没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　“不用着急。”章自元打断黄石山的话，微微笑着，“吃了饭，下午回去就行。”
　　黄石山摇头，说：“不，我怕老三来了会着急。”
　　章自元一听，就不再挽留，他从门口抄起一柄红色油纸伞递给黄石山，点点头说：“那就晚上见。”
　　
　　黄石山回盐务公署，将四封银元放到自己的房间，又冒雨出去了。他进了鑫源客栈斜对面的一家茶馆，在靠窗的桌子前坐下，点一壶茶和两色茶点，慢慢地喝起茶来。由于是阴雨天，到茶馆喝茶闲侃的人较多，显得还挺热闹。黄石山却始终漫不经意地瞟向窗外，从他所坐的位置看出去，正好可以看到鑫源客栈的门口。
　　然而，他一直坐到午后都没见到陈诚桢的影子。雨势大了变小，小了变大，却始终没有停，黄石山越发惦记起陈诚桢来，他太了解师弟的性格：只要陈诚桢在路上，必定风雨无阻！在深秋的风雨中赶路，情景可想而知。
　　考虑到还要回公署和唐仁才打个照面，黄石山正准备起身，却一眼瞥见一个熟悉的身影——老三！
　　陈诚桢浑身湿透，怀里紧紧抱着一个包袱，步行走到鑫源客栈门口。
　　他的马呢？黄石山来不及细想，站起来吼了一嗓子：“伙计！结账！”他的目光一直看着陈诚桢。
　　陈诚桢显然听到了黄石山这一嗓子，他在客栈门口微微一驻足，抬腿迈进客栈大门。
　　结账后，黄石山走到茶馆门口，站在房檐下左右张望，像是在避雨的样子。不多会儿，鑫源客栈的楼上“咯吱”一响，抬眼一看，三楼的一扇窗子推开，陈诚桢在窗前冲他点了点头。黄石山左右看了一眼，撑开雨伞慢慢走到鑫源客栈门口，又回头看看，一拧身进了客栈。
　　伙计迎上来，笑道：“这位爷，住宿？”
　　“过来找个朋友，在楼上。”
　　“叫什么名字？我帮您看一下。”客栈的伙计很热心地说。
　　黄石山微微一笑，说：“我知道，不麻烦了，谢谢。”
　　“那您请。”伙计说完后，很知趣地退了下去。
　　黄石山上楼寻了陈诚桢的房间，敲敲门。
　　门开了，陈诚桢低声道：“二师兄。”
　　黄石山一闪身，进了房间。
　　陈诚桢掩上门，黄石山拉了凳子坐下，问道：“你怎么步行呀？马呢？”
　　“先不说马。”陈诚桢拿过包袱放在桌子上，“二师兄，你先说说这边什么情况。”他说着解开包袱，又打开里面的一层油布，拿出一身干净衣服。他们自小一起长大，所以也不用回避，陈诚桢脱下湿透的衣服，用热水泡了棉布巾擦干身体，换上衣服，随手把换下来的湿衣服扔进了脸盆，擦擦手坐到黄石山跟前。
　　黄石山看着陈诚桢，问道：“师父……好吗？”
　　“师父还好，我把那边的事情都跟师父说了，就紧着往这赶。”
　　“唔。”黄石山看看陈诚桢，欲言又止。
　　“你是担心师父怪罪吧？”陈诚桢一眼看穿了黄石山的心思，“没事儿，我跟师父说的时候，师父一直‘嗯嗯’点头，我看师父的脸色没问题，你放心吧。”他起身倒了两碗水，一碗推给黄石山，自己端起一碗喝了两口，“这边有什么线索吗？”
　　“应该有，但还不确定。”黄石山把几天来的经历跟陈诚桢说了一遍。说到田崇君的那个折子戏本时，黄石山道：“这里面呀，应该是有什么事儿，但我和章大哥到现在都想不出个子午来。”
　　“没错儿，二师兄。”陈诚桢慢慢地转过脸看着黄石山，一字一句地说，“那部折子戏本就是田崇君留给咱们的。”
　　黄石山一脸诧异地问：“你怎么知道的？”
