从岭上下来，暮云合壁。两人见是一户瑶家，房主是个叫赖邦迪的中年汉子，一儿两女，一家五口正围坐在火堂里吃饭。桐油灯点上来了，一束昏黄的光从窗口透出，投在室外的洁雪上，留下一抹若有若无的影。也许天寒之故，房门己关。两条狗听见屋外的动静，便汪汪地吠。忽听屋里的脚步声来到门边，一双眼从门缝里向外张望，见门外立着两个不速之客，便去禀告父亲。赖邦迪听罢，不紧不慢地说：“风雪天黄昏夜，过路客人前来投宿，去开门吧。”
　　他老婆嘀咕道：“害人之心不可有，防人之心不可无。听说山里刘司令的人马被清剿得所剩无几了，来人会不会是他们的人呢？”赖邦迪从容不迫道：“遇方便时行方便。人家到了家门口，就算是，又能怎样？ 老子只知来者是客。”
　　赖大崽转身去开门。寒风刮进来使他打了个寒颤。定睛看时，见门口立着个风姿妖娆的女人，后面跟着个年龄相当的男子，看上去像是一对儿。那男的牵一匹高头大马，夜色朦胧看不清马的颜色。门外那女人柔声道：“小兄弟，我们是过路的客人，因青田一带在打仗，我们绕道前行不觉迷了路。现在天色己晚，欲借贵府权宿一宵，明日拜纳房金。”
　　赖邦迪在火堂里说：“谁都有个三灾两难，世上没有顶着房子走的人。屋外风雪冷，快进屋吧。”刘兰菲谢了。
　　赖大崽出来将马牵到后面的一个空牛圈里， 投了草料后回到火堂里，灯光下见刘兰菲风姿焯灼，面目姣美，宛如仙姑一般。而赖邦迪的两个女儿赖大妹、赖小妹见刘小龙英俊潇洒风流倜傥的，不知不觉竟动了春心。
　　两条狗来到客人面前嗅了嗅，然后晃了晃尾巴，回它们的窝里去了。
　　赖邦迪的老婆见来人一个秀丽，一个英俊，料想必是城里人，遂重新给他们煮饭烧水。由于烧的全是柴草，那柴一着便烟尘滚滚。枯柴爆星叭叭作响，宛如放枪一般。待两人吃过饭，己是晚上十点多。山里人家饭后无事，又值腊月寒天，所以睡得早。刘兰菲、刘小龙两个冒寒奔波了一天，早己乏了，收拾后便也睡了。
　　是夜风声不闻，那雪下得却大。
　　次早起来，漫山遍野被一片厚雪覆盖着。刘小龙眼角眉梢尽是喜色，悄声说：“天留我们呢。”刘兰菲暗自庆幸。早饭后她拿出十枚银元，知趣地说：“大叔、大婶，这雪下得太大，我们行走不得，可能要在此多耽搁些时日。春节将临，这银子拿去添些年货，全作我们在此的饭资，不够再给，绝不相负。”
　　赖邦迪见了银元，两眼直放光芒，乐得如喝蜜嚼饴，兴高采烈地说：“好，好，愿住多久都行。只是粗茶淡饭恐有怠慢。”刘兰菲嫣然一笑：“大叔菩萨心肠，必有好报。”说得赖邦迪一家满心欢悦。
　　再说程有全率少数残兵败卒突出马蹄盆谷，丧魂落魄地逃回天玄，等了两日，只收得二十多名队员归来，而警卫排长去冀村，一个溃兵也没收到。因见偌大的一支队伍仅剩得六十来人，苦心经营的新二团如雪融冰消烟散云空，不由满脸哀容，料想凭这几十号人难守天玄，于是决定退到附近的瑶山里去。
　　据说清朝时，新田一带的瑶山称作九冲瑶，广东一带的瑶山叫散瑶、土瑶。当时瑶民依山险建寨立村，伐木盖棚以栖身，过着“仍居青山千万年，刀耕火种胜于田。斑衫花领常时着，长腰大鼓庆丰年”自由散漫、无拘无束的生活。
　　道光十一年，九冲瑶头目赵金龙不胜天地会与清廷欺压，窜到江华两河口聚众反清，杀天地会成员、湖南提督海陵阿、新田县令王鼎铭，人数达到数万，声势浩大，波及湘、粤、桂三省。湖广总督卢坤亲调桂、黔、滇驻军入湘平叛，历时一年多，杀得赵金龙巢无完卵、网无纤鳞，许多地方瑶民无论老幼，差不多被清兵屠了个尽罄。后来清廷从赣西等地迁徙三万多人至此，经过长期的休养生息，这一带才逐渐恢复发展起来。即便如此，直到今天这山里的瑶人也不多。
　　瑶山里高山深谷，白雪皑皑，一片银世界玉乾坤。山里纵横二三十里难觅人家，众人待在大山里，吃的用的十分匮乏，程有全见春节将至，粮少兵慌，遂问手下道：“附近哪里可弄到粮食？”一个匪兵告诉他，天玄、平安一带经彭佑财多次征收，加上共军几番筹购，如今那一带日缺鸡食，夜欠鼠粮，难弄粮米。附近唯冀村方家村较为富有，无论独立师还是共军都没人去此村征购过米粮。只是此处是方将军故里，恐不可抢。
