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全部
- 故事梗概
- 作品卖点
- 作品正文
第八章
一
洪新生在很长一段时期内，都非常懊悔，自己怎么会在那一瞬间，左手将枪托稍微往上抬起，使子弹从史成杰的头顶上飞了过去。白白地失去了复仇的机会。每当回想那一刻，他都不能原谅自己，特别是在连指导员钟明的批评教育后，他更为自己感到羞愧，因为自己的内心还残存着软弱的落后的小资产阶级情感，这是一种可怕的倾向，有丧失革命立场和阶级立场的危险。然而在现在，当自己亲自提审史成杰，却从史成杰的目光中看不到生的欲望，也看不到对死亡的恐惧时，他才似乎明白了，只有此时才是史成杰结束的时刻。而十几年前，他看到的史成杰的目光不是这样的，那是一种充满温情和渴望的眼神，当史成杰流露出那样的目光时，恰似一束闪电击中了洪新生，洪新生的手莫名其妙地颤抖起来，他承受不了这样的目光，这是他有生以来最让自己难忘的目光，他认为自己永远不需要这样的眼神。然而他的意识中是多么渴望有这样的目光关注啊。自己在这个世界上承受着不应有的太多的孤独，洪老爹虽然关爱自己，但洪老爹无法与自己进行心灵上的沟通，洪老爹的关爱永远隔膜了一层。现在他知道了，史成杰的目光是他一生中都很难感受到的爱的目光，那里传递着他从未得到过的父爱和母爱，还有手足之情。当时的洪新生不可能全部明白这一切，但一种本能的东西瞬间促使他放弃了复仇。冥冥中的命运让他们相遇，又让他抬高了枪托。是命运不让史成杰死亡，自己复仇的欲望无法改变这样的命运。洪新生是一位忠诚的共产党员，一个纯粹的唯物主义者，他不相信命运，正如国际歌中唱的：“从来没有救世主，也没有神仙皇帝”，但此时的他确信是命运让史成杰活到了现在。
洪新生清楚地记得，正是那次放过史成杰，也完全改变了自己，他从此成为了一位坚定的革命战士。他内心深处那一点点同情心和温情，都全部消失了，或者隐藏了起来。从战场上下来后，他找到了部队。部队把他当作了一位小英雄，表扬他的勇敢和顽强，并给他记了二等功，这是他参加革命以来立下的第一个战功。部队举行了庆功会，庆祝又一次反围剿的伟大胜利。但洪新生一点也高兴不起来，他觉得自己不配得到这样的荣誉，对不起那些浴血奋战而牺牲了的战友们。他心事重重，越到后来，越感受到的压力越大，他还稚嫩的心灵已经无法承受着这样巨大的压力。连指导员钟明已经觉察出来了，他知道自己应该帮助这个小红军战士，解决洪新生的思想问题。钟明已经感觉到了这是一个非常好的革命的苗子，要将他培养成参天大树，成为坚定的革命战士。
因此，在一个残阳如血的黄昏，他将洪新生带到了一个安静的山涧边，那里有潺潺流水，景色宜人。钟明想给洪新生一个宽松的环境，让他向组织敞开自己的心扉。他们找到一块石头坐下。钟指导员先开口了：“小洪啊，你最近的进步很大，作战勇敢，已经是一个合格的红军战士了，组织对你的进步非常高兴啊。但是，你还不能骄傲自满，要不断地争取进步，争取早日成为一位坚定的革命者。最近我发现你总有些心事重重的样子，精神不振，这不是一个即将迎来暴风骤雨般革命的战士应有的精神状态。是不是有什么想法啊？或者遇到什么困难啊？如果有，你就要勇敢向组织讲出来，只有依靠党，依靠组织，才能战胜困难。”
洪新生压抑已久的心情终于爆发了，他早就想向钟指导员交待自己的问题，今天指导员主动找到自己，他没有理由不向组织交代自己的问题了。他就像一个做错事的孩子，在慈祥的母亲面前，尽情地宣泄。他流下了痛苦而又悔恨的泪水，他一边哭着，一边叙说着。他已经不记得自己什么时候在人面前哭泣过，吴太太惩罚他时，他强忍着，洪老爹死的时候，他只是对着静默的群山哭泣的，但现在，他却抑制不住了。这哭声中，掺杂着连他自己也无法说清的情感。他向指导员叙说了自己的身世，以及自己和史成杰的关系。他交代了自己在战场上，怎样杀敌，怎样想为自己报仇，又在怎样的情况下放走了史成杰。他知道自己错了，他请求组织上给予处分。但他希望组织上给他一次机会，他总一天要消灭史成杰以及所有的史家人。当他终于把压抑在心中的秘密说完时，他用期待的眼神望着钟指导员，他有些惴惴不安，但他的内心却觉得轻松了，他已经没有任何负担了，他觉得自己像婴儿一样纯净了。
钟明却不这么认为，他感到非常吃惊。他万万没想到洪新生犯下了这么严重的错误。放走史成杰这样一个进攻革命根据地的国民党反动派的将领，其性质是极其恶劣的。如果这场战斗消灭或活捉了史成杰，那胜利的意义是完全不同的。击毙史成杰将给革命军队带来极大的鼓舞，给国民党反动派军队以沉重的打击，让国民党反动派的军队不敢再来侵犯。可就是这个小孩，却就这样轻易地放走了史成杰。他已经有些愤怒了：“你犯下了非常非常严重的错误，你玷污革命战士这个光荣的称号，辜负了组织对你的信任和党对你的培养。你根本不懂得革命的目的和意义。革命是你死我活的斗争，是一个阶级反抗另一个阶级的压迫，一个阶级推翻另一个阶级统治的斗争。共产党领导人民闹革命是要建立共产主义这个伟大的目标，肩负着解放全体劳苦大众的使命，为了这个目标和使命，共产党人随时可以放弃自己的生命。这不是你洪新生的个人恩怨，不是你简单的个人复仇。你丧失了一个革命战士应有的坚定的立场。你看看自己都干了些什么？你放走了一个要扼杀我们的反动派。你只是为了那么一点点私情。你知道吗？史成杰的目光是虚伪的，是在绝境中的欺骗，就像中山狼一样。如果他处于有利位置，他会毫不犹豫地向你开枪，他的反革命本质决定了他的行动。你面对的是狡猾而又凶狠的敌人，在这样的敌人面前你不能有丝毫的动摇，今天你放走了他，明天他就会带领更多的反动派军队，更凶猛前来屠杀革命的人民和革命的军队。你犯了严重的、软弱的、庸俗而又虚伪的小资产阶级错误，这种错误根子就是你的世界观没有改造好。你必须受到组织处分和军纪处分。”
钟指导员的话，洪新生听得并不十分明白，有些似懂非懂。但从钟指导员的愤怒的神情中，他知道自己闯祸了，他已经做好了受处分的准备。钟明将他带回了部队，并交给了他的班长看管，要求班长在组织没有作出处分决定之前，不能安排洪新生任何任务，并且不允许洪新生离开营地。钟明召开了支部会议，讨论处理洪新生的决定，有人提议要严加处分，并召开批判大会。有人建议送交营部或团部，送上革命的军事法庭。也有人主张以批评教育为主，毕竟洪新生只是一个十四岁的孩子，参加革命不到一年的时间，应该帮助他成长。会议最后采纳了钟指导员的建议，决定给洪新生一次机会，将他关禁闭，深刻反省自己的错误。然而令洪新生没想到的是，他差一点被当成反革命叛徒被处决了。他的事情被团部来的一个布尔什维克知道了，那个布尔什维克正在开展排查混进革命队伍中的阶级敌人，洪新生是一个典型的例子，他要在全军指明暗藏的反革命分子比拿枪敌人更可怕。钟明不同意洪新生是反革命分子，他认为洪新生只是一个不成熟的，犯了严重错误的年轻的红军战士。但在当时的环境下，钟明也很难保证洪新生的命运，他自己也因此受到了牵连而被排挤。革命队伍的内部斗争也变得尖锐起来。然而洪新生对外面围绕他的命运发生的斗争一点也不知道，他只是在关禁闭的房间内反思自己的错误。
二
从自己稀里糊涂地当上了红军以来，洪新生还从来没有像现在这样，有这么长的时间空闲下来。现在，他只是一个人，在寂静而又有些孤独中，面对着这四壁空空的狭小的房间，静静地思索着，回想着。当他回想起这近一年来自己所经历过的事情时，连他自己都有些吃惊。那时自己只是一个什么也不知道的孤零零的孤儿，差一点被那高大而又空旷的山林吞没。他的脑海再一次出现了洪老爹的身影，出现了两人迷失在那山林之中的情景。
