没有穿越，没有魔幻，只有铁血男儿的家国情怀。
　　真实的历史背景，真实的国术搏杀，虚构的江湖往事；

　　唐仁才已呈微醉，正隔着黄石山的座位和郑培秋说话，一眼看到来人，便提高嗓音问道：“怎……怎么回事呀？”
　　来人附耳对唐仁才说了句话，唐仁才朝他一摆手，喝道：“走！还反了他们了？”他猛一起身，却差点儿没站稳，来人赶紧伸手扶住他。唐仁才站稳后，大声道：“你们慢慢喝着，我马上就回来。”回头指使陈大正，“回去让他们带上枪，赶紧到镇南桥。”说完，他向外走去，来人和陈大正赶紧跟上去。
　　章自元心中一动，转头去看黄石山，恰巧碰到黄石山的目光，两人轻轻一点头，黄石山离开房间，下楼到了酒店门口，却见唐仁才和刚才那人一起打马远去了。
　　雨正下得欢，微弱的夜光下，黄石山撑着油纸伞远远跟在唐仁才后面，步步泥泞却一步不落。沿着古镇前的河堤一路向西，雨幕中依稀望见前方灯火点点，似乎聚集着不少人。他加紧脚步赶过去，慢慢走到唐仁才身后，借助夜雨中的十几盏马灯，不动声色地看着眼前的情景。
　　对面两三丈外站着二三十人，皆披蓑戴笠，簇拥着两个汉子，和唐仁才这边的人马对峙着；他们身后一队骡马的鞍桥上驮着油布包装的货物，看上去分量不轻。这边有几个人受了伤，被人搀扶着站在人群里；唐仁才并未下马，刚才席上的醉意被冷雨一扫而空，他勒马而立，在雨中竟然显得异常威严高大。
　　双方都不说话，只有风雨声弥漫在天地间。河堤外是大片的竹林，风雨漫卷而过时，竹林间由远而近不断回荡着惊涛一样的声响……
　　对方的两个汉子交换一个眼神，一人高声问道：“你是唐仁才？”
　　“正是。”
　　“又刮风又下雨的，你说你们好好待在家里多好呀，非出来受这份罪做什么呀？”话音甫落，他身后响起一片哄笑声。
　　“行私贩盐乱我法度，抗拒缉查伤我无辜，你还有心思在这里说风凉话？”唐仁才大义凛然地说，“留下盐坨，我暂不为难你们，否则，今晚少不得要将你连人马带货物一并留下了。”
　　“哈哈哈哈……我没听错吧？你们听到了吗？”那汉子回头高声嚷道，众人又是一阵哄笑，他转回脸看着唐仁才，带着戏谑的口气说，“今晚的风可真不小，小心闪了唐大人您的舌头呀，哈哈哈哈……”
　　这时，唐仁才身后的人群呼啦啦闪开，五个缉私队员快步走到前面，端着长枪瞄准对面的两个人。唐仁才没再说话，略抬下巴，嘴角翘翘，流露出一丝胜利者的笑意。
　　“哈哈哈哈……”对面那汉子笑得肆无忌惮，仿佛瞄准他的不是长枪而是烧火棍，“唐大人，亏你也算是个过来人，你居然还以为单凭这几条枪就能唬住人吗？”
　　唐仁才冷笑道：“你不相信？”
　　“你相信吗，唐大人？”对方揶揄道，“你是真不懂呢，还是装不懂呀？”
　　“你什么意思？”
　　“什么意思？”对方呵呵一笑，“说白了，你来盐镇上任，缉私无非是依靠秦铁英，可现在呢？就靠你身后的伙计和这几条枪？你自己不觉得好笑吗？” 他一边说一边左右走动着，距离唐仁才越来越近。
　　唐仁才似乎懒得再费口舌，他一摆手，命令道：“开枪！”
　　持枪的队员正要扣动扳机，却不料对方一欺身就冲到唐仁才的马前，伸手抓向唐仁才的膝盖。
　　眼见唐仁才躲不迭避不开，旁边却“嗡”地旋过来一柄红色油纸伞，恰好挡在这个汉子和唐仁才中间。这汉子心中一惊，急忙撤手，却见油纸伞向上一撩，下巴骤然一阵生疼，胸口如遭圆木撞击，一口气憋在胸腔里，整个人倒飞出去。
