土匪  娇娘  枪战

　　“妈妈!”随着一声撕心裂肺的号叫，梅香扑入人群，伏在豆腐西施身上哭起来。
　　天宝灵机一动，扯起梅香问：“梅香，段耀祖炸围子是不是你妈作的孽？”
　　梅香点点头。
　　“把这个家族的败类点了天烛！”陈瑞生一铁锹戳在泥土里。
　　“对，点了她！”族人们鼓噪。
　　梅香“扑通”一声跪在泥土里哀求：“叔叔婶婶，我什么都说出来，求你们饶了我不义的娘亲呀！”然后她将段耀祖逼供、母亲报怨泄密、想猎取富贵的前前后后说了一遍。说毕，从怀里取出一份书信双手递过头顶。
　　天宝取过一看，原来是娥媚在魔窟里写的一首用药名填成的思念亲人的自度曲——
　　夫君台鉴：
　　私钱洞别离，瞬已多时，虎穴狼窝凄凉孤苦，我对你的泣念之情无时不萦绕于梦寝，特书小词一首以奉君。
　　故纸防风路路通，紫苑续断水芙蓉。女贞思当归，腹皮枣子贵，草寇威灵仙，红娘苦黄连。官贵生远志，百部大救驾。
　　娥媚谨上
　　放下香笺，天宝涕泣泗流，他为娥媚的处境悲哀，又为自己有了孩子高兴，更为自己一介七尺大丈夫不如一个弱女子舍身救母的刚烈而愧疚。天宝见梅香虽身经匪窟，但良心未泯，就拉起梅香问：“这封信你怎么得到的？”
　　梅香抽抽噎噎地说出了原委。
　　原来豆腐西施去娥媚房里，请娥媚去选坐骑，碰巧段耀祖与娥媚不在，他见一只未上锁的箱笼，就偷偷打开寻找珠宝，在箱笼隔层里摸到了这封信。自娥媚上了天堂寨后，豆腐西施就被遗弃，后因失手打碎了段耀祖心爱的一对翡翠玉猴，被罚为奴，终日在胭脂河牧马。见了这封信，她仿佛溺水人遇到了渔船，她要将这封信作蘸水的鞭子，将春风得意的娥媚抽下马来，重圆自己的富贵梦，可一连几日，段耀祖与娥媚形影不离，掳不着机会。不料祸不单行，几天后，几个盗马贼盗走了踏雪马，她被毒打一顿，逐出了天堂寨。
　　这女人的心太毒了，留她不得。陈瑞生捋捋袖子问：“对这女人怎么发落？”
　　天宝本也同情豆腐西施半世风尘，但这贱人曾为一己之私使天堂镇蒙难，现今又向匪首告密，实在犯了众怒，十恶不赦，难以救她性命了，就叹息道：“谁叫她鬼迷心窍，咎由自取，听候处置吧！”
　　陈瑞生沉吟半晌后说：“叹她为夫复仇，忍苦成义，是个烈妇，竹裂处死吧！”
　　胭脂河边的楠竹林里，按八卦图案燃起八堆篝火，里面支起一口大鼎锅，燃烧着厚厚的一堆落气钱。五棵碗口粗的楠竹被削光枝桠，一群健壮如牛的汉子将楠竹扳成五张巨弓，竹梢上系着麻绳，从五个方向指向中心。伴着女儿撕心裂肺的号哭，豆腐西施从容地走到竹梢中心，迎着东方的一轮巨日，脸上绽开牡丹花样的笑容。她嘴唇挑起一丝骄傲。显示她对这种刑罚非常满意。她知道这是大别山区一种最高形式的死刑，对死者是一种崇高的褒奖，没有大忠大孝大节大义是无法获此殊荣的。她环视周遭的楠竹，从苍白无血的嘴唇里终于吐出了一串平静得惊人的话语：“小狗子的楠竹按低点，这样绷劲大，头颅断得囫囵。”吩咐完毕就静静地在竹梢中央躺了个大字。
　　天宝道：“豆腐西施，我知道你这犟妇人生就一张刀子嘴，死到临头还不落架，其实你还有一件心事，那就是梅香没有着落。你放心去赶黄泉路吧，乡里乡亲的，梅香我收养了。”
　　喉咙一哽，两滴清泪溢出豆腐西施的眼眶。
　　陈瑞生将绳索套在她的脖子、手腕和脚髁上。天宝一声毛骨悚然的大喝，“刷”的一声，伴着“啊”的一声惊叫，五棵楠竹如巨爪将她抓向空中，那团肉躯在空中滞留了那么一瞬，楠竹的张力与她的骨骼之间进行短暂的搏斗后，嘶啦啦嘎吧吧，血肉分离，骨节崩裂，她被撕成五段抛向空中，一颗头颅带着风声穿过竹林，砸在土地庙的粉墙上，变成血葫芦，殷红的血从粉颈上喷出丈余，手臂和大腿悬挂在竹梢上来回晃荡。
　　天宝命人砍倒楠竹，连着肉躯，纵火焚烧。
　　
　　
　　第七章 天宝夺马闯虎穴 枭首摆宴收义子
　　
　　十八里胭脂河滩蜿蜒曲折，河水的粼粼清波被朝霞披上一层金黄，站在天堂寨顶的七星石俯看，河川如一条盘桓于崇山峻岭中的金鳞巨蟒。段耀祖无心欣赏山区早晨宁静而优美的景色。掌心里的健身球哒哒哒地旋着，他眯起大眼泡，腮帮蠕动，不时从宽阔的大嘴里喷出蚕豆壳。不多时，从清黝黝的天梯下，一个黑影蠕动着爬上来，像弯曲的长绳上垂着的一只蚂蚁。半锅烟功夫，那人爬上七星坪，原来是神探刀条脸。
　　“司令，妈的，查清啦！”
　　“是谁？”
　　“踏雪马被仇人盗走啦。”