父子两人离开了章家村，开始了无法预测的旅途。越往北走，村庄越来越稀落，他们开始为自己晚上能不能找到村子歇脚而担忧。有两个晚上，他们只能找个避风的地方过夜。那一天，大概是在离开双阳县的第五天，他们来到了一个三岔路口，这时的洪老爹已经分不清东南西北，他们甚至找不到一个可以问路的人。洪老爹犹豫了很久，也等待了很久，他总希望在这个时候能出现个人，给自己指个往西北走的方向。最后他还是没有等到，于是他只好选择了一条路，这是洪老爹有生以来第一次为自己及洪湖生做出这样重要的选择，但却做了一个错误的决定。也许正是他的这样一个错误选择，才让洪湖生有机会参加红军。
他们本应向西北方走去，但他选择了正北方向，走了一会，那路向东边延伸，一直走进了那连绵不断的深山之中。深山里的人更少了，开始他们还能遇见一两个，只要碰到人，他们便打听往湖北的路，然而这里的人完全听不懂他的语言。这深山中的人是很少与外界联系的，即使听明白了洪老头的意思，也不知道有个什么叫湖北的地方。洪老爹预感到错了，想往回走，却再也找不到往回走的路了。再走下去，连个人影都看不到了，他们完全陷入了这茫茫的山林之中了。这里的山高而且陡峭，山上尽是粗壮的树木，有时当他们走进一个深谷，抬头仰望蓝天时，那天空只是很狭窄的一条缝。现在他们连路都找不到了。他们的干粮已经吃完了，离开史镇时，史老太爷给的一些银圆在这里毫无用处。他们只能找野果子充饥了，然而深秋的山中这些野果子也非常的少，他们只能饱一顿饿一顿地这么挨着。现在他们完全迷失了方向，洪老头心急如焚，他以前不敢离开史镇的原因就是怕找不到回那遥远的故乡的路啊。自己所担心的一切都出现了，他觉得自己能不能走出深山已经不重要了，自己的这一生在哪里结束都无所谓，而是身边的这个孩子，如果走不出这深山，那自己十多年来所付出的一切都付之东流了，洪湖生十多年的屈辱也变得毫无意义了，自己也就不能完成林姑娘的嘱托了。
他们在深山中迷失了好几天，这一天天亮后，洪湖生和以往一样醒来了，不同的是今天他是自己醒来的，而以往他都是被洪老爹叫醒的。他坐了起来，推了推还在躺着的洪老爹，叫道：“爹，醒醒，太阳都出来了。起来吧。”然而他推了好几下，洪老爹才呻吟了一声。洪老爹感到浑身发热，没有一点力气，他不想动了，甚至连眼睛都不想睁开。他累了，再也不想起来了，他就想这么躺着，永远这么躺下去。然而，从遥远的地方传来洪湖生的呼唤声，他这才慢慢地恢复了自己的意识，他的身边还有一个孩子。他用了好大的力量才睁开了眼睛，当他逐渐看清洪湖生的面庞时，心头顿时一紧，他意识到自己不可能带洪湖生走出这深山了，更不要说回湖北老家了。洪老爹病了，由于心里着急，再加上几天来都是在这深山的风餐露宿，消耗尽了身体内不多的能量，已经无法抵御这深秋初冬的寒气侵蚀了。他闭上眼睛又休息了一下，他在积聚最后的能量，要将洪湖生的真实身份告诉洪湖生。现在必须让洪湖生知道了，不然洪湖生将永远无法知道自己是谁了。过了一会，洪老头的精神似乎好了些，他叫洪湖生帮自己一下，将自己扶着坐起来，用被子靠在自己的身后。他坐定后，把洪湖生拉到自己的面前，紧紧地握住洪湖生的手，动情而又意味深长地说：“湖生啊，我的孩子，爹可能不行了，爹无法再陪你了。你先别动，让爹把话说完，爹有许多话要向你说，你不要打断爹，如果你不好好听，爹就无法说完，你就永远也不知道自己的真实身份了。你坐好吧，爹将一切都告诉你。”
孩子啊，你知道吗？你也是史家人，是的，你就是史家人，你和史成杰、史成仁、史成文一样应该是史家的少爷。你不是我洪老头的亲生儿子。你不要惊讶，我说了，你让我慢慢说完。我怎么有你这么聪明的孩子呢？我这一辈子是不可能有孩子的，不过老天有眼，让你我成了父子，也算是了却了我一桩心愿。我不扯远了，还是说说你的亲生父母吧。你的父亲就是史家的老爷史世清，也就是史家三兄弟的父亲。你娘叫林洁，是湖北人，和我是老乡，虽然我的老家离她家很远，但在史镇我们就是老乡。你的父亲史世清，史家人都不愿意提起他，认为他有辱于史家门庭。但他是个非常好的老爷，他和吴太太关系一直不好，吴太太瞧不起他，说他没有出息，两人经常争吵。他在史家，上有史老太爷的管制，下有妻子的吵闹，因此他不愿待呆在史家，于是修了两条船，到外面跑生意去了。他长年在湖上和江上行船，回家少了。他是个做生意的好手，给史家带来了不少的财富，但他依然不受史家的欢迎。那一年长江涨大水，你娘的老家就住在长江边上的一个县城里，有一天大水冲垮了大坝，也冲毁了你娘居住的那个县城。你娘全家都藏身于大水之中，只有你娘一人，抱着一根树木随水漂流在长江之上。幸好你父亲的船正好经过，救起了你娘。你娘醒来后发现自己的家人一个也没有了，就不想活了。是老爷，也就是你的父亲劝说安慰，才让你娘放弃了死的念头。你父亲是一位仁慈善良之人，你娘非常感激他，两人产生了感情，于是你娘就跟了你的父亲，他们幸福地生活在一起，那段时期是他们一生中最幸福的一段时期，他们是天生的一对。你父亲决定和母亲永远在一起，终生为伴，为此他在洪城购买了一栋房子，准备将你母亲安置在那里，那里就是他们的家了。可命运真是不公啊，那一次，你娘随着你父亲的商船去洪城，却在鄱阳湖遇上了大风暴，风暴将远在王爷庙的船队刮向了史镇。你父亲没办法，只好将你娘带到了史家。史老太爷预感到，如果让你父亲带你娘离开，那你父亲将永远就不会回到史家了。于是，史老太爷将你娘留在了史家，你父亲也没有向史家公开你娘的身份，史家严厉的家规不允许他这么做。从此，你单纯而又漂亮的母亲就开始了地狱般的生活。
哎，我真不想回想那一切，回想起那些事我的心就会痛啊。但你的娘要我将一切都告诉你，我必须遵照你娘的嘱咐啊。开始的时候，史家的老祖宗，也就是你父亲的奶奶，非常喜欢你的母亲，吴太太虽然痛恨你娘，但有老祖宗护着，她还不能把你娘怎么样。吴太太是一个非常厉害的女人，我不说你也是知道的，她一到史家，就一手掌管起了这个家，她制定了一整套规矩，谁违犯了就要惩罚谁。她的严厉确实将史家管理得井井有条，因此史家人都认可了她的地位，老太爷回家后仍然让她掌管家庭的大权。你娘的到来，让她恼羞成怒，虽然你父亲没有说明他和你娘的关系，但是凭吴太太的精明和女人的直觉，她还是知道了。你母亲没来到史镇之前，史镇没有哪个女人比得过吴太太的漂亮和精明，她甚至让史镇的男人都感觉到自叹不如。可你娘来了之后，史镇人惊呆了，他们没想到天下还有如此漂亮的女人，你娘又读过诗书，自然知书达礼，贤惠端庄。吴太太对你娘的到来是恨之入骨，一来她觉得你母亲抢走了她的丈夫，二来史镇人再也不觉得她是唯一的美人了。她处处感觉到了你母亲带来的威胁，妒嫉和发自她内心的憎恨，使她不能容忍你母亲在史家待下去的。没多久老祖宗死了，你娘的苦难开始了。
