没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　两人回到屋里，就开始商讨开堂立号的大小事宜来。
　　章自元对经商太拿手了，他研磨濡毫笔走龙蛇，倾刻写满几张生宣小笺，抄起小笺给陈诚桢看。
　　陈诚桢接过一看，脱口赞道：“章大哥好一手汉隶呀。”
　　“让探花郎见笑了，愚兄没有别的爱好，也就是写写画画了。”章自元轻轻笑道，“我听说，你也写得一手好‘兰亭’。”
　　“在章大哥面前，可不敢露怯。”陈诚桢一边笑，一边仔细地看起来。
　　章自元在一边沏好了茶，静静地等着。
　　少顷，陈诚桢一字一句都看明白了，抬头道：“章大哥，你考虑得太周全了，照这样去经营，何愁不成？”
　　章自元谦虚地摆摆手，陈诚桢却话锋一转，“我还有个想法，章大哥你看看妥不妥啊。”
　　“你我之间就别这么拿谦了，说！”章自元把给陈诚桢沏的茶向前一推，端起自己的茶盏呷了一口，等着陈诚桢说下去。
　　“不走单，要接就接全年的，只要盐号加入念山堂，无论他每年走多少货，咱都给保着。”
　　“怎么结算呢？”
　　“盐号要加入，须预付全年一半的镖银，剩余的年底结算。”陈诚桢解释说，“全年平安顺利，年底结清另一半镖银；若有闪失，念山堂照价承担所有损失，盐号可在结清之前的镖银后，决定是否继续委托念山堂。”
　　“嗯，不错，也够大气，还有呢？”
　　“还有，师父毕竟上年纪了，现在只能是我一个人接镖走盐道，最多就是找两个人打打下手；还有，门槛要高，不成气候的盐号不接，这样才能忙的过来，收入也能远远大于支出。”陈诚桢说完后，略带不安地看了看章自元，“章大哥，我不知道这样妥不妥，你觉得呢？”
　　“行呀兄弟。”章自元双眼充满惊喜，“刚才我都没想到这一辙呢，行！就你这脑瓜子，要不经商的话，那可真是太可惜了！”他连连称赞。
　　陈诚桢忽然听得有人进了院子，抬头向外看，前堂的伙计领着两个人过来，陈诚桢笑道：“大哥，我的帮手到了。”
　　章自元随着陈诚桢的目光看过去，竟然是田安氏，她身旁是一个二十出头的小伙子，章自元猜也猜到这年轻人就是田顺。陈诚桢虽不认识田顺的母亲，却也猜到了。
　　田顺指着陈诚桢，道：“娘，这就是陈三哥。”
　　田安氏识得章自元，没顾上和他打招呼，上前一步对着陈诚桢就跪下去，两个月来经历的种种心情在这一瞬才真正释放出来，她半跪半坐在地上，痛痛快快地大哭起来。
　　“使不得使不得。”陈诚桢赶紧搀她起来，扶她坐下。
　　章自元从门后的脸盆架上取了棉巾，陈诚桢给田顺使个眼色。田顺会意，接过棉巾塞到母亲手里。
　　田顺和母亲可谓经历了生离死别，头晚到家母子相见，先是抱头痛哭一场，哭罢，田顺和母亲讲述了自己的遭遇。田安氏听完，哽咽道：“顺子来，秦爷和他兄弟的恩，咱娘俩这一辈子是报答不完了。”她也把黄石山杀了唐仁才、陈大正给秦铁英报仇的事情说与田顺听，里面自然难免带着一些添油加醋的传闻。
　　第二天清晨，娘俩草草地吃点儿东西垫垫肚子，赶到海边渔村的码头，从刚刚靠岸的渔船上买了一些海鲜，又到镇上买了几样青菜和酒，急匆匆赶到“德元”票号找陈诚桢。
