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　　郑回：“哦？陛下说来听听。”
　　异牟寻：“韦皋自经营西川以来就极力整饬武备，招募乡勇，操演府兵，对东蛮要地恩威并用纳于其下。让人感到他想的是一雪天宝之耻。但此时却又修书与我愿结旧好，让人疑窦丛生。眼下吐蕃疑我甚重，莫不是故用此信试探于我？”
　　郑回：“此信言辞恳切，不像有诈呀，显武功，彰文德，是汉人一贯之所为，就如景龙年间唐九征于云南大破吐军后铸铁柱以标之，也是……”
　　“此事我知。”异牟寻撞道。“此铁柱已被我王爷爷阁逻凤所毁，其原因就是我们后来所遇的汉人均是张虔陀，鲜于仲通之流的无耻小人！还说什么文德武功！？”
　　“唉”郑回叹道：“陛下所言极是，孟子云‘君之视臣如士芥，则臣视君如寇仇’南诏叛唐既是如此，圣人之言，金石可镂呀！”
　　异牟寻道：“师尊，我想干脆将此信交与吐蕃，看他如何处置。”
　　“不可”郑回道：“此信若是吐蕃所写，如此一来，则吐蕃更会轻贱陛下，若非吐蕃所为，吐蕃则对陛下疑心更重。”
　　“为何”？
　　郑回“陛下想，自老王爷崩殂后，吐蕃就将赞普钟名号收回而授陛下为日东王，轻贱之心人尽皆知，南诏几代均为唐臣，尤其是陛下，自幼就习汉文，受汉礼，耳濡目染，已成自然。故吐蕃对陛下疑心之重，也是可解。铁桥十万精锐之师，除攻伐西川外，更对我南诏虎视耽耽。吐蕃视我为属下，却又对我之宿敌利罗式大力扶持，使我南诏不可不防，所以臣以为，决不能留任何口实与吐蕃，陛下以为如何？”
　　异牟寻：“如吐蕃真的问起我将如何应对？”
　　郑回：“就说看都未看，烧了。”
　　成都，西川剑南节度府衙，大堂内，一面绘有只威猛下山虎的屏风伫立当中。屏风下，头戴幞帽，身穿圆领袍的节度使韦皋正伏案批阅文牍。
　　
　　一个年约三旬，头戴幞帽的官员走了进来对韦皋躬身施礼道：“启禀大人，节度巡官崔佐时前来复命”。
　　韦皋：“崔大人辛苦，请坐。”
　　“谢大人。”崔佐时在一侧坐下道：“此番东蛮之行，果然不出大人所料，感于德化，东蛮愿与我结永好，大人所赠礼品他们也尽悉收下，成为我之番属。从此，西川前往南诏的通衢之道已被打开，而铁桥前往南诏只怕是要绕点路了。
　　韦皋高兴地：“好，此事办得不错。再说说东蛮这三大鬼主吧。”
　　“是”崔佐时道：“东蛮一族以女为尊，行走婚之制，大鬼主西山女王乌黛，年约二十许，统领着东蛮九洞十八寨，虽为女流之辈，但却为人豪爽，处事公正，武功亦不弱，深得族人拥戴，二鬼主苴梦冲，为人粗豪枉直，只是显得有些贪财。三鬼主苴那时少言寡语，不善言词，二人均为大鬼主马首是瞻”。
　　韦皋点头道：“看来东蛮之事只要抓住乌黛，就能迎刃而解。”
　　崔佐时：“卑职亦有此想。”
　　韦皋：“这些天本官查阅文牍，发现三年前邛都县令陈仲福所上条陈，说他设计诱捕了一个名叫段忠义的南诏密使准备押往成都，谁知其后就了无下文，经本官派人查证，才发现确有其事。只是此事发生数日后陈县令则染病身亡。此事亦就无人问津。前些日子，此人竞乘抬埋死尸之际逃走了。至今下落不明。经多方查实，这个名叫段忠义之南诏使，年纪虽轻却大有来历，他自幼跟随当今的日东王异牟寻伴读于其清平官郑回，习汉文，受汉礼，聪慧机敏，深得二人之喜爱，武学方面则得之于其叔段俭魏及武学泰斗阁陂大师真传点拨，故而战功卓著，年纪轻轻即被授以大军将之职。唉，如此一人竞在本官眼皮底下让他走脱，真是令人扼腕呀！”
　　崔佐时不解地问道：“大人如何这般看重此人呀？”
