嘴角含笑，眉眼含情。
　　陈诚桢笑着对花稍微微一点头，拨转马头催马便走。朱西回头和花稍、花善林打了个招呼，催马去赶陈诚桢；潘延巳、冯介存率一众人也纷纷上马，紧跟陈诚桢而去。
　　花稍站在那里远远地望着，直到大家的背影在视野中消失，这才回头赶紧去看哥哥的伤势。
　　
　　午饭是在寒石寨吃的，这让所有人都感觉意外。
　　盐道之上，商家和劫匪原本势同水火，现在居然同席吃酒，不少人竟如做梦一般。不过大家心里都明白是陈诚桢出手夺回了原本已经丢失的货物，他们也都看得很清楚，陈诚桢在这个山寨里备受尊敬，那些个大小头目不住地轮番过来向陈诚桢敬酒。
　　大家只纳闷一件事：陈诚桢不过是“广达”盐号的一个帐房伙计，他和这个山寨究竟是什么关系呢？
　　陈诚桢酒量本来就不大，加上下午还要押运，所以席间只是象征性地举杯沾了沾嘴唇。
　　为了打消大家的疑虑，陈诚桢特意坐到潘延巳身边，跟少掌柜解释说自小家里就请师父教他拳术，因家里有意做盐运，才让他去盐镇投奔表兄章自元，章自元又推荐他到“广达”盐号学习。
　　潘延巳将信将疑，但也逐渐放开了，嘱咐大家吃好喝好准备上工。在寒石寨落草的伙计多出身穷苦，并无奸恶，所以不多会儿就和盐号、镖局的伙计们打成了一片。
　　席间，朱西把他和霜叶谷的交情原原本本地说与陈诚桢听。
　　原来，花善林在落草前曾因重伤命垂一线，那时朱西家尚未败落，朱家老爷子施手救了花善林一命，花家兄妹俩对朱老爷子的救命之恩念念不忘，啸聚霜叶谷后也时有来往，这正成了竞争对手勾结官府陷害朱家通匪的证据。朱西落草后，依然和花家兄妹保持往来，前些天他闻讯有商队经过，便请花家兄妹出手，助他夺了“广达”盐号的六千斤海盐。当天上午，朱西得到报信说有队人马去了霜叶谷方向，他担心霜叶谷有闪失，便带着一拨弟兄火速驰援，没想到再次遇上陈诚桢。
　　朱西问及黄石山，陈诚桢简单和他说了二师兄祭仇的经过，直听得朱西热血沸腾。说到黄石山为避免牵连师门而独自亡命天涯，朱西唏嘘不已、感慨万分，他连连翘大拇指，“黄……黄二爷这……份义气，可与关……关云长……相……相提并……并论了。”
　　酒足饭饱，朱西遣众弟兄和“广达”盐号及源顺镖局的伙计们一道，将六千斤海盐全部装车套上骡马，顺顺利利地送下山去。从霜叶谷回来的时候，冯介存已经在叶金生的陪同下回了郑县，陈诚桢和潘延巳一起继续押运盐队向渭南进发。
　　再次上路，盐队所有人对陈诚桢恭敬有加，陈诚桢却一如往常的低调，一直骑马跟在盐队的后面，神色间仿佛多了一丝心事。
　　走出太行山，在山脚下一湾秋水前歇息，陈诚桢在溪水里洗洗脸，远远地坐到溪边一棵老树下。他伸手从怀里掏出一件东西，摊开手掌，一支红珊瑚的簪子在夕阳下散发着柔和温润的光泽……
　　在霜叶谷与花稍交手，陈诚桢欺身“猿猴摘果”，一搭手就改变了钢鞭进攻的力道，顺手将花稍发髻上的这支红珊瑚簪子摘到手里，接着摇肩伏身，换势变马形，双拳一上一下抵住花稍后背放一个柔和的长劲，将她送了出去，回手便将这支簪子收到自己的怀中。
　　——他，对花稍动心了。
　　
　　接下来的行程非常顺利，到达渭南交货后，陈诚桢和潘延巳道别，星夜疾驰，一路赶回深县老家，见到了分别多日的恩师。
　　对自己的嫡传弟子，穆振东自然不会有任何隐瞒，他跟陈诚桢说黄石山去天津投奔师弟张占魁了。
　　陈诚桢执意要去天津寻二师兄，穆振东却道：“三儿，你先回盐镇吧，你现在去天津，给你张师叔添麻烦不说，以你二师兄的脾性，他既然不想牵连你……”
