“不会。谢源渊为人忠厚仗义，敢做敢当，愿为兄弟两肋插刀。”霍海涛信誓旦旦地说。
　　唐四儿向手中呵了口气，漫不经心似地道：“鱼跃大海，鸟翥高天。就依霍兄之言，你走到哪我们跟到哪，好歹不怨你。”
　　一个解放兵便装模作样地抱怨说：“当初我多次劝你们安心立命，别这山望到那山高，可你们权当耳边风。你们要走也罢，偏又拽上我。早知如此，说啥也不跟你们来。不管怎样，我对解放军的印象不错。”唐四儿安慰道：“现在我们成了一条绳上的蚂蚱，走不了你也跑不了他。暮色将临，别抱怨了，赶紧走吧。”
　　老茎见对方四人已走了两百多米，急忙道：“连长，再不追他们就去远了，两支冲锋枪两支步枪，你舍得送老谢？”
　　关尚斌担忧地说：“可他们参加了解放军哪？”老茎焦急地说：“现在当兵的有几个不在共军那边待过，这不算事啊。”
　　在这冰雪漫天的黄昏，暮色悄无声色地在四周弥漫。关尚斌一直想壮大自己的队伍，看到霍海涛四人真的有可能擦肩而过，不复他用，他后悔了，忙跑上前拦住，歉意地说：“弟兄们，弟兄们哪，石头岭有七八十号弟兄，你们被俘日久，又参加了解放军，今日前来不容不疑。想昔日我们生死相依，患难与共，袍泽之谊犹在，量不相负。石头岭虽然不毛，但也不差四位的饭，何故舍近而求远？”
　　霍海涛听了抓耳挠腮，欲擒故纵道：“尚斌老弟，正如你适才所言，我们被俘日久，又当上十几天解放兵。你在此呕心沥血不易，留下我们晚上睡得着？”关尚斌尴尬地说：“霍兄肝胆相照，量不相负。”
　　唐四儿大声道：“我们已经编入了解放军。若不是霍兄念昔日之情，怎得我们来此!” 霍海涛劝道：“焱弟别动气，关兄的话是肺腑之言，换了我也当如此。就冲这点我们留下，如何？”
　　唐四儿向手中呵了口气，一副玩世不恭状：“留下就留下，反正哪儿都一样，有饭有酒就行。”另两个解放兵假惺惺地表示同意，霍海涛作主说：“那就跟着关兄干吧。”
　　石头岭添了四个弟兄，关尚斌既高兴又担忧，他不清楚这四人是不是解放军派来的，如果是，石头岭将有垒卵之危。当下吩咐亲信老茎和大头召集到一起，令两人暗中监视霍海涛、唐四儿。
　　时间易过，数日弹指而逝。关尚斌因见连日平宁，四境安泰，而霍海涛、唐四儿众人并无异常之举，而老茎、大头与霍海涛先前同在一个连，彼此厮熟。唐四儿虽面生，但热忱大方，不数日便与众匪厮混得熟了。老茎与大头对他多有溢美之词。关尚斌见唐四儿手脚麻利，头脑灵活，心中甚喜，疑心渐消。
　　梅山雨岭兵败后，关尚斌逃到石头岭，连日蛰伏不动，节衣缩食艰难困苦的日子让手下弟兄怨言颇多。一日半晌，一个士兵报说共军一支马队早上驮载物资去了宁远，下午返回时也驮载了一批物资。关尚斌瑟缩在火堆边，答非所问道：“如今我们人多粥少生活艰苦，告诉弟兄们克服一下。靠山吃山靠水吃水，共军的这条交通线我们吃定了。”
　　过了几天，关尚斌召集众人说：“早来的弟兄都知道，当初我两度拒绝了孙亚明的收编，屈指算来已经月余，没想到我们能在此缺吃少穿的不毛之地扎下根。前天江大元来此，说独立师第二团、第三团重新组建起来了，刘参谋长答应给我们一个独立连的番号，这是值得庆贺的事。近期陆续有弟兄来投奔，迄今我们己有七十多个弟兄。正是当家方觉柴米贵，养子才知父母恩。现在每天吃的用的开销都挺大，春节将至，我们的存粮仅够维持两天的了，咋办？”
　　众人瑟缩着脖子面面相觑，关尚斌叹息道：“我们是堂堂的国民革命军，如今百姓都不资我粮，独立师也不给，怎么办？ 活人不能给尿憋死。弟兄们，从明天开始，我们也不再做他娘的国民革命军了，改做梁山好汉!” 关尚斌右手一挥，大声疾呼道：“年关将至，百姓家中一般都准备有过年的米粮，为了不至饿殍，明晚大家全部下岭，到大路东面去抢粮，听到没有？”
　　“听到了!” 众人齐声应道。
　　唐四儿嘀咕道：“连长，冰天雪跑那么远，不是活受罪吗？ 我看远水难解近渴，远抢不如近夺。”关尚斌骂道：“兔子不吃窝边草，你懂个屁!”