　　“二师兄刚才不是问我的马吗？我的马给田顺了。”
　　“田顺？”黄石山不由脱口问道，“他在哪儿？”
　　“他去咱们家了。”
　　“去咱们家了？”黄石山一头雾水，他眉头微皱侧着脑袋去看陈诚桢，右手在自己的眉梢处摆两下，“等等，老三，你把我说晕了，你和田顺怎么……？”
　　陈诚桢笑道：“真是巧了。”
　　
　　2
　　还有几十里路就到盐镇了，陈诚桢心中很是急切，一大早，他起床后草草吃了几口饭，就冒着雨打马赶路。
　　走到盐镇西北四十里的黑泥崖时，迎面过来七八匹马，马上的人皆披蓑戴笠。和他们擦身而过的刹那，陈诚桢蓦然瞥见他们当中还有一个人步行其中，这人被绳子反捆着，嘴里还塞着一团东西。
　　陈诚桢在头脑里猛然打了一个问号，胯下坐骑已经跑出去几丈远。他一勒缰绳，坐骑轻嘶一声站住，还未回头，陈诚桢突然感觉身上的汗毛“唰”地竖了一下。他轻扯缰绳慢慢掉转马头，抬眼去打量那些人马，——他已断定这里面必有蹊跷，此事于他无关，但他自小便是侠肝义胆，更兼穆师多年教诲，路遇这般情形，怎能袖手旁观？
　　这时，对方当中也有人感觉到陈诚桢在留意他们。当中一个魁梧粗壮的汉子勒马回身，冷冷地上下打量着，见身后这骑马的不过是一个年轻小伙儿，湿透的衣服紧贴在他略显单薄的身上，更显得这小伙儿有些弱不禁风。他不屑地撇一下嘴角，阴森森地盯了陈诚桢一眼，回身打马便走。
　　马蹄声骤响，陈诚桢催马冲了过去。魁梧粗壮的汉子落在最后，陈诚桢疾驰而过时看他腰间寒光一闪，本能地一拧腰胯，横在身前的双手猛然撕扯，右手“嗒”地斜向身边打出一记横拳，真如马上战将持枪横搠，将那汉子打得一声惨叫跌飞出去，隔着路边的水沟落到两三丈远的农田里。
　　其他人听见情况不对，纷纷回头来看，陈诚桢已经超到他们的前头，横马拦住去路。
　　被陈诚桢击飞的汉子在泥水里打几个滚停住了，斗笠落在一边，蓑衣斜挂在身上，浑身上下滚满泥浆。他痛苦地闷吼一声，甩甩脑袋，感觉左肩处疼得钻心，心中也生出一阵莫名的惊悸。他伸出右手在泥水中摸索一阵子，摸到一柄两尺长的短刀，拄着刀想爬起来，哆嗦几下又“扑通”趴倒在泥水里，疼得他差点儿晕死过去。
　　人马一阵喧哗，马上的人纷纷亮出兵刃。
　　陈诚桢纵身下马向前逼近，最前面的骑马的汉子不由得勒马向后退了两步。被反捆的人见状，“呜呜”地左右挣扎，旁边的人骑在马上踢他一脚，喝道：“老实点！”
　　“我不想杀人。”陈诚桢身形倏地一晃，最前面的那匹马“嗵”地一个趔趄侧摔在地上。骑马的汉子被摔在地上，一条腿压在马身下，惨呼连连，那马一个骨碌站起来，那人还躺在地上抱腿惨叫。
　　没有人看清眼前这个年轻人是如何出手的。从他在马上击飞自己的同伴，到变戏法一样将人马打翻在地，所有人都想明白了：这个年轻人若要杀他们，恐怕真如薅草一样简单。他们左右相互看看，慢慢收了兵刃，其中一人向前拱手问道：“敢问这位兄弟，为何要为难我们几个？”
　　陈诚桢冷冷地看了他一眼道：“把人放了。”
　　“这个……”这汉子露出为难的脸色，半天才憋出一句话，“你跟他……沾亲？还是带故？”
　　陈诚桢直接没理他这话茬，他纵身上马，又冷冷地说了一遍：“我不想杀人。”
　　打头这汉子道：“要放了他的话，咱们这梁子……”他看着陈诚桢，故意停顿一下。见陈诚桢没有任何反应，他只得咬咬牙说：“这梁子可就结下了。”
　　这次陈诚桢连看都懒得再看他们一眼，有些不耐烦地说：“带上那一个，滚。”
