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　　觉罗氏正在榻上做针线。门上人来报：“夫人，宫里来人说，‘老爷吩咐备晚饭，说有重要客人要来。’”觉罗氏问：“是什么人传话？”门上人：“来人没说。”
　　觉罗氏对采薇说道：“你去把阿贵找来。”
　　一会儿，阿贵进来问：“夫人，有什么吩咐？”觉罗氏放下手中的针线：“方才宫里来人传话，晚饭老爷招待客人。你去街市采买些置席用的食材。时辰不早了，你麻利点，别误了事。”阿贵说道：“误不了，我这就去。”说完，转身离开。
　　待下值，明珠回到府里，见觉罗氏不在，换了便装，匆匆来到厨房。正好夫人也在，明珠便询问：“晚饭备好了吗？”觉罗氏不耐烦地说道：“都备好了，就等佛主降临啦！”她又问：“老爷这是要供那座庙里的佛？”
　　“皇上跟前的人。还不是为了将来能有个进身的机会，这侍卫的差事又不能干一辈子。”明珠解释道。觉罗氏听他这么一说，抱怨道：“老爷说的也是，侍卫是个苦差事，有天没日的，又没什么油水。你一年的俸禄、加支总共不过140两。合府上下十几口人，日子过得着实拮据了些。”明珠叹口气：“姑且先辛苦一阵子，待日后提了职就好过了。”
　　二人正说着，门上人跑进来：“老爷、夫人，吴公公到！”
　　明珠一听，立刻转身三步两步迎出府门。见吴德仁的轿子就停在府门口，他双手一拱，满面笑容地恭维道：“吴公公来到敝府，真是蓬荜生辉呀！”他边说边走，行至轿前，亲自为其掀开轿帘。吴德仁这才下了轿，他乜斜着眼睛，踱着府步，在明珠的引领下，进入府中。
　　觉罗氏站在屋外，看着趾高气扬的吴德仁，心中不免生厌。她最瞧不惯这种小人得志的嘴脸。忆当年，她父亲英亲王阿济格是努尔哈赤的第十二个儿子，凭她身上的皇室血脉，怎能把一个太监放在眼里。只是阿济格后来犯了事，家族从此败落。俗话说：‘虎落平阳被犬欺。’
　　明珠让吴德仁至上首，自己侧面坐下。尊待客之礼，觉罗氏进来亲自倒茶。
　　须臾茶毕，早已设下杯盘，美酒佳肴摆了满满一桌。
　　“吴公公，虽说这桌上的酒食比不上宫里的玉盘珍馐，可对我们这等门户也算是尽了全力了，如有不周，还请公公见谅。不过，公公整日山珍海味，也是吃腻了吧，换换口味，尝尝我们普通人家的粗茶淡饭。”觉罗氏这话说的不阴不阳，吴德仁一时语塞。说到这里，她叹了口气，“想当年，我也是长在宫中，锦衣玉食，什么没见过？……”说到伤心处.，不禁潸然泪下……
　　“公公是贵客，当着客人的面提这些个劳什子做什么？”明珠觉着有些尴尬，及时解围。他没想到夫人此时提这些陈年往事，便給她使眼色。觉罗氏也自觉失态，便闭口不语。
　　吴德仁一听觉罗氏是皇族，这才正眼瞧了瞧，皇室格格的余威的确犹存。他不情愿地欠了欠身：“不知夫人身份贵重，恕公公无理了。”
　　觉罗氏不无歉意地说道：“都是陈年往事了。方才话语不周，还请公公体谅。”
　　明珠担心觉罗氏大小姐的脾气坏了他的好事，便对她说：“你去厨房看看汤做好没有。”觉罗氏知趣地起身：“公公慢用。”挑帘出来。
　　明珠见觉罗氏出去，举起酒杯：“来，明珠先敬吴公公一杯！”说着，“啯”地咽了下去。吴德仁是个贪酒之人，见明珠如此爽快，便鼓掌笑道：“好！本公公就喜欢痛快人。”说完，也端起酒杯，喝了下去。他闭上眼，用手抹了抹溜光的下巴，竖起大拇指赞道：“好酒！”明珠见开端不错，心中暗喜，便顺竿爬了一句：“难得公公开怀，今日不醉不归！”
　　酒过三巡，明珠思忖着该进本题了。他夹了一口菜，放在嘴里咀嚼着：“吴公公，您可是皇上身边的这个……”他竖起大拇指，又说，“往后皇上跟前，还劳烦公公多美言几句，明珠感激不尽。”吴德仁装作诚恳的样子，说道：“那是自然？就凭明珠大人看得起公公我，哪能不尽力。”明珠听了这话，开心地笑道：“有公公这句话，明珠再干一杯。”说着，端起酒盅，一饮而尽。