　　程有全双眉紧蹙，坚定地道：“眼下我们不仅面临刀兵之灾，且有饥馑之难，为了众弟兄不致饿殍，也管不得许多了。再说方将军晚节不保，己成路人。明早我们全部出山，能吃、能用、能喝的尽悉弄来，能穿、能戴、能盖的千万别放过。”稍后又迟疑地说：“方家村距新田不远，而我们弟兄不多，告诉他们届时动作要麻利点。”
　　警卫排长建议说：“人无头不走，鸟无翅不飞。听说刘参谋长、刘团长己突出青田，我们应设法同他们取得联系。”程有全反问道：“咋取得联系呢？ 我们的电台丢在了马蹄盆谷，他们突围后便切断了同我们的联络，估计也是没了电台。”
　　一个匪兵傻乎乎地说：“我们在这附近活动，他们会有办法知道的。”程有全忧心忡忡说：“你说得对。不过刘参谋长知道我们在此，共军也能。如此岂不危险？”
　　“对!”警卫排长高声附和道。“我们绝不能在这附近留下任何蛛丝马迹。”
　　
　　二月十四日，亦即剿匪部队从西线征战返回的第二天早上，王刚接到新田人民政府通报，说春节前拟将成立石杨乡人民政府，恳请军方派出一个排去石杨保护，这时柳建勇给俘虏上政治课去了。下午接报，说程有全残部洗劫了方家村。王刚判定程有全一伙必在这附近瑶山中，为弄清其藏身之所，遂令唐二儿带队进山侦察匪迹。
　　瑶山里到处是高山大岭，陡壁深壑，层层密林，一片白茫。此时春节在即，唐二儿衔命进山。山里人烟稀少，连打听情况询问路径的人都找不到。翌日，皮定彬建议道：“队长，要不分成两组，扩大搜索范围？”唐二儿向手里呵了口气，摇头说：“我们的队员不多，不能再分散。集中在一起，碰上少股的匪兵便可相机行事。”
　　唐四儿摸了摸冰冷的下巴，嘟囔道：“明天是除夕，我担心残匪会出山捣乱。”话音甫落，前边隐约传来一声枪响。
　　吴文江猜测说：“枪声好像较远。”唐二儿摇头，说枪声是从前边山谷中传来的，令四弟和汤显国前去侦察，叮嘱两人路上小心，快去快回。
　　半小时后，唐四儿回来说：“二哥，前面谷中是个瑶寨，有一伙土匪在村里抢劫。”唐二儿惊问：“多少匪兵？”
　　唐四儿答道：“不清楚。村外有三个警戒的，村里的不详，应是程有全的残部。”唐二儿率众人攀到坡上，伏在雪地上向下望去，果见四弟所言不虚。汤显国眼盯前方说：“队长，匪兵连百姓的牛都抢了，明春这些瑶胞拿啥去耕田？”
　　吴文江焦急地说：“冲下去打吧。”唐二儿摇头说：“匪兵太多，警惕性又高，一旦交火，我们难有胜算。”
　　坡下传来猪叫牛嗥和瑶胞们凄凄戚戚的叫骂声，遽然间从寨子里又传出两声枪响。唐四儿见这股匪兵有六十多人，于是断言说：“是程有全残部，有六十三人。”汤显国悄声道：“还有两个呢。”唐四儿见村里果真又走出两个匪兵来，和前边的队伍拉开约百米。
　　唐二儿道：“他们要撤了，你俩继续跟踪，尽量避免惊动对方，查清匪窝后立报。”唐四儿、汤显国提了枪，便向坡下的瑶寨悄悄地摸去。
　　寨子里哀嚎干云，瑶胞们在这年关尽头被洗劫一空痛不欲生。唐四儿了解了他们的损失情况，然后打听这股匪兵的藏身之处，众人俱摇头无语。一个年长的瑶胞说：“不知他们从哪儿来，到哪里去。岁末到了，他们出来大肆抢劫，昨天抢了方家村，今天又来洗劫我寨，刚才两个匪兵要抢一个刚嫁过来的女人，她男人拿了猎枪和匪兵拼命，结果被匪兵打死了，女人见男人死了，抓起菜刀去砍杀她男人的恶匪，没砍着，也被杀了。”
　　唐四儿听罢勃然大怒，提了枪去追那股匪兵。 路上，汤显国轻声说：“四儿，两人目标太大，这样跟踪跟踪容易暴露。不如我们分成两组，如何？”唐四儿赞成道：“好啊，我会瑶语，熟悉山里的情况，我在前你在后，相距二百米左右。万一我被土匪发现，无论发生何种情况你都不能暴露，而需想办法继续跟踪。知道不？”