土匪  娇娘  枪战

　　陈瑞麟花几百担药材扎的石围子圈住了大半个镇子，进出天堂镇的南北两条通衢大道筑了两座高大的门楼，大门扇厚度盈尺，是用浸了桐油的枫树板镶成。围子筑成后，陈瑞麟就将马溜子募为庄客，把同善道三百多会员招集为团丁，日夜操练，等待着这深夜的第一声枪响。两个门楼和围子上，各自排开一溜大炮，大炮都是土法制造的，炮口铸了“陈杏林春”字样，炮筒子里都灌了火药铁沙，瞄准了门楼外的马路。
　　段耀祖骑着那匹踏雪马，一马当先驰进围子外的镇南街。早在白日里他就派探子踩了点，知道围子扎得硬实，加上围子在龟背上，周遭儿地势低矮，只有两条路方可接近，而两座门楼又挡住了去路，强攻硬破是拿不下围子的。段耀祖毕竟是匪头儿，对付一个陈瑞麟就好比毛狗对付小鸡。他用那只粗大笨拙的巴掌在青皮瓜上拍了拍，就变了法子放出手段。他把千把条枪在围子四边扎住，放了半夜枪就熄了火儿。
　　望着黑漆漆的夜，陈瑞麟糊里糊涂摸不着深浅，问马溜子：“段耀祖卖的什么药？”
　　“这光景莫不是惧我石头城是个铁打的江山？”马溜子说。
　　“骄兵必败，可忽视不得。”
　　马溜子沿着围子转了一遭儿，不敢稍加懈怠。眼睁睁捱到公鸡打鸣儿，三百多个团丁刚刚打个盹儿又是枪声大作。团丁们翻身又登上门楼，只见镇南街魁星阁上两把机枪朝门楼吐着火舌，子弹如飞蝗，“叭叭叭”打得门楼劈啪响，可门板被桐油浸透，子弹射在上面只有浅浅的印子。马溜子让炮手们瞄准魁星阁，点燃火绳，“轰轰轰”三炮，头两炮打歪了，最后一炮，魁星阁的镏金宝顶削去半截，就是不知道两把机枪打中没有，反正没有响。这时北门又接上了火，双方对射了一阵又歇息了。
　　陈瑞麟通过安徽省霍山县国民政府一名官员访查，知道段耀祖原是流窜在豫皖两省的人贩子，熟络于黑白两道。那年河南年年闹水慌，逃慌要饭的娘们儿多，他就挑那模样俊俏的，一串串牵到淮北和淮南出脱，一翻手银洋哗啦响。后遭匪劫，万贯家财荡然无存，遂愤然拉杆子入匪道，灭了仇人。后投靠在咸宁兵败于北伐军，再流蹿到鄂东残杀工农群众的军阀夏斗寅麾下。霸了霍山、岳西、金寨三县地界，扰掠罗田英山地域。他凭着贩娘们儿培植起来的狠毒凶蛮和阴险狡诈横行鄂皖两省边界，成了众匪之王。日本人进驻上海后，见大别山贯通江淮，控鄂皖咽喉，是打通宁汉线的门户，就把大别山作为战略布局上安插在军事重镇武汉心脏上的一把尖刀。为了找到胁从力量，多次拉拢他，把他当作这把尖刀上的刀刃。
　　陈瑞麟自度，论商道，段耀祖不如他；论匪道，他不如段耀祖。今日段耀祖团团扎住围子，放着虚枪，其中必定有诈，须得摸清虚实。
　　入夜，枪声又起，一天一宵没合眼皮儿的团丁们仓促应战，马溜子瞪着充满血丝的眼睛，毛燥地扯起嗓子吼：“日你个娘娘，要打就白刀进红刀出，拼个鱼死网破，耍什么猫子？”
　　陈瑞麟要趁乱派探子出围子，镇子里的人从没打过恶仗，怕枪子不长眼，都龟缩在围子里不愿去。他又招来天宝，将他赶下了围子。
　　街巷自是熟稔，天宝冒着乒乓的乱枪，越过几个井字小街，拐到镇南街临河的牟二娘家。
　　牟二娘从床底下钻出来，见是天宝惊得乍舌：“隔壁有狗，你的命不精贵呀！”
　　天宝笑了笑，摸出一包白花花的上等银子说：“掌柜的一点意思。”
　　“哎呀！无功不受禄，婆子不知高底呢。”
　　“烦你打听一下段耀祖布的什么局子。”
　　“这个我清楚，一窝雀雀一窝亲，早就想去告诉掌柜的，就是进不了围子。”
　　原来段耀祖想破围子先破人，千把条枪分三拨儿车轮战，日夜骚扰，叫围子里的人成惊弓之鸟，吃不甜，睡不香，拖垮了身子再破围子。
　　天宝讨了个真信，不敢耽搁，谢过牟二娘走了。陈瑞麟唤来马溜子，吩咐循着土匪攻围子的时辰分拨儿防御，以静制动。
　　段耀祖原以为陈瑞麟着了道儿，没成想围了七天，围子竟泼不进水，恼得他狂燥地打着踏雪马，沿着胭脂河狂奔，出了镇北才放缰缓缓而行。这么转悠了一会儿，天色已近黄昏，他在一副水磨旁的小豆腐店站住了，一条水渠把胭脂河水引进来，冲得水车骨辘辘翻，带动水磨嗡嗡转。石磨旁，一个小姑娘一勺勺往磨眼里添泡过的黄豆，磨缝里流溢着一汪一汪的白浆耀人眼。他抬头一看，门上一副对联字迹遒劲。
　　又白又嫩又有水
　　不赊不欠要现钱
　　门楣上的横批是：豆腐西施。
　　人贩子出身的段耀祖精于下三流的行当，知道这是一家“私窠子”，被压抑的欲火呼地蹿上来。他跳下马，呼地一声撕开马甲，马刺贼亮，提着马鞭大步跨入小店，嘴里直嚷嚷：“豆腐西施！豆腐西施！”
　　“来了。”门帘一掀，昏暗的油灯下，一个窈窕的身影到了厅堂，“哟！是军爷到了！”
　　“看花！看花！”
　　“看花就进看花房，娇花对得起探花郎。”豆腐西施打起帘子，段耀祖大大咧咧地钻进去。
　　房里淡红色的窗帘是早垂着的，光线暗淡，幽香浮动，绣着丹凤朝阳图案的棉被整洁干净。段耀祖一手擎灯檠，一手用圈起的马鞭子抬起豆腐西施的下颏，用人贩子的眼光打量。怪得卖得出东西，这女人有着与娥媚庄重截然不同的另一种美。她又白又嫩，削肩丰乳，细腰肥臀，一双斜斜的凤眼勾人魂魄，嫣红的嘴唇充满性感，一颦一笑透出脂粉的浮浪，谁见了都会怦然心动。
　　“多大了？”
　　“二十六。”
　　“外来客？”