　　韦皋道：“本官入川前就向皇上奏言，此番入川，就是要实现南通南诏以断吐蕃之右臂，消吐蕃之兵灾，解百姓之苦难，但两番去信南诏都如石沉在，究其因，所欠的就是一个穿针引线之人，而这个段忠义就是最佳之选。若能得到他，晓以大义，助我与南诏相通。则南诏回归，早晚必成。崔将军，听说你对川中江湖人士十分谙熟，口碑极佳，有川中一鹤之称。本官想，这个段忠义逃走之时身上带伤，必不能远行，本官命你找到他！切记，不可伤了他。”
　　崔佐时躬身道：“卑职一定尽力。”
　　
　　一条弯曲的山道，罗锦背着药篓正走着，两名轿夫抬着一顶软桥从她身后走来，旁边跟着一个管家模样的人。轿子越过罗锦在她前面停了下来，一个年过六旬的矮胖老头从轿中走出，对着罗锦拱手道：“敢问姑娘，到王家庄如何走？”一边问，一双眼睛却色迷迷地打量着罗锦。
　　罗锦道：“沿着这条路过了此村，再有三里路就到了。”
　　矮胖老头道：“鄙人姓王，在京为官多年，现今回乡省亲，怎么连路都不识了呢？嘿嘿，姑娘是此村之人吧？”
　　罗锦看他不怀好意的目光，就道：“大人若无事，小女子告辞。”说完转身离去。
　　望着罗锦的背影，矮胖老头喃喃自语道：“深山必出幽兰，荒村自生佳丽，妙呀……”一招手，管家模样的人急忙过来，矮胖老头道：“去，打听一下，这小女子是谁家的？我要了。”
　　上六甲村，罗顺家农舍
　　罗锦端着碗汤药叫了一声“段大哥”走进屋来。
　　屋内，那个叫段二的人从床上坐起，此时的他已是胡须净去，长发挽起，人顿显年青英俊。
　　罗锦走进屋来道：“别动别动，还是我来喂你。”
　　罗锦一边给段二喂药一边道：“这两天爹爹不在，我又将你的药调了几味，我想药效会更好些。”
　　段二赞道：“确实不错，吃过姑娘的药感觉一日好过一日，想不到姑娘小小年纪就有这般医术，令我可是钦佩万分。”
　　罗锦：“这都是自小跟爹爹学的，段大哥过奖了，来，吃药吧。”
　　
　　一棵参天大树，枝繁叶茂，树下，段二双腿盘起，双手合什，双眼微闭正在练功，丝丝白气从他头上冉冉升起……
　　罗锦手拿一件外衣朝他走来。
　　听到脚步之声，段二睁开双眼见是罗锦，不由微微一笑：“又让姑娘费心了。”
　　罗锦故做不高兴状：“叫锦儿，怎么又忘了？“
　　段二：“对，对，锦儿，你看我……”说着，不好意思地笑了笑。
　　罗锦：“我就知道你在这儿，如何，感觉好些了吗？”
　　“一日好过一日，真该谢谢你们父女二人。”
　　“那就好，不过段大哥也须小心，我爹爹说了，你疫毒未尽，外伤也未愈，担心复发呀，看，额头上都见汗了，歇一歇吧！”罗锦一边说一边替他披上外衣，揩去汗水，然后在他身旁坐下，只见阳光从树缝中投下，将大地照得斑剥陆离，蓝天如洗，白云悠悠，远山含黛，近林叠翠，清风徐徐，林鸟委婉，山村乡景美不胜收……
　　段二轻声自语道：“这儿真美，就和我的家乡一样。”
　　罗锦：“段大哥，你的家乡南岙是何地？远吗？”
　　段二：“南岙在雨林附近，过了大渡河既是，锦儿可曾去过？”
　　“没有”。罗锦摇了摇头。
　　段二比幽幽地叹道：“我的家张也如此处一般，山川隽秀，景色宜人，山茶艳丽，兰草幽香，令人思念呀。”
　　“山茶？听说南蛮子那儿的山茶花就极多极美？”
　　段二：“那儿的山茶花确实是极多极美。”
　　罗锦：“段大哥，你常去那儿贩麻丝你就不怕吗？听说那儿到处都是毒蛇猛兽，瘅厉之气更利害，闻到必死，尤其是那些南蛮子，披发纹身，还会吃人，令人好害怕呀！”