　　双方数十人都没看明白这一刹那的变故，只听得一声惊呼，就见那汉子滚落到两丈外，在泥水中又向后滑了几步才停下来，显得狼狈不堪。他挣扎着要爬起来，却力有不逮，几个人慌忙上前去搀扶他。
　　唐仁才根本没来得及躲闪，那汉子的一声惊呼将他吓得一个激灵，等他反应过来低头看时，却见眼下只有撑开的一柄红色油纸伞。他隐约猜到了油纸伞下的人是谁。“黄石山？”
　　“您受惊了，知事大人。”油纸伞下传出黄石山的声音。他撑着油纸伞踱到双方中间的空地上，横扫对方众人一眼，中气十足地说：“知事大人说了，留下盐坨，不为难你们。”
　　对方一阵骚动，另一个汉子正要上前，跌飞出去的那汉子赶紧喊他：“老林！”被称作“老林”的汉子回头去看，只见那汉子一脸惊恐地对着他摇头。老林心里开始打鼓，随即停下脚步，慢慢退了回去。
　　那汉子顾不得自己满身的泥水，慢慢挪到人群前，无力地朝黄石山一抱拳，提着一口气道：“多谢……手下留情。”
　　方才他一边和唐仁才对话，一边迂回向前，是想出其不意地拿下唐仁才，眼看便要手到擒来，孰料斜地里伸出一把油纸伞，他只觉眼前一花、胸口一震，自己浑身的劲力蓦地消失得无影无踪，只能悲催而又无可奈何地跌飞出去。
　　他心里跟明镜似的：以对方的劲力，若下重手，自己在跌落之前就会毙命。可人家仅仅是放了一个长劲，显然是手下留情。
　　他爬起来后只觉得脚下无根，身体似乎要随时摔倒一般，冷汗已经溻湿后背，浑身虚透，显然是被惊到元神。定定神再去看对方，红色的油纸伞下，竟然只是一个黑衣白衫的年轻人。
　　对方众人面面相觑，接着一阵骚动，便分头去卸骡马背上的盐坨。几十坨盐卸在路边后，众人将骡马牵拢到一起，方才被击败的汉子向黄石山走过来，双方众人都把目光转了过来。
　　现场一片静寂，风雨声似乎变小了。黄石山一手撑着油纸伞，一手负在身后，静静地站在那里，不时有大的雨点落在油纸伞上，打得伞面“叭叭”作响，他微微眯起眼睛去听这雨声。
　　那汉子走到黄石山身前，黄石山像没看见他一样，轻轻闭上了眼睛。对方不知该说什么好，轻咳一声，朝黄石山抱了抱拳，转身离去，其他人牵起骡马呼啦啦跟着走了。
　　这边的人静静地等着唐仁才的指令。
　　唐仁才坐在马背上，脸上没有任何表情。
　　黄石山转过身来，对着唐仁才一笑。“知事大人，刚才的酒，咱们得回去接着喝呀。”
　　唐仁才不失威严地笑笑，意味深长地看了黄石山一眼，点点头道：“嗯，那是自然。”吩咐旁边的人，“牵匹马来。”马牵过来了，唐仁才对着黄石山一扬下巴，“给他。”说完，掉转马头催马便走。
　　黄石山纵身上马，紧跟上去。
　　
　　3
　　回到酒店门口，唐仁才刚跳下马，黄石山道：“知事大人，回去换身衣服再来吧。”唐仁才没说话，把缰绳朝门口的酒店伙计手里一扔，昂头进了酒店。
　　黄石山一撇嘴角，下马上楼。这一去一回不到半个时辰，大多数客人都还在，气氛依然很热烈。
　　黄石山进门后，朝章自元会意地点一下头，目光中带着感激，他紧跟着唐仁才落了座，招呼酒店伙计。“上酒！”
　　“唐知事刚才可把我们吓了一跳呐，没想到竟然这么顺利，是吧？”郑培秋略带醉意地看了黄石山一眼，又左右看看，不紧不慢地说，“来，大家一起敬唐知事一杯。”说着他双手端起面前的酒杯，笑着对唐仁才示意一下，仰头一饮而尽，其他客人随声附和着“好、好”，满饮了杯中酒。
　　唐仁才默然不语，也没动酒杯。