　　穆振东没说下去，陈诚桢心里却已经非常明白：他若去天津见到二师兄，二师兄随后肯定会离开天津；二师兄刚在天津安顿下，若是离开天津又该去往何处呢？
　　陈诚桢遂道：“师父，大师兄的仇已经报了，我还回盐镇作甚呢？我不去了，今后就在家里照顾您了。”
　　“三儿，你可别糊涂。”穆振东正色道，“当初为何答应你大师兄去盐镇？我跟你和山子都说过，我现在身子骨也还硬朗着，你在盐道上好好打拼一番，将来也好创份儿产业。”转而又轻声道：“嗯，等哪天山子再回来，我也就没有心事了。”
　　陈诚桢凝神看着师父，才两个多月时间，师父的眼神依然如一泓秋水般平静，但脸上皱纹和双鬓白发却明显增多。穆振东满眼慈爱地看着爱徒，嘴角微微一翘，陈诚桢有些哽咽，“师父……”
　　“在家住两天就回去吧，带着田顺。”
　　“我听师父的。”
　　这时候，陈诚桢山寨夺盐的事情已经在盐镇传扬开，有关陈诚桢和太行山绿林有瓜葛的传言也逐渐风行起来。
　　潘道松最为不安，尽管许远声的货款已经付讫，但他现在是对陈诚桢放心不下了，心中实在煎熬不住，便设家宴单独约章自元过去吃饭。
　　坊间传言章自元听了不少，潘道松遣潘延巳亲自上门来请，得知当晚只请他一个人，便自然明白了潘道松的心思。
　　晚宴只有潘氏父子和章自元在座，三人谈笑风生，只是聊着生意上的趣事和海曲、山西的风土人情、历史掌故，彼此心照不宣又特别沉得住气，直至酒酣耳热也没有人主动去提陈诚桢。
　　章自元毫不客气，掂着筷子把满桌佳肴尝了个遍。
　　潘氏父子对视一眼，潘延巳张口道：“章老板……”
　　章自元放下筷子，将口中的大虾咽下去，笑着看向潘延巳，“嗯？”
　　“‘广达’的盐队在太行山遭劫，货物失而复得，章老板听说了吗？”潘延巳说完，扭头看了潘道松一眼。
　　潘道松面无表情地看着眼前的一只螃蟹，像是没听见一般。
　　“嗯，知道呀。”章自元说。
　　“是章老板的表弟陈诚桢出手讨还回来的……”潘延巳一顿，“前后我都经历了，太行山的劫匪怎么会和他……？”
　　“怎么会和他相识？”章自元看向潘道松，恰巧潘道松也抬脸看向他，他笑了，“呵呵……潘大老板心里也犯嘀咕了？”
　　潘道松毫不避讳，点点头，“嗯，延巳回来跟我说诚桢跟他解释过，但我确实还有些想不明白。”
　　“潘老板，当初我推荐诚桢来贵号学徒，蒙潘老板不弃，给了这个面子，自元感激不尽，情意自然也记在心里。”章自元对着潘道松抱拳施礼，“说到诚桢和太行山绿林的瓜葛，我不是不知道，但我可以保证他对潘老板别无所图。”
　　潘道松不说话，潘延巳也缄口不语。
　　章自元问道：“潘老板，我在盐镇也不是一天两天了，您觉得我这人怎样？”
　　潘道松沉默半晌，抬头直视章自元的眼睛，道：“处财货之场，修高洁之行，虽利而不污。”
　　章自元笑道：“利以义制，名以清修，我恪守祖业，不敢一日相违。”他看着潘道松，满目真诚，“我所以推荐诚桢到‘广达’，也正是看重潘老板崇信笃实。”
　　潘道松一拱手，说了句“感谢章老板抬举”，就不再说话。
　　章自元一看潘道松这神态，就知道他还是无法释怀，思忖片刻，遂道：“潘老板，我能单独跟您说几句掏心窝子的话么？”
　　潘道松闻言，抬眼看向章自元，章自元面带笑意地迎着他的目光，两人对视着。潘道松道：“延巳，你去厨房看看饭好了没有。”潘延巳答应一声，很知趣地退出去，还轻轻地带上了房门。潘道松说：“章老板，您可以说了。”