　　“哈哈哈”段二听罢大笑道：“锦儿是从何处听来的，这全是以讹传讹，其实那个地方叫南诏，与这儿相差无几，只是蛮夷多些，但亦有汉人。毒蛇猛兽虽多，但在山间林中，瘅厉之气则生于湖泊沼泽之地，需待暴雨之后太阳暴晒方会有，也不是闻者必死。南诏诸夷众多，形态名异，全由南诏王统辖，但绝无一种蛮夷吃人，相反，南诏对汉人还特好，你知为何吗？”
　　“不知道。”罗锦摇了摇头。
　　段二道：“那是因为汉人懂的东西比诸夷多，做的东西也比诸夷好，从耕田织布到铸炼制作无一不妙，诸夷也是纷纷效法，南诏王的老师就是个汉人，一人之下万人之上，很是受人尊重呀！”
　　罗锦：“那为何南蛮子又常到我们这儿烧杀抢掠呢？”
　　段二：“那是因为汉唐与南诏交恶所致，南诏地产人稀，多是穷乡僻壤，汉人多不愿去，南诏就抢，汉人到了那边，当地的村邑理人官自会给他们食舍，若有一技之长者，更是喜欢。不但给食舍，还减免税赋呢，像你这般标致还懂医道的女子若到了那边，非大鬼主之辈莫想娶得哟。”
　　罗锦笑道：“我可不敢”。
　　段二：“若有机缘，我当带你到那边看看，不知敢与不敢？”
　　罗锦道：“只要有段大哥在我就敢。”
　　段二笑道：“好，那就一言为定。”
　　“一言为定。”罗锦抬头望了望天道：“时辰不早了，给你煎好的药恐怕早已凉了，段大哥，我们回吧。”
　　罗锦扶着段二刚去进院内，就听到屋内有人正怒气冲冲地嚷道：“此礼收也得收，不收也得收，罗顺，我家老爷看得起你是你的福份，今日本管家携礼上门，你可别不识好歹呀！”
　　罗锦脸色顿变，急步朝屋里走来，段二紧随其后，罗锦推门跨进屋来，只见屋内站着两名家丁及一个管家模样的人。桌上放着几块绸缎和两绽银子，罗顺坐在一旁低头不语。
　　罗锦对管家怒道：“管家大人，小女子此前就与大人言过，小女子福浅命溥，消受不起你家富贵，怎生今日又来拱挠我爹爹？”
　　管家：“自在于嫁娶之事当尊父母之命，媒约之言，我今日与你父提亲，你休得在此多言。”
　　罗顺道：“草民也与大人再三言过，我与小女相依为命多年，过贯了山野田居的日子，实在不敢高攀贵府，还望多多见谅。”
　　管家：“我家老爷乃当朝六品京官，虽说是娶你女儿为妾，但到了本府也是锦衣玉食，呼婢唤仆的主。多少人家可是求之不得的呀。若不是你女儿貌美，就是来本府做下人也是可能的，罗顺，再想想，三日后我再来。”
　　罗顺起身拱手道：“不用了，草民担当不起，聘礼也请带回吧。”
　　管家不理罗顺，对两家丁喝道：“走”，转身朝屋外走去。
　　段二上前一步挡住管家道：“主人说了，聘礼一并带走。”
　　管家怒道：“你是谁？”
　　罗锦挽住段二道：“他……他乃小女子待嫁之夫。”
　　“哦？”管家一楞，上下打量了段二一下，逐冷笑道：“哼，小小山野村夫，也敢挡我道，给我打！”
　　两家丁顿时扑了上来挥拳打来，段二双臂一张挡住二人拳脚，接着出手如电顷刻将二人打倒在地。然后来到桌边抓起聘礼扔在两家丁身上，喝道：“滚！”
　　家丁起身捡起聘礼跟在管家身后狼狈地夺门而去。
　　罗锦挽住段二手臂羞涩地：“刚才之言是我一时情急之言，段大哥不会怪我吧？”
　　段二也有不好意思地：“不……不会的。”
　　两人相视而笑……
　　
　　五
　　南诏王府内，异牟导正伏案阅读，郑回从外勿勿走入道：“陛下”。
　　异牟寻放下书起身相迎：“师尊请坐。”
　　“谢陛下”。郑回坐下道：“老臣刚刚接到密报，说三浪王利罗式亲率五百轻骑离开铁桥已到了鹤庆，老臣以为这是截杀他的绝好时机呀。”
　　“哦，果有此事？本王即亲率一军去斩了此贼！”
　　郑回道：“这倒不必，陛下乃一诏之主，不必亲自前往，只需让俭魏将军率军两千直赴鹤庆就足矣。”