　　哭声渐落，田安氏坚持要陈诚桢和章自元去她家吃饭，说一早出来买菜买酒就是为了给陈诚桢做顿饭吃。陈诚桢还要推辞，田安氏又哽咽了，说：“秦爷在我家连一口饭都没吃过，黄爷也是，今天说什么你也不能不去……”
　　章自元晓得，当地的人家愿意在家里做饭请客是对客人最大的尊敬，他也清楚陈诚桢和他两位师兄对田顺家有恩，恐怕再推辞更将让田安氏心里不安，便叫声“诚桢”，对着陈诚桢点了点头。
　　陈诚桢明白章自元的意思，遂道：“婶儿，那我们就过去，中午太赶了，我们今晚过去，可以吧？”
　　“可以可以。”田安氏破涕为笑，连连点头，“我知道你们都忙，那我们就先回去了，章老板今晚您也一定过去哈，小户人家的您别嫌弃就好。”
　　“好的，一定过去。”章自元笑道，“那个田顺……”他转脸看陈诚桢。
　　陈诚桢会意，道：“对，田顺你中午别走了，在这里一起吃饭，我有事儿跟你说。”
　　“呃。”田顺点头答应。
　　“那你们忙，我走了。”田安氏向陈诚桢和章自元道别。
　　章自元吩咐引她进来的前堂伙计，“你去，套辆车把她送回家。”田安氏推辞不过，跟着伙计去了。
　　关于开堂立号，田顺在深县时就听穆振东和陈诚桢说起过，但他那时压根儿没想过自己能参与其中。回盐镇的路上，陈诚桢一直在琢磨这件事，尽管他没和田顺说明，但他相信田顺肯定没二话；况且，除章自元外，他在盐镇最为信赖的就是田顺了，开堂立号，又怎么能少了他呢？
　　当陈诚桢和章自元把开堂立号的想法告诉田顺时，田顺在心里已经隐隐感觉到两人留他吃饭的意思了。陈诚桢，形意拳大师门下的年轻高手；章自元，晋商名庭后起之秀，盐镇第一票号的当家人物，若没有秦铁英偶然间救了自己的母亲，他田顺又怎能经历那些平时想都想不到的事情呢？他更不敢去想自己一个寻常庄户孩子的生活会和陈诚桢、章自元这样的人物联系到一起。“田顺，我开堂立号，你来跟我做事吧。”陈诚桢对他说完这句话，他竟然有些恍惚恍惚，半天没能反应过来。
　　看到田顺恍惚的神情，陈诚桢和章自元都笑了。
　　“田顺。”章自元一脸正经地说，“你要是不愿意跟诚桢做事，也别不好意思说。”
　　“哎，愿意！当然愿意！”田顺赶紧表态，说完他自己都忍不住笑出声来。
　　陈诚桢和章自元也哈哈大笑。
　　
　　午饭后，陈诚桢和章自元要去街上转转，物色一下门面，让田顺先回家去。田顺是骑了黄石山的马回盐镇的，他把马牵到“德元”票号送还给陈诚桢，陈诚桢道：“这是二师兄的马，以后你骑就是，开堂立号后有你忙的，没有马怎么成呢？”田顺决定好好跟随陈诚桢做事，也就不再推辞。
　　盐镇商号林立、人来人往、生意繁荣，不说繁华地段了，但凡是有门面的街巷都是一铺难求。陈诚桢和章自元转了一下午都没什么收获，俩人只得回家。眼看着夕阳西下，章自元早已吩咐伙计准备好布匹、茶叶和两袋米面，分驮在他和陈诚桢的坐骑上，迎着夕阳的余晖，骑马向田家廒头而去。
　　田安氏不仅准备了最新鲜的食材，也拿出了她最好的烹饪手艺。螃蟹、对虾清蒸，海螺开水汆出来切片凉拌；鲈鱼、鲍鱼用红辣椒和酱烧，出锅盛到盘里，浇上浓酽的卤汁，撒上细碎的葱花香菜，别说是陈诚桢了，就连吃遍盐镇大小酒店的章自元掂筷子尝都赞不绝口。
　　“镇上那些馆子没有能做出这味道的，太棒了！来来来，喝酒喝酒。”章自元大大方方地招呼着陈诚桢、田顺喝酒，接着转过头很认真地对田安氏说，“婶儿你干脆到我的票号去做饭得了，行不行？”
