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　　自从李嬷嬷离世，成德便少言寡语，读书也不那么专注，整日抱着李嬷嬷生前为他养的几个月大的小猫，他还给取了个名字叫‘游侠’。为此，明珠夫妇焦虑不安。
　　一日，虎尔哈一进内务府门，便瞧见明珠满脸愁云，印堂发暗。于是，开口问：“大人身上不好？”明珠长叹了一口气：“我那犬子因乳母下世，悲伤过度，整日闭口不语，就像变了一个人，真是愁煞人！”
　　有关此事，虎尔哈也略有耳闻。他沉默了一会儿，好像有了主意，便挑眉说道：“大人要是能有个年龄相仿的孩子，陪他玩玩儿，说说话，兴许就能医了他的心病。”明珠听他这么一说，觉着有些道理。他沉思一会儿，可是刚舒展的眉头又皱了起来，他沮丧地说道：“主意不错，只是哪正就有这样的孩子。”
　　虎尔哈就等明珠这句话，他有些兴奋，心想：“您算是问对人了！”他往明珠跟前凑了凑，故意压着嗓子说道：“大人，这事真赶巧了，卑职前些时候倒是听工部的江大人说过，‘他嫂子去世后，留下小女没人照顾，只好寄养在他府上。’ 如大人有意，卑职就去和江大人聊聊。”
　　明珠素日与虎尔哈倒挺投缘，虎尔哈深谙官场上投其所好的道理，没事常陪明珠下下棋。他知道明珠有收藏书籍的嗜好，便时常为他留意。所以，明珠对他颇有好感。
　　明珠用疑惑的目光望着虎尔哈：“天底下竟有这等巧事？”虎尔哈听了这话，笑道：“这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。’”此时，虎尔哈有些得意，心想，“这事要是办成了，与明珠的关系就会更近一步。” 明珠又问：“那孩子多大？”虎尔哈回道：“听江大人的意思，估摸5、6岁的样子。”
　　明珠心想：“这难道是老天开眼了？……”这可是难得的好消息，他尽力让自己保持平静，故作矜持。他点点头，说道：“年龄倒是相当，这事回头我和夫人商议商议。”虎尔哈附和道：“您与夫人好好合计合计，毕竟不是小猫小狗，最好是稳妥些。”
　　回到府中，明珠把抱养孩子的事说给夫人。觉罗氏听后舒展开紧锁的双眉：“这主意不错，我怎么就没想到？”她盘算着，“人家倒还说得过去，只是不晓得这孩子长什么模样？试试吧！等寻个什么由头瞧瞧。”
　　内务府，虎尔哈对明珠说：“大人，过几日就是江廷大人的生辰，不妨借此机会，您和夫人领着令郎过去，瞧瞧那孩子与令郎性情和不和，要是和两全其美，若不然咱另想辙。”明珠感激地说道：“虎兄，让你费心啦！”
　　昨夜，天空乌云密布，雷声大作，一场豪雨把个北京城从头到脚洗了个通透。早晨空气清新，湿润透肺，街道两旁柳枝带黄，柳树深处不时传来清脆的鸟鸣声，春意已然渐浓。
　　一家人穿戴齐整上了马车，没过多久，马车就到了江廷府门前。
　　江廷夫妇听传马车已到，赶忙迎出府门。见到明珠夫妇，江夫人笑脸相迎：“大人、夫人来啦，真是贵客临门呐，早就盼你们来啦！”江夫人看到成德，一把拉住他的手赞道，“这就是您府上的长子大阿哥吧，瞧瞧，白白净净，斯斯文文，听闻诗书骑术都是一等一的，真好！大人、夫人真是好福气！”
　　江廷见夫人没完没了，便催道：“竞听你啰嗦了，还不快请大人、夫人进府！”江夫人歉意地说道：“你瞧我一高兴，差点失了礼数。大人、夫人见谅，里边请！”