　　黄石山嘴角微微一翘，低头看着眼前的酒杯，也没动。
　　章自元端着酒杯看向唐仁才，眼珠一转又扫了黄石山一下，再去看唐仁才，一举酒杯，却没喝。
　　其他人相互看看，也都去看唐仁才。
　　郑培秋的脸上有些挂不住，他“咳咳”两声正要说话，章自元打断了他的话。“郑老掌柜……”唐仁才、郑培秋和其他所有客人的目光都转向章自元，章自元双手举杯对唐仁才含笑致意，“唐知事，我干了。”他一饮而尽后，杯口朝下示意滴酒未剩。
　　这时候，唐仁才忽然笑了，端起酒杯转脸看着郑培秋。“郑老掌柜，你说……”他微微仰脸，眼看上方，手里捻转着酒杯，像是自言自语，“这……是天意么？”
　　郑培秋不解地去看唐仁才，其他人也都把目光转到唐仁才身上。黄石山抬头正遇见章自元的目光，章自元目光一闪，转向唐仁才；黄石山轻轻捏着酒杯，低头目不转睛地看着杯中酒。
　　在众人的注目下，唐仁才举杯一饮而尽，将酒杯“啪”地按在桌上，慢慢转脸去看黄石山。黄石山迎着他的目光看过去，唐仁才眼神闪烁了一下，说：“半年前，你大师兄从响马手中救过我，今晚，我又欠你一个天大的人情。”
　　黄石山不语，微微一笑，举杯轻轻饮尽杯中酒。
　　郑培秋听得真切，他看看唐仁才，又看看黄石山，小心地问道：“刚才……？”
　　所有人都不说话，静静地看着唐仁才和黄石山。章自元的眼里闪过一丝惊喜，他轻轻端起茶杯，放到鼻子下面来回嗅着。
　　唐仁才别有深意地看了郑培秋一眼，接着看向众人。“刚才有一伙儿贩私盐的打伤了我的人，领头的还想偷袭我。”说到这里，他看了黄石山一眼，“幸亏黄石山过去，一个照面将对方打得服服帖帖，二三十口子人愣是没有敢动的，兵不血刃就缴获了上千斤坨盐。”
　　众人不由得都去看黄石山，眼里俱是惊奇和叹赏。他们都在盐镇多年，缉拿私盐的事件年年都有，甚至偶尔还会出现伤亡，像黄石山这样轻描淡写出手就缴获上千斤坨盐的，在盐镇还真是头一遭。
　　“你和铁英，都是好样的。”唐仁才道，“之前，铁英说你们师兄弟三人当中，你的功夫最好……”
　　黄石山赶紧谦逊地解释：“大师兄厚道，一向提携我们做师弟的。”
　　这时候，“德裕”船行掌柜赵庆发忽然道：“那还说什么？黄老弟你留下就是了，跟着唐知事干不就得了嘛。”他是跑船的出身，风里浪里闯荡过来的，性情耿直，嗓门也大，说完冲唐仁才说：“唐知事，你是这个意思吧？”还没等唐仁才开口，他接着又嚷了一嗓子：“这样也对得住秦爷嘛。”
　　听了赵庆发没头没脑的一席话，有人不禁轻笑出声，随即感觉不合适，又硬生生地把笑声咽了回去，房间里一片寂静。
　　唐仁才“咳咳”两声，像是征询黄石山的想法一般，上身微微倾斜向黄石山，眼睛却看着自己面前。“那……黄石山，你看呢？”
　　黄石山稍一思忖，道：“知事大人，这个……明天或者过几天再说，成么？”他脸上带着淡淡的笑，眉眼间却流露出一丝玩味儿的神情。
　　这时候唐仁才已经把目光看向黄石山，他恰好捕捉到了黄石山眉眼间那一丝稍纵即逝的玩味儿，却装作没看见的样子，不动声色地问道：“这个，你也做不了主么？”
　　“哦，呵呵……”黄石山笑出声来，“知事大人，不是我做不了主，而是我不知道该怎样理解您这番话。”
　　唐仁才闻言，斜着眼睛上下打量黄石山，问道：“噢，我的话有哪里不对么？”
　　“不是不对，知事大人。”黄石山不卑不亢，“刚才那番话，我不知道您是酒后随口说说呢，还是当心里话来说的。”说完，他看向赵庆发。