　　一看这架势，几个人根本不敢再说什么，两个人下了马，深一脚浅一脚地蹚进农田去拉那个趴在泥浆里的家伙。两人一伸手，那个家伙惨叫连连，他的整条左臂耷拉着，肩头关节被陈诚桢打得粉碎。又下来两个人帮忙，七手八脚地将他抬出去托到马背上。他们看看陈诚桢，面面相觑。
　　陈诚桢眼看着别处，向外摆摆手。
　　一群人屁滚尿流地跑了。
　　那个被反捆的人快步走到陈诚桢的马前，上身一俯就要跪下。陈诚桢骑在马上一弯腰，伸手抄住他的肩头，顺手将他嘴里的布团扯下来扔出去。
　　“谢谢大哥救我！”他满眼感激地抬头看陈诚桢。
　　陈诚桢看清这是个很年轻的小伙子，看上去年龄和自己相差不大，他点点头，示意小伙子转过身去，伸手给他解开绳索。看看那些家伙跑得都不见影了，陈诚桢对小伙子说：“你快走吧，自己小心点儿。”
　　不料这小伙子一听陈诚桢的话，竟然愣了一下，小心地问陈诚桢：“大哥，你这是去哪里？”没等陈诚桢张口，他接着道，“你是不是去盐镇？”
　　陈诚桢心里也是一怔，却故意道：“盐镇？”
　　“大哥，我听你的口音，像是直隶的吧？”小伙子有些激动。
　　“直隶怎么了？”
　　小伙子的语气有些急切：“你是直隶什么地方的？”
　　陈诚桢没有立即回答，他的目光在面前这个小伙子的脸上停留一下，慢慢地吐出两个字：“深县。”
　　听到“深县”这两个字，小伙子深深地呼吸两下，显然是在平复自己的心情。陈诚桢正感到有些不解，却听见小伙子又问道：“敢问大哥贵姓？”
　　陈诚桢心中更加好奇，他上下打量着这个小伙子，慢慢问道：“你是……？”
　　“我叫田顺，我是盐镇的。”田顺说完，又忙不迭地问，“你姓黄，还是姓陈？”
　　陈诚桢不免一下子警惕起来，他淡淡一笑，说：“我不姓黄，也不姓陈。”
　　“哦。”田顺的神情黯淡下来，眼里俱是失望。
　　这时候，陈诚桢在心里瞬间思考了好几个问题：
　　——看来这个田顺和大师兄之间有关系，但他们之间究竟是什么关系呢？是敌？是友？
　　——刚才的事情会不会是一个圈套呢？
　　——他问我姓黄还是姓陈，是故作不知还是真的不知道二师兄到盐镇了呢？难道二师兄还没到盐镇吗？
　　陈诚桢忽然感觉到事情似乎有些出乎他的意料，也不由暗暗惦记起黄石山来。
　　“大哥，您贵姓呀？”田顺又问道，一下子打断了陈诚桢的心思。
　　“我姓穆。”
　　“穆大哥，谢谢您今天救了我。”田顺深深一躬，“有机会我一定会报答您的。”
　　“唔。”陈诚桢像是忽然回过神来，他问田顺，“刚才那些人是怎么回事？”
　　“他们逼着我问我些事儿，我跑出来好几天了，没想到今天后半夜让他们给抓着了。”
　　陈诚桢不动声色地问：“他们是做什么的？问你什么事儿？”
　　“我也不知道他们是做什么的，反正不是好人。”田顺说完这句话就低头不作声了。
　　陈诚桢没再追问，而是迂回一下，问道：“你问我姓黄还是姓陈，是怎么回事呢？”
　　田顺抬起头说：“我们家的一位恩人，遇到件事情，他的兄弟可能这几天会来，我以为您是他的兄弟。”
　　“他的兄弟还会姓别的吗？那不和他一个姓呀？”陈诚桢心里明白，嘴上却故意这样说，“你家的恩人姓什么呢？”
　　“姓秦，他也是直隶深县的，他有两个师弟，一个姓黄，一个姓陈。”
　　“他也救过你吗？”陈诚桢半认真半开玩笑。
　　“不是我，是救了我娘。”田顺虽然低着头，却说得斩钉截铁，“他是我们全家的恩人。”