　　觉罗氏见江夫人有些尴尬，便解围道：“哪里，一看妹妹就是爽快人，我呢就喜欢和爽快人处事。”边说边往里走。
　　江夫人差人把小姑娘唤来。进了屋，江夫人说道：“妮子，见过大人、夫人和小哥哥。”小姑娘蹲了个福，请安道：“大人、夫人，小哥哥好!”说完，起身扬起脸，一双迷人的大眼睛透着灵动聪慧，长长的睫毛，俊俏的粉鼻，樱桃小口……
　　明珠夫妇一见便欣喜不已，“天下竟有这么标志的女娃，今儿算是开了眼了。”觉罗氏惊讶地脱口而出。
　　成德见了这个笑靥如花的小妹妹，脸上露出了久违的笑容。见此情景，大人们甚感欣慰。
　　江夫人想单独与明珠夫妇聊几句，便对小姑娘说：“妮子，领小哥哥到外面走走。”
　　小姑娘爽快地答应着，她拉起成德的手朝外面走去。二人在江府里各处走走瞧瞧，两个贴身丫环紧随其后。
　　成德很想知道，眼前这个漂亮妹妹的名字，便问：“我叫成德，妹妹怎么称呼？”小姑娘甜甜地说道：“哥哥，我叫静荷。”
　　成德若有所思，好像自言自语：“静荷----安静的莲荷，真好听！”停了一会子，又说道，“古人写过许多咏荷的诗句。”静荷高兴地问：“是吗？那哥哥可不可以为我吟诵几句？”静荷甜甜稚嫩的软语，如清泉般融化了成德冰凉的心。
　　成德说道：“南宋诗人杨万里诗云，‘毕竟西湖六月中，风光不与四月同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”静荷听了说道：“真好！还有吗？”
　　成德又说：“唐朝诗人王昌龄也有一首咏荷的诗句，‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。’”
　　静荷没听懂，但很是仰慕眼前的小哥哥，她求道：“哥哥好有学问，你读了很多书吗？往后我可不可以和你一起读书？”成德答应：“当然！一会儿我和额娘求情。”
　　江夫人对明珠夫妇说道：“这妮子生在苏州，打小就没了母亲。父亲是老爷的长兄，整日忙于公务，无暇顾及她。我们看着可怜见的，便接来府中。妮子很懂事，从不主动提什么要求……”说到此，便潸然泪下。觉罗氏安慰道：“真是个好孩子，能遇到你这样的婶婶也是她的福气。”
　　江廷急于想知道明珠夫妇的打算，因问：“不知大人、夫人怎么想？”明珠回道：“这么好的孩子，也是天下难寻，看样子我那犬子也喜欢。”觉罗氏补充道：“本想今儿只是过来瞧瞧，可没料到这孩子这么可人，可不可以跟我们一起回呀？”江夫人急应道：“夫人，这还用问吗？妮子有了好的去处，我和他叔叔心就踏实了。”
　　觉罗氏想了想，问：“孩子生在江南，有没有喜欢吃的食物？”江夫人回道：“从小粗茶淡饭，除了西湖醋鱼，别的倒没什么。”
　　回府前，成德问觉罗氏：“额娘，可不可以让静荷住咱们府，我想和她一起读书。”听了这话，几个大人都会心地笑了。江夫人笑道：“往后静荷就是你的表妹，只怕天天在你们府上讨你们嫌。”成德惊喜：“当真？”觉罗氏点点头。两个孩子高兴得又蹦又跳。
　　江夫人对丫环说道：“羽若，去叫大奎套上马车，你把小姐的衣装用度收拾好装到马车上，然后随小姐一同去。”
　　江夫人又对觉罗氏说：“羽若是妮子的贴身丫头，带过去，夫人就省些心思。”觉罗氏笑道：“我这妹妹就是思虑周全，那姐姐就谢谢啦！”
　　江廷夫妇将明珠一家送至大门口。