你娘来之前，史镇的女人都要缠脚的，但你娘没有缠脚。吴太太以此为理由，唆使老太太一起向老太爷说你娘的大脚败坏了史镇的风气，给史镇的女人带来不好的影响，因此要给你娘缠脚。老太爷同意了吴太太的意思，于是吴太太开始折磨你的娘。你娘已经是二十岁的人了，脚已经定型了，怎么缠得小呢。吴太太就叫那些给你娘缠脚的佣人用棒锤锤打你娘的脚，可怜你娘一双好好的脚就这样给捶烂了，那时正好是夏天，天气那么热，你娘的脚腐烂了，却还要用布裹着，又不给上药，因此那双腐烂的脚慢慢地生蛆了。那腐烂的臭气充满了整个东大屋，吴太太说你娘是个污秽之人，不能在史家正屋居住。老太爷就把你娘许配给了我，我怎么配得上你的娘哩，我已经是一个五十来岁的低贱老头子，而你娘，是那么年轻那么高贵。她怎能忍受这样的屈辱呢，她对我说，洪老爹你让我去死吧。我向老太爷说，我怎么能配得上林姑娘呢，不行啊，这不是要她的命吗。老太爷私下里对我说，你如果不想让她死就好好照顾她吧，在史家只有你能照顾她了。我后来明白了史老太爷的意思，他是要我保护你娘啊。我回去对你娘说，林姑娘，我知道你受委屈了，现在只有我来照顾你了，我会让你的双脚好起来的。你放心，我不会让你让受委屈的，就让我们认作父女吧。你就把我当作你的长辈，我把你当作我的闺女，我不会让你再受苦的。你不要再说傻话了，你要活下去，为了史老爷和你肚子里的孩子呀。那时你娘已经怀上了你，肚子已经很大了，吴太太对此也是不能容忍的，可奇怪的是，不论她怎么折磨你娘，都无法让你娘流产。你娘听了我的话，痛哭了一场。吴太太折磨她的时候她虽然尖叫流泪，但她没有屈服。可那一次她在我面前，像个孩子一样痛哭着，我知道她再也不会想到死了，她真的把我当作自己的父亲了，她是在将自己心中全部苦水往外倒啊。
就这样，我和你娘开始在一起生活了，对外面人说我们是夫妻，可我们只是维持着父女之间的关系，相依为命。我每天都用热水给你娘擦洗那双腐烂的脚，又用我积攒的仅有的几个铜板抓了药给你娘敷上。但你娘的脚始终没有好起来。可吴太太是不想让你娘好好地活着的，开始她想折磨你娘的肉体让你娘屈服，但她没有达到目的。你娘和我住在一起住以后，虽然脚没有好起来，但再也没有人折磨她，倒也安静地度日。有一天，吴太太把我叫去，要我跟着管家史忠实先生去收租子。我说，吴太太，我哪会收租子，我既不识字又不认得秤，你还是安排其他人去吧。吴太太说，现在是秋收冬种的时候，都在忙着，你只管跟着史先生收谷子，其他的不要你管的。我说，吴太太，你最好吩咐其他人去吧，我那屋里还有个人呢，我走了没有给她端饭端水啊。吴太太横了我一眼，冷笑了一声说，看来你们还真难舍难分了。就一天的时间，你放心去吧，我会安排人送饭的。我知道吴太太的决定是不可能改变的，只得随史先生去。临行的时候，我再三叮嘱你娘安心等我回来，只有一天的时间。哪知道，这一去就是三天，我真是担心你娘，越到后来我就越心急如焚。史家的田地真多啊，一天的时间不可能收完那么多的租子。回来的那一天，天都快黑了，我赶紧回我住的偏房，我担心的事情发生了，床上没有你的娘，我心慌了，在偏房内找了一圈也不见你娘的影子。于是我赶紧去问吴太太，吴太太哈哈大笑起来，她的笑声让我心惊肉跳。她说，那个猪狗不如的东西还能飞了不成？回去好好找找吧。我再一次回来，偏房内还是没看见人，我往里面那间放木柴的房间内找，终于在一个角落里，发现了一双充满恐惧而又呆滞的眼睛。那就是你的娘啊，她满脸污垢、披头散发地缩成一团，两手紧紧地护着那挺起的大肚子。我走上前去，将她抱了起来。我心酸地说，林姑娘，你这是怎么了，你怎么躲到这里来了。都是我不好，我不该离开你，现在好了，我再也不离开你了。后来我才知道，在我离开的这三天里，吴太太根本没让人给她送饭，第三天你娘实在是饿得受不了，就自己爬下了床，又从偏房内爬到院内，她向人要饭吃，可人家都躲着她，没有人给她端上一碗。她失望了。后来她看见前面不远处有一只碗，碗内有白花花的米饭，她顾不得那么多了，爬过去抓起来便吃。哪知道那饭是给史家那只看门狗准备的，那狗发现有人吃它的食物，便冲上来就又抓又咬，你娘哪见过如此凶狠的狗，给吓坏了，吴太太看见后则哈哈大笑，骂你娘是个连狗都不如的人。还是史老太爷听见了你娘惊恐的叫声，叫人将狗赶走，你娘才仓皇地爬回了偏房，躲进了柴房最里面的角落里。
我把你娘抱上了床，她紧紧地抓住我不肯放手。我安慰了很长时间，她才慢慢地平静了下来。那时已经很晚了，我打来了热水，我要帮你娘洗去满身的污垢和全部的耻辱。你母亲在我的面前就像一个婴儿，真正成了我的女儿了。我轻轻地给你娘洗着，心里坦荡，我觉得自己真的是在给一个纯洁无瑕的婴儿在洗涤。洗完后，我给你娘穿上干净的衣服，又换上干净的被单，把她轻轻地放在床上。这时的她已经抑制不住了，开始放声大哭。我说，林姑娘哭吧，痛痛快快地哭吧，把心中所有的痛苦和屈辱都哭出来吧。她哭着，哭得那样悲切，那样伤心，似乎要将心中所有的怨恨都喷发出来。听到这样的哭声，哪个都会流泪的。她哭了很长时间，哭的时候一直在依偎着我。我没有打断她，并陪着她一起流泪。慢慢地她睡着，仍然依偎在我的怀中，睡梦中她仍然不住地在抽泣着。很长时间过去了，她睡得平稳了，安静了，我不敢惊动她，不想把这难得的属于她的梦碰碎了。就这样她在我的怀中整整睡了一夜，一直睡到天明。
第二天开始，你娘开始和我说话了。自她被强行抬进了我住的偏房，她一直是沉默着，很少和我说话，她总是一人呆呆地望着屋顶，暗暗地流泪。她虽然接受我为她洗脚，接受我给她端饭，但她仍然不想向我敞开她的内心。从那天起，她对我讲话了，而一讲就不愿停下来。白天，我要给史家做事，晚上她便开始说了。她说，洪老爹，我真的把你当我的爹了。自我来到史家，史家就没有人把我当人看待，我真没想到史家是这样一个冷酷的家庭，只有在你这间小小的偏屋内，我才感受到了温暖，才觉得自己是一个人。我现在知道世清为什么不愿回家了，这个家确实不是人生存的家庭，在这个院子里，只有你洪老爹才有人的同情心。幸好还能遇到你，不然我活不下去了。我知道自己活不长了，进了这个家我是不能活着出去的，其实我早已不想活了，只是肚子里的孩子，他是我和世清的孩子啊，我想把他生下来，因此我还是活下来了。我说，林姑娘，你不要说傻话，你一定要把脚治好，老爷会来接你出去的。她淡淡地一笑，说，世清回不来了，回来了也不可能带我离开了。他善良，但也懦弱，他不是吴瑞芳的对手。我只是担心这孩子出生后怎么能够在这个地方生存下去。每天晚上，我们都很晚歇息，我听你娘说。她给我讲她和你父亲一起的那段幸福时光。她说她并不是因为你父亲救了她才和你父亲好的，她不是为了报恩。她是感觉到了你父亲有一颗充满仁爱的宽大的心灵，同时又是一颗孤独的心，那颗心没有得到过抚慰和珍惜，直到遇到你娘，两颗相通的心才碰撞在一起，再也分不开，除了死亡，什么也阻挡不了两颗心的相爱、相思和相恋了。那也是我一生中最值得记忆的时光。你的母亲把我带到了一个非常美好的世界里。我洪老头窝囊了一辈子，根本体会不到什么爱啊恋呀什么的，我只是要活下去就足够了。听了你娘的叙说，我才知道人世间竟有那么丰富和美好。你娘不断地回忆和你父亲在一起生活的事情和细节，讲着讲着，脸上就显出红晕，并挂着幸福的笑容。那时候你的娘真是漂亮啊。有时说着说着，便沉默了，陷入沉思之中，然后长叹一声，目光显出绝望的神色，泪水不住地往下流。那段时期我觉得充实，听你娘的诉说真是一件快慰的事，然而我又觉得可惜，这样好的一对却很难再走到一起了。你娘也觉得轻松了，因为叙说和回忆，使她能暂时忘却肉体和精神上的痛苦。可这样的日子并没有持续多久，你便出生了。你出生的那天，史家院内的那棵大樟树莫名其妙地着火了。你出世了，你的娘也就永远地离开了人世，在临死前，你娘将你托付给我，要我一定要把你养大。在你娘死后不久，你父亲的尸体也抬进了史家大院，他是在鄱阳湖上给湖匪头子黑龙王打死的。这一对冤家真的实现了他们只有死亡才能将他们分开的誓言。