　　陈诚桢跳下马来，伸手拍了拍田顺的肩膀，问：“你的恩人是秦铁英吗？”
　　一听这句话，田顺猛地抬起头，看着陈诚桢问：“你认识秦爷？”
　　“岂止认识。”陈诚桢鼻子一酸，哽咽道，“他是我大师兄。”
　　田顺满眼热切地问道：“那你是……？”
　　“我姓陈，陈诚桢。”
　　“陈三爷！”田顺伸出双手，一把拉住陈诚桢，“你可来了！”话未说完，田顺竟然放声大哭。
　　待田顺哭声渐落，陈诚桢一拽田顺，说：“走，找个避雨的地方。”
　　
　　盐镇商贸通道沿途的村庄多有旅馆和饭馆，陈诚桢带田顺找一家饭馆要了两笼蒸包和小米稀饭。田顺将秦铁英与他家的恩情说给陈诚桢听，又说秦铁英出殡当晚就有人上门挟持他。
　　田顺说：“那伙人上我家找我的，我路上趁着他们不注意就跑了，然后一直躲在黑泥崖我表姨家，没想到他们今早上找过来了。”
　　“他们抓你做什么？”
　　“和我二叔有关。”田顺搁下筷子抹抹嘴，“秦爷出事后，我二叔有天晚上回村里找我，给了我一个布包，说秦爷家里肯定会来人，让我把布包里的东西交给秦爷家里的人。”
　　“你二叔呢？”
　　“我不知道，抓我的那些人也在到处找他。”
　　“他们也在找这个布包吧？”
　　“他们不知道我二叔给我东西，今早上那个被你打飞的家伙还问我知不知道我二叔去哪了，还问我二叔跟我说过什么没有。”田顺憨憨地笑了，“我一看他们根本就不知道，所以我就直接说啥也不知道。”
　　“哦。”陈诚桢点点头，“那个布包里是什么？”
　　“折子戏，《关大王独赴单刀会》，也不知道我二叔是什么意思，等回去我就找了给你。”田顺显得有些兴奋。
　　陈诚桢没作声，他把小米稀饭喝光，将碗轻轻一放，沉声道：“你先不要回去。”田顺抬眼去看陈诚桢，陈诚桢说：“你先去深县吧，照顾好我师父，等我们回去，你再回来。”
　　“那我娘还在家里……”
　　“我替你捎个信儿，你放心吧。”陈诚桢从包袱里摸出几块银元，塞到田顺手里，“走吧，骑我的马。”
　　“三爷，那你……？”田顺有些手足无措，嗫嚅道，“我……不会骑马。”
　　“骑上跑跑就会了。”陈诚桢说，“赶紧走吧，注意安全。”
　　田顺不再犹豫，骑上陈诚桢的马走了。陈诚桢顶风冒雨，一路步行到了盐镇。
　　……
　　黄石山听罢，嘱咐陈诚桢先歇歇，让他自己吃饭，说忙完晚上的宴席再来找他，离开客栈回了盐务公署。
　　
　　晚宴开始之前，客人都准时到达海城酒楼。唐仁才、章自元、陈大正自然到场，盐镇八大商号的掌柜中，郑培秋最先到席，其他七位也陆续冒雨赶到；盐镇四大船行的掌柜，除龙安船行掌柜赵洪源出船在外，其他三位掌柜悉数到场；另有几位在盐镇有头有脸的人物皆受邀前来。
　　因黄石山事先已说定这是师门答谢的酒席，所以他当仁不让地坐到主陪位置。唐仁才和郑培秋相互谦让后，最终唐仁才坐主宾，郑培秋副宾，其他客人谦让着也都落了座。
　　章自元副陪。安排提菜上酒后，黄石山按照陈大正事先给他说的盐镇风俗开始敬酒。
　　主宾满满地围坐了一大桌子，气氛并不沉闷。
　　觥筹交错，酒过三巡、菜过五味，章自元带来的两坛陈年汾酒即将见底，席上已经醉倒数人，其他人也都进入微醉的状态。黄石山依然面不改色，起身离开座位，围着桌子挨个向客人敬酒。
　　“嘎——”门被推开了。
　　一个浑身上下湿漉漉的人站在门口，他左右打量一眼，对着黄石山点点头，径直疾步朝唐仁才走过去。