　　异牟寻：“不，师尊，我与利罗式虽六祖同源，但对我祖上一统云南他却不服，一心想灭我南诏取而代之。吐蕃对他也是百般庇护，倾力相扶，意在替我，故这个利罗式非但是本王之死敌，更是我蒙氏王族之死敌，本王或不亲自斩了他，怎能消这心头之恨。”
　　“你们都不必争了，我去最合适。”两人抬眼望去，只见一个头插珠花，身穿短袄花裤的一美少女边说边走进殿来。她就是南诏公主李波罗诺。
　　异牟寻：“王妹”。
　　郑回“公主”。
　　“诏王哥哥，师尊”，李波罗诺向二人施礼毕，接着说道：“你们刚才所议我都听到了，也不必派段将军了，我定将利罗式首级取来让诏王阿哥放心。”
　　异牟寻：“不，不用你去，你虽是我之王妹，但只是一小女子，你就是掉根头发我都对不起长眠于地下的父王。”
　　李波罗诺：“诏王哥哥也太小瞧王妹了，我李波罗诺从十三岁起就随父王东征西战，这小雌虎的名头可不是随便闯出来的。”
　　“不行不行，”异牟寻打断她道：“无论如何也轮不到你去呀，再说了，这利罗式可不是只家猫，他可是只凶捍的山豹，万一伤了你怎么办？”
　　“伤我？哼！如此说来我还非去不可，我到要看看是他的爪利还是我的剑快！”
　　异牟寻：“本王说过不行就是不行。”
　　李波罗诺拉住异牟寻撒娇道：“诏王阿哥你就让我去吧……”转头又对郑回道：“郑大人，你可是我兄妹的师尊，如何也不帮我劝劝王兄？”
　　郑回笑道：“公主殿下，你的玉女剑法练到几成啦？”
　　“六成，公孙前辈还夸我呢。”
　　郑回：“此剑法博大精深，三年间能练到六成也着实不易，我想此番公主争着去剿利罗式，只怕是想试试此剑法之威吧？”
　　李波罗诺笑道：“师尊就是师尊。”
　　郑回对异牟寻道：“陛下，据密报，此番利罗式所带人马不足千人，公主前去自当无虞，臣想她若斩了利罗式，消除心腹之患不说，还可替蒙氏王室增辉呀。”
　　异牟寻无可奈何地笑道：“我这王妹撒起娇来，本王都没法呀，好吧，就依师尊所言让你去，不过，须带上赵胜岚为副将一同前往。”
　　李波罗诺高兴地：“谨遵王命”。
　　
　　一轮明月高悬夜空，如水的月光将山林照得朦朦胧胧。
　　马蹄的声响打破了夜的寂静，山道上出现了两个骑马的夜行人，走在前面的是一个头缠黑包头，身披灰毡的胖胖的汉子，后面跟着的是他的随从。
　　两人正策马而行，忽然，胖子停了下来侧耳细听，自语道：“奇怪，更深夜半的，哪来的人马？”一勒马，两人迅速隐入道旁的林中。
　　山道上，出现了大队的疾行人马，士兵们均头缠白包头，脚打绑腿，手中乃枪在月色下寒光闪闪，队伍中可以看到全身披甲，鬓上斜插雉鸡毛的李波罗诺，更显英姿勃勃，她的身旁，一员年青将领策马紧随。
　　树林中，那名随从紧张地对胖子道：“邓赕王，这是南诏军。”
　　胖子顿时脸色大变道：“不好，快走。”立刻转身与随从消失在黑暗之中。
　　鹤庆城内三浪王的军帐内，年近三旬，面庞削瘦的利罗式正和衣而卧。
　　“三浪王！三浪王！”一阵急促的喊声将他从梦中惊醒，他一跃而起拔刀在手。
　　帐帘被猛地掀开，胖胖的邓赕王冲了进来急切地：“快快，南诏人马杀到啦！”
　　利罗式冲到账门向外望去，但见外面已是火光冲天，杀声一片，南诏人马正蜂涌杀来……人马之中只见李波罗诺挥舞长剑，剑光过处，三浪兵纷纷倒下……
　　利罗式怒吼道：“牵我马来，杀！”
　　邓赕王急道：“不可！南诏人势大，当以避之，你我兄弟多年未见，莫非今日要血溅于此？”
　　利罗式冲出大帐，几支箭就迎面射来，利罗式挥刀拨开，几名侍卫牵马过来，利罗式和邓赕王翻身上马。邓赕王大呼：“三浪王，青山留下了，你还担心烧柴呀？走吧。”