　　唐四儿不愠不火道：“连长是想把抢粮的事嫁祸给谢源渊吗？”关尚斌惊讶道：“不笨嘛。虽说都是一个连中逃出去的患难弟兄，但这种见不得光的事，找个顶缸的有益无害吧。”
　　唐四儿不以为然道：“谢源渊蛰伏在蓝山庙岭，离这儿远。俗话说要想人不知，除非己莫为。即便瞒得了初一也瞒不过十五，解放军和百姓迟早会知道的。”关尚斌嘘唏道：“瞒得了初一就行。”
　　霍海涛建议道：“眼下雪似沙积，我们要往洞中储存些物资才好，不然共军来了，钻进去没吃没喝没睡的，岂不找死？”关尚斌自欺欺人道：“办法总比困难多。别担忧。”
　　散会后，老茎瞅见较远的地方有几个弟兄，枪都掮在肩上，手拢在衣袖里。他对关尚斌悄声说：“连长，近两天我觉得老霍和老谭有点怪怪的。”关尚斌愣了半晌说：“说说你的看法与建议。”
　　老茎摇了摇头，附耳说：“谭焱脑瓜灵活，和弟兄们相处颇好，我看可以重用。”关尚斌不明所以道：“他一口本地口音，似乎老霍都听他的，这很反常，怎可重用？”
　　老茎轻声说：“你升谭焱，老霍心中必不爽，这样便可离间他们。至于口音，谭焱称是祁阳人，祁阳近新田，口音相似。”关尚斌迟疑地说：“这事得仔细掂量掂量。”
　　翌日正午，关尚斌当着霍海涛的面对唐四儿说：“谭焱啊，今晚我们下岭去，你带几个弟兄给我守好山寨。这里虽简陋，却是我等栖身之所，故须用心守好。”唐四儿信誓旦旦道：“放心吧。我还有一块银元，待会让霍兄去荷塘打酒，归来为你庆贺。”
　　关尚斌摇头道：“他们都有任务。非常之时，留守人员不得下山。”忽见一人在门外向关尚斌招手，遂赶紧到了门外，过了片刻，又匆匆进来吩咐：“赶紧集合队伍!” 唐四儿惊疑万分道：“不是晚上吗？”
　　关尚斌跺着脚，不满地说：“你咋婆婆妈妈像个女人？ 叫你集合队伍就集合队伍! ”唐四儿恐言多有失，只得按他的吩咐办。关尚斌留下十人交给他，叮嘱说：“仔细看守山寨，如有差池，拿你是问!” 说完率队风风火火地下岭去了。
　　一日早上，彭希彪在乡政府办公，见柳建勇带警卫员进来，遂起身迎道：“政委，什么风给吹来了？”柳建勇搓手道：“冰天雪地的，还有啥风？”说完，又道：“近无戎笛，我是闲得慌，过来走一走，顺便看看你这衙门。挺忙吧？”
　　彭希彪一脸苦笑：“你是知道的，我这乡政府名义上下辖二十几个自然村，可如今政令只能通到附近几个村庄。前日李秘书传达县委指示，要求我们组织妇女做军鞋，今天开始上交，这不正在打包呢。”柳建勇问道：“佑武有没有消息来？”
　　彭希彪摇了摇头：“信写好后我交给了杜参谋长。”柳建勇轻声道：“信已由张参谋送达，但没收到回音。我希望你堂弟能顺应潮流。不过愿望与现实有距，单凭一两封信就让他掉转炮口未免有些多情，我想必要时还须以武力胁迫之。”
　　一个中年女人给柳建勇沏了碗茶来。
　　柳建勇接过茶碗，道了声谢，随后问彭希彪：“这位女同志是……”彭希彪看了看女人，歉意地说：“忘了向你介绍，拙荆吕蕾。”柳建勇闻言站起来，歉意地说：“不知是嫂子，失敬了。”