　　田安氏笑了，道：“就会这么两个庄户菜，空了尝尝鲜换换口味也就是了，这手艺上不了你们大户掌柜的台面。”
　　“我说的是真的呢，就这个鲈鱼，无论搁镇上哪个酒店里都镇得住席。”章自元一边说着，一边吃个不停。
　　“好吃你们就使劲吃，想吃了就跟顺子说，过来我做给你们吃。”
　　陈诚桢和章自元招呼田安氏一起吃，她笑着推辞道：“我们这里女人不上席，你们好好喝好好吃，顺子，你领着两位掌柜的好好吃。”田顺下午回家把陈诚桢开堂立号的事情跟母亲说了，又说陈诚桢让他跟着做事，还把黄石山的坐骑送给他。田安氏的惊喜自不必说，也随之就将陈诚桢和章自元当作田顺的掌柜的来对待了。
　　酒酣之时，陈诚桢和章自元都没有提开堂立号的事，而是和田顺称兄道弟地说着各自曾经的趣事，时不时开怀大笑。田顺也逐渐放开，在两位兄长面前畅所欲言。
　　自打田顺的父亲去世之后，这个家里已经好多年没有这样欢庆的氛围了，田安氏在一边静静地看着，心里的一丝心酸很快被说不出的欣慰所冲淡。
　　灯光中，陈诚桢淡淡地笑着，田安氏看着他，秦铁英的笑容和黄石山的背影一下子涌现到她的脑海里……陈诚桢不经意间朝她看了一眼，脸上的笑容里流露着一丝孩子气，田安氏的鼻子一酸，两眼一热，眼前就模糊了。
　　她忽然想起一件事儿，赶紧起身掀开锅盖，一阵热气过后，她用筷子插起几根香肠模样的东西放到菜板上，切片装盘端上来，浓郁鲜美的气味一下子四散开。
　　“什么东西？这么鲜。” 章自元睁大眼睛看去，陈诚桢和田顺的目光也被吸引过去。
　　这是香肠吗？一片一片地整齐地码在盘子里，酱红色的圆形切片中夹杂着白色的颗粒。
　　章自元拿筷子夹起一片，竟然还拉起几道黏黏的细丝，还没送进嘴里，那鲜香的气味就刺激得他“咕噜”咽了一下口水；一口下去，口感糯滑，浓酽的鲜美当中带着微微的辣味，唇齿间还游动着丝丝米香。他细细地咀嚼，竟然有些舍不得下咽，还不由发出“啧啧”之声。
　　陈诚桢和田顺每人夹起一片送进嘴里，还没来得及咀嚼，两人就瞪大了眼珠子。
　　田顺含糊不清地问：“娘，这是什么呀？怎么这么鲜呀？”
　　田安氏笑了。她剖洗黄花鱼看到鱼鳔时，突然多了个想法，生剥一只螃蟹和一只对虾，将蟹肉和虾肉混合蒸好的糯米剁馅，加一勺酱烧黄花鱼的卤汁搅匀，灌入鱼鳔后用棉线扎口，大火蒸熟，切片装盘。
　　酒虽然喝的不多，但非常尽兴；菜肴虽不名贵，但味鲜纯美。饭后告别田家母子，陈诚桢和章自元离开田家廒头，一路信马由缰高谈阔论；璀璨的星空下，道路两边柳树的枝条轻轻拂动，细碎的马蹄声敲打着深秋的夜晚……
　　
　　得知陈诚桢已回盐镇，潘道松等了一天也没见陈诚桢的影子，他决定去“德元”票号拜访章自元。换上衣服，提了两提好茶，刚走出房间，正碰上陈诚桢，他一手提着一个坛子，一手提着一个方方正正的油纸盒子。。
　　陈诚桢笑道：“掌柜的，我回来了。”
　　潘道松赶紧接过陈诚桢手里的东西，说：“正准备过去看看你，这不，刚换上衣服。”在客厅落座后，潘道松喊过伙计吩咐上茶，转过身上上下下端详着陈诚桢，喜道：“你回来了，真好！”
　　“掌柜的。”陈诚桢笑了笑，“我今后就留在盐镇了。”