　　章自元暗自叫了一声“好”！刚才黄石山说“明天或者过几天再说”，他的心几乎是凉了半截，心道这样的机会简直就是送上门来的，怎能草率地推辞呢？却没料到黄石山以退为进将了唐仁才一军。当着盐镇各大商号和船行老板的面，唐仁才若说是酒后戏言，那他的形象势必会在众人眼里打个折扣；唐仁才若表明刚才那番话发自肺腑，那黄石山便可顺理成章地留在盐镇了。
　　以唐仁才的阅历，又怎能看不穿黄石山的心思呢？但他一时却偏偏不知该如何应答，抬手捂着嘴刚咳了两声，赵庆发在一边忍不住了。“黄老弟，这就是你的不对了，老赵有心，唐知事有意，你咋能这样想呢？”他有些激动，抬手点了一圈，“你问问在座的各位老弟兄们，老赵我酒量是不行，可我啥时候喝了酒胡说八道过？”
　　黄石山刚才看赵庆发那一眼，要的就是这个效果，他朝赵庆发一抱拳，道：“赵掌柜的好意，我黄石山心领了，喊您一声仁兄，您别误会，我的意思是这件事不是您和唐知事一句话就成了的。”他看一眼唐仁才，语气平静地对赵庆发说：“公署有公署的规矩，这事儿可不能让知事大人为难。”
　　明知道这是赤裸裸的激将法，可唐仁才的确不能不表态了。“这为难什么呀？”他看着赵庆发“呵呵”一笑，又看向郑培秋，“是吧？”
　　“可不是嘛，这还不是唐知事一句话的事儿？”郑培秋只得出来为唐仁才打圆场，“唐知事得一干将，那也是公署之幸，是咱们盐镇之幸呀，大伙儿说是不是呀？”他提高声音看向众人。
　　“就是就是。”
　　“可不是嘛？”
　　众人附和。
　　黄石山一笑，站起来向唐仁才抱拳施礼道：“多谢知事大人提携。”
　　众人纷纷叫好，章自元赶紧起身为大家斟酒，郑培秋随即提议向唐仁才敬酒。众人相互敬酒时，黄石山向唐仁才和郑培秋各敬一杯酒，随后离开座位轮流挨个向在座的客人敬酒。和章自元碰杯，两人会心地对视一眼，黄石山低声说一句“老三到了”，说完一饮而尽，章自元随之饮尽杯中酒。
　　这一席酒超出所有人的酒量，饭都吃不下了，还有几人当场就吐了酒。
　　散席时，大家相互搀扶着出门，各人带的伙计或家人一直在门口候着，深一脚浅一脚地各自回家了。
　　
　　黄石山回兵房后斜靠在炕头，本来他酒量就大，还惦记着跟陈诚桢见面，所以一点儿睡意都没有。外面的雨声逐渐变小，临近三更天，他一骨碌爬起来，冷水洗洗脸，听听门外没动静，悄悄开门闪出来，又把门轻轻带上，放轻脚步到了厕所。左右无人，黄石山翻墙出了盐镇公署，直奔鑫源客栈。
　　陈诚桢的房间还亮着灯，黄石山捏着一枚石子对准陈诚桢的窗户弹射过去。灯一下灭了，接着窗户轻轻推开，借着微弱的夜光，陈诚桢看到黄石山站在对面的房檐下。黄石山冲他弹个响指，他点点头关上窗户，不多会儿，陈诚桢从客栈后院出来，黄石山低声道：“走。”陈诚桢紧跟他走街串巷，到了“德元”票号后门。
　　“笃笃笃……”黄石山伸手敲门。
　　门开了，章自元低声道：“进来，进来。”他看到黄石山身后的人影，顺口问道：“是诚桢老弟吧？”
　　陈诚桢没作声，黄石山“嗯”了一声。
　　章自元掩上门插好门闩，引着两人到了书房。
　　书房里点着一支握把粗的蜡烛，一进屋，黄石山就向陈诚桢介绍章自元，陈诚桢抱拳施礼。
　　章自元一边还礼，一边上下打量着面前这个文弱书生模样的年轻人，他朝黄石山咧嘴一笑，问：“这就是咱们家的探花郎？”
　　陈诚桢闻言，有些不好意思地笑了笑。