就这样你一出生就成了孤儿，我这个不中用的老头子承担起抚养你长大的责任，我答应了你的娘，我必须尽力去兑现我对你娘的承诺。孩子啊，我自己心中一点都没有底，我不知道自己是不是能够将你带大。十多年过去了，我总算把你拉扯过来了。我想这不是我的能耐，而是你的命啊，我的湖生啊，你命不该绝啊。可是现在我们已经离开了史家，却走进了这个深山老林，难道老天真的不想让你我活吗？孩子啊，我真的已经尽力了，我无法再陪你了。我洪老头无所谓，在哪里死去都没什么两样，这个地方山青树茂，又安静，没有人打扰，真是个好地方，能有这样的地方我心满意足了。但是，湖生啊，你就要自己一个人走出这深山了。听我的话，你一定能走出去的，你的娘会在冥冥之中保佑你的。你不走出去，就对不起你的娘，也对不起我洪老爹十多年来的辛苦啊。你一定要记住我的话，知道吗？这么多年都过来了，要相信你自己。章老汉说了，你前途不可限量，你不会有事的。
三
洪老爹说着，声音开始沙哑而又低沉了。他的声音越来越小了，最后完全消失了，停止了，连同那呼吸和心跳一同停止了。洪湖生一直在听着，始终没有打断洪老爹的叙述。当洪老爹的声音消逝了，他还是那样一动不动，似乎洪老爹的声音还在空中回荡着。洪老爹叙说的时候，有时是充满情感的，那声音在微微颤动。然而洪湖生却没有任何表情，他只是呆呆地望着衰弱的洪老爹，目光变得越来越迟钝、浑浊而又空洞，根本看不出他的内心是充满愤怒还是悲伤。洪老爹说完了，沉默了，他缓慢地凑过去，轻轻地趴在洪老爹的身上，用手紧紧地拥抱着洪老爹。他自始至终没有说一句话，他只是拥抱着，耳朵紧紧地贴在洪老爹的胸口。他能感觉到洪老爹的呼吸越来越弱，他感觉到了洪老爹的身体在渐渐地沉下去、沉下去，他知道洪老爹走了，永远地离开他了。他的脑海只是一片空白，他不知道自己该做什么，他觉得自己做什么都没有用处。他面对着这静穆的山林，只觉得自己的渺小和弱小。他只想这样拥抱着洪老爹，似乎也想跟着洪老爹一同沉下去，一直沉下去，直到沉到地的中心去。
洪湖生就这么拥抱着洪老爹，从早上到晚上，又从晚上到早上。他连姿势连动都没动一下，远远地看去，两个人就像两尊雕塑一般。阳光越过山顶，穿过树林照射到他的脸上。一只山雀飞过来落到他的头顶，“啾啾”地鸣叫着。他似乎感觉到了什么，这才慢慢地站起来。山雀惊慌地飞了起来，在他的头顶上奇怪地盘旋了几圈，依然又不停地鸣叫着，然后敏捷地向远处飞去了。洪湖生站在那里，默默地看着脸色已经苍白的、凝固了的洪老爹。这时的洪老爹是那样的安详，像是完成了一项伟大的壮举，那么心满意足。
这是洪湖生第一次见识真正意义上的死亡，以前他在史镇也看过很多人死去，但那些与他全然没有关系，他既不同情也不悲伤，当然也谈不上快乐。他只是喜欢看那些热闹殡葬的仪式而已。而洪老爹的死让他感到了死亡是一件多么可怕而又可悲的事。从此以后，他和这个世界上唯一的联系中断了，这个世界上再也没有关心自己、呵护自己的人了，自己成了真正的孤儿，他不知道自己该怎样生存下去。他再也按捺不住自己悲痛的情感，向着静默的群山、向着苍白无力的太阳、向着枯萎而又有些凋零的树木，大声呼喊起来，他要将自己所有的痛苦、郁闷和不平都喊出来，他想用喊声摧毁这个冰冷而又沉默的世界。他的喊声在群山中回响着，但不一会，大山又恢复了静默，将他的喊声全部吞没了。他又坐在地上，唯一的念头就是想跟着洪老爹一起到人们常说的另一个世界去，他要去寻找自己的父亲和母亲，去责问他们为什么要将自己生下来，让自己一个人无助地面对着这个强大而又无情的世界。
他又在地上坐了很久。这时他似乎听到空中回响着洪老爹最后的话语：孩子啊！听我的话，你一定能走出去的，你的娘会在冥冥之中保佑你的。你不走出去，就对不起你的娘，也对不起我洪老爹十多年来的辛苦啊。你一定要记住我的话，知道吗？只有到这时，他才忍不住哭了起来，他的哭声悲惨而又高昂，震动了整个山野，他的泪水就像决堤的洪水，奔涌而出。他边哭边去抱起洪老爹，他想将洪老爹移到一个安静的山涧中去，但洪老爹一动不动，钉子似的钉在了地上。他知道洪老爹不愿离开这里，洪老爹就选择了在这里回归大地。他只好开始收拾行装，他选了那些能够背得动的东西，那些多余的全部舍弃了。他整理好了自己的行装，恋恋不舍地离开了这块令他永远不能忘怀的、伤心的山地。他最后看了一眼洪老爹，又双膝跪下，给洪老爹磕了几个头，然后再也不回头地离开了。
他在这大山之中走了许多天，也没有走出去，这山似乎没有尽头。他爬上一个山头，发现前面又是一片连绵不断的山峰，一个接着一个，无穷无尽。他灰心丧气，但他还是接着走下去。他只朝一个方向走，那就是太阳升起的地方，他想自己总能走出去的。饿了，他就采野果子吃，或掏鸟蛋。多年的放牛生活，使他认得了许多野果子，虽然是深秋了，野果子已经熟过头了，但只要有，他就摘来吃，这深山中的野果子是很少有人采的。他碰到过狼和野狗，每次他都能敏捷地爬上大树，很好地保护着自己。因此他虽然没有走出深山，但还没有生命危险。只是身上本来就很破旧的衣服已经被草丛树枝挂烂得不成样子了，他已经变得像一个野人。
他在大山中游荡着，已经有点适应这样的生活了，开始的时候他孤独绝望，希望能够碰到一个随便什么样的人都行。但后来他已经慢慢习惯了，他走着，似乎不是为了走出这深山，而只是走着，或者只是为了寻觅食物。那一天，在他已经不抱什么希望的时候，他似乎听到了他很久都没听到过的狗的吠声。他停下来，仔细地倾听，似乎想辨别是自己的幻觉还是真的有狗的叫声。他静静地倾听着，似乎又没有声音。他想肯定是自己听错了，他准备继续往前走。突然狗的叫声清晰而明白地从树林的那头传过来，是的，这是狗的叫声，是人养的那种家犬的吠声。他兴奋起来，向狗吠声的方向跑去，出来了，到尽头了，洪老爹，我走出来了，真的，你说得没错，我已经听到了狗的叫声了，那里肯定是人居住的地方。他跑着，并且情不自禁地欢叫起来。他跑了好一阵，才感觉前面出现了不同寻常的光线，这种光线是深山茂密的树林中没有的。他继续跑过去，展现在他面前的是一片无比开阔的平坦的土地，远处隐约地出现了村庄的模样，狗叫声正是从那里传过来的。现在他还能听到鸡鸣的声音。看到这熟悉而又陌生的一切，他顿时茫然了，他觉得这一切已经不属于自己，自己不能进入这个环境了。这时，他发现这么多天来自己已经习惯了深山的孤寂，适应了深山的生活了。他看看自己，灰头垢脸，衣服破零，完全不是一个人的模样。如果现在他走进那村庄，一定会被那凶恶的家犬撕碎的。他站在那里，眺望着远处的山村，犹疑彷徨，刚才的兴奋消失得无影无踪了。他止步不前，左顾右盼，发现不远处的山脚下有一座土地庙。他本能地往前走去，他想，今晚总算能不在野外露宿了。
这是一座普通的土地庙，只是比史镇的要大些，而且供奉了一尊神像，神像后面还有一间房子，虽然空空荡荡的，但却是个安身的好地方。神像前面的案板上堆满了灰尘，但那些供品却似乎还不是太久，神像前的香炉已经没有香火了，但那香灰似乎是不久前烧过的。看来这里经常有人前进香的。洪湖生管不了那么多，他将那些供品全部端来，到神像后面那间空房子里好好地饱食一顿，他已经很久没吃人做的熟食了，他也管不了这些供品是否已经腐烂变质，这时不论什么东西，在他的嘴里都变成美味佳肴了。他狼吞虎咽地、迅速地把那些供品吃了下去，吃得那么津津有味，吃完了还意犹未尽。他现在想的就是好好地睡上一觉，在这样一个有遮掩的地方睡觉，既舒适又安全，再也不担心有野兽袭扰了。洪湖生觉得今天是再幸福不过的一天。