　　章自元道：“潘老板，今年盐镇最大的事儿不是你的盐队被劫，而是唐仁才被杀。”
　　“这还用说吗？我入行有四十多年了，之前盐务公署也不是没出过人命，但要说盐官被杀，这还真是头一遭。”潘道松说完，有些不解地看向章自元，他不明白章自元说这话和陈诚桢有啥关系。
　　“黄石山为秦铁英复仇，杀了唐仁才、陈大正和南阜原、孔尚义，想必其中原委潘老板也有所耳闻吧？”
　　潘道松点点头道：“大略听说过。”
　　“秦铁英是我的把兄弟，黄石山也和我交好，当然，这都是我和他们师兄弟的交情，潘老板可以不必顾忌，我想知道潘老板是如何看黄石山大开杀戒为师兄复仇的呢？”
　　“这个嘛。”潘道松稍一犹豫，“咱不说唐仁才是否和那些盐枭勾结啊，也不说贩私盐的和这些盐号的明争暗斗，就单说秦铁英被陷害、黄石山杀人复仇这件事，说实在的，我还真觉得黄石山是这个。”潘道松伸出大拇指。
　　“是的，无论秦铁英，还是黄石山，都是有情有义的汉子，这也是我愿意和他们交好的缘由。”章自元神情似乎有些恍惚，“潘老板您可能还不知道，他俩是形意拳大师穆振东的弟子……”
　　“穆振东？”潘道年淡淡一笑，“呵呵……我对这些还真不熟悉。”
　　“拣紧要的说吧，庚子年八国联军犯我中华，穆师傅曾经提刀上战场砍过洋鬼子，那是真正侠骨铮铮的好汉！”章自元眼睛里多了一丝心驰神往，目光却随即暗淡下来，“穆师傅三个徒弟，秦铁英是老大，他遇害后，两个师弟循着凶手，从太行山一路追杀到盐镇。”
　　“哦……”
　　“黄石山查明真凶后，一个人杀了唐仁才、陈大正、南阜原和孔尚义，提着他们的脑袋祭拜秦铁英，还在盐务公署门前留下字迹声明是自己所为。”章自元有些激动，骤然提高声音，“潘老板你知道吗？黄石山这样做，就是不想让他的师弟受牵连。”
　　“他的师弟？”潘道松两眼一亮，脸上逐渐浮现出恍然而悟的神情来，“莫非……陈诚桢？”
　　“是的，黄石山是老二，陈诚桢是老三。”章自元爽快地承认道。他将黄石山、陈诚桢太行山荡寇和追查真凶、祭仇的过程一说，“劫您盐队的朱西不仅曾被秦铁英挫败过，黄石山和陈诚桢去太行山也和他打过交道，所以这次陈诚桢出面，他绝对不敢继续为难。”章自元端着自己的酒杯站起身来，“潘老板，我推荐诚桢到贵号，说白了主要是为了让他入盐行便于追查凶手，今晚，我向您赔礼了。”说罢一饮而尽。
　　潘道松听得恍恍惚惚，回过神来赶紧端着酒杯站起来，“哎！哎！看章老弟你说的，我还得感谢你呢，要不是你推荐了诚桢过来，这次我那六千斤盐还不知道该怎么要回来呢。” 他“哈哈”一笑，仰头饮尽杯中酒，话中带着一丝不舍，“眼下秦爷的大仇已报，诚桢还回来吗？”
　　“这个……我也不知道。”章自元轻叹一声，放下酒杯，“黄石山既然打算一个人把所有的事情都担起来，恐怕连他师父都不知道他去了哪里，警署能不能找到他都很悬，所以这个案子一时半会肯定也结不了，若是陈诚桢回来，还望潘老板帮衬着点儿。”
　　“老弟尽管放心，我知道该怎么办。”潘道松又给章自元斟满酒，自己也把酒杯斟满，“听你这么一说，这黄石山呀，还真是条义薄云天的汉子。”
　　两人边喝边聊，越说越投机，直至酩酊大醉。
　　
　　3
　　章自元从睡梦中醒来，已经是第二天中午，他躺在床上怔了一阵子，才想起头天晚上和潘道松一起喝酒了。穿衣下床，走到院子里，伸伸懒腰。
　　身后传来一个熟悉的声音，“章大哥睡醒了？”
　　陈诚桢！章自元连忙回头。
　　陈诚桢走过来，笑道：“昨晚喝的真是不少呀。”