　　见酒桌气氛融洽，吴德仁说了几句掏心窝子的话：“说实话，平日里这些朝臣们，别看他们表面上公公长，公公短的，指不定心里想什么呢。唉！也难怪，谁让咱没了根呢。不过话又说回来，谁不知道儿孙满堂，老婆孩子热炕头好。这不是家里穷，没辙嘛！”明珠知道因为这事，太监们大都心理扭曲不平。于是安慰道：“吴公公，事已至此，想开点。不过这俗话说，天无绝人之路，老天爷还是眷顾公公的。不然，公公在宫里怎能有呼风唤雨的本事？这能为倒让有根的羡慕不已呀！人活到如此境界，还有何求？”
　　吴德仁感激地说道：“明珠大人这开解人的本事真是了得，几句话说得公公我心里舒坦。就冲这，咱们也得干一杯。”喝完酒，明珠放下酒杯，看着吴德仁，得意地说道：“这喝酒要是找对了人，能喝出神仙的感觉来。‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒。’吴公公是不是？”吴德仁竖起大拇指，赞道：“至理名言！”
　　“依我看，喝酒也分几种……”吴德仁没等明珠说完，便截道：“大人说来听听。”
　　明珠接着说道：“第一种，喝闷酒。喝这种酒不但解不了愁，反而更容易伤身。我记得大诗人李白就有诗云，‘举杯消愁愁更愁’。” 吴德仁迫不及待地问：“还有呢？”
　　明珠举起两根手指：“第二种，就是喜酒。比如，金榜题名时，那是何等的喜悦！十年寒窗之苦终于得以回报，那酒喝着就痛快，就顺畅。再有就是今日我与公公一起喝酒。本来我们交往不多，也没指望能喝出个子丑寅卯来。可没想到，我们是越喝越开怀，越喝越觉得相见恨晚，公公觉着是不是？”
　　吴德仁手拍桌子，说道：“大人，我没读过几本书，也说不出个道道来，就觉着与您喝酒，喝不够。”吴德仁觉着奇怪，怎么他现在说什么好像都有道理，他哪来这么大的魔力？明珠有点微醉，笑道：“这叫酒逢知己千杯少。”
　　瞧着眼前这位白面书生一样的人，吴德仁也觉着有酒逢知己的感觉。他涨着通红的脸，说道：“大人，咱们明人不说暗话。我虽身无官职，但在皇上身边当差有年，世故阅历不算浅。今儿大人请本公公来府上喝酒，我就猜出个八九不离十。”
　　明珠奉承道：“那是，公公什么人？聪明赛诸葛。”两人会意一笑。
　　吴德仁觉着话说到这份上，该吐点实言，试试明珠什么反应。他说道：“既然大人开了口，那我就向您透漏点风声，就算近水楼台。眼下，就有个晋身的机会，大人想不想知道？”明珠微笑：“既然公公知道明珠的心思，就不要卖关子啦！”
　　吴德仁说道：“内务府广储司一职出了缺…….”
　　“那不是左大人掌管吗？”明珠打断吴德仁。“大人，这您就有所不知。左大人不久就调任‘杭州织造’，皇上很快就下昭。这事，现下知道的人屈指可数。不过，再过几日就难说了。您也知道，内务府里最数‘广储司’油水多，先不说旁的，就采买这一环，一买一卖学问大着呢。满朝不知多少人都盯着‘出缺’呢？”吴德仁说完，很是得意。明珠觉着真是幸运，便脱口而出：“真是无巧不成书！”吴德仁哂道：“巧是巧，那也得抓的住，这僧多肉少，就看谁能抢得先机。我这大人尽管放心，不过，您再想想，皇上近臣里有没有能说上话的，确保无虞。”明珠拱手说道：“谢公公提醒！来日事成，定少不了公公的。”吴德仁见明珠还算识时务，便赞道：“明珠大人爽快！”吴德仁高兴，自己倒了一杯，端起酒盅喝了下去。
　　不知不觉，吴德仁已有七八分醉意，言语也有些含混不清：“今儿喝—喝得痛快！天—不早了，我该回去了，误了皇上的差事不好。下次，到我那，咱们再痛—痛快快喝一回。”明珠答应：“吴公公，说定了！”
　　吴德仁起身，踉跄了一下，明珠赶忙伸手扶了一把。他朝外面大声喊道：“王海！搭把手，扶吴公公上轿，回宫。”
　　“是！大人。”王海答应着进来。