一
洪新生在很长一段时期内，都非常懊悔，自己怎么会在那一瞬间，左手将枪托稍微往上抬起，使子弹从史成杰的头顶上飞了过去。白白地失去了复仇的机会。每当回想那一刻，他都不能原谅自己，特别是在连指导员钟明的批评教育后，他更为自己感到羞愧，因为自己的内心还残存着软弱的落后的小资产阶级情感，这是一种可怕的倾向，有丧失革命立场和阶级立场的危险。然而在现在，当自己亲自提审史成杰，却从史成杰的目光中看不到生的欲望，也看不到对死亡的恐惧时，他才似乎明白了，只有此时才是史成杰结束的时刻。而十几年前，他看到的史成杰的目光不是这样的，那是一种充满温情和渴望的眼神，当史成杰流露出那样的目光时，恰似一束闪电击中了洪新生，洪新生的手莫名其妙地颤抖起来，他承受不了这样的目光，这是他有生以来最让自己难忘的目光，他认为自己永远不需要这样的眼神。然而他的意识中是多么渴望有这样的目光关注啊。自己在这个世界上承受着不应有的太多的孤独，洪老爹虽然关爱自己，但洪老爹无法与自己进行心灵上的沟通，洪老爹的关爱永远隔膜了一层。现在他知道了，史成杰的目光是他一生中都很难感受到的爱的目光，那里传递着他从未得到过的父爱和母爱，还有手足之情。当时的洪新生不可能全部明白这一切，但一种本能的东西瞬间促使他放弃了复仇。冥冥中的命运让他们相遇，又让他抬高了枪托。是命运不让史成杰死亡，自己复仇的欲望无法改变这样的命运。洪新生是一位忠诚的共产党员，一个纯粹的唯物主义者，他不相信命运，正如国际歌中唱的：“从来没有救世主，也没有神仙皇帝”，但此时的他确信是命运让史成杰活到了现在。
洪新生清楚地记得，正是那次放过史成杰，也完全改变了自己，他从此成为了一位坚定的革命战士。他内心深处那一点点同情心和温情，都全部消失了，或者隐藏了起来。从战场上下来后，他找到了部队。部队把他当作了一位小英雄，表扬他的勇敢和顽强，并给他记了二等功，这是他参加革命以来立下的第一个战功。部队举行了庆功会，庆祝又一次反围剿的伟大胜利。但洪新生一点也高兴不起来，他觉得自己不配得到这样的荣誉，对不起那些浴血奋战而牺牲了的战友们。他心事重重，越到后来，越感受到的压力越大，他还稚嫩的心灵已经无法承受着这样巨大的压力。连指导员钟明已经觉察出来了，他知道自己应该帮助这个小红军战士，解决洪新生的思想问题。钟明已经感觉到了这是一个非常好的革命的苗子，要将他培养成参天大树，成为坚定的革命战士。
因此，在一个残阳如血的黄昏，他将洪新生带到了一个安静的山涧边，那里有潺潺流水，景色宜人。钟明想给洪新生一个宽松的环境，让他向组织敞开自己的心扉。他们找到一块石头坐下。钟指导员先开口了：“小洪啊，你最近的进步很大，作战勇敢，已经是一个合格的红军战士了，组织对你的进步非常高兴啊。但是，你还不能骄傲自满，要不断地争取进步，争取早日成为一位坚定的革命者。最近我发现你总有些心事重重的样子，精神不振，这不是一个即将迎来暴风骤雨般革命的战士应有的精神状态。是不是有什么想法啊？或者遇到什么困难啊？如果有，你就要勇敢向组织讲出来，只有依靠党，依靠组织，才能战胜困难。”
洪新生压抑已久的心情终于爆发了，他早就想向钟指导员交待自己的问题，今天指导员主动找到自己，他没有理由不向组织交代自己的问题了。他就像一个做错事的孩子，在慈祥的母亲面前，尽情地宣泄。他流下了痛苦而又悔恨的泪水，他一边哭着，一边叙说着。他已经不记得自己什么时候在人面前哭泣过，吴太太惩罚他时，他强忍着，洪老爹死的时候，他只是对着静默的群山哭泣的，但现在，他却抑制不住了。这哭声中，掺杂着连他自己也无法说清的情感。他向指导员叙说了自己的身世，以及自己和史成杰的关系。他交代了自己在战场上，怎样杀敌，怎样想为自己报仇，又在怎样的情况下放走了史成杰。他知道自己错了，他请求组织上给予处分。但他希望组织上给他一次机会，他总一天要消灭史成杰以及所有的史家人。当他终于把压抑在心中的秘密说完时，他用期待的眼神望着钟指导员，他有些惴惴不安，但他的内心却觉得轻松了，他已经没有任何负担了，他觉得自己像婴儿一样纯净了。
钟明却不这么认为，他感到非常吃惊。他万万没想到洪新生犯下了这么严重的错误。放走史成杰这样一个进攻革命根据地的国民党反动派的将领，其性质是极其恶劣的。如果这场战斗消灭或活捉了史成杰，那胜利的意义是完全不同的。击毙史成杰将给革命军队带来极大的鼓舞，给国民党反动派军队以沉重的打击，让国民党反动派的军队不敢再来侵犯。可就是这个小孩，却就这样轻易地放走了史成杰。他已经有些愤怒了：“你犯下了非常非常严重的错误，你玷污革命战士这个光荣的称号，辜负了组织对你的信任和党对你的培养。你根本不懂得革命的目的和意义。革命是你死我活的斗争，是一个阶级反抗另一个阶级的压迫，一个阶级推翻另一个阶级统治的斗争。共产党领导人民闹革命是要建立共产主义这个伟大的目标，肩负着解放全体劳苦大众的使命，为了这个目标和使命，共产党人随时可以放弃自己的生命。这不是你洪新生的个人恩怨，不是你简单的个人复仇。你丧失了一个革命战士应有的坚定的立场。你看看自己都干了些什么？你放走了一个要扼杀我们的反动派。你只是为了那么一点点私情。你知道吗？史成杰的目光是虚伪的，是在绝境中的欺骗，就像中山狼一样。如果他处于有利位置，他会毫不犹豫地向你开枪，他的反革命本质决定了他的行动。你面对的是狡猾而又凶狠的敌人，在这样的敌人面前你不能有丝毫的动摇，今天你放走了他，明天他就会带领更多的反动派军队，更凶猛前来屠杀革命的人民和革命的军队。你犯了严重的、软弱的、庸俗而又虚伪的小资产阶级错误，这种错误根子就是你的世界观没有改造好。你必须受到组织处分和军纪处分。”
钟指导员的话，洪新生听得并不十分明白，有些似懂非懂。但从钟指导员的愤怒的神情中，他知道自己闯祸了，他已经做好了受处分的准备。钟明将他带回了部队，并交给了他的班长看管，要求班长在组织没有作出处分决定之前，不能安排洪新生任何任务，并且不允许洪新生离开营地。钟明召开了支部会议，讨论处理洪新生的决定，有人提议要严加处分，并召开批判大会。有人建议送交营部或团部，送上革命的军事法庭。也有人主张以批评教育为主，毕竟洪新生只是一个十四岁的孩子，参加革命不到一年的时间，应该帮助他成长。会议最后采纳了钟指导员的建议，决定给洪新生一次机会，将他关禁闭，深刻反省自己的错误。然而令洪新生没想到的是，他差一点被当成反革命叛徒被处决了。他的事情被团部来的一个布尔什维克知道了，那个布尔什维克正在开展排查混进革命队伍中的阶级敌人，洪新生是一个典型的例子，他要在全军指明暗藏的反革命分子比拿枪敌人更可怕。钟明不同意洪新生是反革命分子，他认为洪新生只是一个不成熟的，犯了严重错误的年轻的红军战士。但在当时的环境下，钟明也很难保证洪新生的命运，他自己也因此受到了牵连而被排挤。革命队伍的内部斗争也变得尖锐起来。然而洪新生对外面围绕他的命运发生的斗争一点也不知道，他只是在关禁闭的房间内反思自己的错误。
二
从自己稀里糊涂地当上了红军以来，洪新生还从来没有像现在这样，有这么长的时间空闲下来。现在，他只是一个人，在寂静而又有些孤独中，面对着这四壁空空的狭小的房间，静静地思索着，回想着。当他回想起这近一年来自己所经历过的事情时，连他自己都有些吃惊。那时自己只是一个什么也不知道的孤零零的孤儿，差一点被那高大而又空旷的山林吞没。他的脑海再一次出现了洪老爹的身影，出现了两人迷失在那山林之中的情景。