　　章自元喜道：“你哪会儿到的？”
　　“昨晚呀，我到家的时候，听乔小柱说你去潘掌柜家赴宴了，结果是潘延巳半夜和伙计一起把你送回来的。”
　　“唔唔……”章自元是一点儿都想不起来了，他问陈诚桢，“潘延巳和你说什么了吗？”
　　“没说啥，就问我什么时候回来的，我说刚到没多会儿，他们帮着把你扶到床上就走了。”
　　“诚桢，我跟你说个事儿。”章自元抬头看着陈诚桢，“昨晚我和潘道松说你了。”
　　“哦，说啥了？”
　　“啥都说了，你在太行山出手夺盐的事儿，差不多整个盐镇都知道了，现在是说啥的都有；我只和潘道松一个人透露你是铁英和黄石山的师弟，我知道他不会乱说的。”
　　“章大哥，你相信他吗？”
　　章自元肯定地说：“我信，要不然我连半个字都不会跟他透露。”
　　“我也信，要不然我不会出手帮他夺盐。”陈诚桢平静地说。
　　两人相视一笑。
　　厨房里送过来一碗小米鸡丝粥，章自元站在院子里喝了粥，把空碗递给厨娘。
　　章自元还是惦记黄石山，问道：“黄石山他……？”
　　“二师兄自有去处了。”陈诚桢说完，仰头看向天空。
　　章自元也随着他的目光仰头看去，湛蓝的天，洁白的云，一只苍鹭缓缓地从天空中划过……一阵风过，透凉的感觉霎时传遍全身。两人都不说话了，前面大街上嘈杂的人声传过来，显得格外清晰。这时候，一只喜鹊落在院子里的梧桐树上，“叽叽喳喳”打破了寂静，两人收回目光。
　　“诚桢……”
　　“章大哥……”
　　几乎是异口同声，两人对视哈哈大笑，又相互谦让，要对方先说。
　　章自元当仁不让，直接道：“你再回去做帐房伙计，恐怕会让潘道松为难，诚桢你跟我吧，‘德元’票号的利从今往后有你一份。”
　　“章大哥，我也正想说这个。”陈诚桢不再客气，“咱们不能让潘老板犯难，但我也不想搅和到大哥的生意里。”
　　“哦——”章自元的话中略带一丝不快，“诚桢，你这话什么意思？”
　　“章大哥您别多心。”陈诚桢赶紧解释，“我们师门都感念章大哥的情义，来之前师父还特意嘱咐我捎话向章大哥问声好呢。”
　　章自元有些不好意思，他轻咳两声，道：“诚桢，那你是什么想法？”
　　“章大哥。”陈诚桢脸上微微的笑容慢慢变成一种透着儒雅的坚毅，他语调不高语速不快，缓缓地吐出一句话，“我要自立堂号。”
　　章自元一愣，接着眼里慢慢露出惊喜，继而笑逐颜开，“好！”
　　“我做盐镖。”
　　“盐镖？”章自元先是一愣，接着满脸兴奋，“好！”
　　“章大哥，我只有五尺身躯……”
　　“钱不用你操心，我有。”章自元看上去比自己摊上喜事还高兴，“下午我就和你去街上看看，选个好门面，修葺翻新；你把生辰八字给我，我找先生给取个名号、择个良辰吉日。”
　　陈诚桢本来还怕给章自元添麻烦，所以话说得比较委婉，没想到他还没说完，章自元就直接表态了。看到章自元由衷的高兴劲儿，陈诚桢的情绪都被感染了，脸上也逐渐露出开心的笑容，“章大哥，我自己的生日我也不记得，更遑论生辰八字了，我只知道我是光绪二十三年生人，属鸡的。”
　　“你那是凤凰！兄弟。”章自元笑道，“好说，包在我身上，我给请先生好好批一下。”
　　“章大哥，堂号……我和师父已经想好了。”
　　“是吗？哈哈……快，说来听听。”章自元热切地道。
　　“叫——‘念山堂’。”
　　章自元非常理解穆振东、陈诚桢师徒的心情，他有些动容地说：“沧海可以变桑田，世道也许说变就变，唯有情义不负念山。”
　　陈诚桢用力点了点头。