　　“好！好哇。”潘道松满面喜色，“看来，你还看得起我这张老脸哇。”
　　陈诚桢赶紧道：“掌柜的说的哪里话呀？这让做晚辈的真是担不起。”
　　寒暄了几句，陈诚桢就把开堂立号的想法坦诚布公地跟潘道松说了。
　　潘道松并没觉得意外，他认为像陈诚桢这样的男儿就应该在天地间创一番自己的事业，他是个大气之人，毫不隐讳地指出盐道之险：“诚桢，盐道云谲波诡皆因利起，官商匪盗盘根错节，到目前你所看见的不过是万鲫之一鳞，暴利之下不仅有明争暗斗，也有你死我活。”说完，他静静地看向陈诚桢。
　　陈诚桢的神情变得严肃起来，他的目光迎向潘道松，一字一句地说：“不争，不抢；水来土掩，兵来将挡。”
　　潘道松双眼流露出赞许的神色，微微颔首道：“诚桢，你先喝茶，我马上回来。”他出去没多会儿就回来了，将卷在手中的一张银票摊开，放到陈诚桢面前，“诚桢，这是‘广达’盐号预付的镖银，从今往后，我所有的货全部交给念山堂。”
　　陈诚桢没有推辞，他从椅子上站起来，对潘道松抱拳施礼，道：“谢谢掌柜的信任。”
　　潘道松点点头，把银票叠起来放在陈诚桢手里，道：“其他盐号的老哥几个，我找时间给说说。”他略一思忖，“这样吧，今晚我约他们一起聚聚，你和章老弟一起过来敬个酒，如何？”
　　“掌柜的，这个就不能让您破费了。”陈诚桢赶紧道，“您看这样成不？我这也是刚开始，店面都还没个着落，等我找好店面，再收拾个差不多，我请客，到时候麻烦您帮我张罗张罗约他们过来吃杯酒可好？”
　　“还没找好店面呀？”
　　“没呢，昨天下午我和章大哥转了一下午了。”
　　“隔壁百货铺怎么样？”
　　“老余家？”
　　“嗯，他大儿子在关东淘金发了财，捎信来让他兄弟去，老两口也要跟着去，昨天在门口碰着老余，他正准备着把店面转出去呢。”潘道松说，“我这就把他喊过来问问。”他吩咐伙计请老余过来喝茶。
　　老余过来后，潘道松直接问起他店面转让的事情。老余说，要接手的话就得连所有货物和后面的正房一起接过去。
　　潘道松笑，问：“你打算要多少钱？”
　　“怎么着一年也得八十块大洋吧。”老余眨巴眨巴眼，“我去东北还不知道待多长时间，你怎么着也得先给我三年五年的吧？”
　　潘道松看向陈诚桢，笑了笑。
　　陈诚桢问道：“你这房子打谱卖不？”
　　“卖？”老余乜斜着陈诚桢，“少了四百块大洋我不卖，你买呀？”
　　“行啊，那就四百，给我了。”陈诚桢平静地说。
　　老余眼睛瞪得滴溜圆，他看看陈诚桢，又转脸去看潘道松，支支吾吾不知道该说什么。
　　潘道松看着老余，笑道：“我给当个证人，你要卖的话，我这就找人做个文书。”
　　“当……当真呀？”老余说话都结巴了。
　　“对呀，当真。”
　　老余低下头不说话了。
　　潘道松和陈诚桢对视一眼，两人轻轻一笑。
　　老余低头想了一小会儿，抬头看着潘道松和陈诚桢，说：“行！找人做文书吧。”
　　陈诚桢没想到居然这么巧就碰到了理想的店面。潘道松随即找人做房契，请章自元过来一起做个证人，签好文书后，陈诚桢去街上找家酒店订了一个雅间，买卖双方和证人在一起吃顿饭，事情就妥了。
　　老余很快腾出了房子，接下来的两个月里，章自元把十里八乡有名气的木工瓦匠师傅都请来，好一阵子忙里忙外。
　　第二年正月，念山堂装修一新，交付陈诚桢。