父子两人离开了章家村，开始了无法预测的旅途。越往北走，村庄越来越稀落，他们开始为自己晚上能不能找到村子歇脚而担忧。有两个晚上，他们只能找个避风的地方过夜。那一天，大概是在离开双阳县的第五天，他们来到了一个三岔路口，这时的洪老爹已经分不清东南西北，他们甚至找不到一个可以问路的人。洪老爹犹豫了很久，也等待了很久，他总希望在这个时候能出现个人，给自己指个往西北走的方向。最后他还是没有等到，于是他只好选择了一条路，这是洪老爹有生以来第一次为自己及洪湖生做出这样重要的选择，但却做了一个错误的决定。也许正是他的这样一个错误选择，才让洪湖生有机会参加红军。
他们本应向西北方走去，但他选择了正北方向，走了一会，那路向东边延伸，一直走进了那连绵不断的深山之中。深山里的人更少了，开始他们还能遇见一两个，只要碰到人，他们便打听往湖北的路，然而这里的人完全听不懂他的语言。这深山中的人是很少与外界联系的，即使听明白了洪老头的意思，也不知道有个什么叫湖北的地方。洪老爹预感到错了，想往回走，却再也找不到往回走的路了。再走下去，连个人影都看不到了，他们完全陷入了这茫茫的山林之中了。这里的山高而且陡峭，山上尽是粗壮的树木，有时当他们走进一个深谷，抬头仰望蓝天时，那天空只是很狭窄的一条缝。现在他们连路都找不到了。他们的干粮已经吃完了，离开史镇时，史老太爷给的一些银圆在这里毫无用处。他们只能找野果子充饥了，然而深秋的山中这些野果子也非常的少，他们只能饱一顿饿一顿地这么挨着。现在他们完全迷失了方向，洪老头心急如焚，他以前不敢离开史镇的原因就是怕找不到回那遥远的故乡的路啊。自己所担心的一切都出现了，他觉得自己能不能走出深山已经不重要了，自己的这一生在哪里结束都无所谓，而是身边的这个孩子，如果走不出这深山，那自己十多年来所付出的一切都付之东流了，洪湖生十多年的屈辱也变得毫无意义了，自己也就不能完成林姑娘的嘱托了。
他们在深山中迷失了好几天，这一天天亮后，洪湖生和以往一样醒来了，不同的是今天他是自己醒来的，而以往他都是被洪老爹叫醒的。他坐了起来，推了推还在躺着的洪老爹，叫道：“爹，醒醒，太阳都出来了。起来吧。”然而他推了好几下，洪老爹才呻吟了一声。洪老爹感到浑身发热，没有一点力气，他不想动了，甚至连眼睛都不想睁开。他累了，再也不想起来了，他就想这么躺着，永远这么躺下去。然而，从遥远的地方传来洪湖生的呼唤声，他这才慢慢地恢复了自己的意识，他的身边还有一个孩子。他用了好大的力量才睁开了眼睛，当他逐渐看清洪湖生的面庞时，心头顿时一紧，他意识到自己不可能带洪湖生走出这深山了，更不要说回湖北老家了。洪老爹病了，由于心里着急，再加上几天来都是在这深山的风餐露宿，消耗尽了身体内不多的能量，已经无法抵御这深秋初冬的寒气侵蚀了。他闭上眼睛又休息了一下，他在积聚最后的能量，要将洪湖生的真实身份告诉洪湖生。现在必须让洪湖生知道了，不然洪湖生将永远无法知道自己是谁了。过了一会，洪老头的精神似乎好了些，他叫洪湖生帮自己一下，将自己扶着坐起来，用被子靠在自己的身后。他坐定后，把洪湖生拉到自己的面前，紧紧地握住洪湖生的手，动情而又意味深长地说：“湖生啊，我的孩子，爹可能不行了，爹无法再陪你了。你先别动，让爹把话说完，爹有许多话要向你说，你不要打断爹，如果你不好好听，爹就无法说完，你就永远也不知道自己的真实身份了。你坐好吧，爹将一切都告诉你。”
孩子啊，你知道吗？你也是史家人，是的，你就是史家人，你和史成杰、史成仁、史成文一样应该是史家的少爷。你不是我洪老头的亲生儿子。你不要惊讶，我说了，你让我慢慢说完。我怎么有你这么聪明的孩子呢？我这一辈子是不可能有孩子的，不过老天有眼，让你我成了父子，也算是了却了我一桩心愿。我不扯远了，还是说说你的亲生父母吧。你的父亲就是史家的老爷史世清，也就是史家三兄弟的父亲。你娘叫林洁，是湖北人，和我是老乡，虽然我的老家离她家很远，但在史镇我们就是老乡。你的父亲史世清，史家人都不愿意提起他，认为他有辱于史家门庭。但他是个非常好的老爷，他和吴太太关系一直不好，吴太太瞧不起他，说他没有出息，两人经常争吵。他在史家，上有史老太爷的管制，下有妻子的吵闹，因此他不愿待呆在史家，于是修了两条船，到外面跑生意去了。他长年在湖上和江上行船，回家少了。他是个做生意的好手，给史家带来了不少的财富，但他依然不受史家的欢迎。那一年长江涨大水，你娘的老家就住在长江边上的一个县城里，有一天大水冲垮了大坝，也冲毁了你娘居住的那个县城。你娘全家都藏身于大水之中，只有你娘一人，抱着一根树木随水漂流在长江之上。幸好你父亲的船正好经过，救起了你娘。你娘醒来后发现自己的家人一个也没有了，就不想活了。是老爷，也就是你的父亲劝说安慰，才让你娘放弃了死的念头。你父亲是一位仁慈善良之人，你娘非常感激他，两人产生了感情，于是你娘就跟了你的父亲，他们幸福地生活在一起，那段时期是他们一生中最幸福的一段时期，他们是天生的一对。你父亲决定和母亲永远在一起，终生为伴，为此他在洪城购买了一栋房子，准备将你母亲安置在那里，那里就是他们的家了。可命运真是不公啊，那一次，你娘随着你父亲的商船去洪城，却在鄱阳湖遇上了大风暴，风暴将远在王爷庙的船队刮向了史镇。你父亲没办法，只好将你娘带到了史家。史老太爷预感到，如果让你父亲带你娘离开，那你父亲将永远就不会回到史家了。于是，史老太爷将你娘留在了史家，你父亲也没有向史家公开你娘的身份，史家严厉的家规不允许他这么做。从此，你单纯而又漂亮的母亲就开始了地狱般的生活。
哎，我真不想回想那一切，回想起那些事我的心就会痛啊。但你的娘要我将一切都告诉你，我必须遵照你娘的嘱咐啊。开始的时候，史家的老祖宗，也就是你父亲的奶奶，非常喜欢你的母亲，吴太太虽然痛恨你娘，但有老祖宗护着，她还不能把你娘怎么样。吴太太是一个非常厉害的女人，我不说你也是知道的，她一到史家，就一手掌管起了这个家，她制定了一整套规矩，谁违犯了就要惩罚谁。她的严厉确实将史家管理得井井有条，因此史家人都认可了她的地位，老太爷回家后仍然让她掌管家庭的大权。你娘的到来，让她恼羞成怒，虽然你父亲没有说明他和你娘的关系，但是凭吴太太的精明和女人的直觉，她还是知道了。你母亲没来到史镇之前，史镇没有哪个女人比得过吴太太的漂亮和精明，她甚至让史镇的男人都感觉到自叹不如。可你娘来了之后，史镇人惊呆了，他们没想到天下还有如此漂亮的女人，你娘又读过诗书，自然知书达礼，贤惠端庄。吴太太对你娘的到来是恨之入骨，一来她觉得你母亲抢走了她的丈夫，二来史镇人再也不觉得她是唯一的美人了。她处处感觉到了你母亲带来的威胁，妒嫉和发自她内心的憎恨，使她不能容忍你母亲在史家待下去的。没多久老祖宗死了，你娘的苦难开始了。