　　落座后，章自元把田崇君留下的黄布包放到陈诚桢面前。“就这么个本子，你看看吧。”他提水沏茶，静静地坐到茶桌前。
　　陈诚桢打开黄布包，仔细翻看起这部《关大王独赴单刀会》的戏本。
　　黄石山抬头看着章自元，小声道：“大哥，看不出你酒量还行呀。”
　　“啥呀？你的酒量才叫大呢，我就从来没见过你这么大酒量的。”
　　……
　　两人小声嘀咕了没几句，陈诚桢合上戏本，眉头轻锁。“这个本子很寻常呀，田道长是想说什么呢？”
　　章自元和黄石山对视一眼，两人的心沉了下去。
　　陈诚桢向黄石山道：“二师兄，天也不早了……”
　　“嗯、嗯。”黄石山嘴里答应着，身子却坐着没动，“老三，你不得先去大师兄坟上看看嘛，我有些招眼，看看天好了，就麻烦章大哥陪你去吧。”
　　“好，不麻烦不麻烦。”章自元忙不迭地答应。
　　“天不早了，那咱就先回去？让章大哥也早休息。”陈诚桢看看黄石山，又与章自元道，“这戏本我带回去再看看。”说着用黄布包好戏本。
　　黄石山站起身来，道：“走。”
　　雨停了，西天破开几道云彩，隐隐有月光透出。
　　三人走出屋子，明显感觉到深秋夜半的凉气袭人，冷风吹过，梧桐树上滴下的雨水落到脸上和脖子里，让人精神一振。秋风里还飘过几丝若有若无的奇香。
　　章自元用力嗅几下，嘴里一“吧嗒”，呼口气道：“香！桂子月中落，天香云外飘！”
　　陈诚桢将黄布包揣到怀里，对章自元轻轻一笑。“章大哥好雅兴呢。”
　　“别别，让陈老弟见笑了。” 章自元提议说，“看样子明天没雨了，要么我和诚桢老弟明天上山？”
　　黄石山和陈诚桢同时道：“行。”
　　三人随即商定上山的事宜，一边说一边走到后门。
　　陈诚桢忽然停下脚步，问道：“章大哥，这是桂花香么？”
　　“是啊，你也喜欢桂花吗？”
　　陈诚桢忽然不说话了，章自元和黄石山都回头去看他，夜色中却没看清他是什么神情。
　　黄石山轻声问道：“老三，怎么了？”
　　“原来如此，我明白了。”陈诚桢自言自语般点点头，又问章自元，“章大哥，田道长家里或者龙王庙里有没有桂花树？”
　　“有呀，龙王庙里那棵老桂花树可有年岁了，传说好像还是乾隆下江南时从杭州带回来的树苗呢。”章自元似乎感觉到了陈诚桢的心思，“这个有什么说法吗？”
　　黄石山非常了解陈诚桢的性格，他既然问出这样的话，那心里一定是有什么想法。黄石山叫了一声“老三”，就不再说话，静静地等着陈诚桢的下文。
　　“章大哥，二师兄。”陈诚桢从怀里掏出黄布包，掂了两下，“这戏本很寻常，从里面看不出任何道儿道儿，但是道儿道儿还真就在这戏本上……田道长，高人呐。”他长叹一声。
　　章自元和黄石山一阵激动，他俩知道，陈诚桢这是找到田崇君留下的线索了。
　　“戏本里没有东西，田道长只是想通过戏本告诉咱们，东西在桂花树那里。”章自元和黄石山有些不解，陈诚桢就向他俩解释：“‘关大王独赴单刀会’本就是一个字谜，是刽子手的‘刽’字，我猜田道长取谐音，应该是桂花的‘桂’，这才是田道长留下戏本的本意。”
　　章自元和黄石山张着嘴怔了一会儿，章自元才冲陈诚桢竖起大拇指，由衷地赞道：“诚桢老弟，高人呐。”
　　陈诚桢略带羞愧地说：“要不是刚才的花香，我还真没往这上面想。”
　　黄石山按捺不住自己的心情，当即和章自元告别道：“章大哥你赶紧休息吧，我和老三这就去趟龙王庙。”
　　章自元嘱咐他俩注意安全、早去早回，目送他俩消失在夜色中……