你娘来之前，史镇的女人都要缠脚的，但你娘没有缠脚。吴太太以此为理由，唆使老太太一起向老太爷说你娘的大脚败坏了史镇的风气，给史镇的女人带来不好的影响，因此要给你娘缠脚。老太爷同意了吴太太的意思，于是吴太太开始折磨你的娘。你娘已经是二十岁的人了，脚已经定型了，怎么缠得小呢。吴太太就叫那些给你娘缠脚的佣人用棒锤锤打你娘的脚，可怜你娘一双好好的脚就这样给捶烂了，那时正好是夏天，天气那么热，你娘的脚腐烂了，却还要用布裹着，又不给上药，因此那双腐烂的脚慢慢地生蛆了。那腐烂的臭气充满了整个东大屋，吴太太说你娘是个污秽之人，不能在史家正屋居住。老太爷就把你娘许配给了我，我怎么配得上你的娘哩，我已经是一个五十来岁的低贱老头子，而你娘，是那么年轻那么高贵。她怎能忍受这样的屈辱呢，她对我说，洪老爹你让我去死吧。我向老太爷说，我怎么能配得上林姑娘呢，不行啊，这不是要她的命吗。老太爷私下里对我说，你如果不想让她死就好好照顾她吧，在史家只有你能照顾她了。我后来明白了史老太爷的意思，他是要我保护你娘啊。我回去对你娘说，林姑娘，我知道你受委屈了，现在只有我来照顾你了，我会让你的双脚好起来的。你放心，我不会让你让受委屈的，就让我们认作父女吧。你就把我当作你的长辈，我把你当作我的闺女，我不会让你再受苦的。你不要再说傻话了，你要活下去，为了史老爷和你肚子里的孩子呀。那时你娘已经怀上了你，肚子已经很大了，吴太太对此也是不能容忍的，可奇怪的是，不论她怎么折磨你娘，都无法让你娘流产。你娘听了我的话，痛哭了一场。吴太太折磨她的时候她虽然尖叫流泪，但她没有屈服。可那一次她在我面前，像个孩子一样痛哭着，我知道她再也不会想到死了，她真的把我当作自己的父亲了，她是在将自己心中全部苦水往外倒啊。
就这样，我和你娘开始在一起生活了，对外面人说我们是夫妻，可我们只是维持着父女之间的关系，相依为命。我每天都用热水给你娘擦洗那双腐烂的脚，又用我积攒的仅有的几个铜板抓了药给你娘敷上。但你娘的脚始终没有好起来。可吴太太是不想让你娘好好地活着的，开始她想折磨你娘的肉体让你娘屈服，但她没有达到目的。你娘和我住在一起住以后，虽然脚没有好起来，但再也没有人折磨她，倒也安静地度日。有一天，吴太太把我叫去，要我跟着管家史忠实先生去收租子。我说，吴太太，我哪会收租子，我既不识字又不认得秤，你还是安排其他人去吧。吴太太说，现在是秋收冬种的时候，都在忙着，你只管跟着史先生收谷子，其他的不要你管的。我说，吴太太，你最好吩咐其他人去吧，我那屋里还有个人呢，我走了没有给她端饭端水啊。吴太太横了我一眼，冷笑了一声说，看来你们还真难舍难分了。就一天的时间，你放心去吧，我会安排人送饭的。我知道吴太太的决定是不可能改变的，只得随史先生去。临行的时候，我再三叮嘱你娘安心等我回来，只有一天的时间。哪知道，这一去就是三天，我真是担心你娘，越到后来我就越心急如焚。史家的田地真多啊，一天的时间不可能收完那么多的租子。回来的那一天，天都快黑了，我赶紧回我住的偏房，我担心的事情发生了，床上没有你的娘，我心慌了，在偏房内找了一圈也不见你娘的影子。于是我赶紧去问吴太太，吴太太哈哈大笑起来，她的笑声让我心惊肉跳。她说，那个猪狗不如的东西还能飞了不成？回去好好找找吧。我再一次回来，偏房内还是没看见人，我往里面那间放木柴的房间内找，终于在一个角落里，发现了一双充满恐惧而又呆滞的眼睛。那就是你的娘啊，她满脸污垢、披头散发地缩成一团，两手紧紧地护着那挺起的大肚子。我走上前去，将她抱了起来。我心酸地说，林姑娘，你这是怎么了，你怎么躲到这里来了。都是我不好，我不该离开你，现在好了，我再也不离开你了。后来我才知道，在我离开的这三天里，吴太太根本没让人给她送饭，第三天你娘实在是饿得受不了，就自己爬下了床，又从偏房内爬到院内，她向人要饭吃，可人家都躲着她，没有人给她端上一碗。她失望了。后来她看见前面不远处有一只碗，碗内有白花花的米饭，她顾不得那么多了，爬过去抓起来便吃。哪知道那饭是给史家那只看门狗准备的，那狗发现有人吃它的食物，便冲上来就又抓又咬，你娘哪见过如此凶狠的狗，给吓坏了，吴太太看见后则哈哈大笑，骂你娘是个连狗都不如的人。还是史老太爷听见了你娘惊恐的叫声，叫人将狗赶走，你娘才仓皇地爬回了偏房，躲进了柴房最里面的角落里。
我把你娘抱上了床，她紧紧地抓住我不肯放手。我安慰了很长时间，她才慢慢地平静了下来。那时已经很晚了，我打来了热水，我要帮你娘洗去满身的污垢和全部的耻辱。你母亲在我的面前就像一个婴儿，真正成了我的女儿了。我轻轻地给你娘洗着，心里坦荡，我觉得自己真的是在给一个纯洁无瑕的婴儿在洗涤。洗完后，我给你娘穿上干净的衣服，又换上干净的被单，把她轻轻地放在床上。这时的她已经抑制不住了，开始放声大哭。我说，林姑娘哭吧，痛痛快快地哭吧，把心中所有的痛苦和屈辱都哭出来吧。她哭着，哭得那样悲切，那样伤心，似乎要将心中所有的怨恨都喷发出来。听到这样的哭声，哪个都会流泪的。她哭了很长时间，哭的时候一直在依偎着我。我没有打断她，并陪着她一起流泪。慢慢地她睡着，仍然依偎在我的怀中，睡梦中她仍然不住地在抽泣着。很长时间过去了，她睡得平稳了，安静了，我不敢惊动她，不想把这难得的属于她的梦碰碎了。就这样她在我的怀中整整睡了一夜，一直睡到天明。
第二天开始，你娘开始和我说话了。自她被强行抬进了我住的偏房，她一直是沉默着，很少和我说话，她总是一人呆呆地望着屋顶，暗暗地流泪。她虽然接受我为她洗脚，接受我给她端饭，但她仍然不想向我敞开她的内心。从那天起，她对我讲话了，而一讲就不愿停下来。白天，我要给史家做事，晚上她便开始说了。她说，洪老爹，我真的把你当我的爹了。自我来到史家，史家就没有人把我当人看待，我真没想到史家是这样一个冷酷的家庭，只有在你这间小小的偏屋内，我才感受到了温暖，才觉得自己是一个人。我现在知道世清为什么不愿回家了，这个家确实不是人生存的家庭，在这个院子里，只有你洪老爹才有人的同情心。幸好还能遇到你，不然我活不下去了。我知道自己活不长了，进了这个家我是不能活着出去的，其实我早已不想活了，只是肚子里的孩子，他是我和世清的孩子啊，我想把他生下来，因此我还是活下来了。我说，林姑娘，你不要说傻话，你一定要把脚治好，老爷会来接你出去的。她淡淡地一笑，说，世清回不来了，回来了也不可能带我离开了。他善良，但也懦弱，他不是吴瑞芳的对手。我只是担心这孩子出生后怎么能够在这个地方生存下去。每天晚上，我们都很晚歇息，我听你娘说。她给我讲她和你父亲一起的那段幸福时光。她说她并不是因为你父亲救了她才和你父亲好的，她不是为了报恩。她是感觉到了你父亲有一颗充满仁爱的宽大的心灵，同时又是一颗孤独的心，那颗心没有得到过抚慰和珍惜，直到遇到你娘，两颗相通的心才碰撞在一起，再也分不开，除了死亡，什么也阻挡不了两颗心的相爱、相思和相恋了。那也是我一生中最值得记忆的时光。你的母亲把我带到了一个非常美好的世界里。我洪老头窝囊了一辈子，根本体会不到什么爱啊恋呀什么的，我只是要活下去就足够了。听了你娘的叙说，我才知道人世间竟有那么丰富和美好。你娘不断地回忆和你父亲在一起生活的事情和细节，讲着讲着，脸上就显出红晕，并挂着幸福的笑容。那时候你的娘真是漂亮啊。有时说着说着，便沉默了，陷入沉思之中，然后长叹一声，目光显出绝望的神色，泪水不住地往下流。那段时期我觉得充实，听你娘的诉说真是一件快慰的事，然而我又觉得可惜，这样好的一对却很难再走到一起了。你娘也觉得轻松了，因为叙说和回忆，使她能暂时忘却肉体和精神上的痛苦。可这样的日子并没有持续多久，你便出生了。你出生的那天，史家院内的那棵大樟树莫名其妙地着火了。你出世了，你的娘也就永远地离开了人世，在临死前，你娘将你托付给我，要我一定要把你养大。在你娘死后不久，你父亲的尸体也抬进了史家大院，他是在鄱阳湖上给湖匪头子黑龙王打死的。这一对冤家真的实现了他们只有死亡才能将他们分开的誓言。
就这样你一出生就成了孤儿，我这个不中用的老头子承担起抚养你长大的责任，我答应了你的娘，我必须尽力去兑现我对你娘的承诺。孩子啊，我自己心中一点都没有底，我不知道自己是不是能够将你带大。十多年过去了，我总算把你拉扯过来了。我想这不是我的能耐，而是你的命啊，我的湖生啊，你命不该绝啊。可是现在我们已经离开了史家，却走进了这个深山老林，难道老天真的不想让你我活吗？孩子啊，我真的已经尽力了，我无法再陪你了。我洪老头无所谓，在哪里死去都没什么两样，这个地方山青树茂，又安静，没有人打扰，真是个好地方，能有这样的地方我心满意足了。但是，湖生啊，你就要自己一个人走出这深山了。听我的话，你一定能走出去的，你的娘会在冥冥之中保佑你的。你不走出去，就对不起你的娘，也对不起我洪老爹十多年来的辛苦啊。你一定要记住我的话，知道吗？这么多年都过来了，要相信你自己。章老汉说了，你前途不可限量，你不会有事的。
三
洪老爹说着，声音开始沙哑而又低沉了。他的声音越来越小了，最后完全消失了，停止了，连同那呼吸和心跳一同停止了。洪湖生一直在听着，始终没有打断洪老爹的叙述。当洪老爹的声音消逝了，他还是那样一动不动，似乎洪老爹的声音还在空中回荡着。洪老爹叙说的时候，有时是充满情感的，那声音在微微颤动。然而洪湖生却没有任何表情，他只是呆呆地望着衰弱的洪老爹，目光变得越来越迟钝、浑浊而又空洞，根本看不出他的内心是充满愤怒还是悲伤。洪老爹说完了，沉默了，他缓慢地凑过去，轻轻地趴在洪老爹的身上，用手紧紧地拥抱着洪老爹。他自始至终没有说一句话，他只是拥抱着，耳朵紧紧地贴在洪老爹的胸口。他能感觉到洪老爹的呼吸越来越弱，他感觉到了洪老爹的身体在渐渐地沉下去、沉下去，他知道洪老爹走了，永远地离开他了。他的脑海只是一片空白，他不知道自己该做什么，他觉得自己做什么都没有用处。他面对着这静穆的山林，只觉得自己的渺小和弱小。他只想这样拥抱着洪老爹，似乎也想跟着洪老爹一同沉下去，一直沉下去，直到沉到地的中心去。
洪湖生就这么拥抱着洪老爹，从早上到晚上，又从晚上到早上。他连姿势连动都没动一下，远远地看去，两个人就像两尊雕塑一般。阳光越过山顶，穿过树林照射到他的脸上。一只山雀飞过来落到他的头顶，“啾啾”地鸣叫着。他似乎感觉到了什么，这才慢慢地站起来。山雀惊慌地飞了起来，在他的头顶上奇怪地盘旋了几圈，依然又不停地鸣叫着，然后敏捷地向远处飞去了。洪湖生站在那里，默默地看着脸色已经苍白的、凝固了的洪老爹。这时的洪老爹是那样的安详，像是完成了一项伟大的壮举，那么心满意足。
这是洪湖生第一次见识真正意义上的死亡，以前他在史镇也看过很多人死去，但那些与他全然没有关系，他既不同情也不悲伤，当然也谈不上快乐。他只是喜欢看那些热闹殡葬的仪式而已。而洪老爹的死让他感到了死亡是一件多么可怕而又可悲的事。从此以后，他和这个世界上唯一的联系中断了，这个世界上再也没有关心自己、呵护自己的人了，自己成了真正的孤儿，他不知道自己该怎样生存下去。他再也按捺不住自己悲痛的情感，向着静默的群山、向着苍白无力的太阳、向着枯萎而又有些凋零的树木，大声呼喊起来，他要将自己所有的痛苦、郁闷和不平都喊出来，他想用喊声摧毁这个冰冷而又沉默的世界。他的喊声在群山中回响着，但不一会，大山又恢复了静默，将他的喊声全部吞没了。他又坐在地上，唯一的念头就是想跟着洪老爹一起到人们常说的另一个世界去，他要去寻找自己的父亲和母亲，去责问他们为什么要将自己生下来，让自己一个人无助地面对着这个强大而又无情的世界。
他又在地上坐了很久。这时他似乎听到空中回响着洪老爹最后的话语：孩子啊！听我的话，你一定能走出去的，你的娘会在冥冥之中保佑你的。你不走出去，就对不起你的娘，也对不起我洪老爹十多年来的辛苦啊。你一定要记住我的话，知道吗？只有到这时，他才忍不住哭了起来，他的哭声悲惨而又高昂，震动了整个山野，他的泪水就像决堤的洪水，奔涌而出。他边哭边去抱起洪老爹，他想将洪老爹移到一个安静的山涧中去，但洪老爹一动不动，钉子似的钉在了地上。他知道洪老爹不愿离开这里，洪老爹就选择了在这里回归大地。他只好开始收拾行装，他选了那些能够背得动的东西，那些多余的全部舍弃了。他整理好了自己的行装，恋恋不舍地离开了这块令他永远不能忘怀的、伤心的山地。他最后看了一眼洪老爹，又双膝跪下，给洪老爹磕了几个头，然后再也不回头地离开了。
他在这大山之中走了许多天，也没有走出去，这山似乎没有尽头。他爬上一个山头，发现前面又是一片连绵不断的山峰，一个接着一个，无穷无尽。他灰心丧气，但他还是接着走下去。他只朝一个方向走，那就是太阳升起的地方，他想自己总能走出去的。饿了，他就采野果子吃，或掏鸟蛋。多年的放牛生活，使他认得了许多野果子，虽然是深秋了，野果子已经熟过头了，但只要有，他就摘来吃，这深山中的野果子是很少有人采的。他碰到过狼和野狗，每次他都能敏捷地爬上大树，很好地保护着自己。因此他虽然没有走出深山，但还没有生命危险。只是身上本来就很破旧的衣服已经被草丛树枝挂烂得不成样子了，他已经变得像一个野人。
他在大山中游荡着，已经有点适应这样的生活了，开始的时候他孤独绝望，希望能够碰到一个随便什么样的人都行。但后来他已经慢慢习惯了，他走着，似乎不是为了走出这深山，而只是走着，或者只是为了寻觅食物。那一天，在他已经不抱什么希望的时候，他似乎听到了他很久都没听到过的狗的吠声。他停下来，仔细地倾听，似乎想辨别是自己的幻觉还是真的有狗的叫声。他静静地倾听着，似乎又没有声音。他想肯定是自己听错了，他准备继续往前走。突然狗的叫声清晰而明白地从树林的那头传过来，是的，这是狗的叫声，是人养的那种家犬的吠声。他兴奋起来，向狗吠声的方向跑去，出来了，到尽头了，洪老爹，我走出来了，真的，你说得没错，我已经听到了狗的叫声了，那里肯定是人居住的地方。他跑着，并且情不自禁地欢叫起来。他跑了好一阵，才感觉前面出现了不同寻常的光线，这种光线是深山茂密的树林中没有的。他继续跑过去，展现在他面前的是一片无比开阔的平坦的土地，远处隐约地出现了村庄的模样，狗叫声正是从那里传过来的。现在他还能听到鸡鸣的声音。看到这熟悉而又陌生的一切，他顿时茫然了，他觉得这一切已经不属于自己，自己不能进入这个环境了。这时，他发现这么多天来自己已经习惯了深山的孤寂，适应了深山的生活了。他看看自己，灰头垢脸，衣服破零，完全不是一个人的模样。如果现在他走进那村庄，一定会被那凶恶的家犬撕碎的。他站在那里，眺望着远处的山村，犹疑彷徨，刚才的兴奋消失得无影无踪了。他止步不前，左顾右盼，发现不远处的山脚下有一座土地庙。他本能地往前走去，他想，今晚总算能不在野外露宿了。
这是一座普通的土地庙，只是比史镇的要大些，而且供奉了一尊神像，神像后面还有一间房子，虽然空空荡荡的，但却是个安身的好地方。神像前面的案板上堆满了灰尘，但那些供品却似乎还不是太久，神像前的香炉已经没有香火了，但那香灰似乎是不久前烧过的。看来这里经常有人前进香的。洪湖生管不了那么多，他将那些供品全部端来，到神像后面那间空房子里好好地饱食一顿，他已经很久没吃人做的熟食了，他也管不了这些供品是否已经腐烂变质，这时不论什么东西，在他的嘴里都变成美味佳肴了。他狼吞虎咽地、迅速地把那些供品吃了下去，吃得那么津津有味，吃完了还意犹未尽。他现在想的就是好好地睡上一觉，在这样一个有遮掩的地方睡觉，既舒适又安全，再也不担心有野兽袭扰了。洪湖生觉得今天是再幸福不过的一天。
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